要去南音阁，不得不路过污水横流南城岗子。我素来听闻，南城岗子是一处人间地狱，住在此处的都是鄞都最穷苦之人。
一入此地界，我双耳便充满糟乱之音，哭喊吵闹，不绝于耳。忽听到一声尖利的哭喊声，仿佛绝望到极致：“军娘给老身做主啊！”
我撩开轿帘，只见一个浑身褴褛的老郎君抱着禁军的腿，且哭且喊：“啊！老身就这么一个女儿，前年被抓去当兵，就这么音信全无！这两年，老身是靠讨饭活下来的！”
禁军一脚把他踹出二尺远：“老畜生，别耽误奶奶我守城！你家姑娘当兵，与我们金吾卫什么干系？！”
老郎君挣扎着扑过去，喉中嘶哑如鸦鸣，令人不忍卒闻：“老身要告！告官！呜呜呜……我要我的女儿！我的女儿啊！”
禁军嗤笑道：“你不孝敬‘炭敬（2）’，大理寺理你的状子，便是闹鬼了！”那老郎君仍旧在哭，满面烟土色，自是断肠人。
我大为怜悯，自袖中摸出一个小金龟，隔着轿帘递给松烟：“给那老人家。”
松烟道：“是。”
老人家收了金龟，对着我轿子的方向跪拜作揖，千恩万谢。轿子又走出一里地，竟是满目疮痍，民不聊生，南城岗子不愧是人间地狱！
灰白的尸体横陈路边，无人理会；面容冷漠的男人怀里抱着自己生下的孩童，孩童枯发上插着草标（3）；街头有残疾的乞儿在讨饭，缺角的碗里只讨到了腌臜的残羹冷炙。
我能助得了一个，怎能助得了一万个！
忽然施粥的粥车到了，周围都是带刀的凌烟阁缇骑。这是圣上拨下赈灾的款银，却被层层盘剥，落到百姓口中，也只有这么一碗稀粥。
然而即便是一碗稀粥，也有游手好闲之辈来争抢，喝粥的不只是灾民，还有闲散之人。凌烟阁缇骑一时辨认不出，不知如何分发，着实头疼。
我坐在软轿中暗暗心惊，无比怜悯这朝生暮死的升斗小民。我日日衣食周全，犹有痛楚，相比之下，这些百姓岂不是比我痛楚百倍？
一时间，我的痛楚便显得矫情。我再也不敢觉得痛楚了。
到了南音阁，我跪在蒲团上点了两炷香，抬头看菩萨，只觉得无奈。菩萨慈眉善目，普度众生，怎么普度不得城南岗子那些百姓，任由它们受苦？
我受困闺阁，也不能为他们做些什么。府邸里的珍玩宝器不能给出去，因为那是你的俸禄。我不能慷他人之慨。我攒的金银细软也十分有限，救不了几个人。
我走出南音阁时，雨越下越大，渭流满地。
松烟手忙脚乱地用手给我遮雨：“怎么办呢？郎君有身孕，郎君不能淋雨啊！”
入墨提议道：“咱们先回南音阁？不能在这里傻站着！谁让你不带伞的！”
忽然，一柄伞为我遮住了奔流不止的落雨，天地间登时清爽起来。我心想，是不是你来了？
一回首，为我撑伞的人却不是你，而是多日不见的寻嫣。
寻嫣向我温柔一笑，雨雾蒙蒙里，她红唇艳如牡丹：“你若是被淋湿了，我可是要心疼的。”
只见寻嫣穿着凤仙紫妆花九色鹿纹斜襟长袄，下配月白乱针绣暗纹马面裙，颈上环着一只翡翠珠银璎珞。她梳了抛家髻，发间只以银蝶珠花点缀，髻上最高处斜插一支深紫飞鸾缠花簪。
雨中不期而遇，仿佛眼前凭空出现一副仙姑图。
我迟疑道：“戚大小姐……来南音阁做什么？”
