此时的叶瑾并不知道，即将登场的那位女子和她想象的可不太一样。
楚夫人是在日头微微偏西时出现的，一身娇俏的粉红衣裙，袖口裙摆上堆叠繁复，金蝶簪，玛瑙坠，眉眼弯弯，朱唇未语先笑，活脱脱一位话本子里出来的俏佳人。
只一照面，叶瑾便很肯定地想，这个绝对比昨天见到的那个厉害。
顾筠这后院，养蛊吗？
两人分别见了礼，坐下，上茶。
“第一次来，实不知妹妹喜欢什么，便亲手做了些糕点，”楚夫人示意丫鬟将装着糕点的提篮递过去，口中笑道，“献丑了，还望妹妹不要嫌弃。”
送吃食？这个在宅斗中不是禁忌吗？出了事可容易说不清。
叶瑾口中客气着，一边看了眼彩云，见对方一脸如常地当场打开，将糕点一分两份，分别放在了她和楚夫人的面前，瞬间恍然大悟，这倒是个光明正大的好办法。
“妹妹尝尝，这可是我当年在扬州学的方子，京城这边都没有呢，”楚夫人说着已当先拿了一块放入口中。
叶瑾便也取了块糕点，试着咬了一小口。
松软的淡淡奶香混合着不腻的清甜在味蕾上蔓延，仔细品来，似乎还有些花香。
“里面放了花蜜吗？”叶瑾前世也是个爱自己钻研做饭的，忍不住问了一句。
“正是，加了些桂花蜜，”对方点头，也没有藏私，大方道，“还有羊奶、鸡子等物，妹妹要是喜欢，回头我将方子叫人给你送来。”
“不用了。”这显然人家学来的秘方，叶瑾当然不会要。
“一个方子而已，妹妹不用客气。”楚夫人摆手，似乎是察觉到叶瑾的偏好，没有和她谈什么衣裳首饰，反而聊起了各种糕点和饭菜的做法。
这人实在是个情商高的，聊的又是安全话题，叶瑾白日坐着也没事干，不自觉就多聊了些时候，屋里气氛一派轻松。
眼看着日头逐渐下沉，楚夫人止了话头，起身告辞。
“妹妹人好，我真喜欢，”她一派自然地牵起叶瑾的手，嗓音温软道，“瞧我这记性，今日还未知道妹妹的名字呢。”
“我姓叶，单名一个瑾字，王从玉的瑾。”叶瑾道。
“好名字，”对方笑道，“我叫楚楚，就是楚楚可怜的那个楚楚，没什么姓，瑾娘你就当我姓楚名楚好了。”
粉衣女子在丫鬟的搀扶下告辞而去，背影摇曳生姿，柔美多情。
叶瑾微微眯眼，总觉得美则美矣，但就是哪里有些别扭。
她思索了半晌，回头招来彩云轻声问道：“她脚上受过伤？”
“楚夫人是扬州那边的院子里养出来的，”彩云小心看了眼四周，压低嗓音仿佛在说什么隐秘，“那里的女子都会裹脚呢。”
裹脚是前朝兴起的，大虞朝开国皇帝自诩舜帝后人，曾严令驳斥前朝陈风陋习，其中就包括禁止女子跟风裹脚，只是皇位传了几代，民间渐渐就松了，有些人家又偷摸摸做了起来——比如叶瑾零星的记忆中，原身父母就商议过要不要给她裹脚，后来实在疼女儿，便作罢。
扬州、院子、裹脚。
所有信息汇成了一个叶瑾只有耳闻的词语：“瘦马？”
彩云点头，叶瑾若有所思。
她想起了碧鸳的妹妹，那个女孩也是据说被卖去当了瘦马，只不知，扬州那边究竟是什么情况，机会难得，她想和楚夫人多打探打探。
另一头，楚楚也在和自己的丫鬟谈论今日初见的女子。团团
“是个性情中人，心地好得很。”她坐在妆台前，摘下发间的金簪，心中轻声叹道：好好一朵花，怎落到了顾筠的手里。
“将我的妆匣拿来。”她道。
丫鬟从柜子里取出几个妆匣抱着放在桌上，楚楚打开来，将里面琳琅的首饰仔细清点，然后心满意足地让丫鬟放回去。
快要一年了，侯府向来留不住旧人，记得当初她来的时候，后院还有足足三人，如今也只剩下她一个。
侯府虽然繁花似锦，却不是久留之地，她一早就清楚，也做好了随时走人的准备。
只不知，新来的这位又能坚持多久呢。
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作者有话要说：
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第二十八章
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叶瑾还在琢磨怎么多邀请那位楚夫人来院子做客，谁想根本不必她操心——仅仅第二日，对方又来了。
“这后院里啊，成日只能绣花打络子，乏味得很，难得遇到个觉得投缘的，瑾娘可千万不要烦我。”
