话音刚落，一阵杂乱的脚步声响起，她未来得及抬眸，手里的书被人哗啦一下抽走了，重重地摔在了桌上。
“曦儿！你别闹了！”范慎紧跟着在冲进来的人后面，是要拦的，但压根没拦住。
季念蹙起眉头，一抬眸看见范曦气势汹汹的站在自己面前。
季念睨了她一眼，没起身也没说话，像看不见人似的又把书拿了起来。
见状，范曦把那书啪地又抢了过来：“你不就是捐了几个银子就以为自己了不起了，你真那么自己了不起怎么连个账本都不能自己找？还去和谢哥哥告状，搞得自己多可怜似的！”
从范曦冲进来开始，季念就是莫名其妙的，但范曦这么三言两语的一通乱骂，她倒是把来龙去脉给理清了。
季念把书放下，问道：“几天前的事，范四小姐怎么今日想起来算账了？”
语气中带着点随意，范曦闻言，脸色顿时更难看了：“我告诉你，本小姐让着你，是顾着谢哥哥的面子！你竟然还得寸进尺，还上爹爹那里告我的状！”
“曦儿！”范慎把范曦往后拉了拉，“我都和你说了，此事爹前两日就知晓了，只是忙于公务一直没得闲提，爹今日也只是说了你两句，你别闹了！”
“我不信！”范曦甩开范慎的手，指着季念，“哥哥当她是什么好人吗！不就是几个破钱吗！她捐那些银子才不是为了益滁，她就是为了谢哥哥做的样子，哥哥你不也觉得她不应该来吗！”
“范曦！”范慎忍无可忍，高声喝道。
范曦一愣，呆在了原地，眼里满是不可置信。
范家四个孩子，平日范慎与范曦关系最好，范慎见状，稍压低声道：“此非同一码事，季掌柜捐了三千两，是救了百姓于水火，你不可以那么说。”
兄妹俩一来一回，季念算是彻底弄明白了。
怕是这位范四小姐也是忍了好多天，今日被范大人说了两句，被彻底点着了。范慎当是来拦的，但没拦住，难听的话都说完了。
这么多天下来了，一次接一次，季念难得的好心情就这么又被扰了。再看范曦，没有一点觉得自己错的意思，反倒是气红了眼，那样子是把范慎也一道列入了敌对的圈里。
季念叹了口气，忽地笑了。
她这么一笑，范慎和范曦都看了过来。
季念摇了摇头，把横在自己面前的手指按下，慢慢向范曦走近。
苏翘常开玩笑说季念不笑的时候不仅看着难接近，还有些凶相，这点季念一直没自觉，但苏翘说得其实是不错的。
季念不搭理范曦，范曦便把人当成了软柿子，如今季念不言不语地逼近，她一下手心就冒汗了：“你……”
“范三公子也不用替我辩护，”季念走近看了眼范慎，才缓缓转向范曦，“其实范四小姐说的也没错。”
面前两人皆是一怔。
“那些银子我确实不是特意为了益滁捐的，我就是为了谢执捐的。”季念盯着范曦，平声说道。
没有给她答话的机会，季念勾勾唇又问了一句：“可我能捐出这三千两，你能吗？”
***
至此，范曦是彻底消停了。
有些话谁说都没用，但就季念这两句，很实在地将范曦踢出了局。
到了晚上用晚膳时，范家人都在，就范曦连个面都没露，范慎来时下意识寻了季念和谢执的身影，眼里是说不出的怪异。
范守承是什么人，扫一眼便知发生了什么，面上也没什么异色：“不用等小女了，我们先开始吧。”
谢执坐在季念身边，低声问了句：“范曦又来过了？”
许是连着好几日没有休息，他脸色不太好，压着的嗓音中带着些平日不轻易外露的恼意。
季念没多说，只道：“安心，她今日之后当是再不会来找我们了。”
谢执语气仍然有些硬：“那是她想找也找不到了，明日我们便回家了。”
两人坐得近，算是说私话，他说最后几个字的时候低低的，带着些气音。季念听在耳朵里，觉得半边脸有点跟着发麻。
没管先前两个人说的是不是一个意思，她弯着嘴角道：“嗯，明日回家了。”
谢执本是顺口说的，听她又重复了一遍，笑了笑也不再聊不相干的人。
一桌子近十个人，他们两人酿酿酱酱的都没点自觉，莫名把旁人都给隔了。对面新上任的同知举起手中酒杯：“季掌柜和谢大人在说什么小话，也让我们一道学习学习啊。”
两人这才分开了点，只那桌子不算大，桌底下的膝头还能贴到。
