冬梅将花圃里的土重新铺好, 用小铲子把表面一层浮土敲瓷实了，这才起身，拍拍膝间裙角，说：“大小姐这些年不都是这么过的？就你心疼你家小姐。”
春桃不服，却又不知怎么辩驳，哑了哑火，“哎”了几声。
冬梅倒了点井水，净了净手，说：“行了，要是闲着就去小厨房看看，昨儿就安排熬的糖山楂水，今早应该是能喝了，去瞅瞅，一会儿端两盏来。”
自奚云大火寇清清被浓烟呛伤了嗓子，念念就直接断了她的甜食，几月来都是以清汤素食为主，好不寡淡。寇清清一开始也忧心自己的嗓子会变得粗哑难听，特听话地吃药、忌口，可一两个月地下来，伤情也渐好后，寇清清就忍不住了。
她苦苦哀求许多日，撒娇耍赖的手段都用上了，才算是得了她念姐的首肯，允许整点上好的山楂，熬些糖山楂水喝――这话是昨儿晌午应允的，山楂是下午刘伯亲自去挑拣着买的，糖水是半夜就开始熬的。
春桃听冬梅这么一说，也才想起来，手中白瓷小盏也不顾了，往院中石桌上一搁，就往小厨房走。
边走还边说：“冬梅姐，那一会儿二小姐起来了，你可大点声喊我。”
冬梅应下。
春桃走的急匆匆的，白瓷小盏卡着石桌边缘，眼瞅着就要掉，冬梅上前托着盏沿往里推推，耳边恰好传来房门吱扭一声轻响，她赶紧回头，正看见念念推门出来。
院里小道上的薄薄一层雪被冬梅扫的干干净净，摞成笔直的两绺堆在道边。念念披着件薄裘，寻着石凳坐下，接过冬梅端来的温熟水，借着盏壁暖了暖手。
冬梅道：“小姐怎么不披件厚实点的？”
“还行，不算太冷。”
念念还没细致地盘发，只用根玉簪子随意挽着，绸缎似的乌发裹成一个圆润的墨球，还余下些，便散着，发尾刚好垂在肩上。她双肘支着石桌边缘，颈间微仰，捧着杯盏一口一口轻轻抿着。
那点温水沾湿了念念的红润的唇尖，在雪日微光的照映下更显得饱满诱人。冬梅看着她，只觉得自家小姐愈发美的不可方物。
冬梅笑道：“怎的不冷，今日雪融时，可就该冷了。”
念念莞尔，她单手托着腮，眸光柔和望着不远处，似是在想些什么。忽地，她眼眸一移，正看见突兀出现在石桌上白瓷小盏，奇道：“怎么放这了？”
冬梅：“春桃拿来的，说想让二小姐看看雪。”
念念了然，她望向上方半枯的柳枝，柳枝儿高，上面的积雪还有着，虽然也是薄薄一点，但好在还能依稀辩出来是未融尽的雪。
“还有些可看的，无妨，小盏撤了吧。”
冬梅点头，倏忽又想到了什么，忙问道：“小姐，老爷这次进京有几个月了，年底前是不是该回来了？”
念念一怔，心里算了算，随即摇了摇头：“……得过了年罢。”
自三月前奚云楼大火一案查证到怀南王李霄安头上，寇靖的归程之日就一拖再拖。眼瞅着年关将至，寇靖寄的家书也只字不提朝堂之事，只说不日方归，可这“不日”了许久，仍是点人影儿都看不见。
年关下，谁家的掌权人不在自己家里坐镇，也就是寇府出了个百年难有的毓秀之才寇念念，即使寇靖不在，这府中事也能处理的熨帖至极，不至于卡着年关被人使绊子，惹了一年的不痛快。
也是因此，念念这些日子忙的不行，几乎天不亮就要伏案捋事，夜半了才堪堪能歇息，人消减的手腕细骨都突出了几分。冬梅时有趁着给念念更衣时偷偷比量，发现那腰间束带果真宽了几指。
思至此，冬梅鼻尖一酸。她比两位小姐和春桃都要年长，因着就把自己看作这西院里最成熟体贴的人，她事事尽心，却仍有难以把控情绪的时候。如今是，几月前偶碰到从书房垂着泪跌撞奔出的小姐时，就更是了。
