又颇为遗憾地摇摇头：“这是我们第一次来羌州做生意，没有门路，怕被人说少了诚意，这不，我家少主人亲自来了羌州谈生意，你看——”
负水将尾音拖得长长的，好给老板思索的时间。
门口李珰款款入门，优雅地朝着店主人行了一礼，笑得十分真挚：“小子姓陈，宋老板，多有叨扰了。”
负水看着身前之人，气质儒雅，文质彬彬，好似真是富贵人家栽培的小公子，一点没有军营里摄人威严的气势。
姓陈。
老板眸光一闪，细细打量着浓眉墨发、姿态风流的年轻人，面上笑得和蔼亲切：“公子气质不凡，又是贵姓，不知与淮安陈氏是否同出一门。”
李珰委婉一笑：“何必现时便亮明身份？宋老板，还是先聊聊生意好了。”
老板倒是没有将二人轰出门去，笑得更加谄媚，越是富贵之家，越是不能轻易打探的高云。
“实不相瞒，如今羌州米粮多由益州、越州等地买入，地方便利、米质好，物美价廉。况且这运途短了，路上也安全些。”老板有意同他亲近，颇为神秘地凑在李珰耳边，压低声量，“公子不知道，这路上多有抢劫的盗匪，防不胜防啊！”
两人边说着，老板引着李珰缓缓进入后房，只留负水和管事两个干瞪眼，尴尬笑着。管事还算礼数周全，端了一杯茶水。负水端起姿仪，学着淮安小姐们的做派托着茶盏，小口小口抿着，余光里看到那管事瞧她的眸光有淡淡的敬慕之色。
一盏茶刚喝了小半，李珰打帘而出：“宋老板还是留步吧，我去其他店铺再问问看。”说着迈开步子便是要走，负水急忙起身跟在他身后。
后面宋老板着急追来，拉住李珰的衣袂，李珰侧身冷冷一扫，他便松手，喘着粗气，站在一旁。
负水瞧见李珰使了个眼色，会意般从怀里掏出一方丝帕，将刚刚被人抓住的地方细细擦拭。
“陈公子也不用去别处问了。我给你托个底，如今羌州几百家米商，晋国人开的店面不过十个数，其中我宋迎山的宋记米铺最大。今日公子穿着芙蓉缎，便是走遍所有羌人开的米粮店，不管你是陈家还是顾家的公子，统统都会被扫地出门！”
李珰露出一个怒极反笑的表情来，仍是冲店家行礼，好似涵养颇深、家风纯正：“宋老板不必吓唬我，左右不过几万两银子的买卖。至于我陈某人是否会被扫地出门，就不劳驾你操心了。”
出门前负水就说过这天水青的芙蓉缎太过招摇，如今怕是早已打草惊蛇。走在人群中，不用刻意观察，行人视线均落在主仆二人身上。
负水凑在李珰身侧，小声开口：“主子，那边估计得到消息了！”
“那边”便是指乌颉。
李珰不紧不慢地欣赏着路上各式玩意：“怕什么。‘打草惊蛇’，可这‘蛇’终归还是要打的，还得杀了省事。”
他语气慵懒，好似说着什么平常话，摊子的主人连连抬眼瞄着主仆二人。
是家卖丝线的小摊，工艺自然比不上大铺子，做工粗糙，胜在款式别致。李珰挑了一根绯色掺着黑线的细绳，负水会意，从容付账，接过细绳，放在腰间的锦囊内。
可能两个大男人挑些女子用的玩意不大自然，李珰临了扔下一句：“夫人喜欢绯色，买回去解了她的气才好，不然好几日都得睡书房了。”
胜在负水心思活络，脸不红心不跳地摆出一个谄媚神色：“公子英明！”
两人在地摊上随意逛了逛，羌州物产与淮安不同。本来没生出逛街的意思，瞧得多了发觉这些物件还真是清奇可爱，也不管用不用得上，看见花纹顺眼的，随手买了几块方巾、腰带。负水腰间挂着的锦囊塞得满满当当，手上抱着几块鲜艳亮眼的绸布。
二人站在铺子前挑着香囊，人群忙乱中终是有人登场，乌颉一身常服，与淮安服饰不同，没有领口和衽，圆领套头，用绳扣系住衣服，一侧还站着一位美人，大方地冲着二人行礼。负水站在李珰身后怔了怔，回了一个男子的揖礼。
