她们的马车才行驶到牛津街,就已经能听到一群警务官四处寻找爱丽丝的声音,如同森林里蠢蠢欲动的狼群。
“公爵下了命令,说太阳落山以前必须找到小姐。”
“说得简单,我们该去哪里找到爱莉赛特小姐!我们怎么知道她莫名其妙会跑去哪里?”
“估摸着小姐是受不了公爵可怕的钳制离家出走了,照我说,往码头和车站多安插几个人手,我想她离开伦敦一定会踏足那些地方。”
艾薇眼看着身旁女孩额头汗珠一滴滴涔涔而落,忍不住掀开车帘吩咐车夫:“麻烦您请尽量加快一些,我们急着赶路。”
得到车夫的肯定答复后,她明显感觉到马蹄的加速。虽然颠簸,但速度足够让人安心。
爱丽丝早已紧张得说不出话,似乎马车经过的所有人都在议论自己,认为既然生在克拉伦斯这种含着金汤匙的家庭,就该接受家族安排的命运,离家出走是世界上最大逆不道的事情。
听着这些闲言碎语,艾薇真想替爱丽丝把那些看热闹不嫌事大的人骂一顿。
“两位小姐,车站到了。”
车夫响亮的声音从前面传来,艾薇先跳下马车,帮爱丽丝把箱子搬下来,看到前面黑压压的一群人在挨个搜查进入月台的乘客,低声咒骂了一句。
“该死的!”
“别担心,我带你抄小路过去。”见爱丽丝害怕得往后缩,她连声安慰说。
“连累了你,真抱歉。”爱丽丝低声说。
“小事,你别忘了,我好歹也是来自爱尔兰的莫宁顿伯爵小姐,你父亲再怎么嚣张跋扈,也找不上我的麻烦。”
艾薇满不在乎地说着,拉住她的手往偏僻处的胡同走,面前出现了一道矮墙。
她先把爱丽丝的行李箱扔过墙,手脚并用利落地翻上去,把手伸给从没这么干过因而有些胆怯的爱丽丝,示意她拽住,“别怕,拉紧我。”
爱丽丝望见她鼓励的神情,信任地搭上她的手,借着她的力气也爬了上去,最后一起降落到地面。
“看起来你经常干这种事。”爱丽丝开玩笑道。
“那是,我敢说,整个伦敦没几个男孩子有我玩得野。”艾薇边笑,边拉着她往人满为患的月台上跑。
因为临近发车,乘客早已堵得水泄不通,她使劲将爱丽丝推了进去,等她上了火车,从车窗把行李箱递给她。
“拿着,带上我的祝福一路顺利。”
爱丽丝接过,趴在窗台上朝她招了招手,泪水几乎要从眼眶里涌出来。
她定定地盯着艾薇,一时间竟说不出话。
耳旁的汽笛声已经长长拉响,火车随之缓缓发动,整个车厢发出阵阵慢悠悠的抖动。
“艾薇,等一下!”
艾薇见状,忙跟上火车的步伐,靠近她的窗台。
人群中听到她最后说:“凯文一定会找你,请你务必隐瞒我的下落。”
第18章 耳光
艾薇见识过克拉伦斯家的效率,只是没想到会这么高。
她才从车站回到家,就看见女仆布莱兹站在庄园门口,不安地左顾右盼,好像在焦急地等人。
一看见自己从马车上跳下,她立刻急切地迎了上来,双手焦躁地抹着腰上的围裙:“艾薇小姐,您可总算回来了!”
“什么事?”
布莱兹脸上顿时泛出无奈,朝里面努努嘴:“您最不想见的先生指名要见您。”
艾薇顿时黑脸。
“给我把他赶出去!”
“没用的……”布莱兹闻言愈发汗流浃背,“请您原谅我,我已经再三强调了说莫宁顿庄园不欢迎小公爵先生。但他居然直接进了花园,任我怎么阻止都阻止不了。”
艾薇强忍着才没让脏话飙出来。
“你到底想干什么?”她一边吼着一边气势汹汹走近自己家的花园大门。果不其然看见他背对着自己站在喷泉旁,仿佛就在等候她。
他只一个人,身上随意地披一件长及膝盖的墨绿大衣,此外毫无修饰,看上去是来不及准备匆匆而来。
听到脚步声,凯文转过身,瞳孔被朝阳的熹微光焰掩盖着。
因而看不清神情,但是声音仍然保持隐忍的克制,似乎是火山爆发前的宁静。
“韦尔斯利小姐,我想你应该知道我的来意。”
艾薇能瞧出来,面前的男子在生生压制他的怒意。
她装傻充愣,用事不关己的表情天真地对上他的审视:“小公爵先生这是在打哑谜呢,原谅我跟不上您的思维。”
“我不希望韦尔斯利小姐有任何隐瞒。”他从嗓子里挤出这几个字,眸子里隐隐翻涌起暴雨前的阴云,“请您诚实告诉我。”
“我并不知道你在说什么。”
“韦尔斯利小姐!”他突然喊出她的姓氏。
既严肃,又不失应有的礼貌,却能听出嗓音里明显的愠恼。
“这世上没有比你更清楚爱莉塞特下落的人,你是她现在唯一的朋友,只有你一定知道她去了哪里。”
见她仍是满脸无辜,他似乎忍无可忍,语调骤然上扬,克制了很久的怒气似乎一触即发,气氛一下子凝固成即将破裂的冰面。
艾薇见他语气突然咄咄逼人,心里没来由冒出不忿,瞪了他一眼,同样报以不客气的语调:“你个做哥哥的都不知道她在哪里,凭什么要来问我?”