冬梅还牢牢记着，那日念念小姐哭红的眼尾如披天红霞般触目，泪珠儿似珍珠弦断，滴滴垂落砸湿她的肩头衣襟。冬梅在寇府十数年，这是唯一一次见到她家小姐这般伤心欲绝的样子，她心里发堵，像是被什么东西揪着。
冬梅有问，念念为何这般难过，但念念阖唇不启，半个字也未与她透露。冬梅明白，是她家小姐不愿说了。
时到如今，彼时翻涌不休的情绪早已沉入数月如墨的夜色，念念亦如往常，过着周而复始的清净日子，可就是有一种奇异又不安的感觉，不停徘徊在冬梅心间――有什么东西正在悄然发生改变。
这点预感般的心思，冬梅琢磨良久也没得出个结论，她日日陪在念念身边，也没找到丝毫令她如此心神不宁的蛛丝马迹。冬梅后来便觉得，许是夏逝秋来，秋又走的极快，江南的冬天趁人不妨，裹挟着冷风灰雾转瞬就来，勾的世间犹如变天，这才惹得她提心吊胆、疑神疑鬼。
所以，尽管今年的初雪薄如蝉翼，江南的日头依旧暖和，冬梅仍觉得它们万般碍眼。
“冬梅，你在想什么？”冬梅沉思的情绪明显且外露，念念观察了一会，见她还在蹙着眉琢磨，不免轻笑，唤她：“放心罢，即便爹回不来守岁，新年初他也会回来的……过了年，就是江南第一才女的评选了，选完，有些事才能了了。”
念念这一个“了”字，大抵指的是李霄安年关叛乱、后被戚尚坤真正以造反的名头缉拿归案，打入诏狱砍头之事。但如今年关未到，念念虽根据上一世的记忆尤为断定，可这场乱在现今儿还是连苗头都小的可怜。
冬梅自然不知她的想法，满心满怀以为这个“了”字，特指的是那一日让念念伤心垂泪之事。冬梅有苦难言，一张小脸耷拉地比横垂的柳枝都长。
“小姐，你最近是不是不开心？”冬梅有些小心翼翼，“不开心的话，可不可以和我说说……我虽然也做不了什么，但如果能让小姐开心，我什么都可以做！”
念念抬手，轻敲了敲了冬梅的额头。
她皓腕胜雪，眉如远山，一双眼眸潋滟如云，闻冬梅所言，她舒颜笑答：“一个个的，怎么都觉得我不开心？我能有什么不开心呢。”
只不过，有些思念那个人罢了。
念念垂下眸子，眉梢眼角如水温柔，纤长的羽睫遮住眼底的盈盈波光。
荆州路不近，她托戚尚坤送去的荷包应该早入了渊如的手，可渊如仍是没给她寄回半个字的回信。
念念不着痕迹地咬了咬唇。如今她身困江陵，难去荆州寻他，在荷包里允下三月便去的承诺也成了一纸空言。
渊如还在生她的气么……
念念瞬时心烦意乱，可她不想让冬梅跟着忧心，扭头之时即换了个轻松愉悦的模样。
念念道：“对了，前些日子让送往荆州的东西，可安排妥当了？”
“都妥了”，冬梅答道，“算算日子，也该到了。”
念念微微颔首，“好。”
第43章 原来
“念姐, 早啊。”
冬梅刚走，寇清清便起了，她几乎是一路走一路打着哈欠, 到念念跟前时，还不忘抹抹眼尾的困泪珠儿。
寇清清坐着另外一个石凳, 将脑袋抵靠在念念肩侧，迷迷糊糊地：“念姐，今日要学什么？”
这几个月，小丫头被她念姐安排着学了不少东西, 上到治国理政，下到为人处世, 但凡有点用处的都无一遗漏，就连小丫头最瞧不上的之乎者也, 如今都能利利索索地背上几篇了。
念念经此几月, 也算是明白了, 她这妹妹真不是笨，纯属是被她宠溺的太过，养的太好了――可惜是她重活一世才明白的道理。