寻嫣眉眼微微动容：“上香。”
她的手很稳当，紧握着檀红面的油纸伞，为我遮风挡雨。我一时有落泪的冲动，不敢看她的眉眼。
寻嫣的目光落在我微隆的肚腹上，她亦沉吟道：“孩子三个月了吗？”
我不能久立，否则腰肢酸软，身子不妥。我以左手扶住后腰，艰难地点头。是，孩子在腹中已有三个多月了，这是我和你的孩子，与她无关。
寻嫣寒声道：“为什么？”
她向来温柔和顺，甚少有这般疾言厉色地诘问。清媚眼眸里映出我的身影，我与她久久相对，久久无言。
为什么？我给不了她答案。
寻嫣弯月似的远山黛眉间有一痕金箔贝母花钿，她眼角晕染了晚霞色，越发衬得秋波含水，琉璃光转。寻嫣朱唇轻启，问我：“郎君，你爱过我吗？”
我沉吟须臾，抬眸望着她的眉眼，诚恳道：“喜欢过。”
这种情愫只是喜欢，谈不上爱。喜欢之余，更多的是感激。这些日子以来，我对你和她的感情都在变化，不知不觉，竟更倾向于你一点了。
寻嫣迫不及待往前走了一步，几抹燕子泥溅在她的雪白长靴上。我随着她的动作，不由自主后退一步，怯怯道：“小姐止步。”
我既与她再无将来，便得彻底斩断此情。我将金镯从怀中取出，递还给她：“鹤之辜负戚大小姐深情，无缘婚配。来日……盼望小姐早日觅得贤郎，百年好合。”
寻嫣叹道：“全鄞都皆笑话我戚寻嫣被庶妹抢了心上人，笑我技不如人，争不过她，是个彻头彻尾的笑话。如今看来，我……我的确是个彻头彻尾的笑话。”
她也不来接，我便擎在空中，任金镯斜落上几滴微雨，沁着彻骨的寒凉。
我轻道：“奈何菩萨不赐福，你我之间，没有姻缘。”
寻嫣不忍我久久擎着，静立须臾后收下那金镯，绕在腕上，又凑成一对。
此时雨说停便停了，好生儿戏。我与寻嫣辞别，她眼睁睁看我走远，檀红纸伞仍旧撑在身前，仿佛我还在原地。
一滴眼泪，划过我的面颊。
入墨用洒花绢帕为我拭泪：“郎君怎么哭了？”
我微微抬首，望着晴山蓝色的天色，低声叹道：“你看，我错过了一个这么好、这么好的姑娘。”
入墨小声儿宽慰道：“无妨，还有戚二小姐疼您呢。怀着身孕，不能哭的，莫伤了孩子。”
穿皂青短打的轿妇压了轿，我扶腰上去，心里说不出是什么滋味。轿子晃悠悠走远了，又回到了南城岗子。
我忽听到丫鬟的呼唤声：“五品千户高媛打马过街，闲杂人等避让——”
微微撩开轿帘一看，却是寻嫣上完了香，策马回府。她骑着一匹雪白大宛马，高额晶目，一看便是名贵马种。身后的丫鬟烟罗、琼枝则骑着褐马，跟随其后。
见众生穷苦，寻嫣并不似我等小儿郎般怜悯落泪，仍旧气定神闲，想必是见得惯了。
她路过施粥的棚车，勒马止行。凌烟阁当差的小旗（4）、总旗们连忙卸刀行礼：“属下见过戚高媛！”
因上香之故，唯恐冲撞的菩萨，寻嫣不曾佩刀，看起来像是个锦绣堆起来的富贵小姐，身上不见丝毫戾气。她从琼枝手里接过白玉柄六合葵纹团扇，摇在身前：“这是怎么了？”
此处职位最高者乃是一位百户，她赔笑道：“属下等无能，办不好差事，罔顾圣上重托。这、这分辨不出谁是真的灾民，谁是来打秋风的混子，愁人得很！”
