说完，夏至鬼鬼祟祟地左右看了几眼，才将后面的话，补充完：“...若是刚才她们遇见了登徒子，这等丑事，姑娘可真是不能再掺和其中啊！”
茹春桃想了想，方道出了自己的心思：“夏至，你是不是也觉得，刚才馨姐姐的样子，有些怪怪的？”
想到心里那个猜测，夏至快要吓哭了，苦苦哀求道：“姑娘，您就行行好吧！可万万不能去啊！”
夏至手掌使出了十分的力气，狠狠地握着她的胳膊，咬牙低声道：“姑娘，别想了！奴婢斗胆说一句，表姑娘就算出了事，她们自有顾家出头。可姑娘您呢？您觉得，夫人可会管？可会为您着想？”
茹春桃想到嫡母，幽幽说道：“夏至，你说，在我幼时，可有过把我当亲生的？哪怕只是短短一瞬？”
夏至咬着嘴唇，到底是没有说一句。
茹春桃也只是随口一问，心里早就有了答案。
这一次的护国寺礼佛，本打算在这寺庙里住几晚，却被突如其来的意外，打乱了顾家的计划安排。
当茹春桃回到前山时，经由顾府下人的提醒，方才知道她的嫡母领着长姐，早就走了。
回去的路上，茹春桃坐的却是二房的马车。
当她神色暗淡地打算去下人坐的马车挤一挤时，被二太太魏氏叫住了。
“桃丫头，过来上车”一句干净利索的吩咐，也没给茹春桃半点拒绝的权利。
当她安稳地坐在了马车内，心里极其感激二太太。
“娘亲，咱们不是说好要在寺庙里多住几天的嘛！”被二太太魏氏揽在怀里的顾慕雪，撒着娇抱怨着。
二太太看了一眼脸色煞白的庶女顾慕梅，却只是开口道：“你舅舅派人送信了，说兰丫头邀你过去住几天，可开心了？”
“真的嘛？哇，那可太好了！”顾慕雪开心地笑了起来。
坐在车门口的茹春桃，观察了半天。见两位表姐的神色不同，方才想起来，二表姐顾慕雪一直被二太太带到身边，拘着她，不准她离开半步。
想必，二太太此时的心里，也在暗自庆幸自己对女儿管教严厉了吧。
回到忍冬院，走到榻前，茹春桃才身子一软，坐了下来。
当她们回到熟悉的地方时，抱着自家姑娘的夏至，终于后怕地大哭起来。
“真是吓死奴婢了！”
心里虽也害怕，但面上却强作镇定的茹春桃，伸出微微颤抖的手，摸了摸夏至的头顶，安慰她道：“不怕，夏至，摸摸脑袋，就不害怕了”
待主仆二人都平复了下情绪后，看着彼此凌乱的头发，又带着几分劫后余生，对视后便“扑哧”笑了出来。
打水整理了衣冠后，坐在外间榻上的茹春桃和夏至，小声地谈起今天发生的事。
“姑娘怎么看？”夏至砸开了核桃，将核桃仁挑出放到小碗里。
茹春桃说出了她的看法：“怕是这件事还没完”
夏至将堆满核桃仁的小碗，放在了炕桌上，先伸手拿起吃了起来：“姑娘能猜出，今天究竟发生了什么吗？”
“你家姑娘我又不是大罗神仙，还能掐会算不成？”茹春桃无奈说道。
夏至却敲了下自己的脑门，“哎哟”一声，一惊一乍地说：“我怎么给忘了！ 该去将东西取回来了！”
茹春桃疑惑地问：“不是大前天刚取回嘛？怎么又有？”
“昨天内院落锁前，墨书派人通知的，说让今天去取”夏至说完便迈出门槛走了。
在人回来前，茹春桃已经抄好了几页佛经。
“姑娘，奴婢回来了”
等夏至放下东西，关上内室的门，才将手中的笔放下。
“姑娘，您瞧”
茹春桃从布袋里，取出了一木盒。
而里面装着的，则是一块平平无奇的石头。
“呀！表少爷怎么又送石头回来了！”
茹春桃却嘴唇翕张，无声念道：“磐石无转移”。而它的上一句，却是‘蒲苇韧如丝’。
连起来的这句话，没来由地使她红了脸颊，笑意爬上唇边，她高兴地开口道：“夏至，收起来，与其他几块石头，都好好放起来吧！”
“是，姑娘”夏至不是很感兴趣地取出一雕漆盒，将石头放在里面，与其他几块一道整齐地摆好。
夏至刚要将漆盒拿走，却被茹春桃拦了拦。
“我先看会，夏至，你先去忙别个吧”
茹春桃笑着盯着盒子里的石头瞧个不停，每一块普通的石头，在她眼里都各有各的美。
三日后，宁王庶十子登门拜访顾府。
