延和帝手中捧着盏热茶，遥望着大厅中央的沙盘，久久未曾出声，似乎是在沉思，过了半晌，方开口问道：“何处得来的情报？”
陈登欠身答道：“回圣上，是反贼雷虎帐下的幕僚所提供。”
他从袖中掏出一卷布条，双手恭敬地呈上。
延和帝接过来，将布条展开，上面用炭笔简要写着约定好的攻城日期与时辰，以及大军一旦发起进攻，城内饥民便会在城北拱辰门开门迎接，布条的右下方还落了个款，简简单单一个“无”字。
兵部尚书梁潜皱眉问道：“伯玉，你确认此人可以信任？他是雷虎的幕僚，万一这是诱我大军深入之计呢？”
“应当不会，”陈登沉吟道，“当初雷虎一昼夜奔袭二百里，趁襄阳守备空虚，假扮朝廷使者持令箭入城，率十数骑在城中大肆纵火，里应外合，攻占襄阳，知府李璋自知罪不可恕，带着全家老小在府中点火自焚，还派人烧光粮仓，雷虎攻下的不过是座空城。他占城后又不知屯田积粮，一心纵情享受，十万流贼盘踞城中，每日张嘴就是吃喝嚼用，下官料定他的粮草不足以支撑一月，眼下襄阳已被围四月，城内情形可想而知。”
“应当？”
梁潜性格老成持重，不太满意这种两可说法。
“大军攻城并非儿戏，流贼狡狯奸滑，变化多端，万一中了他们的诱敌之计，成则还好，若不幸败了，一是堕我军士气，二是予贼以可乘之机，伯玉，还是谨慎为上的好。”
陈登顿时急了：“大人，雷虎破津门，攻襄阳，焚城抢掠，杀人无数，搅得天下生灵涂炭，早已引发众怒！他杀襄王称帝，又在城中大兴刑狱，弄得众叛亲离，我大晋王师一出，百姓莫不箪食壶浆以迎，现在城中饥民愿献门投诚，这正是我军大举进攻的大好时机！请大人为全局计，切不可心存疑虑，坐失战机！”
梁潜听他话中之意，隐约在指责自己目光短浅，不顾大局，脸一下子黑了下来，只是碍于圣上在场，没有当场发作。
梁潜冷笑几声，道：“这个‘无先生’的大名，我也略有耳闻，听说他是雷虎的左膀右臂，雷虎一日也离他不得，偷袭天津、窃取襄阳的计谋都是他出的，既然他一心为贼谋划，又为何要背叛雷虎向我方输诚？一仆侍二主，足以证明此人首鼠两端，心机深不可测。伯玉，天下岂有姓‘无’之人，他连真实姓名都不肯告诉你，你又为何如此信任他？”
陈登如实道：“下官曾与此人有书信往来，他一手柳体字颇有风骨，看得出是个读书人，他的字里行间也时常透露出他是被迫听命于雷虎，希望有朝一日能效忠朝廷的想法。当初汉中贼韩童被围，派使者向雷虎求援，雷虎犹豫不决，就是此人写信密告于我，我才有机会施以离间计，使雷虎坐视韩童被擒，失去汉中呼应。大人，下官以项上人头担保，此人绝对可以信任！”
沈如海也在座，他是文臣，不通兵略，所以没有发言，只是安安静静地旁听着，听到“柳体”二字时，他抬了下眉，神情若有所思，再听到陈登“以项上人头担保”这句，只有无声地暗笑了。
这个湖广巡抚未免太不会说话，他先是开口得罪梁潜，又为一个敌方军师作保，这小辫子递得让人想不抓住都不行。
如他所料，梁潜很快揪住陈登话柄，向他发难：“伯玉，这话恐言之有误罢，此人助贼作乱，就算身不由己，但河西务难道不是他怂恿流贼烧的？襄阳不是他出谋划策攻陷的？你是一省巡抚，怎可与贼惺惺相惜，交情这般深厚，甚至不惜以项上人头为他作保？”
这便是暗指陈登与贼寇有私下往来，当着皇帝的面说这种话，这是相当歹毒的攻讦。
