元荆闻言蓦然发笑，她已经愿意与自己说笑了。他道：“薛声可比你想得要精明，只怕短期之内你是见不着他的。”他走近她，话音柔软，温热的气息打在她耳上：“不过你若是真拧了他的胳膊，我也会帮你。”
岳珈退开半步，揉了揉耳朵。拧胳膊就算了，以后不再信他便是。
“对了。”元荆问道，“你怎么会和薛声去佳音楼。”方才着急来寻她，没来得及细问薛声。薛声那人平日嬉皮笑脸，一副平易近人的模样，论起接近姑娘确实比自己更有优势。
“学吹笛子。”岳珈答道。
元荆点头，学笛子是好事，修身养性，将来还能多一桩闺房之乐。何况佳音楼是薛家的产业，在那里学艺他也能放心。元荆手上还有不少公务未清，不能在此逗留过久，便道：“我送你回去吧。”
“不劳烦王爷了。”岳珈转过身，“我认得路。”
那边厢，薛声去元荆那儿送了消息，便回自家穆国公府逗狗消遣了。老国公薛礼阳从外回来，见他无所事事逗狗为乐，心头一郁。他知道自己的儿子资质不俗，只是身在长安，身为外戚，不得不收敛锋芒，做些违心的事情。
康家、宋家与他们薛家，都是靠辅佐当今陛下夺取江山而得了爵位。陛下不仅是他女婿，也曾是他的学生，薛礼阳太清楚他的脾气性格，多疑且无情。如今大数尚有外敌，陛下不会轻易动他们三家。待社稷安稳，没了后顾之忧，一切便不好说了。
康宋两家锋芒太过，在薛礼阳看来实是自取灭亡。为了保住他们薛家的基业，薛礼阳在朝中谨小慎微，对皇帝女婿不敢有丝毫不敬之处。连自己唯一的儿子薛声，也不敢让他担任要职。
“父亲回来了。”薛声将手里的骨头丢远，身前的大黄狗迅速窜开。
薛礼阳点头，步伐里透着疲惫。科考在即，日子比平常更为忙碌。他问薛声：“你今日又去寻肃王府那个女婢了？”
“是。”薛声扶父亲坐下，道，“儿子可以确信，颂王对那姑娘是动了真心无疑。”
薛礼阳深深吸气，若是元照韫安插进突厥的那个校尉真能灭了突厥，长安就该变天了。肃王府崛起，那个校尉也将成为长安新贵，和他们站在一线才是上策。
他拍着薛声的手背，道：“委屈你了。”
薛声一笑：“儿子不觉委屈，若不是有您长算远略，教导儿子看清长安城的波谲云诡，儿子怕该成了康宝丰那样的傻子。”即便如今无法施展拳脚，只要能平安熬过这一朝，待元荆登上大宝，他们穆国公府的日子也就松快了。
薛礼阳喉间不适，低咳了数声，薛声忙让下人去把雪梨汤端上来：“春闱将至，父亲千万保重身体。”
薛礼阳年近古稀，身上难免多了些病痛。陛下为了不让这届学子成了康宋两家的门生，增添他们的羽翼，硬是将主考之责压到薛礼阳身上。学子们敬主考官为恩师，但薛礼阳已是高龄，待他驾鹤西去，那些儒生们未必会卖薛声这个黄口小儿的面子。
薛声暗暗生恨，担了这般吃力不讨好的差事，只怕又要加重父亲的病情了。
是年二月初九日，各地举子们涌进了礼部贡院，春闱正式开始。三场会试过后，举子们如释重负。薛礼阳等人却如临大敌，十个昼夜不眠不休阅卷评级，才没耽误放榜。
放榜之日自是有人欢喜有人愁，春闱得中便算是一只脚踏入了仕途。
不过，不论中榜与否，既然到了长安，自然不能错过三月初三上巳节那日的斗诗会。