楚楚今日换了身嫩黄衣裙，耳坠上的珍珠随着她一颦一笑而轻轻摇曳，美得毫不张扬，自来熟的话语也完全教人讨厌不起来。
“确实枯燥，我原还想着请你来呢。”叶瑾请对方坐下，口中道。
“那敢情好！”楚楚笑道，“我这人惯会顺杆子爬，以后一定常来找你。”
叶瑾点头应下。她想着，以自己稀少的宅斗经验，对方来这里的目的估计就那么几个，最多为了撞见几次顾筠，而她巴不得顾筠能去找别人，别来扰她，完全不会介意这点小心思。
就当多了个不讨厌的同事，闲时聊些吃吃喝喝、衣裳首饰化妆品什么的打发时间，也不错。
抱着这样的想法，两人一个能说会道，一个愿意配合，很快就熟络起来。
自那天起，楚楚隔三差五便会来找叶瑾，也会邀请她过去做客，偌大的侯府后院，叶瑾在对方的带领下将风景好的地方逛了个遍，原本枯燥的生活都有些鲜活起来。
有时候，两人聊到开心处，相视一笑时，叶瑾都会恍惚觉得，自己在此世多了个好朋友，但回头想想，大约只是错觉罢了。
某个午后，两人相约花园的凉亭，却遇到了一场春雨，楚楚突然兴致大发，嚷嚷着要烹茶，扯着叶瑾让她留下来品茶赏雨。
丫鬟们被使唤得团团转，这个去取井水，那个去拿茶具和茶炉，转眼间，周围只留下两人相对而坐。
绵绵雨幕将亭子层层包围，淅淅沥沥的雨声隔绝了世间纷杂的声音，令人只觉仿佛身处一座孤岛之上。
亭盖之下，楚楚以手支颐，微微阖了眸，然后在叶瑾渐渐迟疑的目光中莞尔一笑。
她开口，语气亲昵道：“不是有话想问我吗？现在没别人盯着了，还不快说。”
对方说得轻快，叶瑾却是一愣。
被发现了。
这些天来，她其实一直想找机会打听扬州那边的事，但顾虑到对方很可能不愿提及，要是贸然接了人家疮疤，反而不美，便每每话到嘴边又被咽回去。
楚楚是个心思玲珑的，显然看出来了，竟还寻到机会，让她开口。
太突然了，机会难得，叶瑾却发现心中措辞了许多回的话语竟在此时卡了壳。
她想问对面的女子，扬州瘦马的院子大多在何处，都是如何进人的，什么岁数会被卖出去，想给里面人赎身的话大约需要多少银子……如此种种，最好还能加上一句，可有听过一位手腕上有桃花胎记的女孩，年约十一，俗名叫招弟。
然而，所有的话语拥堵在喉咙口，最后说出来的却是：“你不想见到顾筠吗？”
叶瑾是真的不解，这么久了，楚楚时不时来找自己玩耍，却总会在顾筠回来前离开，她不给她下套，带着她下棋看书做糕点，好不逍遥快活。
不夸张地说，隔壁那位铃兰看着叶瑾眼都快发绿了，这位楚夫人却不见争宠，那她找她是为了什么，真的是想交朋友吗？
在叶瑾困惑的眼神中，楚楚眨了眨眼，然后扑哧一声笑了。
她像是听到了格外好笑的事，笑得花枝乱颤，玉坠轻摇，眼角都渗出了泪来。
“你……你让我说什么好……哪有人这么直接的……”楚楚笑得停不下来。
对方这个反应，让叶瑾只觉脸上都微微发烫，有些窘迫道：“我想问便问了，你就说回不回答吧。”
楚楚摆手只是笑，好一会儿，眼见着叶瑾都急起来，方才渐渐止息。
女子伏在冰凉的石桌上，擦去眼角的泪水，脸染红霞美得惊人，那双多情的桃花眸里却只剩一片平静。
“我为什么要找顾筠，”她望着亭外朦胧的雨景，淡淡道，“他除了一张脸，还有什么可取之处吗？”
叶瑾沉默。
“哎呀，险些错怪了他，”楚楚起身，轻拍石桌，“毕竟他除了脸，还有出手大方这个优点呢。”
叶瑾看着楚楚，漂亮的杏眼里闪过淡淡哀伤，楚楚只作未见。
“看见那口枯井了吗？”她指着花园的某个阳光照不见的角落，开口道，“我来侯府的第一个月，曾经最受宠的女子夜半被从那里扔了进去，花容月貌摔得四分五裂，别提多吓人了。”
对面叶瑾脸色一白，楚楚却没有停下话语，她又指着北边道：“那里住过一个歌伎，一口嗓音犹似天籁，后来，侯府招待一位贵客，她被叫去，然后换了匹马回来。”
“而在我们几人之前，还有无数女子来过这座府邸，现今却全然不见踪影，你猜她们最后又都去了哪里？”
这一刻，楚楚像是想把所有压在腹中多年的话通通倒出来，不知何时，她的眼眶已泛了红，她指着自己，一字一句道：“你问我为什么要和你一起玩耍，因为我怕自己也落个这般下场，我太害怕了，以至于只能疾病乱投医，想着要是哪天我面临相似的可怖情形，你能拉我一把，说不准就有了转机呢。”