“韦尔斯利小姐,爱莉塞特如此一走了之,我们全家都很担心她,请你……”
“什么全家!”艾薇立刻打断,“这个全家,只有你那敬爱的公爵父亲,还有小公爵你吧!你们要是真为她着想,就不应该打着所谓亲人的名号逼迫她做她不喜欢的事!”
他忽然走近几英尺,柑橘与木香的气息若有若无地飘进她的鼻子里,艾薇甚至感觉到了他呼吸里的热气。
他竟然沉默了。
然而不等艾薇再次开口,他近乎强硬地打断她:“韦尔斯利小姐,我希望你能明白我的意思。”
“你有什么意思?”
“爱莉塞特任性天真,她的私奔根本就是年少无知不计后果。而你这样是非不分地帮助她,仅仅只是纵容她的一时冲动,你这只会害了她!”
“克拉伦斯!”艾薇顿时没了好气,一股无名火凭空冒上心头,狠狠瞪着他,“原来你和你那狂妄自大的公爵父亲一模一样,喜欢拿自己的顽固当真理,强迫唯一的亲妹妹接受你们安排的命运!我请你赶快滚出我们莫宁顿庄园,敝地小得可怜,盛不下您高贵的家族冠冕。”
“你是不是不理解我的话?韦尔斯利小姐,您这个理想主义者眼里只有所谓虚伪的爱情、假惺惺的浪漫,你根本就看不到这件事的后果有多么严重,你难道以为私奔是什么值得鼓励的行为吗?”
“是啊,只有您是社会最顶层的现实主义学家呢,眼里只有你们家族的脸面和荣光,又怎会知道每个人都有追求爱情的权利和自由。无论是你还是你的公爵父亲都无权干涉,你只配活在中世纪当你的专ㆍ制教皇去吧。”
艾薇讥讽地看着他,却眼见着他竟逐渐平静下来,不怒反笑。
“莫非韦尔斯利小姐还相信这世上有真正的爱情?”他眯起他漂亮的深色眼睛,不以为意地笑了声,“在这个世界,婚姻的价值观只有金钱对金钱、地位对地位,爱情那一套在现今的英国根本行不通。如果整个社会只剩下和您一样的理想主义者,那我们的秩序都将乱套了。”
消退怒气后他的姿态戏谑如猫,后背靠在一棵白桦树上,任凭头顶的枝叶掉了满身。
艾薇看着他用嘲笑的语调回击自己。顿时被他的态度惹得愠怒不已,一气之下,右手掌往他的脸颊挥了上去。
「啪」一声清脆的耳光,她的掌心瞬间火辣辣泛疼,他原本白皙的皮肤须臾浮起微红,幽深的眼眸随后意味不明地盯着她。
似乎并不诧异她的举动,也不恼怒,仍是站在原地,目光毫不掩饰地露出不置可否的神情。
“你真是傲慢自大、固执又狂妄。”艾薇收回手,恨恨地瞪着他,“你只配烂在这个时代里。”
第19章 惹怒我的后果
这记耳光下来,艾薇意犹未尽地甩甩手,指向他的眼睛:“克拉伦斯,你一定要记住你今天所说的每句话、每一个字,我祝你千万不要后悔。”
“韦尔斯利小姐,我们只是信奉不同的观点,你大可不必如此动怒。不过我倒想知道,你会用什么办法让我后悔。”
又来了!
艾薇最讨厌的就是他这副傲慢自矜的神情,原本清冷的面庞上偏偏长了一双透出嘲谑意味的眼睛,令她觉得自己被居高临下地审视着,一举一动都被他纳入讽刺的范围。
“我会用一万种办法让你所谓的现实主义毁灭殆尽。”艾薇越看到他这副目光,越能出奇的冷静,唇角勾如新月,“我们来日方长。”
他笑了一声,却一语不发地转身离开,艾薇瞪着他的背影,在心里忍不了又狠狠咒骂他几句。
在他消失在莫宁顿庄园大门的那一瞬间,身后突然响起夸张的大笑,几乎像是从地里骤然冒出来。
“真是精彩!”伴着剧烈的笑声,还传来响亮的鼓掌,似乎看了一场环球剧院里有趣的好戏。
“说实话,我还从没见识过凯文ㆍ克拉伦斯和别人争辩,关键是分歧对象居然还是您,艾薇小姐。”
艾薇回身,却发现是欧恩从一棵悬铃木的背后走出来,抑制不住的笑意融化在瞳孔里。
他照样是一副放荡不羁的样子,发顶没戴帽子,任凭浅金色的长发像海藻一般洒脱地荡下来。
“你什么时候进来的?”