念念侧眸，看着寇清清困倦如此的模样, 心又有点软，可安慰的话刚到齿边, 念念启了启唇, 又忍了回去。
她轻动了动肩臂, 寇清清的小脑袋就也跟着晃了晃。脑袋一晃，颊边的软肉愈发贴近念念, 几乎是快挤成一个奶包子了。
念念没忍住，轻笑出声, 她两指捏着寇清清的小脸儿揉了揉，“愈发是个小美人了。”
寇清清眼都不睁：“来，大美人给笑个。”
她小手一抬，毫厘不差，极为精准地从念念的下颌处一滑而过，随之，还有小小一声哨传进念念的耳中。
“……”念念两指一捏，寇清清成了个小鸟尖尖嘴。
寇清清委屈极了，支吾着：“我笑，我给大美人笑还不行嘛！”
念念松开，好整以暇：“笑吧。”
寇清清只得一笑，清澈透亮的眼睛弯弯，露出洁白整齐的一排小牙：“…怎么样？”
“好看极了”，念念夸她，点了点她的眉心，又道：“不管以后遇到什么坎坷难事，都要这么笑着去面对。”
寇清清点了点头，应道：“等今日夫子来了，我先这么笑着面对他。”
寇清清轻叹一声：“他就是我最大的坎坷。”
念念给请的文夫子姓宋，有耳顺的年纪，是曾教过江南总督，也就是寇靖寇大人的老夫子。念念也曾受过他的教导，不过宋夫子一句“此女足矣，老夫无可再教了”，就结束了这段短暂的师徒情谊。
当年对此，寇靖还颇为感慨，只因宋夫子才高人孤傲，教书又极严谨――寇靖自己在年少时吃过读书的大苦，直恨不得把宋夫子推广到世间各地，让世人都来品品他的苦难。可宋夫子挑学生的眼光毒辣，许多年择来择去也不过收下了寇氏之女寇念念。
心尖尖上的长女又要走自己的老路，寇靖肉疼极了，想去亲自推脱了宋夫子，却没想到是宋夫子先来请辞了――寇靖表面惋惜，内心大喜，就差把“幸甚至哉”高呼出声。不过，如今他身陷中都，定是一万个想不到，他的心尖尖不知凡人读书苦，将这老夫子请回来，让他的另外一个心尖尖来品这超脱世俗的苦了。
念念自然不知她爹的人生苦难，也就更不理解小丫头所谓的“坎坷”究竟有多波折了。
不过听到小丫头这般说，念念也是想了想，才道：“那我同宋夫子说说，让他少些严苛待你？”
“不用了，念姐”，寇清清摇摇头，满眸坚定，“我既然答应了，就一定要做到，不光是……也是为了我自己。”
寇清清看向念念，她的眸子本明定灿烂，这一瞬间却夹杂了点别的情绪，明媚不减，陡增了些瞬起的波澜。她的眼睫微微颤动，桃花般粉嫩的软唇被咬出个小小的牙印。
“更是为了要放念姐走……”这一句话寇清清叨咕地极轻，即使她就依偎在念念身侧，这一句话仍是一个字都未滑进念念的耳中。
“什么？”念念见她唇珠轻启，不闻声，便问道。
小丫头展颜一笑，指着渐渐走近的春桃、冬梅二人，笑道：“呀，我的糖山楂水来了！”
寇清清从石凳一跃而起，冲春桃招了招手：“春桃桃！快些！”
春桃“哎”了一声，脚下加快，赶着冬梅前面好几步快走了过来：“二小姐！快小心些，今儿落雪了，地可滑，小心摔了！”
“落雪了？”寇清清这才抬头看了看顶上柳枝，发现果然只有粗杈间剩点薄薄的雪。
寇清清抿了一大口糖山楂水，又小小咬了点青叶饼，叹道：“多说塞北雪厚如被，真想去看看。”
