惊怒后怕混杂的情绪一瞬间冲至头顶，桓悦猛地抬手：“止步！”
身后赶来的禁卫、宫人一瞬间全部止步，桓悦三步并作两步抢进房中，抬手将身上披着的玄色狐裘解下来，不由分说当头罩下，将明湘严严实实裹了起来。
随着狐裘罩下，明湘顿感周身升起了暖意。龙涎香的气息将她层层包围在其中，耳畔是桓悦颤抖的声音：“是我不好，皇姐，我来迟了，你伤到了没有？”
明湘还没来得及开口，桓悦已经注意到了她掌心的伤口，面色一变，问她：“还有伤吗？伤在哪里？”
明湘摇头：“我没事。”
桓悦顿时松了一口气。
他单膝跪在明湘身侧，衣裳上沾了许多血，甚至都没去问面朝下趴在血泊里那个人是谁，抬手帮明湘把狐裘的带子系好，指节触到明湘面颊，察觉到不同寻常的热度，面色又是一变。
“事急从权。”桓悦一把将明湘抱了起来，“皇姐你发热了，先回……”
他抬眼估算一下距离：“先回文德殿。”
明湘缩在桓悦怀中，半张脸都掩埋在桓悦的狐裘里。她昏昏沉沉，感觉桓悦抱着她出门，冷声道：“有人意图行刺，幸亏皇姐舍身相护，朕才得以幸免，刺客已为禁卫所杀，程炎，处置了。”
禁卫统领立刻领命。
“传太医。”桓悦脚步不停，吩咐喻和道。
喻和连忙应下。
昏沉中，明湘突然模模糊糊地意识到，衡思已经真真正正地长大了。他比自己还要高出很多，已经不是曾经那个需要她牵着、保护在身后的雪团子了。他甚至开始反过来保护自己，面不改色地替她善后、替她圆谎——
一道闪电自脑海中闪过，明湘昏沉的头脑顿时清醒。
她想起自己忘记了什么。
“衡思。”明湘低声道，“我有很重要的事告诉你。”
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太医院院正夏太医一路小跑匆忙赶来，内心满是苍凉。
每逢重大宫宴，夏太医都得亲自坐镇宫中，以防有人突然犯病。今晚好不容易平平顺顺过了半晚上，眼看宫宴早就散了场，夏太医刚准备忙里偷闲睡一会，皇上身边的太监喻九匆匆赶来，说皇上急召去文德殿。
文德殿前殿是皇帝日常处理政务之地，后殿也用作休憩起居。
夏太医以为皇上龙体有恙，提心吊胆一路小跑而来。然而提着心进了后殿，却见皇帝坐在床榻边缘，湘平郡主高居龙床之上。
见他过来，皇帝立刻招手：“快来看看皇姐的伤势如何。”
湘平郡主为什么会深夜出现在皇帝寝居的后殿，本为金尊玉贵的郡主为什么会受了刀伤？
一瞬间无数宫廷龌龊涌入脑海，在夏太医花白的脑袋里掀起惊涛巨浪。
夏太医认认真真看了伤，诊了脉，最终判断湘平郡主伤的不轻，好在没有伤到经络血管，有些发热，应是风寒入体的缘故。提笔开了两张药方，小心翼翼地告退。
出了文德殿，夏太医才大松了一口气。
身为太医，明哲保身为上。
虽然他很奇怪，但不看不听不问，遏制好奇心，才能活得更久。
文德殿里，桓悦也大松了一口气。
他看着明湘苍白憔悴的面色，什么也没问，伸手压了压被角，温声道：“皇姐今夜就在这里睡吧，一切有我呢。”
明湘抬眼：“衡思，我有话和你说。”
桓悦不料她如此执着，怔了怔：“皇姐请说。”
不待明湘开口，他就意会了明湘的意图，示意殿内宫人出去，然后道：“到底是什么话，皇姐要……”
他的声音戛然而止，猝然断裂在空气之中。
