成亲那日，匈奴大军异动，接连攻下大靖两座城池，边疆告急。
顾怀瑾终于从府邸中出来，却是坐着轿子。
连面都没露，也没登侯府的门，被匆匆抬去了大营。
只派人送了个帖子来，说是临危受命，出任监军，要带二十万兵马前去支援边军。
他派贴身护卫迎亲，替他完成了婚礼。
我也因此成了世人的笑柄。
他们说朝中无人，顾怀瑾病成这样，还要上前线，就是去送死。
而我，夫君将死，与替身拜堂。
可怜至极。
可我一点儿也没把这些闲言碎语放在心上。
我当纨绔的时候，听的闲话比这难听的都有。
况且比起家国大义，我这点委屈算什么？
我倒是担心顾怀瑾，他不知行进到何处了？
有没有人发现他的病是装出来的？
10
我在家待着，闲不住。
从前就听说帝师府设了许多机关暗道。
我便趁此机会，打算把这里的构造仔仔细细研究一遍。
但就在我翻上房梁的下一刻，顾怀瑾的心腹就向我呈上了帝师府的设计图纸：
“主子说，您一定会好奇，他怕回来没地儿住，让小的们把底都给您交一交。”
好家伙，他倒是了解我。
提前给我图纸，这是怕我把他的府邸拆了啊。
我尴尬地咳了两声。
从房梁翻身而落。
看图纸，帝师府的确有十几条暗道。
“他把这些逃生后路都告诉我，就不怕我卖了他？”
我装作漫不经心地问道。
“主子说了，从今以后您也是这座宅子的主人，您有权知晓。
“另外，主子吩咐，宫中将有巨变，主人您可以带家眷到府中暂避风头。”
我听了没有惊讶，默然点点头。
我知道，是他那晚说过的蛇要出洞了。
第二日，我便让侯府女眷以及孩童躲进了帝师府暗道。
夜里，大蛇出动。
整个长安街火光冲天，厮杀声震耳欲聋。
宫中警钟敲响，有人谋逆。
幸好，顾怀瑾早有安排。
我大哥带着巡防营和佯装投敌的禁军头领一起反杀了对方。
一夜哀啼。
次日起来，整条大街已经被冲刷得干干净净。
除了一些来不及修补的破碎门板还能看出昨夜大战的激烈，其他已无痕迹。
造反的是一个旁支皇族，勾结匈奴人，想要趁乱得利。
没想到被我们打了埋伏。
祸首虽已伏诛，但我们的人，也不是毫发无损。
城中百姓和世家多有折损。
匈奴人混在其中，烧杀抢掠，无恶不作。
而我家，因为提前躲避，损失不大。
除了我大哥。
沈墨在乱军中被砍断了一只胳膊。
我爹见到他时，鲜血模糊了他的衣服，几乎看不出人样。
一只衣袖空着。
我爹瞬间红了眼眶，强忍着哀痛替大哥叫来大夫。
大夫来时，他背过身去抹泪。
见到大哥即使断臂也不吭一声的模样，我也红了眼。
我大哥，他是侯府世子，是最令我爹骄傲的儿子。
也是我爹，跟城南头秦国公家老头子斗嘴时炫耀的底气。
这样一个人儿，如今，竟成了残废。
大嫂掩面哭着，小侄子咿咿呀呀地叫着。
我只恨过去自己没好好学本领，关键时候护不住家人。
还有顾怀瑾。
我不想当他的软肋：
“爹，大哥，我想进巡防营。”
我握紧拳头，下了决定。
我这个京城第一纨绔，头一回想做点正经事。
我爹听了，一时老泪纵横。
说不清是对我的浪子回头感到欣慰，还是为我大哥的壮士断臂感到哀伤：
“你吃得了苦？”
虚弱的大哥看了看我，脸上的情绪看不真切。
我坚定点头。
从前有大哥挡在前头，总觉得侯府不用我操心，才恣意放纵，声色犬马。
可经历昨夜突变，我明白了。
太平盛世容易过，乱世刀剑不认人。
只有我自己变强了，才能抵挡住外面的纷扰。
“好！”
他应了我。
11
半年后，我在巡防营已经混成熟脸了。
骑马射箭，打架斗殴（并没有），切磋武艺，不在话下。
而我们跟匈奴人足足打了半年，才分胜负。
从初秋打到开春。
凛冬难挨，春寒更苦。
顾怀瑾把匈奴人逼到了绝境。
