宋夫子细细盯着她微变的神情，须臾叹道：“要知道，背着国祚的人，总是不会有好下场的。”
这句，寇清清是明白的，她唇间启阖，吐出几个轻字：“……功高盖主。”
宋夫子将戒尺当做镇纸，抚平宣纸的微褶，“太浅了。”
他又写了几个字，示意给寇清清看，“寇靖是老夫的第一个门生，你是最后一个，而这十数年里，寇家的家蕴与底子都没变，你可知缘何？”
“父亲清正廉洁，念姐又聪慧难得……”寇清清几乎是刹那作答。
“钟鸣鼎食之家，也有‘沉浮’二字的磋磨，荜门圭窦也会有平步青云的时日，唯一个‘稳’极为难求。”
“寇靖而立之年方才入仕，却用短短数年即坐稳江南，如今又数年过去，他却还是小小江南官，你可知又是缘何？”
“父亲他……”寇清清想替自家老父亲自谦一下，宋夫子却没给她这个机会。
“寇靖有大才能，做官只是他的后路，不必做无谓的自谦”，宋夫子神情立肃，“不上不下，不左不右，是寇靖的为人、做官之道。”
寇清清微微颔首，表示受教。她低垂着头，虽极力掩着眼底深处的情绪，可宋夫子仍观察到了她内心所想。
宋夫子道：“不必想了，你与你父亲十分像，你父亲这点名为中庸，实则避祸求福的心思，你学了个十成十。”
寇清清静默不答，只是狠狠绞在一起的一双素手，展露她此时波澜不休的心绪。
宋夫子随身有一个黄皮葫芦，里面没装清酒，装的是他心头肉似的好茶，他掀开葫芦盖，饮了一口：“你们俩活的通透，赶过了许多人，这是好事……没什么大不了的，他寇靖活的再明白，不也是做官去了。”
宋夫子语气平淡，可语调里那点隐有数落的弦外之音，寇清清也体会到十之八九。
“可是，招摇晃荡的杆子，总得有人去扶，不正不义的事，总得有人去平…”寇清清瞥开眸光，望向他处，不与宋夫子对视。
宋夫子忽地就将手中狼毫软笔竖起，笔头朝下挨着书案，舔饱了笔墨的笔尖向着房梁。
他手一松，厚重的笔尖瞬间下落。
寇清清几乎想也未想，素手一伸，就将那笔握在了掌心之中。
笔尖微颤，满满当当的几滴墨甩了出来，被寇清清稳稳接住，好在未落在书案上，宣纸不沾点墨，未溅成一场小书房的祸端。
她将笔放置好，取来手帕擦拭着手背上的那几点墨。黑墨星星点点，呈扇状落在她白皙的手背上，色若桃花的少女微微绷着一张脸，慢慢地仔细擦了去。
“……你看，我不扶它，也会有人来扶它”，宋夫子仰首，以下颌点了点那笔，“即使是你，也是可以扶的。”
寇清清微不可闻地小小应了一声。
“那日，寇氏长女来请老夫，说了许多好话，她道你单纯、良善，请求老夫教你些混乱无章的世道关系，老夫应允了”，宋夫子将他写过的所有纸一一收拾了起来，层层叠好，丢进了半燃着火的铜盆之中。铜盆本是为二人取暖用的，如今却肩负着“毁尸灭迹”的重大责任，铜盆中火窜起半寸的火舌，吞没了那一叠薄纸，宋夫子接着道：“可许多道理，你明明是懂的，又何必装着不懂呢？”
寇清清启了启唇，她想说些什么用作辩解，但七十岁老头矍铄的目光盯着她，寇清清明白，她无论说什么都是徒然了。
她乖顺听着，一言不发。
“锋芒不出，一生平安顺遂还好，若是稍遇波折，半辈中落，这点你偷藏起的东西，就是难收的覆水，到时悔也晚了。”
宋夫子手持戒尺，极轻地搭在寇清清发顶，与她的朱钗相碰，引出一点轻响，“所以，现在可以告诉老夫，如何‘使一个氏族没落’了？”
