拓跋临温和一笑：“听闻长宁妹妹病了，我便略带薄礼前来探望。”
屋子里，长宁听见他的声音，顿时如同炸了毛的猫一蹦三尺高。
第33章 前世部分
长宁万万没想到，他爹拓跋演都回封地去了，怎么拓跋临还没走？
因为两人如今是堂兄妹的关系，加上长宁年幼，并没有十分明确的男女大妨，拓跋临放下东西，就借着兄妹的名义到了门口。
他侧耳稍听，里面隐约传出几声咚咚闷响，他知道是长宁醒着，便叩响门框，“长宁妹妹，你好些了吗？”
长宁跑回床上迅速蒙上被子，不吭声。
拓跋临又敲了两下门框，“长宁妹妹？”
灵霜隐晦地瞧了内殿一眼，闪身挡在拓跋临面前，“郡主刚刚歇息了，要不……公子改日再来？”
长宁闷在被子里，心想最好不要来。
拓跋临欣然应道：“那长宁妹妹好好休息，我改日再来。”他的笑容始终如一，温暖得让人如沐春风，转身瞬间，眼角的笑意才渐渐淡去。
*
夤夜，窗外春雨绵密。
算算时间，太子拓跋硕应当是到扬州境内有些日子了。
长宁睡不着，索性披了件外衫，点亮烛火，伏案提笔练字。打从上回拓跋临来过一次之后，她心绪越发杂乱，每到夜里，就要困在梦魇中挣扎许久，惊醒时总会出一身冷汗。
窗外淅淅沥沥的雨声掩下了外间守夜宫人的鼾声，长宁努力定住心神，可笔尖禁不住地颤抖，在纸笺上落下斑驳墨痕。
隐约可见，纸上写的是一行诗。
——凤凰于飞，和鸣铿锵。*
她呆坐在案前，抬头望窗外雨打芭蕉，一缕说不清道明的思绪一闪而逝。
前世，她究竟是怎么嫁给拓跋临的？嫁给他之前，她在做什么？……再往前回忆，却发现自己竟然什么也想不起来。
只觉心口堵得慌。
她记得，大婚那一日，她是欢喜的，怀着少女鲜活的心跳来到拓跋临身边。
可后来的每一年，每一日，都仿佛在炼狱中煎熬……直到后来皇叔死了，回宫后，她乞求拓跋临放过她。
既然他口口声声说李仙儿才是他的妻子，是他此生挚爱，她愿意退出，成全他的痴心。
“皇上，臣妾累了。”
沈长宁颓然跪在龙床脚踏上，纤长卷翘的睫羽垂着泪珠，她闭眸，“……臣妾求您，废后，放我走吧。”
拓跋临坐在床沿处，居高临下地睥睨着沈长宁。
那个始终骄傲的皇后，如今跪伏在他脚边，心如死灰，求他放了她。
拓跋临伸手，轻轻勾起她下巴，指腹细细摩挲着她白嫩的肌肤，动作极尽温柔，却带着不容反抗的力量，强迫沈长宁与他对视。
冰凉的触感让皇后的身子轻轻颤栗，两行清泪潸然落下。
拓跋临俯下.身，贴近皇后耳畔，薄唇吻过她的耳垂，“你是朕的皇后，是朕的发妻，放你离开……你又能去哪儿呢？”
如今的沈皇后已不是当初那个沈将军了——她身后再无倚仗，除了自己，没有谁会是她的依靠。
垂在膝上的双手握紧成拳，沈长宁极力克制住那股寒意，扭过头避开他的吻，声音冷淡：“只要不在皇宫，我去哪儿都好。”
薄唇擦过她的脸颊，沈长宁始终闭着眼。
拓跋临手中略一使劲，将她白皙的脸颊掐出两道红痕，命令道：“睁开眼，看着朕。”
沈长宁仍旧倔强咬紧牙关，那双波光潋滟，勾魂摄魄的眸子却不愿给他一个眼神。
拓跋临微愠，一把将她从地上拉起。
沈长宁猝不及防被人揽在怀中，她终于睁开眼，是深不见底的幽黑，带着极强烈的恨与愤怒。
拓跋临蓦地笑出声，竟吻上她的眸子，“皇后这双桃花眼，当真叫朕痴迷。”
“放开我。”沈长宁声音平静，语气却透着森寒。
拓跋临变本加厉。
“拓跋临！”
沈长宁终于遏制不住怒意，抬手给了一记耳光。
拓跋临吃痛，松开禁锢的手。
沈长宁闪身躲到奏案后，手背用力擦过脸上拓跋临留吻过的所有地方，咬牙切齿道：“……拓跋临，不要挑战我的脾气！”
她已经一无所有，再没什么可失去了，此时便格外孤勇。
拓跋临抚过脸庞，凤眸沉下，不再是惯常的温柔嗓音，冷声道：“你生是朕的妻，死，亦与朕同穴……所以放你走，想都别想！”