这斗诗会并非书生们较高下的地方，而是为长安城中未出阁的高门女子们比试文采所设，地方设在城外绣岭宫。绣岭宫是皇家离宫，寻常百姓自然不能随意踏入，不过届时会有宫人将贵女们所作诗文送到离宫外给大家品鉴。
斗诗会一年一届，怡国公府的宋漪姑娘已得了三年的魁首。贡生们久仰芳名，岂会甘心错过。
而肃王府里，熙蓝亦是满心期待。她肚子里那点墨水自然不会去和宋漪比较，不过绣岭宫里的温泉已经让她惦记了整整一年了。
第21章 信任
绣岭宫依山而建，亭台楼阁精巧华美，名花佳木满园生香。
肃王府一行人提前一日到了绣岭宫，是日天朗气清，灿灿日光洒在宫内曲江池中，仿佛撒了满池金箔。池上新建了一座四面开敞的水榭，半月前刚刚竣工。往年斗诗会都在池边举行，今年改在池上水榭了。
宋家姐妹正在池边议论，熙蓝欢喜跑到宋漪身边，搂着她的胳膊说道：“宋二姐姐，咱们一起去牡丹汤池可好？”
“我与姐姐正打算过去呢。”宋漪说道。
熙蓝努了努嘴，面露不悦。宋淇总爱挑她的毛病，她不乐意和宋淇一起泡温泉。
宋淇蔑了她一眼，也不大高兴。可是绣岭宫里就两处泉汤，一个是供女眷沐浴的牡丹汤，一个是男子们用的星辰汤，她也只能将就将就了。
宋淇的眸光瞥见了岳珈，岳珈正眺望着远方山色，春光落在她的眼眸里，温柔又闪耀。宋淇咬咬牙，最近长安城里没少传出她和颂王的事情，一个婢子而已，凭什么攀上颂王那般的人物。
几人一道往牡丹汤池去，汤池设在殿宇内，以青石砌成池壁，引温泉水入内。
岳珈帮熙蓝宽衣后将衣物挂好，便到殿外等候。
宋漪的婢女问雅和宋淇的身边的问容在一处说话，岳珈倚着白墙看着花圃里的牡丹花出神。忽听见两声犬吠，抬眼只见薛声牵着条大黄狗走过来，胳膊仍旧挂着一只。
三人皆福身朝他行礼，薛声摆摆手让她们起身，走近岳珈问道：“你怎么在这儿站着？”
“郡主在里头。”岳珈还记着上回的事情，不大乐意搭理他。
薛声从袖子里掏出一支青玉笛递到她面前：“这个给你，我费了好一番功夫才淘来的。”
岳珈并没接，她不想要他的东西，而且公孙屏给的竹笛足够她练习用了。
“你若不要，我可给大黄玩了。”薛声抬起胳膊作势要将笛子丢了，身旁的大黄狗伸着舌头跃跃欲试。
“别。”岳珈伸手把那笛子拿过来，他腰缠万贯不爱惜这些身外物，岳珈却见不得好好一支玉笛粉身碎骨。
薛声得逞，嘻嘻笑道：“我就知道你大度，不会记恨我。”
岳珈无奈，薛声确实有让人恨不起来的本事。
“你这几日怎么没去找公孙屏？”
“上回学的还没练好。”她在音律上实在没有天赋，苦练多日依然不得其法。
薛声哦了一声，又问她：“我去星辰汤沐浴，你要不要过去。”
星辰汤是男子用的温泉汤，上无尺栋，下无环墙，她一个姑娘家去做什么。岳珈直摇头：“我才不去。”
“那正好。”薛声把手里的绳子塞到岳珈手上，“帮我看着大黄，一会儿来找你。”
他薛国舅的狗，随便找个宫人帮忙看着不就行了，做什么非要她来管。然而还没等她拒绝，薛声早一溜烟跑了。那大黄狗见主人跑了，撒腿跟上去。岳珈硬是被它拽着跑了近百丈远，直到薛声停下了，那狗才跟着停了，乖巧坐好。