“嗯。”
寇清清眸中的澄澈单纯渐渐消逝，取而代之的是一种极坚定的明亮感，干净、动人，却也染了不曾有过的世俗尘埃。
她又拿起那根狼毫软笔，一字一字规整写在纸上。
她落下一字，宋夫子便将一字纳入目中。一刻钟后，寇清清收笔，宋夫子也将铜盆中火焰引的更旺了些。
“呼――”寇清清将这满满一篇的白纸黑字掷入盆中，任火舌一点点吞着。看着渐渐焦黑的纸烬，她眼中似有难以丈量的鸿沟，“……我只是一介女流之辈，并无拯救苍生的大理想，这些东西即便知道了，也不会有大用处的。”
“一介女流之辈？”宋夫子似是听到了什么好笑的话，竟难得笑了几声，“你若是这般否定自己，那日还会冲进火场？”
寇清清一愣。
“‘女流之辈’这四个字不好听，老夫也不喜欢，老夫活了这么一把年纪，只知道巾帼不让须眉。”
“奚云楼大火，老夫就在楼外茶摊上喝茶”，似是暴露了他那黄皮葫芦里装的不是顶级的毛尖，而是茶摊普通的小茶灌得，宋夫子赶紧咳了两声，“老夫瞅见你救了戚将军一命。”
若是寇靖在这，八成会嗟叹一番:这姓戚的小子何德何能，拐走了自己的心尖尖不说，还被向来直呼他大名的老夫子这般尊敬着称官职。
也不光寇靖，寇清清在听到那句“戚将军”时，也是怔愣了一瞬。
宋夫子捋着须，“老夫不是尊敬戚尚坤，他那个毛头小子，与这世间还无大恩情，尚得不到老夫一句尊崇，老夫尊敬的是‘戚将军’。”
“‘戚将军’并非是一个人，他更像是一种传承下来的称号”，宋夫子淡淡解释，“说是称号其实也不准确，应该是一种命数，一种……不算太好的命数罢。”
寇清清应了一声，她细弯的眉心颦出浅浅的沟壑，壑中藏着说不清的情绪。
“你的胆子比你的长姐大，也就活的比她自由”，宋夫子道，“你长姐聪慧至极，可也有‘慧极必伤’四字托着，她心里明白这些，因而行事束手束脚，受桎梏也不快乐。”
“念姐从未被世俗陈规拘泥过，她亦是自由的！”说起她念姐，寇清清几乎是不假思索，迅速反驳道：“念姐活的通透，是非判断也明晰，她是顶顶好的人，也会成为最最快乐的人。”
宋夫子却道：“若是‘快乐’那么简单，老夫怕不是早成仙了。”
“久旱逢甘雨是快乐，他乡遇故知是快乐，良人共白首是快乐，金榜题名时是快乐，还有的快乐是什么呢？”
“是江河安澜，是河清海晏，是太平盛世。”
“宋夫子的意思是，念姐想要的，是一个太平盛世？”寇清清倏忽抓到了重点，几乎是匆忙问道，“念姐让我读书，是想要一个太平盛世？”
十分难得的，宋夫子缄口不言。
“可我能做什么呢？”寇清清几乎是慌乱地向宋夫子看去，她眸光颤动，竭力忍着快要涌出眼眶的泪光。她双手捂着唇，想让自己的声音平静些，可不停颤抖的肩膀，毫不留情地呈露了她动荡不定的心绪。
宋夫子不言不语的模样像根半燃着火的火信子，几乎下一刹那就能将寇清清整个人点着。
她顾不得礼节，身子前倾，紧紧抓住了宋夫子来不及撤回的宽袖，“夫子，您告诉我，念姐想要的太平盛世里，我能做什么？”
宋夫子缓缓吁出一口气，将他所知、所猜的所有皆付之一叹，良久才喟然道：“你已经想到了……寇清清，你所能做的，大抵只有在盛世中，保她一命了。”