晌午未到，宁王庶十子被连人带礼品给轰出了顾府大门。
第二天起，京城市井茶楼酒馆，有人故意散播消息，声称顾家姑娘私通外男，且将自己的贴身物留在了男方手里。
不过几日，这谣言便被传遍了整个京城。
此时，雅芳院里，顾老太太刚喝过汤药，歪在榻上，脸色很是难看地盯着自己的老伴。
“我不会同意的！”顾老太太冷着脸，没有平日里在孙辈面前好脾气的模样，到一如年轻时的果断。
顾老太爷头疼地说：“这不是没办法了吗？总不能，堵住满京城人的嘴吧！”
顾老太太冷哼一声，道：“他一个不受宠的庶子，就想娶我的孙女，攀上顾家这条大腿，想得倒美！我的孙女，哪怕她是庶的！就算要嫁，也要嫁到那轻松省事的人家去！他宁王府的后院腌臜事一向不少，我又不老眼昏花！”
顾老太爷重重叹了口气，末了，带着商量的口吻，问道：“那依你看，你觉得这事怎么办？”
顾老太太寒着脸道：“梅丫头还有其他孙女都说了，什么事都没发生。哼，不过几张帕子和荷包，就想从我家占个便宜媳妇回去，哼，没有这个理！”
说完，顾老太太便给出了办法：“我老姐姐在江南，我会送信给她，让她帮梅丫头在江南找个体面富贵的人家。这低嫁，也有低嫁的好处，有我们顾府在，谅他们也不敢欺负咱们府出来的姑娘！”
作者有话要说：
一串佛珠的成长史（二）
“施主，可否容贫僧问一句？”
顾璞煜恭敬地回了佛礼：“师傅，但请一问”
“这六字箴言可是施主所刻？”
“是的，大师”
“嗯，贫僧观其，能看出施主的一片诚心”
说完，高僧又问道：“施主，本寺算姻缘很是灵验，不若求上一卦？”
闻言，顾璞煜嘴唇微抿，像是过了许久，又仿佛只一眨眼，他轻轻颔首。
第24章 螳螂捕蝉
三天后，宁王庶十子在酒坊，被人套了麻袋，乱棍打了一顿。
京里茶楼酒肆，很快流传起了新的流言。
当顾家以为此事已了，正收拾出客房，准备迎接于老夫人时，一凶杀案再次让前次纷争摆到了众人眼前。
消息传播之迅疾，远胜于上次，连皇城中的天子都听闻了。
“顾爱卿，朕听说，你家的姑娘，可是与朕的侄儿私定终身了？”高高在上的皇帝，幸灾乐祸地看着跪在下面的顾二老爷。
“回禀陛下，绝无此事！”顾二老爷斩钉截铁地说道。
“呵，你倒是否定的痛快哇”皇帝哼了一声，自觉没瞧见乐子，烦躁地挥退了顾二老爷。
直至迈出皇城大门时，在身边仆人的搀扶下，腿都吓软了的顾二老爷，才有腾出空来擦着满脑门的汗。
“老爷？”
“回、回府！”
顾府，前院书房，顾老太爷带着儿孙，在这里商议着。
“他宁王的儿子，死了也是死有余辜！”顾二老爷嚷嚷道。
“二哥，难怪你在礼部当值这么多年，一直都没升迁，真是猪脑子”顾三老爷不阴不阳地怼了一句。
“行了！”顾大老爷不耐烦地打断了两个弟弟的争执。
“老大，你觉得圣人是什么意思？”顾老太爷沉着脸问道。
顾大老爷沉吟半晌，试探地说出了他的推测：“儿子觉得，圣人可能没别的意思，只是习惯性找咱们家不痛快罢了”
顾老太爷对他的看法嗤之以鼻。
“若只这么简单，我还叫你们几个过来做什么？”
“是，儿子愚钝！”嘴虽是这么说的，但顾大老爷心里却有几分不以为意，闭紧了嘴巴，不再发一言。
剩下的两位老爷，一个多年都只是礼部的小官，另一个在翰林院当值，同样升迁遥遥无期。见他们长兄不发话了，他们踌躇半晌，眼观鼻鼻观心的，做足了姿态，无声附议着长兄。
看着眼前这三个不成器的儿子，顾老太爷心里一时恼火起来，一时又怪上了顾老太太，怨她将这三个儿子教的都不成样子。
但顾老太爷却没有想到，在这三位老爷的幼年时，恰逢顾家最危急的时候，差点就一朝覆灭。若不是有顾老太太娘家的鼎力相助，现在京城世家里怕是根本没有所谓的顾家了。
“鸿儿，你是老大，你来说说”总爱最后说出结论的顾老太爷，又考校起孙子来了。
