艾薇不禁嘴角抽搐。
脑海里惊恐地浮现起罗琳的模样——细成一张扁平的纸，连芦苇都比那姑娘粗壮，平时根本不敢出门。因为随便一阵微风都能把她吹飞。
“妈，我觉得不至于。”艾薇为难地扭起餐叉，“我经常看见医生往她家跑，我们好像也付不起这个钱。”
一说到钱，安娜立刻噤声。
“话是这么说，但女孩子有个细腰，比什么都更有魅力。想想那个托利家的瑟尔曼，我的天哪，我敢说托利老爷一定是把他女儿往王妃宝座上培养的，足足给她请了八位家庭教师，那小姐不仅才华横溢、相貌娇艳，就连身材也是一等一的出众，可惜要不是你父亲去世得太早，我用这个财力培养你绝不是问题。”
艾薇顿时心生诧异，以前很少见过这个骄傲的母亲夸奖他人，今天竟然对这位瑟尔曼小姐大加赞赏，一点也不符合她的风格。
但这个名字好像有点印象，似乎是出自爱丽丝家的女仆索菲亚口中，她仔细回想了一遍，应该就是那位被傲慢的凯文ㆍ克拉伦斯拒绝邀舞的小姐。
想不到他的态度倒是一视同仁，面对那样优秀的姑娘也能保持无动于衷，看来他的大脑可能是真的缺乏情感系统。
她啃下一块面包，随口问母亲：“那瑟尔曼小姐也会去舞会吗？”
安娜眉间刹那蒙上一层忧郁，苦恼地说：“她是肯定不会放过这个机会的，我竟忘了她会是你的一大劲敌，她的家世比我们好，你的风头有很大可能会被她盖过去。”
“妈，这还没见过面呢，你就这么武断地认为我会输？”
瑞秋向来和女主人站一条线上，十指连心，不禁陪着安娜一起担忧。
她心急火燎地搓着手，绕着餐桌来回转圈：“夫人担心得也不无道理，那可不行，必须要给我们小姐花最大的心思打扮。”
——
对着满满一衣橱的裙子，艾薇放弃了过于累赘的洛可可大裙撑蓬蓬裙，也没听取瑞秋的意见选择典雅严肃的宫廷装。
“我的好小姐啊，你可千万别任性。”瑞秋急得额头都是汗，焦虑地帮着疯狂翻找合适的衣服，“您只有穿最华丽的裙子，才能将您的美貌发挥更出色。”
然而艾薇有自己的主意。
在那么多色彩鲜艳又时兴的式样里，她偏偏选择了一条墨绿色的克里诺林式长裙。
“小姐居然喜欢这个颜色？”瑞秋惊讶地反复打量，这绝对不符合她的审美。但见小主人坚持，也只能为她换上。
这条裙子的下摆是由三十层纱叠起来而造成裙撑的效果，一色纯绿，是正宗的塔夫绸质地。
换上需要一些功夫，艾薇在瑞秋的帮助下把自己套了进去，系上法兰绒的浅绿色腰带，最后披上一条同色丝绸披帛。
荷叶边的抹胸一字领包裹香肩，塔夫绸的布料让这件大裙子既有水感的光滑，又有层层叠叠的雾面感，墨绿的颜色更是神秘而高贵，自带来自遥远中世纪的优雅与神明气质。
她每走一步，裙摆便如星河漩涡一般发散，呈现出恰到好处的饱满弧度，仿佛早晨的阳光透过森林的缝隙慷慨地洒了上去，给予她自己的璀璨与绚烂。
她感觉自己就像是穿上绝美绿裙子的郝思嘉。
瑞秋目不转睛地凝视着小主人，突然觉得脸疼。
这条裙子不仅毫无疑问最适合她，还将她的美貌发挥到了极致。
“您的眼光真是独到。”瑞秋情不自禁感叹，“还是自己最了解自己啊。”
“那些衣裙也不是不适合我，只是我想挑战一个更加独一无二的风格。”
