长宁倏地从床上坐起，胸口剧烈起伏。
睡在她身侧的小灰灰也被惊醒，贴着她的腿嘤嘤撒娇，似乎在表示关心。
强烈的不安萦绕在长宁心头，久久挥之不去，她以掌抵额，娇小的身影笼罩在沉寂的夜色中。
如今她出不了宫门，除了入夜后整宿整宿地做噩梦，旁的什么也做不了。
她实在不喜欢这种无力感。
灵霜最近一直守着她，听到她的惊叫忙推门进来，“郡主，可是又梦魇了？”
长宁没说话，而是拿起放在床头的黄历——沈氏离京已有三四个月，却依旧没有传回半点消息。
惶惶之下，长宁攥住她的胳膊，“灵霜姐姐，我要去扬州，我要去扬州！”
灵霜面露难色，“可是娘娘特意叮嘱了，让您乖乖待在宫里……哎！郡主！郡主你这是要去哪儿？”
灵霜慌忙提起长宁的鞋子追了出去。
东方泛起鱼肚白，不少粗使宫人已经开始忙碌洒扫，长宁光着脚往门口奔去，后头还有个灰扑扑似狗似狼的小东西紧紧跟着，温玉轩一众宫人呆住。
灵霜气喘吁吁：“郡主！郡主你等等奴婢！”
长宁顾不得其他，只想恳求建昭帝再派些人手去打探消息，顺便将她也带去扬州。
不知是风沙太大还是其他缘故，长宁眼前一片水雾，看不清前路，脚下被门槛绊住，一个踉跄便摔了出去。
萧珩刚到宫门，正巧见到这一幕，急忙将长宁扶起，“可有摔伤？”他拉着长宁上上下下检查一遍，目光落到那双娇小玉足，不由带了几分责怪：“……怎么光着脚就出来了？”
他蹲在长宁身前，用帕子仔细擦拭她的脚背——因为跑的急，脚上不免有些磕碰擦伤。
长宁许久未见萧珩，加上连日来担忧爹娘睡不安稳，这会儿听到萧珩的声音，下意识上前搂住他的脖子，趴在萧珩肩膀上哭：“呜呜呜皇叔，皇叔你终于来了……阿爹病了，阿娘也走了，这里只有长宁一个人了……”
萧珩愣了片刻，然后才抬手轻轻拍着长宁的后背，一下又一下，带着安稳人心的力量，“……别哭，皇叔已经来了，会陪着你。”
他不擅长安慰人，声音有些滞涩，动作亦有些笨拙。
长宁继续哭：“皇叔，我想去扬州，我想爹娘了……”她眼泪鼻涕一大把的哭，两只眼睛肿成核桃。
小灰灰也可怜兮兮蹭着长宁的脚背，“嗷呜~”
灵霜已经追了上来，给长宁套上鞋子，正想将长宁劝回去。
萧珩一手抱起长宁，一手抄起小灰灰，“我带阿宁去见皇上。”转身朝太极殿而去。
建昭帝天微亮时就接到了江南八百里加急传回的密报：拓跋硕病重，时日无多，沈氏受惊动了胎气，刚到扬州不久便早产诞下一子。
建昭帝即刻下旨让江南几个州郡的刺史郡守务必护佑太子与皇孙，又另外派遣心腹下扬州亲自调查太子病重始末，接应太子等人回宫。
大臣们退去后，建昭帝颓然靠在龙椅上，一夜之间，他好似苍老了五六岁。
他望着金碧辉煌的殿宇，合眸，眼角淌下一滴泪。
高公公小碎步走了进来，禀道：“皇上，九殿下……带着长宁郡主进宫求见。”
建昭帝大手揉了揉脸，恢复镇定，淡声道：“宣。”
对于萧珩主动进宫，建昭帝还是很惊喜的——毕竟这个儿子过年都不愿意进宫让他们父子见上一面。
只是眼下太子生死未卜，他很难展露笑脸。
萧珩与长宁进来时，建昭帝勉强挺直腰板，神色疲惫道：“何事？”
长宁又忍不住掉眼泪，如果太子爹爹的命运无法改变……那很快，建昭帝也要离开了。
“皇爷爷。”长宁声音开始发抖，跑到建昭帝膝前，泪眼汪汪地看着他，“……皇爷爷，你别哭，要保重身体。”
她实在没用，除了无能为力的安慰，什么也给不了。
望着小长宁，建昭帝方才忍下的泪意再次汹涌，他抬手拍拍长宁头发，“皇爷爷不会哭，你也别哭。”
长宁酝酿半晌，才道：“皇爷爷，阿宁想去扬州。”
建昭帝脱口道：“不行！”
长宁拉着他的手，央求道：“我想阿爹阿娘了，就让我去吧。”
建昭半真半假道：“朕已经派人去接你爹娘了，他们很快就能回来。”
萧珩此刻撩开衣袍单膝跪地，微垂着眸：“儿臣愿随裴统领前往扬州，还请父皇成全。”这是他第一次，唤建昭帝父皇。
