起初她想着，亲不间疏，琛儿小小年纪便没了娘，她多疼他些，砚儿是她的亲骨肉，长大懂事后自会明白。
那之后，她暗中观察沈之砚，发现他性子阴郁，极为敏感，后这一点，倒真是随了他父亲，伤春悲秋，连树上跌落朵花，都要掉上两滴眼泪。
自此之后，她对沈之砚的管教便开始严厉，想将儿子的脾性给掰回来。
两个孩子相差不到三岁，沈之砚十岁那年，兄弟二人一同在庄子上学骑马，那日教习师父有事走开，回来时发现廊间新近刚得的一匹烈马不见踪影，一同消失的，还有一对小兄弟。
后来，下人在庄外的山路上找到马，还有倒在不远处，头颈断裂而死的沈之琛。
当时遍寻不见的沈之砚，直到天色全黑，才一瘸一拐从山上下来。
烈马驯服时日未长，若非骑术精湛，便是大人也不敢骑。
当时沈之砚只道，哥哥偷了马骑出去，他在后面追赶，并未见到哥哥是怎么掉下来的。
所有人都相信这番话，毕竟他那时候比马腿高不了多少。
由始至终，唯有小安氏一人，坚信长子的死，是次子亲手所为。
第11章 兄与弟
◎那就扔了，也不会给你。◎
金乌西沉，沈之砚独自走回棠梨院，避静绕道后花园。
府宅买回来后，又花了一番功夫整修，府中人丁稀少，大多院落空置。
他在刑部做的，并非与人添财增福的差事，因此日常与朝中官宦走动不多，难得家中设宴，这后花园便也只是随意打理。
一片绿茵花海的正中修了座凉亭，沈之砚走进去坐下，环顾四周，早已没有旧日荷塘的影子。
自他五岁那年过后，母亲便叫人填了所有的水池、莲湾，除了水房，连府里的几口井都叫人拿厚重石板盖得严实。
生怕他又把沈之琛弄死。
日影西沉，光线昏昏苍苍，将沈之砚的影子拖得老长，他低头解下腰间坠着的玉佩，半个巴掌大小，拿在手中随意把玩。
那日母亲拿出一块西域来的佛牌，大小比手上这玉佩小了一半，鎏金镶边篆刻细密纹路，佛像嵌在两块剔透琉璃中间，随着移动有不同颜色的光泽流动其上。
佛相生双面，一面笑容可掬，一面凶神恶煞。
“母亲今儿得了这件好东西，你们两个谁想要？”小安氏笑眯眯地问两个儿子。
“我！”
“我、也想……”
哥哥性子活泼，跳起来大声响应，手伸得高高的，沈之砚嗫嚅着唇，一句话没说完，母亲已经把那块佛牌放在哥哥手心上。 其实她根本没打算让他们选，更没考虑过他会想要——沈之砚早就知道是这样。
后来他在荷塘边找到哥哥，沈之琛将那佛牌在手里抛来抛去，斜眼瞥他，“你想要么？”
沈之砚抿着嘴，过了一会儿点点头。
“嘿嘿。”沈之琛笑起来，继续抛，“母亲给我的，如果我玩腻了……”
他两个指头捏着佛牌的边框，对着阳光照了照，随后一扬手丢向远处，“那就扔了——也不会给你。”
沈之砚当时想也没想就跳进荷塘，池水只到膝盖，但底下全是淤泥，他艰难从泥里拔出脚，一步一步踄水前行，寻摸着大概的位置，弯腰在水里翻找。
岸上的哥哥哈哈大笑，坐在青石上，伏身抓起一团泥，远远朝弟弟身上扔。
“啪……”
“啪……啪……”
水被两只小手搅得浑浊不清，始终找不到那块漂亮的佛牌，小男孩眼睛通红，一滴泪夺眶而出，砸在污水上，荡起一小片不起眼的涟漪。