他们主动求和，不仅归还了先头攻下的两座城池，还送来了一位和亲的公主。
起先人人以为，小公主是来嫁给小皇帝的。
却不想，她看中的人，竟是顾怀瑾。
顾怀瑾回京的时候，这位公主也一并跟随而来。
大军得胜回朝那日。
小皇帝亲自带着众臣在城门口迎接。
领头的赫然就是顾怀瑾。
他以监军为名，实为主帅。
装病这一手，确实麻痹了敌人。
匈奴人还妄图里应外合，颠覆大靖根本。
却没想到，内部反叛之人，出师未捷身先死。
匈奴人只能在边疆苦苦支撑，直到战败。
这一战，顾怀瑾可谓是重振了他父亲镇南大将军，当年的雄风。
果真是，虎父无犬子！
若不是顾怀瑾的性子和命格，京中想嫁给他的闺秀，估计又得加一大车。
我也在等候的队伍里。
却大老远见着一红衣女子骑着快马，凑到顾怀瑾身边，飞身上了他的马。
两人共乘一骑，朝城门飞奔而来。
我心知顾怀瑾并非见异思迁之人，但还是免不了生气。
“放肆！圣上面前也敢纵马，不要命了！”
飞马到了小皇帝跟前，太监立刻挡在前面，斥责道。
红衣女子拉住缰绳，一个旋腿，下了马，笑声如银铃一般，“放心，我骑马的技术在我们草原上可是一流的！不会伤到你们尊贵的皇帝陛下的。”
她说话一派天真，眼神也不胆怯，大大方方向圣上行了个匈奴礼，就转身去寻顾怀瑾。
“你怎么自己下来了？”
看到顾怀瑾自己下马，她还很惊讶。
顾怀瑾没理她，而是面无表情，自顾自走到皇帝面前，恭恭敬敬行了个大礼：
“微臣参见陛下！陛下万岁！万岁！万万岁！”
“臣出兵半载，终不负所托！凯旋归来！”
他虽对皇帝行礼，目光却不着痕迹地在迎接队伍里认真搜寻了一圈。
直到对上我的目光。
他勾唇一笑，如初雪消融。
我才看到，他的一只胳膊也包扎着。
心里咯噔一下。
小皇帝为大军设下接风宴，顾怀瑾谢了恩，参加了半程，就以身负重伤仍需休养为名告退。
匈奴公主想跟出来，被他甩脱了。
见着我的第一面，他说：“我的阿钰变黑了。”
是啊，从前金尊玉贵的侯府三公子，如今成日泡在兵营里，风吹日晒，能不黑吗？
“帝师变老了。”我也不甘示弱。
边境的风沙和苦寒，把顾怀瑾磨砺得略见沧桑。
而他，明明，只年长我两岁。
“阿钰不嫌弃就好。”
嫌弃！我老嫌弃了！
可顾怀瑾捂着胳膊喊疼，我就心软了。
他好像很会拿捏我的心情。
这一夜，我如同在水与火的夹缝里反复煎熬。
……
后半夜，我撑着身子替他换药时，才发现，他的伤，这次又是装的！
！
！
12
开春时，除了大军得胜回朝，侯府还有件大事。
那就是，我二哥的亲事黄了。
陈家姑娘不知得了什么病，竟两腿一蹬，去了。
我二哥还未成亲就成了鳏夫。
把我爹急得不行。
我二哥自己倒是不急，他差人往昌平郡陈家送了一份奠仪，表示了哀悼，便丢开手去。
如今他忙着搞海运通商的事情，根本没空关心自己的终身大事。
对那个素未谋面的陈家姑娘，更是没有多少哀思。
这时，朝廷为了给匈奴公主择亲，搞出了一个比试。
赢的人不仅能得黄金万两，还能抱得美人归。
但比试规定：所有世家子，凡是到了年纪未成亲的，都要参加。
这主意，是顾怀瑾出的。
他不想娶匈奴公主，皇家也不想娶匈奴公主，怕乱了血脉。
于是，他就把所有世家都拉下水。
赶巧，我二哥出了这档子事，也在比试候选人之列。
我爹又喜又忧。
喜的是，二哥的亲事可能有着落了。
忧的是，娶个匈奴公主有失门楣。
可他还来不及担心，我二哥就被一道圣旨紧急召进宫了。
后事如何，我不清楚。
只知道二哥出宫时，那情态，不像是臣子见了主上的样子。
反倒像是有了心事的情郎。
“是你干的好事，对吧？”