“今日刚巧陪夫人出来逛逛，不想李将军今日也是好兴致，倒是乌颉招呼不周，未曾随行介绍，好让将军一览安容风情。”视线不经意间流转到负水手上抱着的绸布。
人群在外围绕成一个圈，虽离中心人物远，倒是方便看戏。
李珰低眉一笑，流露出一丝忸怩神态：“乌大人说笑了。李某不过买些玩意，淮安城中的女郎们看腻了京城俗物，或许这羌州风情能博美人一笑。”
在场众人皆是心思玲珑之人，如何听不出李珰话外之音。他如今二十有六，尚未娶妻，怕是等平定羌州后便要动了成家的心思，毕竟“立业”已经先一步完成。
“李某就不打扰乌大人同夫人游玩的雅意了，先走一步。”说着即要行拜别之礼。
乌颉笑着打趣：“那乌某祝君早日抱得美人归。”
负水安顺地跟在李珰身后，越过人群。大人物走了，人群很快散开。
行至某条巷口，李珰一把扯过负水，她尚不及反应，好在没有惊讶出声。
巷子廊深，又多拐口，就在负水彻底迷失方向之时，李珰随手推开一扇门户的后门。
这次负水是不敢谴责他私闯民宅了。
后门进入是一方围院，中间栽着一株老槐树。负水小心打量着周遭，忽然一处墙上木板被推开，隐隐可听见门后传来贩夫走卒的叫卖声。
此处应该也是一个前店后院的临街铺子，只是后院深，设了好几道闸门。
来人容貌普通，眼神没看着李珰，却是盯着崔负水，走近了躬身朝着李珰一拜。
“主子，这——”那人眸色似鹰隼，尖锐地刺探着一旁安静沉默的人。
“不必忌讳，可信之人。”
寥寥八字，他说得轻快。那人同负水却是同时惊讶地看向李珰。
一人惊的是李珰竟然有如此信任的心腹；一人惊的是李珰怕是要做什么大买卖。
那人从袖口中抽出一封书信，怕是极其贵重之物，书信的用纸平滑干净，一看就是上上品。
李珰接过，从胸口的衣襟内掏出一团蓝色绢布，散开后里面是一方铜印，一盒点漆。他在书信封口处落下方印红痕，沉声嘱托：“稳中取胜，消息直接传回京城。”
“是。”
无人敢写帝皇书（18-5）
出了神秘的会面地点，负水不敢出声，安静乖巧地赶在李珰身后，二人正沿着城中河渠往城门方向走，城门守卫如今已换成李珰的人，不必担心过了闭城门的时分。
也正因如此，负水暗暗观察四周，发现城中巡逻的卫队有些不同寻常。
她眼神不错，记忆还算平常，却也能发觉有一队人马连续晃悠出现，几乎围着二人溜达，几张人脸她都要记熟了。
她瞧着李珰步履如常，神态冷清，唯独嘴角处不安分地微微抽动着，像是随时吐露的蛇信子。
李珰说要“打草惊蛇”，现在是行至“打草”阶段，还是“惊蛇”阶段，她一时有些拿不准，却也知晓李珰素来心思深沉，进退有度，不做无把握之事。捏紧怀中绸布的边角，脚步一步一步几乎准准踩在他的脚印上。
日暮时分，人马散去，摊主麻利地整理铺子，将货物搁在竹篓里，双肩负起，城门口出入的人流渐多，拥堵成长队。
负水藏在张扬的酒旗后，盯住城门口的卫兵细细观察了片刻，终于扭头冲身后的李珰禀告：“公子，我们的人都被暗地换了。蛇跑得很快，现在打吗？”她在脖子上比出一个剌刀子的动作。
李珰想起先前她拿剑刺人时的瑟缩发抖，如今已是自信淡然地说出杀人的话，不禁因为这种同化生出一点欢愉。
他挑挑眉，看向二人身后的石桥，下面是幽幽流淌的河水，通向城外山溪。
安容城的百姓用水多取自城外山涧，城内修了沟渠直接引入活水，方便百姓使用。
“今日我心情好，再教你一招打蛇的技巧。”他语气轻快，眼色得意。
负水还紧张盯着远处搜寻二人的卫兵，悄声问道：“是何技巧。”
李珰将手中端了小片刻的绸布放在地上，本是打算裁出两条腰带的。
负水小心转身，掩住身形：“公子这是何意。”