岳珈心底闪过一丝不详，抬头果然看见元荆就站在一旁的假山前。
薛声得意地朝元荆道：“怎么样，我赢了吧。”他与元荆打赌，看他能不能把岳珈带过来。
岳珈气恼，丢了狗绳转身要走。
“等等。”元荆喊住她，“我有话要与你说。”他怕亲自过去找她会令她更加不快，这才与薛声打了赌。
岳珈停步，难道是有哥哥的消息？
薛声牵着大黄往星辰汤去，元荆领着岳珈往留云亭去。
留云亭建在高坡上，居高临下且四面空旷，不需担心有人窃听。
“是突厥那边有消息了吗？”岳珈迫不及待。
元荆凭栏远眺，面色略显凝重，沉声说：“突厥可汗要把他的女儿嫁给你哥。”突厥人成婚没有中原这么多礼俗，算算消息传回的日子，岳琛现在应该已经是突厥驸马了。
岳珈愕然，哥哥娶了突厥公主，必然能令突厥可汗更加信任他。可是对元荆他们而言，怕是会担心哥哥受突厥人蛊惑，真的背叛了大数。她骤然慌乱，急道：“请王爷相信我哥哥的忠诚。”哥哥身在敌营，若是大数朝廷不肯信他，沦为弃子，处境将比现在凶险百倍。
元荆转过头，徐徐道：“此刻，我信他，但是再往后，有了妻儿牵挂，他可还能狠得下心肠？”
岳珈咬着下唇静默不语，眼眶里水雾汇聚。哥哥赤胆忠诚，怎么就陷入了这样的境地。
元荆的心骤地像被细针扎了，说不清是哪里疼，却从心底最深处泛起了难过。他伸手去抚岳珈的面颊，岳珈沉浸在悲伤里，直至那双粗糙的手掌覆在她的左颊上，她才猛然一惊，躲开了他。
元荆收回手，背在身后握成拳头，将掌心留存的那抹柔软包裹，让它散得慢些。他道：“本王已派人给他传了密信，若将来他无法取舍，就留在突厥当他的驸马吧。”倘若他朝岳琛真的无心报国，戳穿他的身份只会白白给突厥人一个兴兵的借口，若然他真与大数为敌，再杀不迟。至于岳珈，不管她是什么身份，他会倾尽全力护她周全。
岳珈默然，她相信哥哥不会为儿女私情忘了父仇国恨，可是她没有办法说服元荆。
此时，熙蓝与宋漪、宋淇沐浴完毕，一同往留云亭来。远远见元荆与岳珈在亭子里，宋漪与宋淇的面色皆是一变，只是宋漪恢复得更快些。
见有旁人过来，元荆先行离去。熙蓝快走几步上去，瞧岳珈脸色不大好，踮起脚尖低声问她：“七皇叔欺负你了？”
岳珈摇头，勉强挤出一点笑容：“没有呢，沙子入眼而已。”
宋淇与宋漪在后头缓步走着，见宋漪面上依然平静，宋淇问她：“你真这么不吃醋？”
宋漪没答她，只是淡淡一笑。那不过是个婢女，颂王再喜欢也不可能立她作王妃，更不可能让她当皇后。待将来颂王御极，后宫佳丽自然少不了，她若连个婢女都容不得，还如何母仪天下。
是夜，岳珈辗转难眠，索性出外散心。
山中风急，吹得花树乱颤，岳珈靠着海棠树，取出袖中青玉笛，照着公孙屏所教吹奏。音调断续，难听极了。
“不是那么吹的。”元照韫循声从假山边走过来。
岳珈本以为此处无人才大胆练曲，没想到自己这难以入耳的笛音竟被听见了，而且还是照韫。岳珈面露窘态，朝元照韫行礼。
“不必多礼。”元照韫温声说话，如此深夜却不就寝，想必是有心事难舒，“七皇叔将你哥哥的事告诉你了？”
