“奴婢来扶姑娘下车”等候多时的丫鬟，提醒了一句车内的主子。
一只戴着佛珠的纤纤玉手，从内掀开了车帘。
一位雪肤花貌的少女，上着鹅黄琵琶袖小袄，下穿牙色马面裙，头上插了一支蝴蝶嵌宝石金钗，搭着丫鬟的手，踩着马凳，步履轻盈走了下来，腰间禁步发出了悦耳清脆的声响。
头上扎了两个发鬏的夏至，边扶着自家姑娘，边快速叨咕了一遍刚才在茹春桃下车前，这外边突如其来的意外。
“看上去，倒真与三老爷有几分像呢”夏至自己添了句她的推测。
听后，茹春桃温声细语道：“你瞧着，三太太的反应如何？”
夏至回忆了片刻，才回话道：“脸上也没什么太大的变化，就还是那副冷冰冰的样子”
“嗯...那看来，三太太怕是知情了的”
“姑娘，您怎么会这么想？”夏至问道。
茹春桃对着前面小幅度抬了抬下巴：“若真是不知道，哪怕夫妻关系再如何平淡，也总该有点反应才对”
夏至附和地点了点头。
“在后面嘀咕什么呢？还不快点”一身俏粉妆花缎衣的茹春柔，略带不满地回头训了茹春桃一句。
茹春桃莞尔一笑，走快了几步，到长姐身旁，挽住了对方的胳膊，亲昵地说道：“这不就来了嘛？”
三年，改变的不仅仅是人的年龄与身高，回忆里永远不对付的人，也会在当下关系转暖。
茹春桃最近一直在想，长姐突然的亲近，是不是因为她及笄已过，终于认识到了自己于她，并不是什么威胁呢？
但无论长姐的打算是什么，她都半点不慌。究其原因，只是她过早地认清了长姐的本质，也并没有为长姐如今披的画皮给迷惑住。更重要的是，长姐半点都不懂她。
“这山道太陡峭了，爬上去真的要累死了”茹春柔抱怨地说道。
茹春桃安慰道：“姐姐，一会爬累了，咱们就停下脚，歇息会”
谁料，惹来了她长姐一个白眼。
只听茹春柔压低了嗓音，说道：“蠢货，你当今天来这一趟很容易吗？喏”，说着就对前面顾家人撅了撅嘴。
又继续道：“咱们为什么非得和顾家人一起，还不是因为他们门路多，怕是连里面那一溜的大和尚都认识。到时候，咱们在这护国寺求的姻缘签，甭管好坏，找个高僧为咱们化解下，总是方便许多了的！”
茹春桃闻言，却只是弯眼捂住笑她：“妹妹听明白了，姐姐这是想求个好相公呢！”
茹春柔听了，便伸手拧着茹春桃内侧胳膊肉。
疼的茹春桃吸着气，求饶道：“好姐姐，我错了，快饶了我吧！”
“哼！小妮子，还敢不敢了？”
“不敢了，不敢了！”
俩人这边正暗自闹着呢，前头的顾涵柳回头瞪了她们一眼，将茹家两位姑娘都瞪老实了。
手挽手爬着石阶的姐妹俩，没一会就被这看似永无尽头的山道，累到不想说话了。
直至脚落在了平地，而不是继续向上爬的石阶，茹春桃觉得自己的腿已经酸软的不像话了。
“姑娘，这便是大名鼎鼎的护国寺了吧！”夏至感叹道。
茹春桃抬起头，气吁吁着，过了会才调整好凌乱的气息，边望向那护国寺敞开的古朴大门。
门口左右不像她见过的府邸，总是坐立着祥兽来镇压，反倒是什么都没有竖立在那里。
进了护国寺，从大雄宝殿拜起，茹春桃前前后后磕了不知多少个头。
一旁的夏至惊呼道：“哎呀，姑娘，你额头都红了！”
刚从蒲团上站起来的茹春桃，半信半疑地抬起手，抬手按了按额头中心处，一阵闷痛的感觉传来，让她反应到她这一路磕头磕的有多么用力。
但是，她并不悔。
她心里所求的，是他的平安，也有关于他们的未来。
若是佛祖也不保佑她，她又该怎么办呢？
一如她跪拜时祈求的，万望诸天神佛，保佑她和他，一生顺遂，只此而已。
“好了，我们去找姐姐她们，别到时迟了，惹来姐姐们不喜就遭了”直至额头红印子消掉了，茹春桃才带着夏至，离开了后院佛殿。
刚走到门口，茹春桃便被她长姐扯过去。
“姐，慢点慢点，我脚一会要崴了！”茹春桃吓唬人地说了句。
茹春柔皱着眉头扫了眼她的脚腕，脸上遍布犹疑的神色，又被她打岔问了句：“姐姐叫我过来，可是有事？”
被她一句话提醒，茹春柔抱住她的手臂，凑在她耳畔，连哄带骗地说：
