裴月臣点头：“此番辛苦老邢了，他也是忙了一夜吧。”
“何止，”祁楚枫挪了凳子，在他身旁坐下，想想还是觉得应该让他知晓，“当时虽然抓到了人，但不知道解药真假，老邢就拿自己来试药，趁我不注意，自己给自己划了一道口子，把毒药洒了上去。”
裴月臣吃了一惊：“万一解药是假的，岂不是要赔上他性命？！”
“幸好解药是真的。”祁楚枫回想起来依然心有余悸，“万一他因此丧命，我万死难辞其咎。”
“现下老邢没事了吧？”裴月臣仍是紧张问道。
“他很快就解了毒，早就没事了。”祁楚枫安慰他道，“不然怎么会又给你开张方子。”
裴月臣这才松了口气，叹道：“老邢这番恩德，我真是……无以为报。”
“我打听过了，老邢家有三个儿子，老大是要承他衣钵的，老二听说人聪明书念得也好。若是老邢愿意，我想着可以把他家老二送到京城里寄读，我两个舅舅好歹是太学里的人，只要他真心肯读书，将来说不定也能考进太学。他家老三没听说有什么长处……”祁楚枫有些犯难，眉尖蹙起，“我找机会再问问，不管是从文从武，我都可以帮着想办法。”
听她念叨了这一长篇的话，裴月臣心下又是感动又是愧疚：“你想得周全，只是……原该我来报恩，反倒让你操心。”
他救了你，自然是我的恩人！这句话在祁楚枫唇齿边滑过，终究没说出口，只是淡淡一笑：“你是我将军府的人，这事不用与我见外。”
“我……”裴月臣欲言又止，过了一会儿，含笑道，“那我再图回报便是。”
院中又起了风，祁楚枫起身越过他去关窗：“你现下身子还虚，莫吹着风才是。”
“对了，黎月妹妹此番是被我连累……”裴月臣道。
祁楚枫已然会意，打断他道：“李夫人我已遣人送她回客栈，在她离开北境之前都会派人保护，不会让东魉人再有机可乘，你放心吧。”
没想到她考虑得这般周到，裴月臣诚挚道：“多谢将军想得这般周到。”
已关好窗，祁楚枫复坐回来：“李夫人也是难得之人，受到这么大的惊吓，并不见如何惊慌，还能有条不紊地彻夜照顾你。我本想请她到将军府来住，但她执意不肯，我也不好再坚持。这次都怪我疏忽大意，竟未派人保护你二人进城，才会害得你们遇险，我……”
“楚枫……”裴月臣轻声打断她。
“嗯？”
“别把责任往自己身上揽。”裴月臣柔声道，“青木哉阴险狡诈，根本是防不胜防。”
祁楚枫皱眉，坚决且不认同地摇头：“我明知他阴险狡诈，就更应该堵上疏漏，此事就是我的错！”
“楚枫……”裴月臣劝不了她，忽想起邓黎月的那句话“你和祁将军，真是一模一样，都喜欢把责任往自己身上揽。”，忽然怔住了。
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一瓢清澈的井水浇在一块长条腊肉上，暗红的色泽，鲜亮诱人。这是用松柏枝条熏烤出来的腊肉，香味浓郁，程垚初到西南边陲，饮食习惯上不适应，唯独腊肉吃得适口。饭食中只要有了腊肉，他便还能多吃一碗饭。所以他们离开西南边陲时春星特地在当地买了两条上好的背出来，其中一块少爷回乡与父母相聚时吃了，另一块一直留到现在……
春星边洗腊肉，边侧头看屋里的少爷。
程垚坐在窗边的书案前，眉头紧皱，盯着眼前的信笺，提笔疾书。地上已经扔了好些写废的信笺，揉成小团，委委屈屈地缩在桌脚。
春星踮起脚，偷眼望去，现下的这张信笺已经写至末端，看来终于要写成了。谁知片刻之后，程垚叹了口气，撂下笔，复把这张信笺也揉成团，随手丢到旁边，又重新拿了一张新的信笺。
这下子春星实在忍不住了……
“公子！”
程垚提笔欲写的手顿住，略带惊讶地转头看向她。
丢下腊肉，春星扎着双手，走进屋来，忧道：“公子，我也不知晓您有什么烦心事，可是……这信笺是咱们在京城时买的，贵得很，拢共就两沓，您是不是想好了再往下写？”
程垚一愣。
春星委屈地往地上努努嘴，示意他自己看。
程垚一望，这才发觉地上已堆了十几个纸团，白花花的，甚是扎眼。原来不知不觉间，他已经写废了这么多，程垚轻叹口气，复搁下笔，自己躬身要去捡。