在他对面，明湘起身，跪在了床榻上。她抬手，将雪白的中衣拉开，露出大片雪白的肌肤，以及锁骨下那朵开得愈发炽烈的血红睡莲。
“臣女要向皇上请罪。”明湘深深拜倒，“臣女母女二人，受南朝采莲司胁迫，犯了欺君之罪，窃据武安王妃、湘平郡主之位多年，请皇上允许臣女陈明真相。”
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“臣女的养母，是武安王妃柳映雪的同胞妹妹，柳饮冰。”
桓悦：“等等，同胞妹妹？柳氏满门不是早已……”
他后半句刻意留白未曾说出口，明湘知道他的意思，道：“柳氏满门确实于二十四年前覆没于镇远关，但也有幸存之人，譬如臣女的养母。”
武安王妃柳映雪身份尊贵，出身于边关名门嘉州柳氏，亦是昭贤柳皇后的嫡亲侄女。
嘉州位于南北两朝边境，距大晋京城有数千里之遥。二十四年前，昭贤柳皇后尚在，先帝欲解皇后思亲之情，便下恩旨接了柳皇后的亲侄女柳映雪入宫陪伴。
这一道恩旨，使得柳映雪成为柳氏满门除皇后之外，唯一的幸存者。
——当年七月，南朝陈桥率兵突袭镇远关，五万大军压境，镇远关危在旦夕。守城的正是柳氏家主柳承晖，即柳映雪的父亲、柳皇后的胞弟，以三千人守城半月，南朝强攻不下。最终城中内奸开了城门，柳承晖力战而死，南朝大军于城中烧杀抢掠三日，柳氏满门被屠。
消息传到京中，满朝为之震骇。柳皇后当场吐血昏迷，先帝调兵遣将，最终于次年三月收复镇远关。
收复镇远关之后，帝后二人下旨搜寻柳氏族人下落，最终却只找到寥寥几个幸存的柳氏婢仆。据当地人说，南朝攻破镇远关当日，就屠杀了柳氏满门。
然而事实和传言有些出入，譬如柳氏满门并非一个不剩，而是有些格外貌美的女子被掳去南朝，沦为妾室婢仆，这些为数不多的幸存者中，就包括柳映雪的妹妹柳饮冰。
姐妹二人是双生女，自幼容貌几乎一模一样。武安王妃柳映雪有冠绝京城之称，当时年幼的柳饮冰自然也有天人之姿。她侥幸保住一条命，入了南朝主将陈桥的眼，陈桥将她带回南朝，作为一个貌美的小玩意送给了他的表兄，采莲司正使陆彧。
十九年前，当时还活着的安王桓永光将才已显，屡立战功。且安王既得皇帝宠爱，又与太子情分很深，使得他的将才得以尽情挥洒。反观南朝，渐有日薄西山之感。
于是采莲司正使陆彧接到了一道密旨，皇帝命他设法除去北晋安王。
陆彧多方筹划，耗尽心思，终于制定了一个刺杀方案。在查探消息的过程中，他设法弄到了安王夫妇的画像，陆彧惊觉，柳映雪与柳饮冰姐妹容貌居然一模一样，分毫未改。
这使他生出了一个大胆的想法来。
十八年前，安王携妻女回京，途中遇刺。安王身亡，王妃柳氏抱着襁褓中的幼女滚下山坡，侥幸逃过一劫，只摔断了腿，却因丧夫而时常神智失常。
当时昭贤柳皇后已经病逝，先帝丧妻丧子，大为哀痛，得知王妃神智不清，郡主先天不足，遂将王妃与湘平郡主一同安置在东西六宫之外的凝和殿。
没有人知道，武安王妃柳映雪和她的女儿，已经静悄悄化作了一捧飞灰。回来的武安王妃和湘平郡主，是南齐在大晋埋下的最深的两枚暗桩。
明湘深深叩首：“臣女窃据郡主之位多年，于心有愧，于节有亏，但臣女以性命起誓，此生从未向南齐传递任何消息，从未有叛晋之举。”
桓悦愣在原地。
