这一偷袭之事在衢州掀起了极大的波澜，霍四临走前还烧了突厥营地的粮草, 着实给了他们一大教训。
衢州之大势转圜, 关键便在此时拖延了时候，双方僵持大战之时, 京城的援军也已赶到, 边境势力最骁勇善战的大将已然命丧霍以之手, 后便群龙无首，又无粮草支撑，很快便惨败下来。
此时消息传到京城, 已是霍四带着五千骑兵到了城外。
“圣上那里是如何反应？”林婳想了想, 率先问道。
简竹看了一眼林婳的脸色, 将自己打听来的消息告知林婳：“圣上自然是拍案称绝，霍老将军此战重伤，霍四郎又立了战功，圣上说是要好好封赏霍四郎呢。”
至此，林婳才彻底松了一口气。
“姑娘这般紧张，可是怕……”
“圣上未曾发话，谁也不敢揣测，只是霍家原本是戴罪离京，如今回来既要封赏，想来从前的罪责便可免了。”
“这可不一定。”一道女声骤然出现，打断了林婳与简竹的对话声音。
见来人是乐阳公主，林婳这才反问道：“殿下？”
乐阳公主这会儿也不似往常般悠闲，反而有些着急：“这霍四回来是回来了，可他带着那一队军马正在城外停下，迟迟不见回城复命。”
“这是……”
“这霍四是如何想的谁也不知，父皇此刻已经动了大怒。”乐阳公主手中握着绢帛来回走动，“我听传回来的捷报还以为霍四这小子终于涨了些本事，可他怎的突然又闹这么一出？他的大哥现如今可还在京城内，他不会当真以为就凭那几千的兵力便能敌得过京城的禁军吧？”
林婳见她越说越瘆人，连忙制止：“或许他有旁的缘由，现下便下定论未免太早了些。”
乐阳公主反应过来，她也是为霍家着急，霍家一门忠臣武将，乐阳与霍四也算是幼时识得，并不以为他会做出这样的糊涂事情。
“岂有此理！”圣上重重拍在桌案上，几个奏章被震得落在地上。
下首立着几个言官文臣，一旁是跪着的前来禀报城外情况的士兵。
“圣上！圣上从前感念霍氏功劳，与临州勾结之事才不予重罚，如今这霍家小子却蹬鼻子上脸，可见其实在嚣张！”
“臣请圣上以犯上不轨之罪重罚霍氏！”
圣上又重重地捶了几下桌案，痛心疾首道：“霍四这竖子此行实在忤逆了些，亏得朕还想要免去霍家从前的罪责，嘉奖于他，他实在是叫朕寒心呐！霍侍郎可来了？”
“启禀圣上，正在殿外候着。”
“让他进来。”
殿外，霍家大郎黑沉着脸走了进来，几步便跪在了下首：“圣上，家弟自幼不学无术，脑子糊涂，头一次带兵打仗，想是被衢州胜战之事冲昏了头脑，这才连班师回朝该先向圣上陈言也忘记了。”
“这霍侍郎倒是会为自己弟弟辩驳，好好的起兵造反却被你说成了一时糊涂，霍大你真是生了好一张嘴啊！”立在一旁的官员不满道。
有人附和：“来日霍四郎若是举剑冲进了圣上的重銮殿中，霍侍郎岂不是还要说他只是一时眼盲，认错了方向。”
霍大重重垂首：“我霍氏一门忠心天地可鉴，如今愚弟做出此种胆大包天之事定有缘由，还请圣上允臣前去问过他事情始末，到时圣上再罚不迟。”
“霍侍郎说得轻巧，你霍氏或许是忠诚过，但圣上又岂是不信任你们，就连圣上最宠爱的朝华公主都要许配给霍家四郎，这是何等荣耀，你……”
“住嘴！”圣上冷冷往那长胡子官员那边一瞥，那人当即明白了圣上意思，不再多言了。
“既然如此，便有劳霍卿了。”圣上垂眸看向下首跪着的霍大郎，语气虽和善，目光中却无半分良善，只有未敛的冷意。