建昭帝瞳眸缓缓瞪大，满脸不可置信，以为自己幻听了，不由道：“珩儿，你刚刚……唤朕什么？”
“恳请父皇成全。”
萧珩又重复了一遍，却始终垂着眼睛，长睫掩映下，瞧不清他眼底的情绪。
长宁也颇有几分意外，转眸去看萧珩，萧珩恰好抬头，对上长宁惊愕的目光，唇角几不可见地扬了扬，似乎在宽慰她。
长宁忽然意识到，萧珩今日特意进宫，不是偶然。
消息是今日天未亮时传到上京的，算算萧珩进宫的时辰，那他几乎是同时得到了消息。
可长宁来不及细思其中关窍，建昭帝已经答应了萧珩的恳求，只反复叮嘱他此去要先保全自己，对于他的消息渠道并不深究。
长宁还是没能和他们一起南下。
但萧珩已经答应，等到了扬州会给长宁及时报信，让她不必担心。他并没有在宫中耽搁太久，傍晚就与裴琅等人到了渡口。
还是那个渡口，长宁送过沈氏，这会儿又目送萧珩离开。
她忽然有些害怕，怕萧珩也会一去不复返。
眼睁睁看他的皂靴即将踏上甲板，长宁忽然跑上前一把抱住萧珩的腰，微风拂过江面，荡漾出层层叠叠的波纹，也带起小娘子飞扬的朱色丝绦。
萧珩身子一僵。
柔软白皙的手穿过他腰侧，将他的腰紧紧环住，长宁侧脸贴着他的后背，闷闷道：“……皇叔，你要平安无事地回来。”
萧珩犹豫良久，才轻轻拨开长宁的手，转身擦去她眼角摇摇欲坠的泪珠，郑重道：“我一定平安回来。”
*
萧珩离开后，长宁便觉偌大上京城，似乎真的只剩她一人了。
之前那些认识或不认识都赶着来东宫巴结的，现下是一个人影都没再出现过，偶尔有贵妇人小娘子应皇后邀约进宫，路过东宫时也是低着头脚步匆匆，生怕遭人误会似的。
长宁哂笑。
期间倒是拓跋临来过几次。
长宁才知道，原来他是留在太学和拓跋昭等人一起念书，便没有随他父亲回藩地，不过他的处境比萧珩好许多，至少他还能住在王府里，衣食住行都有仆役打点跟随。
所以他每次来，虽谈不上兴师动众，但怎么也会闹出点动静。
长宁抱着日渐发福的小灰灰坐在宫门前等消息，听到脚步声，刚想跑，又意识到自己现在这个情况怎么也会被人逮个正着。
这次没有被子可以躲，长宁索性直面拓跋临，“有事吗？”她抚着小灰灰，面上是不加掩饰的冷淡。
拓跋临给她带了礼物，是一对糖人，他笑容温和，“听宫人说长宁妹妹喜欢吃甜，这对糖人送给你。”
长宁眼都不眨一下，“现在不爱吃了。”
这话当然是骗人的。
她看着他手里的盒子，不由想起萧珩送过的糖人，有些走神。
皇叔和爹娘究竟都怎么样了？
对于她的拒绝，拓跋临早有准备，侧身，后头两个仆役放下一只红木箱子。
拓跋临一手挑开，露出琳琅满目的各式玩具，“这些是我在集市上寻来的一些小玩意，给长宁妹妹打发时间。”
长宁怀里的小灰灰忽然冲拓跋临龇牙。
长宁垂眸，轻轻抚着小灰灰的脊背，“我并不无聊，多谢好意。”
得了长宁的温柔安抚，小灰灰收回凶狠尖利的爪牙，靠在她怀里蹭蹭。
拓跋临挑眉，“长宁妹妹看都不看，就知道不喜欢？”
长宁终于撩起眼皮看他，桃花眼黑沉沉的，“我们不熟吧？”
这算是很不客气的问话了。
打从她见过拓跋临，就没有主动说过一句话。
拓跋临厚颜道：“我们是兄妹。”
长宁：“……”
她从前怎么不知道拓跋临能对一个素未谋面、话都说不上几句的堂妹如此友善。
第35章 变故
无事献殷勤，非奸即盗。
她才不相信拓跋临会有什么好心。
长宁默了一会儿，给了他四个字：“大可不必。”
拓跋临想不通。
明明宫中传闻长宁郡主是个很好亲近不在乎身份的人，且他也亲眼见过她与旁人嬉笑玩闹，笑颜明媚的样子。
萧珩那般出身她都不介意，为何却独独抗拒他？
思及此，他就问了出来，“长宁妹妹为何这般讨厌我？”
长宁抱着小狼崽正要离开，懒洋洋地敷衍道：“你想多了。”