“好妹妹，一会你去听听你梅姐姐的签是怎么解的，回来后姐姐就送你一盒珠钗！”
但茹春桃半点都没上当，听了后只是转过身，对着殿内正跪拜磕头的顾慕梅，提高了音量道：“梅姐姐，我姐——”
然后，她便被长姐捂住了嘴巴。
“你傻啊！”茹春柔恨铁不成钢地瞪她，“你一会偷偷去听，悄悄的！”
她却装傻反问道：“不用悄悄的啊，梅姐姐人很好的，又温柔又善良，咱们去问，她肯定会说的啊！”
“你！”茹春柔恨恨地指了指她，末了怒气冲冲地白了她一眼，嘴里念着“愚不可及”，便带着丫鬟去了殿外，去找解签师傅了。
“姑娘，还好你没上当！”夏至庆幸地捂住了胸口，随即又抱怨地盯着茹春柔的背影，嘴里气汹汹地道：“大姑娘回回都是这样，好事想不到姑娘您，坏事却偏偏推姑娘您出去做，真是没有当姐姐的样子”
与小时的自己相比，现在的她，已经不会再为长姐诸多刁难而伤心难过了。
茹春桃走到殿中神像前，看向那高高在上的神像，跪在了边上的蒲团上。
三跪九叩，双手合十，闭上眼，默默向神明祷告着，那些被她隐藏很好的相思与挂念，爱与贪。
祷告完毕，接过签筒，双手用力晃荡着，直至一根签条掉了出来。
茹春桃屏住了呼吸，伸手拿起地上的那根签条。
缓缓呼出了一口气，茹春桃才将那签条翻过来，抿紧了唇角，看向签条上的签文。
——‘花好，月圆，人寿’
那一直提着的心，总算是落在了地面。
浑身之前像是一直绷紧的弦，此时总算是轻松了起来。
搭在夏至手上，靠着她的力道，茹春桃才缓慢起了身。
殿内周遭的人，在她的眼中，像是只留下了光影，而没有真实的模样。
她，仿佛像在静谧江面上，独自划着竹筏，正当她体力匮乏时，岸边总算出现在了眼前。
夏至好奇地看了几眼，那支被茹春桃牢牢握在手心的签条。
“姑娘，这签是好的吧！”夏至声若蚊蝇问道。
茹春桃看向她，抿着朱唇，慢慢地眨了下眼，接着又收紧了握着夏至的手。
得到答案和提示的夏至，没等心里的喜意表露，便装作面无表情的样子。
这主仆二人，唬的旁人，具以为这抽签结果很不好。
在殿门口排队等着解签的人，除了正在听师傅解签的顾慕画，其余的人包括她长姐，都沿着石板铺成的小径，向后面山上桃林走去。
顾慕画听完师傅的话后，看上去喜气洋洋的，回头瞥到茹春桃站在她身后，立马竖起眸子，瞪了她一眼，接着便带着丫鬟，快步追赶她的姐姐们去了。
茹春桃按了按夏至的手，看着她摇了摇头，表示自己并没有往心里去。
接着，将一直紧紧用手攥着的签条，小心翼翼地递给了眼前的师傅。
这位僧人接过签条，一眼便看到了那六个字的签文。
须臾便慈和地笑道：“姑娘抽到的，是一支上上签！”
再如何内敛，茹春桃此时也抑制不住上扬的嘴角。
她带着几分急切和欢喜，却又轻声问道：“师傅，请问，这支签何解？”
僧人慈眉善目道：“字面上的意思，想必姑娘也能猜出些许。贫僧只能透露丁点天机，姑娘与未来的良人，自是天作之合，天造地设的一对！”
“恭喜姑娘！”一旁的夏至，已经咧开嘴角，笑着贺道了。
茹春桃唇边的笑意，真是压也压不下去。
向僧人行了佛礼，茹春桃便带着夏至离开了。
后山桃林很大，夏至叽叽喳喳地说了一路，她们也没有碰到之前来到此处的长姐和顾家姐妹。
“您瞧奴婢之前说什么来着？姑娘您吉人自有天相，这诸天的神佛也会保佑您的！”
“好了，夏至，这左右说不定有外人在，你我还是小心些才是”
“奴婢这就把嘴巴缝上”边说，夏至边比划了穿针引线的动作，又把心情轻松的茹春桃逗笑了。
夏至随口问道：“姑娘，这山上的桃林，怎么种的这样密？”
“估计是洒的种子多吧”茹春桃也随口一答。
不通农事的主仆二人，走在弯曲石板小径上，对着茂密桃林指点着。
突然，女子的阵阵惊声尖叫，从右手边桃林传了过来。
作者有话要说：
一串佛珠的成长史（一）
“少爷，您这又刻坏了一枚珠子，照您这速度，也不知道何年何月才能刻完一串佛珠啊”墨书将刻坏了珠子，放在盆里点了火，处理残迹。