“公子，我来我来！”
春星急忙赶上前，湿漉漉的手胡乱在衣裙下摆蹭了蹭，赶忙帮他捡。手边没器具，也来不及去拿，她便用自己的衣裙兜着。
程垚也顿着身子，帮着她一块捡。
纸团都满满当当被兜在衣裙中，春星抬眼问他：“公子，都不要了吗？那我可拿去烧了。”
“……烧了吧。”
程垚起身，恰好春星也起身，两人本就挨得近，同时起身冷不防就撞上了。春星的鼻子重重地磕在程垚的下巴上，又酸又疼，倒不是她想哭，眼泪自己不受控地往下淌，把程垚骇了一跳。
“怎么了？很疼是吗？”他束手无措，唯一能想到的就是替她擦眼泪。
春星退开两步，一手紧紧揪着衣裙兜着纸团，另一手朝他连连摆手，示意他莫过来。
程垚也不好再近前，紧张地望着她：“没……没事吧？”
好容易等鼻腔里头那股酸劲儿过去了，春星才忙道：“没事，就是方才鼻子酸得厉害，不是我想哭。”她边说边把眼泪抹去，又要强撑出一个笑模样来，看着倒有几分滑稽。
“没事就好。”程垚这才放心，从怀中掏出帕子递过去，薄责道，“用帕子擦，衣袖不干净，这么快就忘了去年脸上出疹子了。”
春星讪讪地接过帕子，擦了擦脸，又复还给他，兜着衣裙要往外走，不放心地又问了一句：“公子，这些我可都烧了？”
“烧吧。”
春星点点头，行到门口又停住脚步，转头看他：“公子，您刚从荒原回来，昨日又熬了一宿，您还是去小睡一会儿吧，说不定睡醒了，脑子也清楚，一下子就写好了。”
程垚怔了一下，转头看向书案上的信笺，不得不承认自己脑中确实混沌一团，虽然应该尽快写折上奏，但这个折子却是怎么写都不满意。他不愿欺瞒圣上，又生怕因此害了祁楚枫，两相为难，痛苦不堪。
“好，我先睡一会儿。”他捏捏眉心，刚有这个念头，疲倦便潮水般涌上全身。
春星闻言，欢喜笑道：“好！等公子睡醒了咱们就吃饭，今日有腊肉！”
已有好久没吃过，听见腊肉二字，程垚虽然不是食客老饕，却也不由心生欢喜，笑着点了点头。
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一夜无事，祁楚枫睡得却不甚安稳，脑中似乎有无数双眼睛在盯着她看：马市上那些荒原人的目光，阿克奇的目光，那名东魉人的目光，杨铭的，程垚的……她辗转反侧，却始终摆脱不开，直至天将亮时，才浅浅地睡了小半个时辰。
因为去荒原一趟，离开军中数日，定然堆积了不少军务，尽管依然很困倦，祁楚枫仍是强打着精神起来，洗漱时用冷水激面，让自己清醒清醒，然后穿好衣袍，也顾不得用早饭，先赶往月臣院中探望他。
此时，裴月臣已经起身，洗漱完毕，正用早食。昨日喝了清余毒的汤药，今日他又感觉好些了，身上也恢复了些气力。
祁楚枫大步流星地进来，劈头先问：“昨夜睡得好吗？没再发烧吧？”
“没有，很好。”
裴月臣话音刚落，祁楚枫已经近前，探手就先去摸他的额头，紧接着又替他把脉。
见状，旁边的侍女知趣地退到门外候着。
见额头不冷不烫，脉象也正常，祁楚枫这才放心缩回手。
裴月臣抬眼看她，好笑道：“放心了？我说了你还不信。”
祁楚枫嗔他：“你难受也会自己硬忍着，我当然不信……我走了，还得去营里。”她匆匆要往外赶。
裴月臣连忙唤住她，问道：“可吃过了？”
“来不及，等到了营里再吃两口。”
“回来回来！”裴月臣硬是把她唤回来，把自己面前的那碗小米粥推过去，“刚晾了一会儿，已经不烫了。我还没动过，干干净净的，你吃了再去。”
祁楚枫折回来，端起碗，三口两口把粥都喝了，匆匆忙忙又要走。
“等等！”裴月臣拉住她，拿起桌上的烧麦，“拿着路上吃，嬷嬷早起刚做的四色烧麦。”
这才看见桌上的烧麦，祁楚枫拿了一个咬了一大口，含含糊糊道：“……嬷嬷还是疼你……这烧麦我说了好几回……她都不肯给我做。”
“别说话了，当心噎着。”
“……嗯……走了……晚上等我吃饭。”
她一边嚼着烧麦一边匆匆走了。
望着她的背影，裴月臣笑着摇摇头，自己又复盛了碗粥。