李珰蹲着身子，将绸布卷成牢牢一圈，一头系在自己腰上，打了死结。他抬眸扫了一眼她的腰腹：“会凫水吗？”
她毫不犹豫地点头。虽然那是多年前的事，小时候她在富水边长大，阿爹说她五岁的时候便跟着村里的野小子下水嬉戏了。
“系上。”李珰将另一头递给她。
负水接过，学着他的模样系了死结。李珰引着她来到河岸边，眸色幽静，同水面倒影对峙。
“下水后记得一定带着我。”李珰严肃地嘱咐她。
“公子不会凫水吗？”若是此刻负水还不知道李珰想做什么，那就太丢人了。
李珰面上流露出一丝窘迫，稍稍清了清嗓子：“会，但时间不能太长。”
“放心，我一定带你出去。”负水目光坚定地与他对视。
李珰轻笑一声，扯了扯二人中间的绸布绳，确认它是否牢靠。而后眉眼飞扬，语气骄傲地说道：“如是蛇在洞里，不在草中，你便得声东击西，引蛇出洞。”
音落，他将玉冠解下投掷水中，随便摸了一根绳线将发丝牢牢束住。倾身没入水下，天水青的芙蓉缎在水中晕开，同清水融为一色，这渠水本就引自高山清涧，与天水之青同出一脉。
负水下潜得更深，腰间绸带在水波荡漾间感受到一股牵扯，她不时回头看上一眼，李珰也抓紧时机向她指明方向。
负水暗自感叹自己的童子功不错，虽然带着一人，好在如今肢体强健，游了半个时辰尚能撑住。
上岸之时，李珰已经脱力，负水不得不架住他的双臂将他托上岸，自己也瘫软在一旁的软地上，大口大口地吐着气。
李珰气息微弱紊乱，白皙的脸色变为青紫之色，在岸边缓了好一会儿，终于能挣扎着起身。
星河低垂，只知身在山野中，却不明方向，不明地点。
负水拾柴归来，见李珰起身：“将军你醒了！”
李珰回过头看着她，嘴上仍喘着粗气，那人已经健步如飞，力气恢复如常，坐在地上，耐心摩擦着枝木以作取火之用。
“我来吧！”李珰起身，脚步有些虚浮。
“将军还是休息吧，我来就好！”负水有些为难地看着他，身上的衣服虽是半干，贴着肌肤吹着山风仍是刺骨之寒。
李珰面色不愉，一下子失了风度，恶狠狠地直瞪着负水：“我在水里是比不过你，这岸上，却还是我来作主。”说完，略显小气地冷哼一声，弯腰抢过负水手中的工具，专注地钻木起火来。
负水干脆盘坐在他身侧，观他手指修长，灵活地摆动着枝条，不像表面那般虚弱。
也是，一个能将百来斤的青铜钺耍得跟菜刀一样的英武将军，力气能小到哪儿去呢。
幽暗的旷野里只有他们二人，早春的山间比较寂静，只有花草树木的枝叶在风中摇晃的沙沙碎声。
李珰已经生好火，将树枝仔细放在火苗上，小心撩拨着细碎的干草，火势终于愈演愈烈，二人周身都镀上暖光。
“李珰，你现在头疼吗？”夜越深，越静。负水不敢小憩，偶尔同他说上几句不咸不淡的话。
对面的人隔着火光剜了她一眼，鼻音很重：“不疼。”声音懒散且不耐烦。
负水安静地封住嘴。
半晌，她又扬起头：“我上次交给你的乐谱怎么样！”
李珰随手折断树枝，将它们抛入焰火里，空中燎起火星：“给了底下人，正好实战检验一番，若有弊处，怕还是要改。”
负水渐渐涌上一丝困意，估计是游得久了，力气耗损太多，精力不济。她不敢合上眼，将头枕在膝盖上，怔怔望着二人游过的未名河。
“今日准你睡觉。”李珰冷冷说了一句。
“属下不困。”
二人僵持了一会儿，负水甚是执着，不肯让步。
“罢了，懒得管你。”李珰淡淡说了一句，似乎有些无奈，一把投下树枝失了力道，几乎砸向火堆，霎时火星四溅，负水连连退后，却是躲避不及，吃痛地低呼一声。
像是那日山上被他踢出的石子打到。这次她终是不再骄傲地冲他颐指气使，而是谦顺地致歉：“是我不小心，属下无事。”