当初得知自己要被送给名动京城的顾侯爷时，她是多么开心啊，都是伺候人，她当然更愿意伺候个美郎君，听闻那郎君后院很是清静，连个正室都没有，这么好的地方，哪里找去！
宴会之上，她盛装打扮，被送到他的面前，只一抬头，便当场痴了。
那样的仙人模样，她便只是得他看一眼就死了，也心甘情愿。
然而，就算在最为受宠的三月里，顾筠也没有正眼看过她，她也终于渐渐明白，侯府后院为何零落：因为那些女子都悄无声息消失了，顾筠这人，薄情到甚至无情，到头来，他和外面那些男子也没什么差别，只有一张脸好看罢了。
醒悟的那一刻，楚楚身上骤轻。
不是她不够好，是他不配，这世间的男子，都不配。
“顾筠此人，薄情寡幸，对着枕边人也毫不手软，”楚楚出神望着外面的遮天雨幕，口中的话也不知是说给自己听的，还是说给叶瑾听的，“切不可对他动了妄念，到头来只会自误一场，”
雨声大了，天地间仿佛只剩下单调的回响，而叶瑾久久凝视着眼前女子茫然的双眼，长睫轻眨，平静道：“以他对我做下的那些事，我怕是一辈子都不会喜欢上他。”
楚楚细细端详着叶瑾的神色，眉间一松，再次笑了。
“那我便放心了，”她挑眉，看了眼亭外，“丫鬟们很快就要回来，你应该还有别的想问的，赶紧一并说了吧。”
的确，好不容易有的机会，还是做正事要紧。
不再多想，叶瑾压下心里的无奈和烦闷，终于将话题拉回正轨，长话短说问起扬州的事。
说的时候，她其实抱着初步了解一些相关信息的心思，谁想听完她的话，楚楚略一沉思，竟然说她真的听过一个有些相似的女孩。
“我被卖得早，只听说城南剪子巷那边收了个很出彩的苗子，腕上天生点着桃花，”楚楚道，“你可以去那边打听打听。”
“多谢。”叶瑾郑重道。
远处，披着蓑衣的丫鬟姗姗来迟，这场谈话也必须要结束了。
“夫人，水取来了。”
丫鬟踏入凉亭的前一刻，两人对视一眼，将方才说的那些话默契地掩藏起来，转而谈起了茶道。
这场春雨中，似乎什么都没有发生过，但从此时起，一切却已变得不一样了。
***
这一日，月上枝头时分，顾筠又来了。
和往常一样，两人在床上闹了一场，他打横抱起柔若无骨的女子，同去沐浴。
怀中女子困倦地半阖了眸，任由他放入水中，清丽面容犹带春色，那副模样，扰得他拥着她又来了一场，只是和过去不同，以前她多看他一眼都不愿，但今日却总是用莫名的目光不易察觉地端详他。
“怎么了？”他抱着她回到床榻上，抚着她清润的脸颊，问。
“没什么。”只是感慨又觉得讽刺，他总能做出突破她认知的事而已。
顾筠眉宇微动，看着叶瑾没说话。
一室安静，叶瑾眨了眨眼，缓缓翻身由平躺变成了面对他的姿势。
透过昏暗的烛光，她看着他，微微出了神，半晌后，她闭眼又睁开，口中道：“顾筠，若是你哪天腻了我，届时，要么放我走，要么，便杀了我吧。”
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作者有话要说：
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第二十九章
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“出了何事，忽然说起这些。”
顾筠轻怔，微凉目光在叶瑾面上逡巡而过，听不出情绪地开口问道。
叶瑾垂眸，纤长睫毛蝶翼般细细颤动，少顷，却只是抬手掩口打了个哈欠：“困了，让她们把蜡烛熄了吧。”
不等他再问，她已闭上眼，面容沉静无波，仿佛他方才听到的都是梦话。
顾筠凝视着近在眼前的女子，有一瞬，不知为何，心中突然产生了一种对方即将远走高飞的错觉。
没可能的，他已将这只孤雁折断了翅膀，禁锢于自己身边，她早已无处可逃。
指尖拂过，将女子颊边依然有些潮湿的发丝别到耳后，顾筠伸出手臂将她拥紧，感受着满怀的馨软，原本轻皱的眉头徐徐舒展开来。
“莫要胡思乱想，”丫鬟轻手熄了烛火，四周落入黑暗时，他在她耳边低声道，“乖乖待在我身边，若有一日，我真的腻烦了，自会好好安置你的。”