他抬脚，一步一步逼近沈长宁，半胁迫半诱哄：“萧珩死了，你清白了……皇后，回到朕的怀里来。”
“你住口！”
沈长宁大怒，抄起奏案上的奏章劈头盖脸地朝拓跋临砸去，“我与皇叔本就清清白白，你为什么要这么做？为什么要杀他？！”
“你若狠我阻拦在你与李仙儿之间，狠我占了皇后之位，大可废后赐死！你为什么要伤害皇叔？为什么？！”
听到“皇叔”二字，拓跋临就像是被人踩中了痛点，俊美无俦的面容开始龟裂，他挥开迎面砸来的奏折，大跨步上前握住沈长宁的手腕，低呵道：“沈长宁！你是朕的皇后！却抗拒朕的亲近，满心满眼都是萧珩，还敢说你们是清白的？”
“混蛋！他是你的皇叔！”沈长宁另一手扬起。
拓跋临早有准备，嵌住两只手腕将她摁在奏案之上，凤眸噙着寒光，他嘶吼道：“可你是朕的皇后！是我的女人！”
冰冷的唇贴近沈长宁颈窝。
“你放开我！放开……唔！”
浓重的血腥味在唇瓣处蔓延，拓跋临倒吸一口凉气，条件反射地向后退去，尚未缓过劲儿，鎏金烛台又砸了过来。
沈长宁全然不顾皇后的体面，披头散发，眼神凶狠，“你当真是，令人恶心透了！”
不知从何时起，坊间流言四起，宣扬西蜀王与皇后不顾伦理，违背纲常，暗通款曲，那日鸿门宴，是拓跋临给皇后自证清白的机会。
只要皇后亲手杀了西蜀王，流言不攻自破。
但倘若西蜀王活着出来，皇后，就地处决。
沈长宁摘下发髻间的九尾凤钗，随手扔在地上，踉踉跄跄走出皇帝寝殿，一如那日失魂落魄地走出禅房。
她无数次痛恨自己活着。
若不是为了让她活着，威远军不会沦为叛军，皇叔更不会因她而死。
她抬头望天，望着四方围困的宫墙，眸中是深深的绝望。
呼——
夜风透过窗棂，将桌案上的笺纸吹散。
长宁回过神，紧了紧身上的衣衫，用镇纸将边角翘起的笺纸平铺好，窗外再度传来窸窸窣窣的动静。
长宁转眸细听，雨声中确有微弱的呜咽声。
她起身来到窗台前，一手掌灯，一手撩开芭蕉叶，终于在茂密的树丛下发现一只浑身淋湿灰扑扑的小东西。
长宁撑伞顺着窗户爬了出去，将瑟缩在树丛下的小东西抱进屋子里，用干布擦干它的毛发后，把举到烛光下开始研究它是什么物种。
长宁捏着眉，“你是……小土狗？”
小家伙嗷呜了两声，湿漉漉的眸子黏着长宁的脸。
长宁将它放到腿上，顺了顺它灰色毛发，沉吟半晌道：“就叫你小灰灰好了。”
小灰灰又扑腾两下爪子。
清早，灵霜进来时就发现床上多了一团灰色毛茸茸的东西，好奇之下，她蹑手蹑脚靠近床沿。小灰灰十分警惕，倏地回头，冲灵霜龇牙咧嘴，露出尖利的爪牙。
灵霜惊呼一声后退两步。
长宁听见声音，揉着惺忪睡眼，“……灵霜姐姐？”
她刚说话，睡在她身侧的小灰灰也几乎是瞬间就软了下来，往长宁身上亲昵地蹭了蹭，口中奶奶的呜咽两声，仿佛方才的凶狠只是灵霜看花眼了。
灵霜有些胆战心惊，“郡主，你这旁边睡的……是个什么东西？”
“哦，你说它啊。”长宁翻了个身，揉揉它的脑袋，愉悦道：“是昨夜在芭蕉树下捡回来的，我也不知道是个什么东西，瞧着像只小土狗。”
她坐起身，将小灰灰抱起送到灵霜面前，“灵霜姐姐你瞧，它是不是很可爱？”
灵霜凝眸，望着那只毛发凌乱灰扑扑的小家伙，干笑两声，“……可，可爱。”郡主说可爱那就可爱吧。
后半夜有小灰灰陪着，长宁睡的莫名踏实许多，今日便照例去给沈氏请安，一同用膳，随后向建昭帝请了旨意出宫去。
到了太学，长宁一眼便瞧见角落里的萧珩，以及他身侧那张始终空着，却洁净不染纤尘的书案。
她稍稍愣神，怀里的小灰灰就撒开脚丫子奔了进去。
长宁忙不迭去追，小灰灰就钻到了萧珩的书案下，趴在他的膝盖上摇头晃脑。
“小灰灰！”长宁唤了一声，小家伙才重新回到长宁这边。
萧珩已经回过头，狭长深邃的眸子掠过小灰灰，落在女孩儿脸上。
现在正是用午膳的时候，学堂里只有萧珩一人——他向来是最晚用膳的那个。