他直起腰转过身来，“啪”，一块更大的泥砸中额角。
“哈哈哈哈……”哥哥拍着手，笑得在青石上前仰后合。
弟弟狼狈站在水里，扎着两只泥手，头上滚下两条泥道子，洇进眼睛里，让他看不清东西。
眼前似有红芒，小小的身体里像是有什么东西在涌动，热流淌进冰冷的四肢，沈之砚快步在泥里跑起来。
他冲到岸边，一把揪住哥哥的衫子，将他拖进水里，牢牢摁住。
做这些的时候，他心里什么都没想。
眼下沈之砚约摸能确定，凉亭所在，便是当日他准备淹死沈之琛的地方。
母亲时刻都在警醒他，用一切可用的手段告诫他，记住当年的罪恶，改邪归正，迷途知返。
沈之砚起身走出凉亭，将这片昔日泥潭与如今的花海尽数抛在身后，冰冷的脸上表情一寸寸柔和下来，再次恢复清隽疏朗、端方典雅。
回棠梨院去，阿柔在等他，当年那个曾照亮过他心灵的小姑娘，还在等他。
院门上挑着两盏灯，橘黄光影微微晃动，庭院里安安静静，上房漆黑一片。
沈之砚步履一滞，心下微沉。
云珠从后面快跑上来，先一步进去点亮屋里的灯。
“夫人呢？”
“夫人……”云珠紧张地攥住火折子，“在、在小厨房，不知老爷回来了，奴婢这就去唤她。”
“别催她，慢慢来即可。”沈之砚声音瞬间柔和下来，眉眼含笑，蹒跚行至圆案边坐下。
“老爷……可要奴婢扶您去榻间躺下？”云珠见他腿脚不便，大着胆子问道。
“不必。”沈之砚应道，“你去忙吧。”
云珠心里松了口气，感觉老爷又变回来了，她也就没那么紧张，甚至多问了句，“老爷可要喝茶？”
沈之砚微一点头，“好。”
云珠斟了茶奉至案上，慢慢退到门口，出去关上门，随后一溜烟奔去小厨房。
沈之砚安静坐好，等着吃阮柔亲手做的荸荠糕。
作者有话说：
佛牌这段情节真实发生过，在我和我姐身上，包括对话，不过她没真扔，我也就没机会去捞，更没机会把她头摁水里，哈哈。
现在独生子女较多，可能有些人不大能体会，父母的偏心，会给童年带来多大的阴影。
我姐有病（字面意思哈），从小父母就叫我让着她，皮肤问题（不是溃烂不会传染，但是终身的），走在街上会引人侧目的那种。
从上小学起，和她一起出门，我总以一种保护者的姿态自居，像个好斗的小公鸡，谁看她一眼，我就冲上去叨谁。
不过现在，已经十年没跟她说过一个字了。
第12章 巧言令色
◎一匹披着精美人皮的豺狼。◎
片刻过后，门外传来裙裾摩擦的声响，阮柔两手空空推门进来，见了他温婉一笑，“您回来了。”
说完回头，吕嬷嬷带着小丫鬟进来摆菜，碗碟工整排列案上，阮柔持巾箸立在一旁，“您的手方便吗，可要妾身喂您？”
沈之砚仰头看她。
“坐下来一起用吧。”
“好。”阮柔从善如流，坐下后替他盛粥布菜，一应与平日并无两样。
应该说，她初初嫁到沈家时，便是这般恭顺的姿态，但在两人第一次用饭时，这些规矩就被沈之砚和和气气地迸除了。
虽然伤了右手，但沈之砚左手也能写一笔漂亮的行楷，吃饭用筷自然不在话下。
此时他左手拿着筷子，在桌上扫了一圈，并没有瞧见荸荠糕，眸间微冷。