“教训自家愚弟，臣不敢当圣上‘有劳’二字。”语罢，霍大又叩首重重落在地上，随即才起身快步离开。
剩下几人见状自然也是告退了，出了大殿，方才那几位官员这才疑惑讨论了起来：“圣上这般不容姑息养奸，这次怎的对霍家这般顾念旧情，莫非是有意扶持霍家之意？”
“这圣上的意思岂是我等可揣摩明白的，霍四这般大胆，圣上自然心有顾忌。”
“可我方才见圣上待霍侍郎可是十分亲近，竟像是分毫不怀疑的。”那人说着，又看向走在他们前头一路沉默着的冯太傅，快步跟上，“太傅方才在殿内一字未发，可是已经知晓了什么内情？”
冯太傅哼了一声，并未回答。
几人互相瞧了一眼，心中明白太傅这自是明白圣上的意思，当下也不耻下问，霍家之事实在太跌宕了些，眼下他们要弹劾霍家，可圣上一向喜怒无常，若是惹恼了圣上，于他们也不利。
他们想要从冯太傅的反应中看出些答案，可今日的冯太傅脸色莫名有些阴沉，几人也不敢多问，只好作罢。
“圣上在霍四才班师回朝之时便赏了他良田黄金，又加了封赏，最要紧的是，允了他离开京城之前曾提及的亲事。”冯太傅说着，看向立在窗边手捧书卷细细看着的姜桓，“你有何想法？”
冯太傅这个学生，自他从前将他收下之时便知并非池中之物，奈何生在了姜家，只要有姜老先生在，他要想入朝为官便不是一件容易之事。
他从前一直为此可惜，有时也不觉想，似他这般刚正耿直之人，在如今这朝中只怕也难出头，可谁想，他这学生却叫他意外。
眼下姜桓神色平静，目光专注地落在书上，衣着浅色，简单而儒雅，若不开口，谁都以为他不过是以为寻常的文雅书生，只是模样生得俊俏些。
可如今，便连冯太傅也不敢小看他了。
“霍家世代为将，本朝又曾立下过赫赫战功，圣上心中自然忌惮，比当初对薛家的忌惮有过之而无不及。”姜桓将手中的书卷合上，语气平淡道，“只是如今突厥虎视眈眈，圣上纵然疑心再重，亦不敢再冒险，他已经无兵可用了。”
姜桓所言，正是冯太傅心中所想，是以今日在大殿内，听着那几位官员弹劾霍家，冯太傅一言不发，只因他知晓圣上如今非但不能责罚霍家，还要费力笼络霍家。
否则，衢州之祸，泉州之乱，便是教训。
“要霍四娶公主并非良策，却能最好地安抚圣上对霍家的忌惮与疑心，这主意对你有何好处？”冯太傅也随意翻起一旁的兵法，自姜桓懂事后便没曾对姜桓疾言厉色的他，此时目光中带着质询。
“先生都知晓了。”姜桓看着窗外的开败的芍药，一杆枯木倚在翠绿旁，承认道，“此策确是学生献给圣上的，或许并不足够拉拢霍家，但却能最大程度地叫圣上放心，不是吗？”
“霍家，没你想得那般容易。”冯太傅见他早算到了这一步，一时间有些语塞，又想起来什么一样，震惊地看向姜桓，“你费这般大的力气要他成为公主的驸马，莫不是因为他曾与那林家姑娘有过干系？”
姜桓没说话。
冯太傅方才还为姜桓的不择手段感到心惊，此刻想到这一缘由，竟又觉得有些无奈。
从前姜桓对女色半点儿不近，他还尚且担心他与姜老先生一般，一把年纪了也没有个娘子，如今他好容易有了心仪之人，也有圣上赐婚，可谁能想到，这女子竟然会干扰他至此。
“我总觉着你与从前不大相同。”冯太傅看着他道，“我教过的学生各个扬名天下，唯有你这个我此生最满意的学生不入仕。我是盼着你能施展一身的抱负，却不想你经营算计至此，你可是……”