正巧长宁带了吃食，后头的宫人将食盒打开取出两碟小菜。
“皇叔还没用膳吧？快尝尝。”声音仍旧欢快自然。
萧珩喉头微动，垂眸，“多谢，早些回去吧。”
长宁坐到他身侧的空书案前，抱着小灰灰弯眸道：“皇叔别管我了，快趁热吃，等你吃完了我再走。”
萧珩不禁撩开眼皮，定定看她，“……旁人瞧见了，对你影响不好。”
长宁无所谓地笑笑，“我管旁人做什么？难道我还不可以和自己的叔叔见面么？”她手下继续抚摸着小灰灰的脊背，岔开话题：“皇叔你瞧，这是阿宁昨夜在窗外的芭蕉树下捡来的，可爱吗？”
萧珩沉默了一会儿，点头。
“它叫小灰灰。”长宁又兴致勃勃地问：“对了皇叔，你知道它是什么吗？”
看样子，她仿佛还不知道外头的传言。
萧珩心里想着旁的，听到长宁的问话，沉吟道：“是狼。”
长宁抚着小灰灰的肉手一僵，眨了眨眼睛，“狼？”她不可思议地抱起小灰灰，讷讷道：“……我还以为是小土狗呢。”
这么毛茸茸的小家伙，居然是狼？
小灰灰不满长宁停下动作，嗷呜着冲长宁撒娇，朦胧的光圈笼罩在长宁身上，晕出暖黄细碎的光晕，一人一狼玩得不亦乐乎。
萧珩抿唇，眸中漾着浅浅的笑意。
他拿起碗筷，吃到一半，一个穿着黑衣的中年男人敲响门板，“殿下。”
萧珩与长宁齐齐回头。
萧平低头，手里似乎还捏着一只传递消息的竹筒。
长宁识相地抱着小灰灰起身，“天色不早了，碗筷明日再来收，皇叔再见。”
萧珩也跟着起身，将长宁送上马车。
待她们走远后，萧平将竹筒递上，神情凝重：“殿下，扬州出事了。”
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作者有话要说：
*引用《左传·庄公廿二年》
第34章 下扬州
长宁每日上午完成功课后，都会挑在午膳时分到太学给萧珩送吃的，最后一次出入时，发现城门外聚集了不少衣衫褴褛，瘦骨嶙峋的百姓。
看样子是逃难来的。
她刚靠近城门，就有百姓见她车驾华丽涌上前，被随行将士拦住。
“好心人，求求给口饭吃吧。”
“不然开城门也行啊……”
马车外的哭喊清晰可闻。
长宁叹了口气，差人将银钱粮食分下去，可到底治标不治本，守城将士亦生怕流民将瘟疫带入城中，只能将流民安置在城外的寺庙中，等待朝廷发落。
随着时日渐长，流民越来越多。
长宁心中惶惶，借着向建昭帝请安时顺嘴问了一句，才知城外流民大都是从江南附近的城镇逃命来的。
建昭帝对此十分头疼。
江南一带本是富庶之地，突然爆发时疫，惶恐不安的情绪从扬州迅速弥漫至整个江南，给当地百姓生计带来不少麻烦，加上匪寇趁机作乱烧杀抢掠，对于百姓来说无异于雪上加霜，只得拖家带口四处奔命。
而拓跋硕到了扬州后就销声匿迹了，所有消息都石沉大海，建昭帝只能接二连三派出探子，却得到太子已然病重月余的消息。
向来淡定的沈氏再也按捺不住，挺着个大肚子从水路出发前往扬州探望拓跋硕。
长宁本想随她一同南下，在渡口被沈氏挡了回去。
“阿娘只是去看看你外祖父和你阿爹，很快就回来。”她知道长宁比寻常同龄孩童心智成熟，又哄道：“而且现在扬州不太平，你阿爹生病，你若再出事，阿娘还要分心照顾你。”
长宁回想前世，建昭年间，史书上记载过的瘟疫只此一次，且实际造成的损失并不严重，之所以爆发混乱更大一部分原因是人祸而非天灾。
寺庙中收留的百姓中也并无瘟疫扩散的情况出现，可见这场时疫来的蹊跷。
瘟疫只是个幌子——他们是想借机铲除太子，或是其他阴谋。
长宁拽住沈氏的手，“阿娘，那你也不能去，你肚子里还有弟弟，阿爹现在生死不明，你要是出事了……”她极力劝沈氏留下，不希望沈氏再把自己搭进去。
沈氏念夫心切，执意要去，便轻轻推开她的手打断道：“听话，阿娘不会有事的。”说完转身上了船，背影透着几分决绝。
“阿娘——”