阮柔给他挟了些清炒芦蒿，并一勺姜汁鸡丝，口中含着歉意，细数先前刘太医交待的忌口，“那些都吃不得，小厨房便只做了这几样清淡的，还有啊，您这些天记得别吃辣。”
沈之砚外表看起来，是位皎洁如月的浊世翩翩佳公子，甚至带点清冷的气质，但其实口味偏重，尤其嗜辣。
不过他在外宴饮从来不碰，只在棠梨院，才会依着口味挑选吃食。
她殷勤布菜，半晌才后知后觉看向沈之砚，唇瓣轻抿，“哦，您说想吃荸荠糕的……”
“刚还是吕嬷嬷提醒我，荸荠寒凉，您今日……还是不吃了吧。”她笑盈盈挟了一块红豆糕到他碟里，“今日大厨房送了些新晒的红豆过来，制了这糕，您尝尝可还够甜？”
红豆磨粉调馅颇费时辰，这么点时间，自不是她亲自下厨做出来的。
沈之砚心里空落落的，视线自她娇美的脸庞掠过，凝注窗外黑漆漆的夜色。
就像一个人奋力对抗下坠，怀着满心希翼攀至彼岸，这才发现，彼岸——不过是另一潭更大更深的泥沼。
分明一个时辰前，她还心怀感激照料周全、满口答应给他做吃食，眼下切切叮咛、关怀备至，拿一桌子厨娘做出来的东西，巧言令色糊弄他。
沈之砚收回目光，面色平静挟起红豆糕咬了一口，微微点头，“吃饭吧。”
阮柔低着头，手里的勺子缓缓搅动粥碗，桌子底下，足尖紧张得抠地。
设计她遇险，再施以营救，三年的枕边人令她感到如此陌生，先前的感激此时想来真真可笑。
她的心也空落落的，空出的这一块，顺势被猜忌占据回填。
面对沈之砚，阮柔丁点不敢掉以轻心。
前世被囚禁的那一月历历在目，让她无法将之当成一场——仅仅是带有警示意味的梦。
他是儒雅端方的状元郎，亦是城府深沉、心思缜密的刑部侍郎，而此刻在阮柔心中，沈之砚不吝于一匹披着精美人皮的豺狼。
食不言，两人静静用饭，房中只有羹匙偶尔触碰碗碟的轻响。
膳罢，沈之砚先她离座，步履缓缓，踱至架旁拿了本书，到窗下罗汉床坐着，低头翻阅。
阮柔捧了清茶过去，轻轻搁在小几上，立在一旁等候。
沈之砚翻过一页书，这才抬头看她，含笑问：“怎么了？”
阮柔回应一笑，“母亲那边，可有说什么？”
“没有。”沈之砚顿了顿，“你不必放在心上。”
哦，阮柔无声应了句，退到妆台那边去坐下。
裴四姑娘的事，这府里连下人都已知晓，沈老夫人今晚肯定跟他提过，他此刻避而不谈，是怕今日李代桃僵之计败露，还是因将要停妻另娶而心虚？
阮柔不得而知。
如何弄清前世阮家的祸源，她如今尚无头绪，眼下寻思着，怎生寻个借口明日回趟家，问问爹娘才好。
阮柔正自走神，那边沈之砚搁下书，起身往内间走，她赶紧跟上。
都忘了，这里还有个重伤患。
平日若沈之砚晚上来她这正房过夜，饭后两人总会在罗汉床前对坐一阵，他看书，她则拾掇些绣活儿，有一搭没一搭闲聊。
如今他伤了手，还吃着药，夜里自然不可能回书房睡，歇在这里也方便她照料。
“您、今晚就睡这儿吧。”
话出口又觉多余，她忙补了句，“可要沐浴？”
这就更难了，刘太医特意交待过，膝上的伤虽无破口，但为免药性相冲，消肿之前不宜热敷。
沈之砚爱洁，每日睡前必要沐浴，今日与匪贼那番折腾下，染了一身血是都擦干净了，但也不可能不洗就睡。