她只是不想在他身上浪费任何情绪。
拓跋临凤眸微沉，他打小便是喜怒不形于色之人，很快又扬起笑脸，“既然不讨厌，那我改日再来，给你换些别的。”
长宁：“……？”
她忽然想放狼咬人。
太子等人不在，东宫便只剩她一个主子，于是往后的日子里长宁闭门不出，改成爬到屋顶上等消息，但只要远远瞧见了拓跋临的人，她就立刻躺下装死，无论外面如何敲门，她都不下去。
吃了几次闭门羹，拓跋临也逐渐消停了。
一月后，长宁收到了萧珩亲笔书信。
信上只有寥寥一句话：已抵扬州，一切安好。
字迹刚劲流畅，笔锋沉稳又透些许锐意，是他的笔迹。
长宁抿着唇，虽然他没有赘述旁的，但她还是选择相信他的话——只要萧珩说安好，就一定会安好。
她捧着书信回屋，将信笺仔细叠好装进她的宝贝匣子里。
又隔了大半个月，长宁再次收到扬州传来的信件，萧珩在信中说拓跋硕的病情有所好转，大抵除夕前便可抵京。
这次信件内容丰富许多。
萧珩知道长宁好热闹，便将他在江南一带遇见的好看的好玩的都说了一遍，还说沈氏给她生了一个白白胖胖的弟弟，现下正养在吴兴沈家。
长宁翻看黄历，开始细数他们回京的日子。
*
时间过得飞快，很快便到了回京前一天。
拓跋硕来到萧珩房门前，他抬起手，又欲言又止，思忖许久才叩响房门，“九弟，你睡了么？”
萧珩时常到了夜里子时才会入睡，这会儿正在灯前看书，听到拓跋硕的声音，他打开门。
拓跋硕的身子并未大好。
入冬的天气，拓跋硕披着狐裘咳嗽两声，进到屋内，将屋中门窗关好后，才从怀中取出一封密封的信笺，“皇兄有个不情之请。”
他把信笺放在桌上，推到萧珩面前，“此次倘若能平安回京，就请你将这信笺烧毁，倘若不能……”
拓跋硕右手支在唇边又咳了两声，“倘若皇兄不能回京，或是……活不到那个时候……”
萧珩始终波澜不惊的面上划过一丝异色，他低垂下眼，“不会的。”
拓跋硕轻笑，带着几分勉强，“如今的处境，你我都清楚，我大抵是很难再平安回去了，即便回得去，只怕也没有多少寿数可活。”
萧珩终于抬起眼睛，墨眸凝重。
他并不知道原来太子的身体已经到了这般地步。
拓跋硕笑容淡淡，“不必替我忧心，……倒是阿宁和逸儿还小，我若不在了，她们的日子怕是很难过。”
拓跋逸，是刚出生不久的小皇孙的名字。
从未刻意在朝中培植势力，若有朝一日东宫失主，树倒猢狲散的局面不可避免，没有人会继续护着早逝太子的遗孤，但拓跋硕知道，九弟一定会护。
萧珩沉默着，在拓跋硕近乎哀求的目光中，他似是妥协了，“……我尽力。”
少年如今也不过十四五岁，身量却已渐渐挺拔，有着不同其他少年郎的稳重成熟。
借着昏黄的灯火，拓跋硕打量起眼前的弟弟，拍了拍他的肩头，眼角有些湿润，叹声道：“这封信收好，若我遇到不测……你再将它打开罢。”
萧珩目光转向桌上的信笺，信笺鼓鼓囊囊的，像是藏了许多话。
他伸手，将信笺贴身收好。
拓跋硕这才如释重负，笑道：“时辰不早了，该说的都在那封信里，不过为了以防万一，明日……”他顿了一下，下定决心，“明日，你就不必与我同行。”
萧珩隐约察觉出他的意思，二人静默相对片刻，他才重重点头。
送走拓跋硕后，萧珩重新推开窗，秋风席卷，吹灭了屋内仅存的一点烛火，四周顿时陷入漆黑。
他捂着藏在心口的信笺回到床榻上，一夜辗转反侧。
翌日，天光微明，烟波浩渺，淡淡的水雾笼罩江面，五六支载满货物的船队正破开迷雾，缓缓行驶。
忽然，一只货船凭空升腾起火光，火随风势，顷刻间覆盖了大半船身，凄厉的惨叫响彻江面，将明未明的天际布满红焰。
码头处，装载货物的工人瞪大眼睛：“……起火了！船起火了！”
随着他的尖叫，码头乱作一团。
拓跋硕走出船舱时，漫天滚滚浓烟，火势已无法控制。
沈氏听见外头杂乱的动静，抱起孩子走到甲板上，瞧见对面的货船走水，大惊失色。