“那您挑战成功了。”
“谢谢你的夸赞，你能替我把苏珊娜老夫人借的项链拿来吗？”
“我就说怎么总觉得缺了点啥，原来是忘记宝石了。”
瑞秋一拍脑袋，急急忙忙地拖着她的身躯拿来了那个装有祖母绿项链的金匣子。
“乖乖，我的上帝！”瑞秋一打开匣子，双眼立时放光，鼻子都在发红，“那位苏珊娜老夫人可真富有啊，我都活了快六十年了，还从没见过哪个贵妇有这样的无价之宝，我敢说这连夏洛特王后也眼馋啊。”
她同样小心翼翼地把项链捧在手心里，手颤抖着为艾薇戴在脖颈上，这件珠宝的工艺精细而复杂，她生怕自己一不小心出纰漏破坏了它。
前后检查了足足不下十遍，确保它绝对扣上了才把悬着的一颗心放下来。
她走到艾薇身前，从上往下端详，得出了一个「绝妙」的评价。
墨绿的大裙子配上祖母绿的宝石，简直不能再耀眼。
作者有话要说：
女主比较会玩，会为了自己的利益做海王，始终保持清醒，不会陷入盲目的爱情里，会和所有对她有用的男人若即若离，更偏重于自己的事业。
但我又怕亲们不喜欢这样有点海王的女主，好纠结啊。
注：西伦敦是伦敦传统的富人区，位于泰晤士河北岸，东伦敦大部分为贫民聚居区，时至今日仍然占据着伦敦犯罪率的大头。
第22章 钓鱼
艾薇从邓尔利斯家宽大的楼梯拾级而下的时候，就好像跌入了一场奢靡的梦境。
钻石吊灯下堆叠的水晶杯晃着明亮的光，照进在场所有一身华服的宾客眼里。
绅士小姐们在互相寒暄，也有坐在沙发上闲聊逗趣，还有的在铺着水蓝色地毯的客厅玩扮演猜谜游戏，乐手们间替演奏着巴赫和海顿的音乐，所有的人都在这纸醉金迷的良辰里纵享愉悦。
“欢迎你能来捧场，莫宁顿伯爵小姐。”拥有一头暗红色蓬卷发的邓尔利斯侯爵夫人热情地走近，艾薇向她行了个礼，谦虚地低头：“感谢您的盛情相邀，我尊敬的侯爵夫人。”
邓尔利斯用她锐利的目光望了几眼，瞳孔里不禁泛起赞赏之色，笑道：“你的美貌真是让寒舍蓬荜生辉呢，怪不得是莫宁顿伯爵夫人引以为豪的骄傲。我要有你这样的女儿，是连做梦都要笑醒的程度。”
没等艾薇表达谦逊，侯爵夫人扬手叫唤不远处的一位年轻人：“约翰逊！”
那名青年有一头漂亮的亚麻色头发。因此在围聚一起的人群中很显眼。
听见有人在叫他的名字，青年忙从谈话中站起身，快步向这边走过来。
“这是我的小儿子，约翰逊，可惜他的兄长在西班牙旅居，不能认识你真是他的遗憾。”
原来是侯爵夫人的亲儿子。
艾薇顿时想探究邓尔利斯老侯爵本人的发色。毕竟暗红头发生出一个亚麻色似乎难度有点大。
“这位就是莫宁顿伯爵小姐。”侯爵夫人哪知身旁艾薇在想些什么，挽着她的手臂向儿子介绍，“是我的密友莫宁顿伯爵夫人唯一的小女儿。”
年轻人应声向艾薇行了吻手礼，他的礼仪看得出是训练有素，应该是从小就学习了。
“见到您是我的荣幸，如果您不介意的话，可以由我带您就座吗？”
他向艾薇友好地提出邀请，得到点头同意后，上身微弯做了个「请」的姿势。
她有意无意向他瞟了一眼，发现他的五官很深邃，像是出自古希腊的雕刻家之手。虽然并非传统意义上的英俊，但有让人过目不忘的特质。