他无论如何也没想过，今夜会听到这样一个匪夷所思的故事。然而明湘肩上那朵血红的莲花做不得假，他下意识瞥了一眼那朵睡莲，又仿佛被火烧灼到一般，猛地将头转开。
他甚至不知道自己该作何反应，从来运筹帷幄从容镇定的少年天子此刻心如乱麻，张口半晌，问出一句：“所以，皇姐你是柳、柳饮冰与采莲司正使之女？”
原本等着桓悦发怒的明湘：“……”
“不是。”她解释道，“柳饮冰是臣女养母，陆彧当年为了偷龙转凤，不知从何处抱来一个与真正的湘平郡主年岁相仿的女婴，所以臣女也不知自己身世。”
桓悦：“哦。”
明湘听他还肯叫自己一声皇姐，心下稍安，继续叩首道：“若皇上不弃，臣女愿死而后已，戴罪立功，清剿南朝暗探，还我大晋安宁。”
桓悦完全没听进去，他张了张口，却只觉百感交集，心绪纷杂，一时间竟然不知道该说什么。
出乎意料的是，他心中并没有愤怒，更没有感觉到丝毫被愚弄和欺骗的羞恼。他只是茫茫然想着，原来皇姐并不是自己的嫡亲堂姐吗？
但这又有什么大不了的呢？
难道现在知道了她的身份，自己就忍心处置她，废黜她，将她投入北司中吗？皇姐牵着自己的手长大，殚精竭虑为自己谋划，为了扶自己登基，甚至不惜亲身与魏王对峙，险些丢了性命。
血脉可以作假，情意却作不了假。
——对了！
仿佛一道惊雷自桓悦心头劈下。
血脉！
皇姐不是桓氏血脉！
她并非是自己血脉上同宗同族同姓的嫡亲姐姐！
桓悦几乎要为这个发现而感到狂喜了，过分的喜悦冲昏了他的头脑，使得他来不及思考，下意识脱口而出。
“皇姐愿不愿意不做郡主？”
忐忑不安静待桓悦开口的明湘一懵：“什么？”
作者有话说：
明天上夹子，所以明天没有更新~
第21章
他的手遮住明湘的眼睛，掌心温暖柔软：“不要怕，皇姐，不要怕。”
“什么？”
明湘短暂地露出了愕然的表情。
她脱口而出的疑问仿佛一捧冰水当头而下, 将桓悦失去的理智瞬间唤了回来。
桓悦一瞬间意识到自己说错了话，他表面若无其事微微一顿，正准备措辞补救, 却听见明湘断然回答：“臣女一切听从皇上安排。”
短暂的惊愕之后, 明湘迅速给出了答复。
她当然不可能猜到桓悦话中深意，因此她对“不做郡主”的理解和桓悦的意思简直南辕北辙。
——混淆皇室血脉简直是无可饶恕、非死不可的大罪，更别提她的身份还和南朝采莲司有着千丝万缕的联系。如果只是废黜郡主之位，这个惩罚甚至可以说是轻巧了。
明湘在决定对桓悦坦白一切之前, 就对桓悦可能有的反应做出了数种预判。其中最糟糕的一种，是她和母妃完全看错了人，桓悦翻脸无情六亲不认，决定痛下杀手。到了这一步，就是清酌出手营救她的时机了。
但这无疑是最艰难、最糟糕、明湘最不愿走到的地步：一旦如此，相当于她同时与南北两朝反目, 即使有清酌保护, 也无法同时对抗两个朝廷。届时她如果不想扬帆出海逃难, 或是向北跑到乌戎领地牧羊，就只能蛰伏深山销声匿迹, 往后有生之年随时提心吊胆提防朝廷人马。
明湘不认为桓悦真会如此绝情，却不能用自己的性命去赌，因此还是选择密令清酌入京。
如果只是废黜郡主之位, 交出鸾仪卫的话……明湘顷刻间做出了判断：她能保下一条命, 衡思不会对她赶尽杀绝，至于她的党羽，明面上和她往来密切的, 仕途可能会受影响, 但这已经是最好的结果了。
种种盘算在明湘心头一掠而过。
或者是试探？