一群浑身灰尘的讨饭着举着碗，男女老少皆有，围着粥棚，口称“请差娘赏口吃的罢”。灾民里不乏孤弱之辈，面色蜡黄，即将要饿死。
每耽误半个时辰不施粥，便有许多举着碗碟的灾民饿死在路边，瘦骨嶙峋的身子被野狗叼走。
寻嫣沉吟片刻，以折扇取了半捧灰尘，洒在粥罐里！
百户惊道：“这——高媛这是做什么？此乃圣上拨下的粳稻啊！”
寻嫣娓娓道来，鸾钗垂下的白玛瑙流苏沙沙打在她耳廓：“人真正饿极之时，观音土都吃得下，何况是掺了沙尘的粥！但厚着脸皮来打秋风的混子未必吃得下，你令人瞧着，吃得下的是灾民，吃不下的都在滥竽充数。把那滥竽充数的都打一顿板子，她们便再也不敢来了！”
百户登时对寻嫣佩服得五体投地，从地上抓起几把尘土，洒在每一个粥罐内。她随后开了封条施粥，灾民一拥而上，以此法子，果真辨得出真假。
寻嫣望着狼吞虎咽的灾民，不知在想什么：“张百户，你说，流民吃不上饭，活不下去，怨的了谁呢？”
百户不明这高媛言中深意，随口道：“回高媛，依属下看哪，怨天！天不恩赐，这都是命啊！”
几个总旗各自含糊其辞，将此事糊弄过去。谁也不敢说此事怨上位者，妄议皇族，可是杀头之罪。
寻嫣美目深邃，字字珠玑：“他们食不果腹，活得犬彘不如，不怨天，不怨地，而是怨我们坐在朝堂上的每一个人！所谓天地不仁，以万物为刍狗（5），可为君者不能只受万民供奉，更得为百姓谋太平！天地不仁，则朝廷必须仁爱，否则诸多百姓如何有安身之所？”
第26章 戚寻筝
下朝后，我暂不江湖庙堂上搅动风云，闲来无事，便像个贤惠小郎君一样在庖厨中洗手作羹汤，让你尝个新鲜。
在这世上，尝过我做的膳馔的，只有两个与我亲近的男人，一个是父亲，一个是你。
我挽起琵琶袖，将砂锅里的佛跳墙盛在瓷盏里，汤汁呈姜黄色，鲜香醇厚。佛跳墙旁边，则摆着四道正菜，茴香鸳鸯肉、腊鸡合蒸、碧螺虾仁、芙蓉蟹斗。
几个下属提刀踏入厨房，见我做出这四菜一汤，都愣在原地，瞠目结舌：“高、高媛……这是你做的？”
姚品岚惊道：“天爷啊，鄞都最巧手的厨郎，都比不上您的菜呀！这色香味俱全……”
鬼姬也道，我这双手，恐怕是天下最灵巧的手。当年师娘把制作人皮傀儡的技艺传给十余个精锐弟子，除了我，谁都学不会制作人皮傀儡。
我拭了手，令丫鬟将这些菜色都给你送过去：“端去卧房，请主君尝。”
几个丫鬟将菜肴收在酸枣枝食盒中，行礼后退下。江浸月叹道：“旁的高媛小姐个个儿三夫四郎，情字风流，怎么您只宠着仙鹤公子，连公马都不骑？”
我淡笑道：“并非是我心疼他，实在是本媛自小看遍男欢女爱的丑陋，这天下旁的男人，本媛觉得恶心，见都不愿见，何况是骑？”
江浸月迟疑道：“天下之大，独他不同？”
我抿一抿唇上胭脂：“独他不同。”
须臾，我循到卧房见你。拂开鱼师青（1）暗绣云采的锦帘，只见你手执一卷书，斜倚在梅花琐窗前。窗外雪色曦光落在你面孔上，衬得肌肤浮上一层潋滟，无暇无缺。
八仙桌上正摆着我亲手做的膳馔。
我轻声道：“为妻做的，郎君可还满意？”