那同知就是趁着热闹开个玩笑，却也不是什么客套话。谢执即便只入仕四年，但不认识他的人却很少，不管处于什么意图，碰上了总要搭几句话，不仅是谢执，季念那清清楚楚的账交到两个同知手里，也被好好夸了一通。
被那么夸着，季念有些不好意思，反倒是谢执在旁边温温和和噙着个笑，看起来心情很好。
一顿饭吃着吃着免不了聊到《置民案》，最后还是决定将流民分散安置到其他各处，还要开新田、兴水利，这些都是要花上数年，甚至在何处开田、如何分配都还需谢执回去与今上再度商议，但要从根本上解决这个问题，少不了中间的过程。谢执与范守承一直僵持不下的，便也在于此。
范守承有这样的心，却担心益滁的流民等不了，更担心拖得时日过久会走向失败。
但谢执从一开始着眼的便不是益滁的百姓，而是天下的流民，益滁若能成，则可一步步给天下百姓信心，可若不敢为，则不可能成。
谢执有这样的心，更有担险的胆。
在座的人即便是有观点不同的，却没有不佩服其魄力的。
唯独范慎在中途低声嘟囔了一句：“如此太过冒险了。”
范慎说得很轻，没什么人注意到，季念离得不远，却是听见了。
……
两个同知新上任，还未在府衙里头安置下来，范守承不是古板的人，想着季念和谢执明日要走，便让他们该提前回的都回，不必在意。
谢执一直脸色都不太好，季念在桌子底下悄悄握了握他的手：“你要不要也先回去休息，范大人不会介意的。”
谢执反手握了下，摇摇头：“我在这儿陪你。”
季念也不是不能陪着谢执回去，但除开两个同知，这宴便是为了自己和谢执摆的，现下两个同知都走了，谢执回去倒也罢，若他们两个一道回屋，便有些说不过去了。
总得留一个人在。
季念又问了句：“要不要紧？”
谢执笑了笑：“无碍，同你多待会儿。”
季念又握了下谢执的手，不说话了。
中间范家人和他们两个说话，谢执还会应，都是家常话，大多数时候季念能答上的便不要谢执费力去答了。再后来，就听不到谢执的声儿了。
季念悄悄转了个头，才发现他一只手托着头，不知何时睡着了。
也都吃得差不多了，范慎酒量不好，后半程范家两个公子先把范慎带了回去。现在一桌子除了季念和谢执，就剩下范守承了。
范守承喘了两下想咳，瞥到谢执，起身走远了点。
季念也站起身，叫来了成二，极轻地问道：“你家公子早上没睡？”
成二：“公子昨夜熬得晚，早上过了该睡的时辰，一直没着。”
他探了个头看看谢执，又缩回来：“待在三小姐边上用了个膳，倒是睡着了。”
季念回头见谢执一脸倦容，本想叫醒他，成二这么一说又心疼起来：“算了，你先去找个东西给盖盖，别一会儿着凉了，我在这儿陪着。”
成二应了一声，忙跑走了。
季念吩咐完再转身，就见不远处树影子下面，范守承佝偻着腰咳了又咳，捂着嘴边喘边缓。
她倒了杯茶走过去：“范大人。”
范守承接过喝了一口，哑声道：“今日小女又来造次了吧。”
季念笑了笑，没答话，算是默认了。
范守承叹道：“怪我太宠她，养成那么个无法无天的性子，老夫替她向季掌柜道歉。”
季念哪受得起：“季念作为小辈，哪里好让范大人因为这种小事道歉。何况事情都过去了，我最后那话说得也没有很好听。”
闻言，范大人忽然哈哈笑了声：“你倒是实诚。就是为了谢执才捐的银子？”
季念没想到这话被传到范守承耳朵里了，脸发了烫，默了默道：“惭愧，虽是在气头上说出的话，但我无可辩驳，若新政不是他耗尽心力推行的，我确实不会捐那三千两。”
她温声说着，视线长长远远地落在谢执的身上。
一时无人说话，静默中，范守承突然道：“难怪你们又能再走在一起。”
季念怔愣地看向范守承。
“老夫知晓季掌柜并非因为范慎小儿，”范守承又喝了一口茶，“四年前拒婚之事，我是知晓的，从谢夫人那处。”
耳边嗡嗡响起，季念动动唇，一点点握紧了袖中的手。
好半天后，她垂下眸子：“但范大人似乎没打算说什么，比如反对他再次与我走在一起。”
树上蝉鸣声响，盖过了那点安静，可范守承的话太过清楚了，清楚地像砸在她头上。