他虽然走在艾薇身侧，但两人的目光在一瞬间倏地遇上。就好像电光与石火相碰撞，意识到自己的窥视被主人发觉，约翰逊惊得立刻垂下眼眉，就好像冒犯了这位美人。
他以言语慌乱掩饰自己的尴尬，引她走到帷幔旁的壁炉前：“您就坐在这里吧。”
此地的四周聚拢好几个雍容华贵的中年贵妇在喝茶闲话，其中一位是安娜的老友德ㆍ克林夫人，丈夫是出身巴黎的贵族，因此被冠以法国的头衔。
还有一位眼熟的太太就是有七个孩子的威尔伯顿伯爵夫人。
因为家庭烦扰的缘故，眼角爬了许多同龄人都没有的皱纹，这让她瞧上去比旁边的夫人们显老得多。
“哦，上帝啊，莫宁顿伯爵小姐今日真是神仙下凡！”德ㆍ克林夫人率先夸张地惊呼，朝艾薇赞不绝口，一面上上下下地打量。
威尔伯顿伯爵夫人也深以为然地赞叹：“我发誓整个欧洲不会有人比小姐更配这身绿裙子，简直就像是森林里走出来的女王。”
其他夫人也不约而同地凑上来，摇着羽毛扇不加掩饰地表达欣赏：“不仅是这件绝美的裙子，这条祖母绿应该也是价值连城吧，上帝哟，得从多少宝石里才能挑出这么完美的品质来，也只有莫宁顿小姐您能更加体现出它的独一无二了。”
艾薇虽然知道她们说的并非是溢美之词，但在长辈面前保持乖巧可人还是非常必要的。
于是她扑闪着双人畜无害的大眼睛，羞涩地低下头否认：“太太们都过誉了，只是我母亲鉴赏衣服和珠宝的眼光独到而已，这些都是经过她特意挑选的。”
“你的母亲年轻时也是个美人，只是你继承了莫宁顿伯爵与伯爵夫人两个人的优点，所以相貌比她更为出众了。”德ㆍ克林夫人感叹道。
说完，她微微倾身附在艾薇耳边，以扇捂口，眼神瞟着不远处，小声耳语：“瞧瞧，坎贝尔勋爵先生可是一直在盯着你看呢，他一定是被你的魅力吸引了。”
艾薇闻言往她目光的方向瞥去，果然视线里出现一个陌生的男子，大概二十多的年纪，正向自己微笑。
“坎贝尔勋爵是这两年国王客厅里的大红人，刚拿到上议院的席位，正春风得意。”
德ㆍ克林夫人呵呵直笑，像是乐于见到一个男人为姑娘而痴迷的模样。
威尔伯顿伯爵夫人也惯于调笑，粉扑扑的脸颊笑得满面春风：“那可不，坎贝尔家族一向热衷于权力，离白金汉宫的中心靠得很近，我看未来的内阁指不定就是他来重组了。”
这时另一个脸涂得很白的高发髻贵妇加入了谈话，显然对青年才俊的那些新闻颇有兴趣，嘴角的肌肉不住往上提。
应该是换季有点感冒，她的喉咙略闷声闷气，但笑声仍然响亮地爆发出来：“我们现在得让自己儿女多在社交场上走动走动了，这些年轻一代都是些未来新星，我们年纪大了，但多巴结他们总没错，说不定还能靠子女们的关系升个爵位呢。”
“行了海伦娜。”德ㆍ克林夫人斜了她一眼，“我们还不算老，你瞧你自己，才五十岁的年纪还风韵犹存呢。不过这一代的年轻人都后生可畏是真的，我经常感叹这是个最坏的时代，可也是最好的时代。”
那位被称为海伦娜的贵妇晃了晃手里的玻璃杯，说：“这里提供的蜂蜜柚子茶还是苏珊娜推荐的，听说是她的侄女莫宁顿伯爵小姐的创意呢，年轻人的智慧总是能给人惊喜。特别是像这样美貌惊人的，无疑是锦上添花。”