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马市上，因为骆驼、牛、马、羊各种牲口混杂，弥漫着浓郁的臭味。阿克奇手中拿着羊皮，热切地向一名中原商贩介绍……
“您看这料子，拿回去做一斗珠儿的羊皮褂子再好不过，您再看看着背面……不喜欢，这边还有珍珠毛，都是现杀的未落地的胎羔，您看，这是上好的草上霜……不喜欢，我这边还有灰鼠皮……”
将他的皮货看了一溜够之后，中原商贩才慢悠悠开口：“看着还凑合，我倒是可以都收了，就是这个价格嘛……”
阿克奇眼睛亮起，忙道：“我这里羊皮是一万一千张，珍珠毛两百张，还有灰鼠皮两千三百张。价格您来说，但是这皮相您也都看见了，可都是上等货，您也得给个公道价钱是不是？”阿克奇陪着笑道。
中原商贩摸着珍珠毛，踌躇了片刻，开口道：“这样，五千两银子，我包圆了！”
阿克奇愣住，疑心是自己听错了，追问道：“多少？”
中原商贩伸出两根手指头：“五千两银子。”
阿克奇不可思议地看着他：“您是不是听错了，我这里羊皮就有一万一千张，一张羊皮的市价就是……”
中原商贩打断他：“都到这个时候了，你还跟我谈什么市价。我都知晓了，你们丹狄族和东魉人勾结，惹出事来，弄不好以后会限制你们进马市。我劝你一句，能卖就赶紧卖了，不赶紧卖掉你还得把皮货重新拉回去，烂在家里，更不划算。”
“可是……”
阿克奇刚想说话，那中原商贩又打断他：“我都知道了，昨日你这批货人家出价比我高，你就没肯卖。我实话跟你说，再拖一日，可就不是原来那个价了，你再这么拖下去，马市结束都不一定卖得掉。”
阿克奇面上原本还陪着笑意，慢慢笑容敛去，沉声道：“马市交易是有规矩的，成交价不能低于市价两成，你们是要不守规矩欺负人吗？”
中原商贩见他恼怒，也不急，笑道：“你看你这话说的，你们丹狄勾结了东魉人，以后还能不能进马市都未必，我买你的皮货可是好心帮你。再说，你觉得这马市规矩对你们丹狄还有用吗？”
阿克奇面色愈发不好看：“丹狄没有勾结东魉人。”
“你说了不算，你可莫忘了，你们的人还被祁将军关着呢。我来买你的货，那也是冒着风险的。”中原商贩皮笑肉不笑道。
阿克奇一把从他手上把珍珠毛的羊羔皮夺回来，气力之大，旁边的族人都担心会不会扯坏羊皮。族人连忙接过羊皮，细细地捋上头的绒毛。
“阁下既然担心，就不必冒风险。这种价格我也不会卖！”阿克奇冷冷道。
见状，中原商贩悻悻哼了哼：“……那就等着拦在家里头吧。”说罢，他转身离开。
“少族长，我们……”族人不安地看着羊皮，“我们这些羊皮还卖得掉吗？”
阿克奇脸色铁青，定定在原地立了一会儿，沉声吩咐道：“你们看好货，低于市价就绝对不能卖，我去去就来。”他牵了一匹马，朝马市外挤去。
阿克奇径直前往将军府，马市交易所剩的时间不多，且越到后面，货越难卖出，价格只会越来越低贱。这一整个寒冬，他在冰天雪地中带着族人们宰杀羊羔，守捕灰鼠，硝制羊皮，手上冻得全是一道道小口子，就期盼着开春之后这些皮货能卖出好价钱。
他想得很长远，他希望丹狄族的皮货能在衡朝打开销路和名气，让丹狄成为中原商贩首选的皮货供应，所以他拿出来的都是最好的最上等的皮货。无奈，世事却往往不尽人意，马市第一日就有东魉人行刺，且身穿丹狄服饰，一下子他和他的族人成了马市上最不受欢迎的那群。
“在下求见祁将军！”阿克奇对崔大勇道。
崔大勇自然认得他，也不敢怠慢，有礼回道：“将军一大早就出去了，恐怕要晚些时候才能回来，少族长若不着急，不妨进来歇一歇。”
“祁将军去了何处？”阿克奇追问道。
崔大勇道：“往军中去了。”
烈爝军营不是将军府，也不是阿克奇能进去的地方，他犹豫了一下，朝崔大勇道：“我有要事想与将军商量，不知可否派人前往军中通传？”
“当然可以，只是……”崔大勇也与他实话实说，“您也知晓将军刚从荒原回来，军中各项事务累积如山，所以她一大早就赶去军中处理。即便派人去通传，军务当前，我也不知晓将军能不能挪空赶回来。”