“废话太多”顾璞煜头都没抬，冷声训斥着。
但打小便伺候这位外热内冷的主，墨书听了后却半点都不怕。
勇气极佳的墨书，又开口建议道：“少爷，这佛珠刻不刻的，只要拿去寺庙里开过光，这效果不都是一样的吗？”
但顾璞煜理都未理，只一门心思埋头地刻着那六字箴言。
第23章 惊吓
还没等主仆二人，想好如何应对时，桃林里跑出了两个惊慌失措的女子。
茹春桃一瞧，是她的长姐和四表姐顾慕馨。
“姐，发生了什么事？”茹春桃问道。
“别说了，别说了，快给我闪开”茹春柔没有理她，只是将她拨开，从小径往前山跑去。
“姑娘，我怕！”夏至揪着茹春桃的衣袖，惶恐地压着嗓子小声道。
茹春桃支撑着摇摇欲坠的顾慕馨的身体，皱着眉毛说道：“快过来搭把手”
待顾慕馨缓过劲来，茹春桃抓紧机会，连忙问：“馨姐姐，其他几位姐姐呢？可是在林子里还未出来吗？”
顾慕馨点着头，硕大的泪珠从眼眶中落了下来。
“妹妹，快，你快去救救我的几位姐妹吗！”
“姑娘！”夏至吓地惊呼了一声。
茹春桃抿了抿嘴角，很快便下了决定。
她说道：“馨姐姐，你先跟我说说，你们刚才究竟出了什么事？”
“我、我跟你说不清楚，你快快去把我姐妹们救出来！快去！！”说到最后，顾慕馨几乎是嘶吼地道出声来，全无往日里半分大家闺秀的模样。
站在一旁的夏至，边哭边使劲晃着脑袋：“姑娘不可啊！”
刚才还脚步虚浮的顾慕馨，都这会了，却反倒是带着几分颐指气的，指着茹春桃府说道：“你是不是不敢啊？我顾家养你这么多年，你居然在这个时候临阵脱逃？”
茹春桃几乎被她的话给气笑了：“馨姐姐这说的是什么话？教养我的自然是我的嫡母，表姐你的姑母。算了，不说这些无关紧要的事了，还是说说如何救人吧！表姐快将里面是个什么情势说清楚些”
但顾慕馨却半点不讲理，恶狠狠地瞪着茹春桃，嘴里不断嚷着让她进去救人。
茹春桃松开搀扶顾慕馨的手，冷笑一声说道：“表姐，我也是闺阁女子，不比表姐您多几分力气，恕难从命！”
“你！”顾慕馨气急败坏地怒瞪着她。
茹春桃又开口道：“表姐与其在这里与我纠缠不清，还不如跟我一道赶去前山，找能做主的人来救人！”
“我、我真是没想到，你是这样龌龊的，见死不救的人！”顾慕馨指着茹春桃的鼻子骂道。
茹春桃好气又好笑道：“那像表姐你这样，抛弃自家姐妹临阵脱逃又该怎么讲？我若是见死不救，那表姐您以为自己又如何呢？”
说罢，茹春桃又放缓了语气，说道：“表姐，你我都知此地有危险，咱们不抓紧时间去找帮手来，反倒是站在这里你一句我一句，只顾着指责对方，这岂不是白白浪费时间吗？”
说完，茹春桃也不理她，自行往前山走，边走边望向四周，看看有没有过路僧人。
“唉，你、你怎么抛下我自己走了！你这个坏人！”胆子被吓破了的顾慕馨，连忙追赶了上来，嘴上却仍骂着人。
还没等茹春桃等三个人走到前山，大太太打头，三太太与二太太在后，后面还跟了丫鬟婆子还有僧人，俱往这边赶来。
“馨儿！”大太太李氏过来，一把将顾慕馨抱在怀里。
这边顾慕馨正在跟大太太哭诉。
而其余的几位顾府太太，则是脚步未停，脸色难看地带着丫鬟婆子，继续往那桃林深处赶去。
直到这时，茹春桃才发现，她的嫡母根本就没有过来。
待后来回府时，夏至打听到，嫡母早早便带着受了惊吓的长姐，提前赶回到顾府了。
茹春桃看了一眼那边长房母女，便脚步一转，缀在前方顾府一行人身后，也向桃林赶去。
这一路上，紧紧抱住她胳膊的夏至，哆哆嗦嗦地开口劝她：“姑娘何苦来趟这浑水呢？太太和大姑娘都在前山了，咱们还是赶紧过去吧！”
茹春桃呢喃细语道：“我总感觉这件事有些怪，现在一细想，刚才四表姐的话，倒像是在诓骗我进桃林一般”
夏至却被她这话一下子点到了，随即反应过来也想到了什么。连忙死死拖住了她，压着嗓音，低声急速说道：“姑娘，可万万不能去啊！若是、若是...”