他沉沉地“嗯”了一声：“因为老夫也曾在承恩寺见过季三小姐。”
“所以有些话，老夫不会说，”范守承看着季念，“但有的原因，季三小姐该让子卿知道。”
第36章 弄人
错愕久久不褪, 季念仿佛不知道该怎么说话：“大人在……承恩寺……见到过我？”
范守承静默地看着她，眼角的深纹仿如刻下，无需言语。
承恩寺极为偏远, 亦非什么香火旺盛的寺庙，明顺城的人鲜少会去，季念十六岁前, 也从没有去过。
“所以您都知道了？”季念问道。
范守承随手将杯子放下，背过身望着天道：“老夫所见不过是浮于表面的, 之所以什么都不会说，是因为老夫理解你的难处，可这不代表老夫认同你当时的做法, 除了拒婚，季三小姐明明知道还有更好的选择。”
季念背脊一僵，她再次木然地回过头，望向不远处，成二寻了件披风，轻手轻脚地给谢执披上了。
饭桌搭在院中, 他撑着头, 月亮的银辉洒在他身上, 就好像他原本就拢着这么一道淡淡的光。这么一个人，睡着前还在说想要和她多待会儿。
季念喉间发涩, 才慢慢答道：“都是以前的事了，一切都已经好起来了。”
树叶发出沙沙的声响，斑斑点点的影子落在她晦暗的目中。
“都好起来了。”她轻轻念道。
范守承仍然背对着她, 许久, 他突然问道：“是吗？”
那声音如同被青砖磨过般的沙哑, “老夫只问一句, 那如果那时的状况在当下重现，这一次，季三小姐会如何做？”
***
翌日季念和谢执离开时，范守承和两个新上任的同知都来送了送，意外的是，范慎也在。
两个同知都和谢执说了不少，两个人倒也都是真性情的，坦言之前对谢执四年便位及内阁大学士之职也曾心生不服，如今短短半日相见，却是半点想法都没有了。提及谢执因其父被牵连贬官之事，皆言他是时运不济，日后定是大有作为之人。
谢执从头至尾只是笑着点头或是回答，不会让人尴尬，但也看不出他有多在意这官位与仕途。
走前，范守承上前，也没多说什么，只看了看季念又看了看他，沉着声道了句：“都给我好好的。”最后拍了下谢执的肩，朝远处挥了挥手。
直到他们两人上了马车，范慎都没说一句话。
季念和谢执依旧是坐的同一辆马车，上去后，谢执问起：“昨夜先生同你说什么了？”
马车驶离城门口，城外的人逐渐变小，消失在视野里，季念收回探出的头：“没讲什么重要的，提了范四小姐，说替她向我道歉。”
谢执笑了声：“吓到了吧。”
季念也低头笑了起来：“是啊，你都不知道，我昨夜听见差点就懵了。”
谢执语调扬了些：“还有你懵的时候？”
他侧了个头，眼色勾人，看得季念不自觉摸了下耳朵。
平时她总是一副处变不惊的样，别人便都觉得她无时无刻都是从容冷静的，但那都是装给人看的，别人察觉不出，谢执却最知道，摆明了是在笑她。
季念默默别开头，看向窗外掩去了自己微红的脸色，道：“我怎么没有，我以前每次见着你都是懵的。”
身后传来谢执的笑声，她脸上更热了，便朝着外面不去看他。
不知过了多久，迎面的风吹散了她脸上的热度，她才轻轻蹙起了眉。
……
一路上都是顺利的，回程用的时日和去时差不多，季念其实很喜欢这段路，两个人离得很近，想说话的时候便有一搭没一搭地说两句，不想说话的时候便不说。
却总有哪儿和去时不太一样。
半路上谢执提起范守承其实没面上表现得那么肃穆，季念都有些心不在焉的。
可她想什么谢执不知道？其实从回程的第一日他就看出来她有心事，可她不想说，他便也不再问。
回到明顺城，皇上点名要谢执立刻来见，谢执便让让成二先把季念送回城外的小宅中。
但季念不想自己回，只说要等他一起回。
最后两人还是一道随马车进了城，刚进了城，就遇上一人。
明顺城人多，见着马车和宫里的禁卫总是先让的，偏是前头离得最近的背对着没注意，一个转身差点被马撞上，还是跟着她的丫鬟惊叫一声，把人拉了回去。
被拉回去的人狼狈地崴了一下，顿时大怒：“怎么回事，这是谁家的马车！”
也说不出谁对谁错的事，成二刚想上前打个哈哈过去，看见人却有点眼熟：“陆夫人？”