寇清清猛地回倾，几滴泪珠随着她的动作夺眶而出，洇在书案之上转而消失，而她几乎是重重跌落在地上。春桃听到声响，急急推开门，一声“小姐”还没唤出来，却见寇清清已是仓皇站起，身形刚稳就向宋夫子躬身行礼。
如此合规合矩的躬身礼是门生合该向夫子行的，却不是闺秀女子该行的。可寇清清不在意，她认真地行完，向宋夫子道：“多谢夫子训诲。”
“不必多礼”，宋夫子起身，不宜扶女子的手臂，他便用那小戒尺，遥遥扶寇清清起来，“寇靖是老夫十数年的弟子，情同父子，老夫毕生既有所学，总不忍看着他的两个女儿皆被藩篱束缚。”
“生老病死，朝代更迭，眼瞅着又是一轮”，宋夫子坐着时，背脊永远是挺直的，可当他站起，年齿赋予的老态让他不得不弯曲了脊椎。宋夫子双手背后交叠，黄皮葫芦坠在腰侧，随着他略显迟滞的步伐徐徐轻晃着，他向门口踱去，轻飘飘的最后一句话，顺着门敞带来的微风，钻进了寇清清的耳中。
“世道已经够难了，丹青史书之上的成王败寇，早就没那般重要了。”
*
宋夫子走时，只让差个家丁送他出门，旁的一概不要。
念念觉得不合礼节，硬是让刘伯扮作普通家丁，顶着个极不符合身份特征的圆滚身体，亦步亦趋送宋夫子出了门。
宋夫子瞅着这个比他行动还不便的“家丁”，笑吟吟地走了。
寒冬腊月的，刘伯送夫子送出一身汗，他揩揩，问道：“明日这位夫子可还来？”
夫子未提何时结课，念念也说不准，凝眸向小丫头看去。
寇清清方才滂沛的心潮被她强制抹平，如今静谧地如一潭冷水，见念念看她，便迅速换了个满心欢喜的神态：“夫子明日不来了，到年关了，夫子也得采办年货了。”
念念略微颔首，“那过些日子我们再送些年礼去，过了年关，你也要记得去夫子府上拜年。”
寇清清轻声道：“念姐一起去吗？”
念念微不可见地僵了一下：“――可以一起去。”
几乎是呢喃：“念姐又骗我……”
念念没听清，她低了些身子，离得小丫头近些，“你说什么？我没听清。”
“没什么哒”，寇清清眉欢眼笑，只是嗓音尚有些哑，“还有这么些天呢，到时再说。”
持续许久的功课终于结束，春桃开心极了，她跟在寇清清身后，一点一点捋着：“小姐，年前的这些日子我们要做什么？去看戏嘛？还是去街上买些吃食、看些杂耍？还是……”
念姐带着冬梅走在前，刘伯远远坠在身后，寇清清估摸着再无第三个人能听到她说话，便冲春桃道：“哪也不去，我要呆在府里，哪也不去。”
春桃纳罕：“小姐不是前些日子才说，想去看鼓楼的戏嘛？”
寇清清摇摇头：“过完年罢，我这心里总打鼓，约莫是年关到了，人心浮躁。”
春桃赶紧点点头：“那我们就不出去了，安心在府里待着。”
“春桃桃，我记得之前冬梅梅给姐姐盘过一个云髻，你可会？”寇清清忽地问道。
春桃在其他方面都是极手巧的，唯独盘束发这里差点意思，不过寇清清往常也不在意这些，今日却突发奇想似的，问了春桃这么一句。
春桃一愣，赶紧答：“不太会，小姐想盘嘛，那我去跟冬梅学！”
寇清清嫣然一笑：“春桃桃心里有我。”
春桃有些羞，“哎呀，春桃心里只有小姐。”
“那你这些日子就跟冬梅梅学学，若是她…她忙着些旁的事，你来知会我一声就行了。”
春桃并未多想：“她能有什么事，放心吧小姐，我一定把她的手艺都学回来！”
寇清清莞尔含笑。
今日宋夫子一番话，与其说是提醒她，不如说是将答案明晃晃地昭示给她。