衡思在试探她的态度？
新的疑虑从心底升起, 明湘渐渐开始眩晕。她意识到，那是由于过于疲惫加上发热的缘故，但她的思绪仍然清醒。
衡思想看到自己什么样的反应？或者说，她做出什么反应，才能最大程度地唤起衡思的怜惜心软？
无数思绪一掠而过，然而实际上不过短短几息时间。
刹那间明湘做出了最为准确的判断。
——示之以弱。
她抬眼恭顺地望向桓悦：“臣女一切听从皇上安排。”
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桓悦愣住了。
他一时忘言，怔怔望着跪坐在榻上的明湘。那双凝视着他的，漆黑美丽的眼睛，令桓悦一刹那想起了他在围场射猎时，箭下来不及逃窜，只能哀泣恐惧地望着他的幼鹿。
桓悦突然有短暂的恍神，他回忆里，年幼的自己也曾经露出过这样惊惶的、脆弱的神情。
那时他的父亲，东宫太子殿下刚刚薨逝，而皇祖父因为父亲去世的过度悲痛昏迷未醒，诸王迫不及待地展示自己对已故嫡长兄的敬重思念，正争先恐后放声大哭。
他的母亲太子妃悲痛之下，一根白绫将自己缢死在了寝殿里。
东宫的两位主人一日之内相继过世，所有人都沉浸在太子妃自缢的恐惧之中，婢仆们乱成一团。
年幼的桓悦哀泣而惊惧地躲在寝殿的殿柱后，过度的悲痛和对死亡的恐惧使得他甚至哭不出声，只能流着眼泪挣扎，恐惧而悲伤地望着寝殿里母亲的尸体，试图脱出宫人们将他拉走的手。
然而他年小力微，根本无力反抗。宫人们生怕太孙再有个三长两短，根本不敢将他留在此处。
正在这时，一双雪白柔软的手从身后抱住了他，将年幼的桓悦抱进怀里，捂住他的眼睛。
“别看。”稚气的、柔软的声音从身后响起，“阿悦，别看。”
“湘平郡主！”“郡主！”“郡主来了！”
所有的婢仆如蒙大赦，而桓悦依靠在身后那个单薄却温暖的怀抱里，终于撕心裂肺哭出声来。
湘平郡主没有理会旁人，她在桓悦耳边轻轻道：“不要怕，阿悦，不要怕。”
那双手始终紧紧抱着他，年幼的桓悦泪眼朦胧睁开眼，在皇姐的眼底看见自己的倒影。
惊惶的、脆弱的、需要被保护的。
那是年幼的他。
那时尚且年幼的皇姐，将更加幼小的自己牢牢保护在她的身后。她从来平静从容，指挥若定，桓悦从来没有想过，有一日他会在皇姐的眼底，看到这样脆弱的神情。
桓悦突然意识到，皇姐在向自己示弱。
她像一只惊弓之鸟，露出最脆弱的脖颈，在无声祈求桓悦的宽容。
桓悦感觉自己的声音仿佛被什么堵住了似的，酸涩的情绪翻涌而上，让他连视线都有瞬间的模糊。
“……皇姐。”桓悦勉力咽下酸涩的情绪。
他走到明湘身前，张开怀抱虚虚拢住了她。
那是个环抱的、安抚的动作，不带丝毫旖旎，就像当年太子妃寝殿前，年幼的湘平郡主抱着更加年幼的太孙。
明湘讶然抬首，温热气息吹拂在她耳畔，少年天子清越的声音无比认真。
“我会不惜一切代价维护你。”桓悦许诺道，“皇姐，我说过，天下人都要向我俯首，唯独你不需要。”
“这一点永远不会改变，无论你是不是桓氏血脉。”
“即使你不能再做郡主，我也一定会千百倍补偿回来。”
他的手遮住明湘的眼睛，掌心温暖柔软：“不要怕，皇姐，不要怕。”
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