“江南什么都好，就是这点不好，年年盼着落雪，年年等不到天亮就化个干净，不如不下，省的失望。”青叶饼味苦，配着糖山楂水刚好解腻，寇清清咬了一些，便将其放在一边，专心致志品尝她期待已久的甜食。
念念看她吃了一会儿，也提起兴致尝了尝。山楂很新，是品质不错的，她舀了一颗小山楂含在齿间，山楂的酸气透过薄薄的糖衣钻进的脏腑，确实很勾人的胃口。
不知不觉间，念念那一盏糖山楂水也浅了些许。
冬梅看着她多日疲乏的胃口终于好了点，心里也开心，忙问：“小姐，要再来点吗？”
寇清清答道：“再来点，再来点！”
冬梅却不给她家二小姐盛，春桃见状偷偷伸手，也被机智的冬梅发现，躲了开。
冬梅淡淡道：“二小姐的嗓子刚刚好，不可贪多。”
寇清清难过道：“冬梅梅，你心里没我。”
“有的”，冬梅大总管的威风彰显，“等二小姐再愈些，想吃什么尽管跟冬梅说。”
闻言，寇清清怅惘地叹了几声。
日头渐起，院里暖了许多，杈上雪消，滴滴答答地掉些雪水下来。几人正欲离开石桌，却正有一滴水珠极巧地避开了众人视线，不偏不倚地砸在了念念指侧。
这一滴将融的雪水出现的突兀，可它很轻很凉，几乎是瞬息就顺着指腹滑了下去。念念翻手一接，那滴就又落回了她的掌心中央。
小水珠圆润至极，被微风吹着在掌中横冲直撞地逡巡，显得笨拙又可爱，念念看着它，忽地就弯了眼眸。那一瞬间，她连眸光都透着晴空雪融中的清冽温柔，顾盼之中又混着些别样的情绪。
“我不会让你坠下去的，”念念一字一字说的极轻，她似是怕这水珠脆弱，连气息都是轻而缓极。眸光前面是渐渐离开的众人，她岿然不动，只自言自语：“只有我在，就不会让你坠下去。”
*
半个时辰后。
宋夫子来的很早，不到辰时就已经规矩坐在了寇府的小书房之中。
小书房是单划出来专门给两位小姐温书用的，早前是念念常来，如今便换成是寇清清常来了。
寇清清依礼三叩门，进去后转身轻轻阖门，立于宋夫子对面，揖礼道：“夫子晨安。”
“今日来的不晚，”宋夫子掌侧放着一块小小的戒尺，没用过，但很唬人。半晌，他又道：“昨日与你出的题，想的如何？”
寇清清难得沉默了良久。她回望望掩住的门扉，门扉上映出一个黑乎乎的影子，那是在外面等她的春桃。
“不知”，寇清清小声道。
“你是不知？还是不想？”宋夫子的年纪大了，声音常哑，他咳了两声，将手中写了几行字的宣纸转向了寇清清一侧，“还是不敢想？”
纸上写的只是一首短诗，寇清清默读了几遍，品出个大概意思，继而仰头，与宋夫子对视：“学生实在愚钝，想不出夫子的问题。”
“‘如何使一个氏族没落’，此题对于寇家人，不难。”宋夫子捋着半白的胡须，老声慢悠悠地道：“老夫让你以当朝顶尖的氏族作例，可是骇到了？所以才回老夫‘不知’了？”
寇清清默不作声，她垂着眸子，轻颤的眼睫遮住躲闪的眸光。
这世间算得上“顶尖”二字的氏族只有一个，寇清清想了许久，也没琢磨出会有什么法子能让他没落。宋夫子说她“不敢想”，其实细算起来，也只是说对了一半。
她实有不敢想的心思在，毕竟世事沧桑易变，唯有那一面随风猎猎作响的“戚”字旌旗，算得上是卑微世道的定海神针。
宋夫子要她去拔了定海神针，寇清清一时怔愣于案前，手中软笔落而复停，确不知如何是好。她想过，若此等问题是抛给父亲或者念姐的，他们一定会有一个完美无缺的答案，可此题归她，寇清清斟酌良久，堪堪得到了“不知”二字。