“我正想说……”德ㆍ克林夫人举杯饮下，意犹未尽又不失仪态地回味，“我平时很少吃柚子，但这种做法倒令我对柚子又有了兴趣。”
“只要夫人喜欢就好。”
“我认为我们在场的宾客没有人会不喜欢这样美味的饮品。你真的太聪明了，我想没过几天你的名字就会传遍整个伦敦的上流社会，这是你应得的。”
“您真是让我无地自容了，让夫人高兴是晚辈力所能及的事。如果您还有什么需要的话，我一定会尽力为你服务。”
这话却显然引起了德ㆍ克林夫人伤心事，她叹了口气，用谈论难言之隐的语调道：“我近几年总是失眠，不知道是不是担心我那身在法国的丈夫，经常夜半睡不着觉，也不知怎么办才好。”
“那我向夫人推荐一个配方，在睡前把龙眼和百合混着泡水引用，可以有效治疗失眠。如果您不喜欢花茶的味道的话，试一试把酸枣捣碎了加入牛奶里，也会有不错的效果。”
“你真是冰雪聪慧，我的家庭医生只会给我推荐没用的药物，要是早点问你，我也不用受那些难喝东西的罪了。”
德ㆍ克林夫人不知看到了什么，语气突然变了，目光也流露出嫌恶，“托利家的女儿来了，天哪，几个年轻姑娘里我最不喜欢她。”
果然，入口处出现了一道粉红的倩影，瑟尔曼小姐穿着一条用宝石镶嵌的洛可可中世纪风格的裙子，头上的羽毛帽子华丽而显眼，还带着钻石流苏头饰，浑身像是用珠宝打造。
艾薇知道瑟尔曼小姐拒绝过德ㆍ克林夫人儿子的求婚。因此厌恶她是情理之中，但是单看整个人，面容倒确实是娇艳欲滴，身材也很纤瘦，任谁见了都不会不喜欢。
她看上去有很多同龄的迷弟迷妹，见她进来，都纷纷围在她身边，簇拥着他们众星捧月的公主。
瑟尔曼小姐也很享受这种被追捧的感觉，坐下来后就开始和几个男子公然谈笑风生，时不时掩面大笑，讨论起当下最时髦的话题。
他们的位置离艾薇不远，再加上旁若无人的大嗓门，她想听不见都难。
不久后她发现半桶水晃得最响这句话真不假。
瑟尔曼小姐正得意洋洋地和她的崇拜者们讨论起电势理论，或者不如说在用她所学的知识追猎着那群少年少女，被迷住的后者们信服地点头，眼神里充满接受知识的热情，近乎迷恋地盯着这位「学识渊博」的「才女」。
然而艾薇并不想提醒她，她连卡文迪许的姓氏都搞错了。
身为饱受物理折磨的现代人，艾薇觉得自己简直就是有科学方面的金手指，脑子里掌握着整个历史的走向，甚至有种位面之子的快感。
穿越者虽然很倒霉，但从某个方面来说拥有第一手资料，看过剧本的感觉不是一般的爽。
比如说，她知道工业革命之后的最大受益者将是新兴资产阶级，把握住这个绝佳的机会，她不介意自己成为最早的一批资产阶级新贵。
得到舞会上这些德高望重的长辈的人脉，她这趟出席就算是成功了。
艾薇正想再向长辈客套几句，不料那位一直默默观察她的坎贝尔先生竟然主动走了过来，众贵妇见状，都很识趣地四散去了别的地方，怕打扰了年轻人的交际。
他的脚步很绅士，有一个很漂亮的鼻子，一双细长的单眼皮，胸前的领结装饰复杂而不失格调，浑身上下散发着一种青年精英的气质。