“不是。”姜桓在他说出那大忤逆的话之前，便开口否认道。
冯太傅这才松了一口气：“这便好，是我担心太过。”
冯太傅的话说至一半，便听得姜桓波澜不惊继续道：“学生要权倾天下，要任何人都不能逼迫学生做不愿做之事，要护心爱之人一世安宁。”
“你！”冯太傅一口气没松完，便听到姜桓说出这忤逆之言，气得眉毛都在发抖，“你自幼时起，我便教你不看重名利二字，我原本最欣赏你，便是因你最淡薄权势，可如今你竟变成了这般。”
“是学生辜负了先生期望。”姜桓低头，他朝冯太傅拱手，躬身行了大礼，“先生若有气有怨，学生甘心认罚。”
“你好，你很好！可笑我当初以为你一心为报效朝廷，姜老先生那家法尚且未能拦住你，要我如何气你？我该如何罚你？”冯太傅语气中已然没了气，看向姜桓的目光亦是冷绝，“今后姜大郎君与我既道不同，便也不需多言了。”
语罢，冯太傅这才甩袖离开。
碧华殿内，林婳来回走了几遍，也未能等到新的消息传进来，最后走到殿外：“不行，我得去见他。”
乐阳公主见状忙拉住她：“这会儿父皇那边态度不明，你若是见了他，说服了还好，若是不成，来日算账之时你可也洗不脱了。”
“我不信他真的有反叛之心。”林婳一面从身后取披风还有物件，一面反驳乐阳道。
“可是今日霍大已经去城外见过霍四了，两人说了什么不知晓，可城外的营帐是半点儿没动过，霍大尚且不能说服他，依我看你要去只怕更不可能。”乐阳公主劝阻道。
“能不能说成也总得我去说过才知晓。”林婳说着，便叫了简竹与她一起出宫。
乐阳公主劝阻不得，一路跟着她走到了碧华殿外，两人迎面便撞上了许久不见的朝华公主，乐阳顺势便叫她一同劝阻：“她非要去城外见霍四，你快帮我拦住她。”
朝华公主这人在人前一向温婉和善，但行事最为谨慎，乐阳早已看透了她的原则，是以觉得她定然不会轻易允许林婳出宫。
却不想，朝华公主看着林婳道：“我同你一起去。”
林婳与乐阳一同惊讶地看向朝华公主。
林婳早已知晓朝华并不似她想得那般简单，不知她特意前往城外为的是什么，她最担心的是，朝华公主会又一次害霍家。
而乐阳，只是简单地震惊于朝华公主这个一向不管闲事的性子竟变了，今日竟然要与林婳一同去城外，可见此时一定有古怪。
看到了两人脸上的疑问，朝华公主半点儿不意外，平静解释道：“别忘了，他现在可是我的驸马。”
不错，纵然眼下情势已与从前不同，但之前那些学生与百姓可还盯着此事，霍四打了胜仗回来，圣上对他的表彰与上次自然也是越发大张旗鼓的好，唯有如此才显得他并未薄待有功之臣。
两人没了话说，林婳便坐上了朝华公主的轿辇一同出宫。
林婳虽然从前在碧华殿待的时候很多，但一直未曾有过这样与朝华公主两人独处的机会，马车颠簸，朝华公主手中一直握着一卷兵法翻看，情绪似半点儿也不受影响。
林婳确实时不时便要掀开帘子往外看上一眼，再转回来时，便见朝华公主又在翻书。
“殿下似乎很爱兵法？”林婳试探问道。
“从前在府中爱看，如今闲来无事也翻着看些。”朝华公主淡淡道。
林婳在心中思忖，她说的府中并非皇宫之中，想来便是在宫外公主府的时候，朝华公主从封号出宫到现在，也只有成亲的那段时间在公主府里待过一段时间，后来圣上与朝臣感念公主孤身可怜，便又将她接回了皇宫之中，许她随意进出。