另就是，那只右手铁定不能沾水，待会儿是不是……要她进去帮忙？
脑子里乱作一团，阮柔手足无措搀住他的胳膊，这才发觉触手滚烫。
“您这是……”
沈之砚脚下一个趔趄，身体重重向下一沉，险些整个人栽倒。
“我……头有些晕，怕是起热了。”
他嗓音暗哑，勉强撑着她的肩头站稳，阮柔差不多使出吃奶的劲儿，才堪堪抵住他的身体。
沈之砚生得玉树临风，身量颇长，阮柔在女子中不算矮了，也就约摸到他锁骨的位置，他人看着清瘦，实际胸腹结实，腰背紧致，臂膊上有线条纤长的肌肉。
这会儿全身重量压在她身上，倒比平日黑了灯在榻上时，还要让她透不过气来。
扶他在榻上躺好，阮柔这才惊讶发现，右手的纱布早已被血迹浸得湿透。
吃饭的时候那只手一直垂在桌下，她没留神，后来他看书时，她心里走着神，更是没注意。
想必是回来之前伤口就裂开了。
沈之砚靠着软枕微微偏过头去，双目紧阖，面色苍白如纸，一双秀气的柳叶眉深深颦起，显得憔悴不堪。
阮柔冷冷瞧去，脑海中浮现的却是前世吕嬷嬷病中的脸，她扯了扯榻前铃绳，唤人进来帮忙，拆开他手上的纱布，血早就凝住。
清理过后，重新上药裹好，云珠端了晚间的汤药上来，今日刘太医便说过，夜里应该会发热，这药也有退热之效。
药喝下去不久，察觉沈之砚呼吸渐趋平稳，头上仍是烫手。
阮柔从水盆拧了巾子，给他轻轻擦拭额角，略作迟疑，还是松了他衣襟，将领子敞开些，温热布巾探进去揩拭。
沈之砚忽地抬手摁住胸前柔荑，灼热的温度和凶狠的力道，像是要把她的手直接塞进胸腔里去。
他阖着眼低低唤她，“阿柔……”
“妾身在呢。”阮柔伏低些，在他耳边回应。
他的唇色泽绯艳，微微颤抖，吐出的气息灼热，口齿含糊，如坠在梦中的呓语。
“安置吧。”
第13章 亡者未亡
◎叫她痛定思痛、悔过重来◎
阮柔：“……”
过去沈之砚约摸一月过来两三回，循规蹈矩，含蓄道一声“安置”，吹灯登榻。
她看不见他的面容，也不知表情如何，只知他是与平日一贯的从容不乱，伸手不见五指，她像个瞎子，完全不知他对那些事的态度是好是坏。
应该说，沈之砚读圣贤书，信奉存天理灭人欲，修身养性那一套。
三年来那些个漆黑的夜晚，他们像两个沉默的武者，踏进同一个生死场，绞力厮杀。结束后，各自躬身行礼，安静退场。
而眼下阮柔有些犯愁，不知他说的安置是不是那个意思，侧目看了眼边上的灯烛，夜里还得防着他发热，自是不能灭的。
再看他那只裹得粽子似的右手，想必不会跟她做。
她便放宽心应声，“好。”
平常沈之砚睡里侧，她在外，眼下他睡在外榻，受伤的右手右腿都在外侧，她便起来，小心翼翼避开伤手跨过去。
一只手还被他牢牢摁着不能动，阮柔换了几个姿势，总算平躺下来，脚在底下勾着榻角的薄被，挑起来用手接住，胡乱盖在腰上。
好在夏天不冷，胡乱阖个眼罢了。
凌晨到现在，猜忌、防备，审时度势应对沈之砚，实在令她心力交瘁，此刻同床共枕，更是心乱如麻，本以为会睡不着，谁知眼皮堪堪搭上，便一头栽进沉沉梦乡。
沈之砚转过头，目中已恢复不少清明。
先前倒也不是装的，吃过药后热度稍有减退，人便清醒了大半。