自六哥入寇府起始，所有事上都体现出了蹊跷二字――念姐对六哥的过分忧心，六哥对念姐的万般熟稔，桩桩件件都在彰显着二人之间不平凡的关系。这一点，寇清清兹始是发现了的，她甚至还从念念那里套出了“小六就是故人”这一要点，但这之后，寇清清什么都没有多想。
那日奚云楼设瓮，怀南王李霄安于二楼放厥词，寇清清记住了韶安公主、听懂了戚尚坤同她讲的字字句句、知道了六哥独返荆州，可她唯独没有注意，她的念姐在府中那不似寻常的焦急情状。
彼时她颈有划伤，众人只顾着为她去痛，念姐却只端坐在一旁，她不动，可她眸里皆是关切；寇清清明明发现念姐神情有异，可她又没有多想。
宋夫子说的对，她避祸求福的懒惰心，令她如今真落入了覆水难收的处境――皆言山有猛虎，她却不知何为猛虎。
她以为李霄安就是江南的猛虎，啃噬众人性命，可戚尚坤的言外之意却将猛虎之任给了六哥；她以为六哥就是猛虎没错了，可念姐一句“信他”，又让她觉得猛虎可比家猫，到底无甚可怕。她像一叶无头扁舟，被众浪推着前行，或行或退，亦或仅仅是在原地打转。
她终究没有想过许多，她信念姐、信六哥、信戚尚坤，她信他们永不会欺她、害她，她信对了；可她也信错了，这些欺与害，他们不会对她，却全用在了他们自己的身上！
事到如今，寇清清心中时如旷野一片萧索，时滚骇浪引得她战栗不休。
太平盛世，念姐想要的太平盛世，到底是不是她所想的那一种？！她不愿相信自己的猜测，可宋夫子告诉她“你已经想到了”。
寇清清紧紧咬着下唇，唇间泛红，直尝到些腥甜气息，她才晃神似的回过神来。
如果如她所想，那凡事种种就皆为念姐手中的黑白棋。
念姐，才是猛虎。
*
与此同时，中都将军府。
戚老将军戍边未归，将军府就变成了戚尚坤一个人的天下。
他身着个玄色的大氅，斜斜倚在园中亭里，看着鹅毛似的雪打着旋地从空中落下，将整个景象裹成条玉琢般的银蛇。戚尚坤掌心里有数颗圆圆滚滚的小石头子，是他一路往亭里走一路捡的，等他到亭中时，手里已攒了二十多颗。
他向亭外十数米远的府墙一颗一颗掷着，每掷一颗，就有一片无辜的雪花受到连累，被小石头子裹挟着一齐楔进了府墙之中。
沈东流来时，正是这么个景象。
戚尚坤腕下有功底，隔着白雾般纷飞不止的大雪，掷出的石子仍能连成整齐的一排，甚至连间隙都是相同的。可沈东流看了会，却不是那么回事了，这些石头子小而圆，楔墙里跟一排小眼睛似的，看的他毛骨悚然，寒毛倒起了一身。
“祖宗，可别扔了，回头老将军看见，以为这墙造了谁的暗算呢！”沈东流带着两坛子酒，一食篓的小菜，还有两盒点心，“来，尝尝，一大早就差人去买的，就是这点心做的慢，不然早拿来让你吃上了。”
戚尚坤应了声，他大手一挥，剩下的石头子一齐飞了出去，“咻――”地声响，几乎同时捻着片雪花钻进了墙里。
戚尚坤大氅一撩，坐在了沈东流身边，左瞧瞧右看看，“…筷子呢？”
“靠”，沈东流一拍脑袋，“我给忘了！”
戚尚坤无语凝噎，“你可真行。”
沈东流嘿嘿笑了几声，从一旁的梅树上折了四根短枝，去掉叶子，用新帕子简单擦了擦，“将就一下罢，都是糙人，没必要为了几根筷子再趟风冒雪地去取一趟。”
戚尚坤微微颔首，接过来两根。沈东流折的枝有些参差不齐，戚尚坤捏着尾巴轻轻一折，将俩枝折成一样长短了，这才夹了块点心吃。