你还是有些怕我，见我走近，情不自禁握紧了书页。你道：“寻筝？你怎么来了？”
我坐在你对面，探首吻一吻你唇角。
你优雅地用银筷拨一拨膳馔，未尝先怔。鸳鸯肉上、碧螺肉上、虾仁上、蟹斗上……都被我精细地镌刻了一出一出折子戏，刻的是你常看的《西厢记》。
你惊道：“这……是你做的吗？在食材的方寸之间刻戏？你……”
我撑着额角，道：“你喜欢《西厢记》，我知道。”
当年我与鬼姬在苗蜀对战楼兰叛军，二人相隔甚远，唯恐书信被截，我便在食材上镌刻军情，与鬼姬暗中传信，决胜于千里之外。
你难得一笑：“这么精致，我倒舍不得吃了。”
我拢住暗青妆花织金琵琶袖，给你夹了一筷蟹斗，这蟹斗上刻的正是崔、张二人相会那一幕：“你撇下半天风韵，我拾得万种思量（2）。”
你细嚼慢咽，将蟹斗咽下，又轻抚小腹：“你何必如此讨我欢喜？是因为我怀着你的孩子？”
我摇头，以只有二人能听到的声音说：“我百般讨你欢心，你不知道为什么吗？我的心意，都刻在这膳馔里了。”
今日我吻你之时，你不曾躲我，你我唇齿相贴，舌尖深探，风月情浓，我自是欢喜。我以为，你也逐渐地爱上我了。
我一时得意忘形，却是忘了，你我之间，横亘着一个戚寻嫣。
这日我回府时，丫鬟说你去城南的南音阁上香了。过了少顷，天落起雨来。我想要令丫鬟去给你送伞，又唯恐她的马脚程不快，淋到了你。
我配上新制成的玄铁机械翅膀，指尖按动肚脐上的机关，翅膀骤然腾飞而起，我像是一只巨大的蝙蝠，盘旋于鄞都烟青色的上空。
这玄铁机械翅膀本是我研制出来，为了夜里杀人于无形的。我从未想到，第一回 用它，是为给心爱的郎君送伞。
我落在晨钟暮鼓的南音阁檐角，再次触动机关，翅膀在我身后收起。
我看到了你。
你立在戚寻嫣的伞下。
她比你高出许多，身材挺拔，她撑一柄檀红的伞，为你遮风挡雨。
她问你：“郎君，你爱过我吗？”
你神色动容，抬眼看她：“喜欢过。”
这一刻，我满心的温柔化作戾气，眸子红如地狱修罗的眼。我双拳握的紧绷，只想冲下去与接近你的戚寻嫣战个三百回合。
原本想要为你从良人间的心也熄灭了，我偏要和往日一般，让这世上的人尝一尝我的痛楚！
细雨沾湿了我的青丝，我立在原地，仿佛雕塑。等雨停了，你上轿而归，我都不曾动上分毫。
手中的紫藤萝银边纸伞被我用内力化作齑粉，纷纷扬扬落下。
我终究不曾冲下去与戚寻嫣缠斗，我害怕像上回一般，惊吓了你。
城外草木深。我与鬼姬坐在一棵菩提树下饮酒，我指着地图道：“我的人已到楼兰边境。奈何‘沙蛇’行踪诡谲，要打探出起蛇鼠洞穴，恐怕还需要些时日。等将她们一网打尽，就都杀了，祭师娘为天下受的苦！”
鬼姬撑着一柄只有伞骨的伞，伞骨嶙峋，颇有阴森之意。她亲厚地接过我手中的酒壶：“先不说楼兰‘沙蛇’，妹子，你这是怎么了？”
因鬼姬行走江湖这些年，夜半出没，显出原形，都是一袭雪白的一群，配上这只有伞骨的怪伞，形容诡异。所以江湖上素有传闻：“寤寐三更，骨伞霜衣；鬼姬一出，白骨遍地。”