“什么时候知道的？”
我抓着顾怀瑾质问。
他笑笑：
“圣上的心思，臣下不敢妄猜。
“只不过，推波助澜了一下。没想到那小子，这么着急。”
果真是他。
我二哥自然是没参加比试。
圣上把他召到身边，封了个分管海事的小官。
13
公主最后嫁了一位郡王。
但和亲不过两年，匈奴就撕毁协议，卷土重来。
这公主在大靖的处境就变得尴尬起来。
可是没人关心她过得如何。
因为又要打仗了。
这次，我终于能上前线了。
依旧是顾怀瑾坐镇：
“阿钰，你害怕杀人吗？”
他突然问我。
“你可别小看我！我好歹也在军中历练快三年了！还剿过两次匪！”
我豪气冲天地答。
他又是笑笑不答，反手拍了一记我的马屁股。
踏雪飞奔起来，他的炽火也跟了上来：
“可是我怕。我怕杀人，但我不得不杀人！因为不杀他们，我会死！我身边的人也会死！
“你明白吗！”
迎着风，顾怀瑾吐露了他心中的害怕：
“所以，你一定要好好活着！
“这次大战，我们一定要赢！”
我也迎着风喊了出来：“一定要赢！”
14
我们打得很顺。
没过多久，匈奴人再次被我们打退。
我二哥海运赚的银子，为我们提供了源源不断的保障。
唯一的缺憾就是，顾怀瑾中了一次流箭，差点死在我怀里。
“阿钰，这次, 我没装……”
他倒下时，还记得装病那两回, 被我埋怨的事。
15
又是一年春回。
我在树下练剑, 顾怀瑾在看折子。
近来，他已经把朝政还给了小皇帝。除了一些特别重大的事情，小皇帝拿不定主意，才会送来给他，其他折子都不用再经过他的手了。
岁月漫漫，如此便好。
番外（顾怀瑾视角）
沈钰在树下练剑的样子，总会让我想起幼年时，在沈家的日子。
我是个不祥之人，从小便克父克母。
我的父族、母族都不愿意要我。
是南燕候收留了我。
沈家家风严, 侯爷夫人过世后，侯爷并未再娶。
家中只有三子一女，皆为嫡出。
老大沈墨聪慧知礼，老二沈岚似乎喜欢银子？
老三沈钰是个顽皮却又正义感十足的小子。
最小的沈葭是个粉雕玉琢的女娃娃。
总是跟在几个哥哥后面，诺诺地喊哥哥。
我与侯府二公子同岁，比三公子年长两岁。
因为进学晚，我比所有人都努力。
我知道没有亲族的依仗, 将来我会过得很艰难。
从小我就受尽冷眼, 早知世态炎凉。
若我不出人头地，迟早会被这残酷的时局吞噬。
可我也很羡慕沈钰他们。
他在嬉闹时, 我就在一旁温书。
好像这样的生气，就能给我阴暗的生活, 照进一束光。
我几乎不与他们搭话。
直到有一天，在旁边玩耍的沈钰, 走过来问我：
“喂，你要不要跟我们一起玩？”
要不要跟他们一起玩？
我当然想。
可我犹豫了，我还有一些先生布置的功课没做, 书也没温完。
“我爹说要劳逸结合, 你总这样看书, 当心眼睛看坏。走吧，一起去玩。”沈钰不由分说拉过我的手。
我没有拒绝。
之后, 沈钰便常常找我说话，找我玩耍。
他胆子大，上树掏鸟、下水抓鱼, 顽皮得不像个世家公子。
他也经常给我带一些新奇的小东西和分享一些日常之事。
他告诉我, 昨天因为把银子都给了路上的乞丐, 没钱斗鸟，被秦家的老六嘲笑了。
今天因为帮打碎侯爷心爱花瓶的丫鬟顶缸，又挨了侯爷的打。
等等, 诸如此类。
我发现沈钰，虽然不爱学习, 却有着一颗赤子之心。
后来，他拉着我逃课去看戏，被夫子抓到。
所有逃课的小公子里, 只有我挨了打。
皮开肉绽的。
沈钰帮我上药时，哭得像个泪人儿：
“对不起，对不起。”
他连睡觉都在说对不起。
真是可爱极了。
也是从那时开始, 我更努力地往上爬。
只有爬到很高很高的位置，才能不任人宰割，才能守护想要守护的人。