岳珈点头，脑袋垂得更低。
“你信他吗？”元照韫问道。
“信。”岳珈仰起头看着元照韫。元照韫温和一笑，道：“我也信他。”
只这短短四字，像暖阳将积雪融化，她的心情顿的舒畅，脸上恢复了光彩。
岳琛在元照韫手下并非一朝一夕，他自然相信岳琛的忠诚。既然答应让他去冒险，就不会轻易怀疑。而元荆与岳琛素未谋面，有所顾虑也在情理之中，毕竟此事关系无数黎民。他长长舒气，看向岳珈手上的青玉笛，道：“我教你吹吧。”
第22章 诗会
上巳节那日，绣岭宫外早早聚了一群书生，翘首以盼宫内斗诗会。
皇帝陛下今年开了恩典，今届春闱得中的贡生可以入绣岭宫一睹贵女们的风采，并且作为评判，决定此次斗诗会的诗文胜负。
曲江池畔支起行幛，皇帝元晟与皇后薛音坐在正中，皇亲贵胄们坐于左右。贡生们被隔在外头，无法窥见龙颜。
池上水榭载歌载舞，旖旎更胜春光。熙蓝对歌舞兴味索然，倒是绣岭宫御厨的手艺甚得她心，孟封饼吃得滋滋响。宋漪她们虽也好甜食，但毕竟是在这样的场合，自然不敢贪食，只浅尝了几口而已。
薛声牵了大黄过来，大黄与熙蓝是老相识，欢快地扑向了她。宋淇怕狗，猛地受惊，从椅子上弹起来，把后头的康织给撞了。康织正喝茶，冷不防撒了自己一身。
康织为了今日能在颂王面前搏个好印象，从衣裳都头面鞋履都是精心挑选的，此刻面色难免阴沉。而宋淇当众失态，脸上也好看不到哪去。
熙蓝见状哈哈大笑，掰了一小块饼喂大黄吃。
薛声朝宋淇和康织说了声对不住，他辈份高，两人自然不敢抱怨什么。康织拿帕子擦衣裳，茶水干了仍有个印迹，不得不去更衣。宋淇坐回椅上，身子朝里靠，远离那条狗。她本以为薛声是来找熙蓝的，却见他与岳珈说话。
“那玉笛可还合用？”薛声问道，“不满意直管说，我再去淘换个更好的。”
“笛子很好，不劳国舅爷再费心了。”昨天照韫告诉她，那一支青玉笛够下百亩良田，她哪里还敢挑剔什么，只担心自己用时不慎刮花摔坏而已。
宋淇暗暗咬牙，不仅颂王对岳珈青眼有加，连薛国舅也这般照顾她，还连累自己被狗惊着，她凭什么！宋淇心中不忿，见薛声走了，眼波一转朝丫头问容说了几句话，问容转身往肃王妃那儿去，又转回来告诉熙蓝说肃王妃让她单独过去。
熙蓝信以为真，丢下岳珈自己穿过人群去找母亲。
岳珈望着她的背影，王妃有事找熙蓝让身边的嬷嬷过来便可，何必要让问容转告，只怕是宋淇不安好心。果然，熙蓝还没走远宋淇就朝她走过来了。
“方才国舅爷为了找你，害我被那狗惊着了，你不打算道歉吗？”
“抱歉了。”岳珈并无犹豫，若是道歉可以平息那又何妨。
宋淇本以为她得了颂王和国舅撑腰，不会轻易认错，没事的她就这么道歉了，一时不知该如何寻衅。
宋漪劝了一句：“是那大黄狗不通人性，怎么能怪多福呢。”
这一来倒成了她宋淇斤斤计较，宋淇愈发气恼，既不甘就这么放过了她，又不愿被人议论自己，道：“要不是她，那大黄狗也不会过来，我倒是没什么，可惜了康织妹妹那身衣裳，那可是水波绫的呢。”她挑眉看向岳珈：“你光和我道歉可不够，怎么也得赔她一身新的才是。”