而朝华公主从前那位驸马，也是位将军，想来便是受他的影响了。
“薛大将军当年名声震天下，便是小女在闺阁之中也闻得一二，看来殿下如今这兵法之书也与他有些干系。”林婳往她手中带着批注的书卷上瞥了一眼。
“你在试探我？”朝华公主猛然将手中的书卷合上，仿佛林婳方才言语或是眼神冒犯了她一般，目光瞬时凌厉地朝她看过来。
若是往日，林婳自然心生惧意，但此刻她本就是故意提及，所以也不怕朝华公主生气，反而是坦然朝她看去：“殿下这般在意亡故的驸马，想来对他用情匪浅，如今却又着急出城见霍四，小女一时间心生疑惑罢了。”
方才眉眼间带着愠怒的朝华，此刻却突然冷笑了一声：“你已与姜大郎君有了婚约，如今又这般紧张霍家之事，这又是什么道理？”
林婳当即被她问得语塞，虽然未问出什么，可却从朝华公主的反应之中听出了一些端倪。
她从来云淡风轻的性子，在提及薛大将军之时竟然会有如此这般情绪，倒是让林婳有些意外。
“放心吧，我已说过，他是我未来的驸马，我怎会害他？”朝华公主理所当然说道，目光中有些黯淡，她正好往外头瞧了一眼，眼见马车快到了，“等会儿你先下去同他说吧。”
“你不过去？”林婳狐疑道，大老远地赶来，只为远远看上一眼？
若非林婳已经摸清了些朝华公主的性子，还当真以为她是瞧上了霍以。
朝华公主又重新将手中的兵法翻开，头也不抬道：“我要现在过去，你们二人还能好好说话？”
林婳深以为然，于是便自己先下了马车。
林婳出了城门之后，远远便便看到了霍以一行人等扎营的帐篷，原本人来人往的城外此时格外寂静，偶尔有几人经过，也是远远绕开，她正往营地跟前走，还没有走到帐篷前，便被人拦住了。
“还请通报一声，林婳前来见霍四将军。”林婳规矩道。
那人将林婳上下看了一遍，目光直白带着审视，正在林婳生了惧意要离开之时，拦住她的将士点了点头，将她往里面送。
林婳纵然心中疑惑，此时却也未敢多话，正好跟在士兵身后往营帐之内走。
到了一处营帐跟前，两个士兵同门口站着的士兵低声说了句什么，才立在了一旁，示意林婳自己进去。看着守备森严的此处，林婳心中捏了一把冷汗，竟生出了几分在皇宫中都未曾有的恐惧。
她紧了紧攥住简竹的手，才往前走了两步，便见士兵拦住了林婳一旁的简竹，示意只能林婳一人进去。
简竹自然不愿意，此处看着便凶险万分，纵然她相信霍四为人，可时隔半年之久，谁知如今的霍四还是不是从前那个霍四。
“进来吧。”营帐之内传来霍四熟悉的声音，林婳这才松了简竹的手，示意她就在外面候着自己。
她掀开帘子，营帐之内以烛火照亮，光线并不如外头明亮，林婳一眼瞧见坐在桌旁身穿银盔的霍以，虽然未看见正脸，却只从背影认出了他。
“霍四。”
林婳叫了一声。
他未转身，只低声：“嗯。”
林婳听得他声音比从前低沉不少，再没有在学堂之时为她带来糕点甜食的爽朗笑声。
“霍四。”
她又叫了一声。
“我在。”却仍是未转头过来看她。
这一次林婳没有再叫，她直接走到了霍以面前，还是从前的那个霍四，只是面容俊朗也许多，也沧桑了许多。分明不过不到一年的时候，他却添了几分林婳从前在霍大身上才能看到的冷硬气质。
“你为何不敢回身看我？”林婳眼眶已然红了。