去年刚成亲的顾璞鸿，作为顾老太爷的嫡长孙，真是应了那句古话——小时了了大未必佳。
不过，虽然才智在兄弟中排行倒数，但却占了嫡长的名头，所以顾老太爷每一次都是先点他来回答。
而顾璞鸿也半点没出老太爷的意料，他畏缩地看了一眼他爹顾大老爷，才干巴巴地回复道：“孙、孙子，也认同父亲大人说的话，想必圣人只是随口一提罢”
虽然早已了解孙子资质，但顾老太爷还是失望地看了他一眼。
站在一旁的二少爷顾璞文，上前一步，胸有成竹的毛遂自荐道：“回祖父的话，孙子这里却有不同的看法”
“哦？”顾老太爷来了兴致。
“孙子觉得，圣人之言，意在试探！”
“试探？你觉得，圣人在试探什么？”
“试探我们顾家，是不是真的忠君！”
顾老太爷吹眉毛瞪眼珠子地怒道：“哼，大胆，顾家什么时候不忠心耿耿了？”
顾璞文半点不受影响，依旧不紧不慢地回话道：“昔日，谢、黄、许三家，均被钟家暗地里下手，都削弱了不少实力。而今日，宁王府于咱们，恰好便是那钟家第二”
“你是说，我顾家，现在为圣人忌惮，是吗？”顾老太爷微闭眼睛。
“是”
屋内众人都各自暗自思量分析着，心里都为刚刚的谈话而感到吃惊，但却没有人表露出来。
“嘶，父亲！”平日里混不吝的顾二老爷，似是想到了什么，惊惧地喊了一声。
“说！”
“圣人、圣人不会是要搞我那大舅兄吧？”
顾大老爷赞同了这个观点：“父亲，儿子觉得二弟说的很有道理！”
接着，没等顾老太爷的作出回应，顾大老爷继续开口说道：“最近，在市井里正流传一首琅琅上口的童谣，说的就是魏家兵从无败仗！”
合上眼睛的顾老太爷，沉默久久，方才缓缓开口道：“魏家，从开国算起，满门英烈，代代将才，撑起了我大周的脊梁。太后，也是魏家女。圣人能在当初继位，靠的不也是魏家的兵权？怎么就...唉！”
“祖父也知道，魏家势大，远胜几大世家百年堆积之势”顾璞文插嘴接了话，“这不正是我们顾家与魏家联姻的目的所在吗？”
“你小子说什么呢！”迎娶魏家女的顾二老爷，恨不得向儿子后脑勺打一下。
“行了，老二！”
“是，父亲”
往日里，顾璞文这个在顾老太爷眼里，只在念书上有些聪慧的孙子，今日的大胆发言，倒是让他大为吃惊。
“那依你看，我们家，这回该如何应对？”
“圣人不是说他的侄子与我家姑娘有私情吗？不如将错就错，反正圣人的侄子有很多，也没说非得是他宁王的儿子不可！”拱手低头道了这通有些大不敬的话，顾璞文的眼里闪过了一丝狡黠的亮光。
此话一出，书房内几位长辈，各自捋着胡须，点了点头，脸上看上去也多了几分赞同之意。
顾老太爷又问：“那你觉得，我顾家该与哪位皇子王孙结亲呢？”
顾璞文的眼睛闪了闪，接着便沉稳地说道：“孙子觉得，当属成王世子！”
顾老太爷手一顿，仔细地看向他，看着他沉稳不变的脸色，和眼眸里些微透露出的野心和自负，心里对这件事的全貌大致有了推测。
孩子大了，想的事情多了，心也就野了。罢了，罢了，这顾家的未来，究竟托付给谁，还是各凭本事去自己挣到手里吧！
想到这里，顾老太爷心里下了决定，同意了这件事。
“成王？世子？”
雅芳院中，听完顾老太爷的决定，顾老太太疑惑地看着他。
“文小子说的？”她又问道。
顾老太爷点了点头。
想通了其中细节的顾老太太，皱眉道：“他什么时候，跟成王世子搭上了？不对！这整件事，是不是成王在幕后做的？”
“这件事，无论与成王有没有关系，我顾家也只能跟着下了这步棋！”顾老太爷叹息道。
见顾老太太依然不解，顾老太爷又道：“成王这次是借宁王庶子做掩盖，到底目的还是为了和我们顾家结缘。但若我们拒绝了成王，怕是咱们顾家就要得罪成王了！”
“那你就任由着顾璞文这小子，卖家里姐妹来换他自个的荣耀？”顾老太太越说越气。
“孙子大了，有了野心，想往那夺嫡里掺和。如今他既已与那边挂上了钩，疏通了关节。你说，难道我们还能不要这个孙子了吗？”