“早在小公爵先生进来的时候,我就已经造访你的庄园了。”
艾薇眉头皱得更深:“所以你自始至终一直在偷听?”
“这哪能叫偷听?”欧恩满不在乎地笑道,“好戏无人捧场岂不可惜,若不是我不辞劳苦提前等待,如何能见识到艾薇小姐精彩的论点呢?”
“你要是把偷听墙角的功夫用在正事上,你就不用穷困潦倒了。”艾薇毫不客气地说,鞋子把地上的落叶踢了一脚,“我衷心地劝告你,少管别人闲事,把心思多放在自己身上比较好。”
欧恩耸耸肩:“我这个人四处流浪、无家可归,我自己连镜子都不愿意照一眼,有什么好花心思的?”
人能自暴自弃成这样,艾薇简直无语了。
她翻了个白眼,耳旁听见他不紧不慢的声音:“不过艾薇小姐,听说你去了曼卡斯里做客,我想小公爵一定不是很情愿招待你吧。”
“他什么态度我怎么知道?不过这好像跟你半分关系也没有吧?”
欧恩见她没好气,扬眉笑道:“我只是猜测而已,他和老公爵一模一样,都自恃极高,不把任何人放在眼里。所以我觉得你在那里做客必定不会愉快,我闭上眼都能想象凯文ㆍ克拉伦斯用什么样的神情接待你。”
“请你关闭你自以为是的上帝视角吧!我在那里看到了什么,经历了什么,所有的一切都不是你应该考虑的东西。”
艾薇对他莫名其妙的猜测感到难以忍受,甚至能感觉到他表情里若隐若现的控制欲,就连她在想什么他也要不依不饶地探寻出来。
她很明显地感觉到欧恩并非是自己最初看到时的样子,他很可能有另外一张面孔,隐藏在放荡外表下或许是一个有着可怕的偏执心理的灵魂。
“那你说实话,你是不是对凯文ㆍ克拉伦斯动心了?”半晌的缄默后,他猛然抬头直视她深蓝色的眼睛,那双爱尔兰人特有的瞳色天生迷人,此刻正愕然地瞪着他。
“你是不是疯了?”艾薇吃惊地往后退了两步,张大嘴巴,“我为什么会喜欢这样的人?”
“你对他的态度只字不提,让我很难不怀疑你对他有意。”
“我告诉你,欧恩。”艾薇厌恶地眯起眼,脚下的落叶被踩成碎片,“我就算终身不嫁,也不会看上他那样傲慢的自大狂。我把话放这了,对他动心,倒不如让我去伦敦塔被关一辈子。”
欧恩忽然笑起来,“克拉伦斯空有一个公爵头衔,以为有了杰出的家世便能为所欲为,实则自视清高,却不知自己粗俗无礼到了什么样的地步,他根本不配拥有爱情,更不配得到你,艾薇。”
他居然缓缓靠近她,眼瞳目不转睛地注视着她的面容,嗓音逐渐降低,竟化成暧昧的语调,呼吸之间温柔地在她的耳边吹气。
艾薇却不动声色地立刻推开了他,阻止他的继续靠近。
她错了,欧恩无论从什么意义来说,都绝对不是一个好人。
往后退了退,听着他对凯文肆无忌惮的恶意中伤,她已经猜到了什么。
半眯的眼睛直直地盯着他,似乎只是随口打开别的无关话题:“你怎么知道王子和我跳过舞,还来这里登门拜访过?”
故作轻松的话音才落,青年的眼神却明显暗了下去。
“这不是人尽皆知的事吗?”即使他看上去照样平静如常,但艾薇还是捕捉到他神色上一闪而过的慌乱,如同潮汐抚平沙滩般迅速,然而还是被她瞧了个一清二楚。
“欧恩ㆍ格拉克。”她尽量克制喷涌而出的怒气,“你知不知道欺骗我艾薇,是一件多么愚蠢的事。”
“我发誓,我从来不会骗你。”他的眼神有了片刻的游移和闪躲,尽管脸上仍然维持镇定。
“是啊……”艾薇讥讽地说,“可惜要不是你的表情出卖了你,我一定会相信你的发誓。毕竟我很难想到,居然是你向老公爵用你能想到的最可恶的罪名对我实施诋毁。”
“果然还是被你猜到了。”他竟然没再否认,直接大方地揽下指责,速度快得令艾薇都忍不住诧异。