陈登早知道朝中大臣都看不起他，谁让他丢失了襄阳，还以金银贿赂雷虎，甚至在他称帝那日派人送去礼物，尽管他是奉圣上的密旨行事，麻痹雷虎，使其大意轻敌，掩护大军行动，为怀钰的樊城夜袭创造条件，尽管后来圣上也替他澄清了，但许多人还是把他当成汉奸败类，不齿他的行径。
陈登不善言辞，气得满脸涨红，也只憋出来一句：“下官只是就事论事！”
“我也是就事论事么，”梁潜呵呵笑道，眼中闪着恶毒的光芒，“伯玉，不觉得你和贼人的军师私交过密了么？”
陈登忽地起身，走到大厅中跪下，含泪哽咽道：“陛下，当初您密旨嘱咐臣，与逆贼虚与委蛇，麻痹其戒心，臣自知此事一旦做下，便会背负万世骂名，但为全局计，臣只能不顾惜声名，但时至今日，还是有人质疑臣的忠心，认定臣与逆贼有勾结，臣百口莫辩，唯有一死方可证明臣的清白……”
他嘴唇颤抖，望向大厅中的柱子，俨然是悲愤之下起了死心。
陆羡不动声色地挡在柱子前。
梁潜没料到陈登竟然来寻死觅活这一招，一时间如芒刺背：“伯玉，你……”
“噔”地一声轻响，打断了梁潜接下去的话。
延和帝将茶杯放在身侧几案上，淡淡问：“吵完了么？”
众臣无不头皮发麻，大气也不敢喘，偌大一个议事厅针落可闻。
延和帝起身，亲自扶起跪在地上的陈登，道：“陈卿甘愿忍辱负重，为大军争取时机，樊城收复，他是最大的功臣，他的忠心天知、地知、朕知，你们也应当知道，若再有人怀疑，朕断不肯轻饶。”
他的目光缓缓扫过梁潜，警告之意不言而喻。
梁潜表情僵硬，后背冷汗直冒。
延和帝一手拄拐，一手拉着陈登，踱步至沙盘边，看着上面绘出的襄阳地形图，垂头静静思索，其余官员也纷纷围了过来。
他首先询问陆诚：“子敬，你认为呢？”
陆诚从容答道：“回陛下，襄阳城中粮草殆尽，士气低落，我军经过四个月的养精蓄锐，求战心切，士气正锐，所谓‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，诚如陈大人所言，战机难得，可乘此锐气，联络城中饥民，里应外合，大举进攻，毕其功于一役，拿下襄阳城！”
延和帝点点头：“粮草呢？”
“回陛下，”湖广藩台方鸿绪答道，“刚从浙江运来了二十万石粮食，支撑上一月不成问题。”
延和帝沉思片刻，眼中浮现出一丝毅然：“传令三军，三日后攻城，郭治，你攻西门！”
他将一面小红旗插在襄阳城的西边。
一名总兵应声出列：“是！”
“牛霄，你攻南门。”
“是！”
“曹琛，东门由你来负责。”
“是！”
最后只剩下北边的拱辰门，这是最难攻的位置，因为这是襄阳城的正门，门外便是滔滔汉水，雷虎派了重兵在此把守，门后有夹城，如果真如梁潜所言，这个所谓的“无先生”是诱敌深入，那么一旦饥民放大军入城后，士兵们马上就会遭到围歼，被瓮中捉鳖。
这关系着整场战役的成败，是重中之重，他必须安排一个可以放心的人。
延和帝抬头看了眼众人，目光从陆羡脸上缓缓扫过，又移向旁边，忽然发现怀钰竟然不在其中，他皱了下眉，问：“太子呢？”
陆羡硬着头皮回答：“已经派人去传了。”
“都这么久了，人怎么还没到？你亲自去看看。”
“是。”
陆羡正要领命而去，这时大厅门口闯进来一个人，正是姗姗来迟的太子殿下。
延和帝一见他这冒失样子就来气：“干什么去了？让这么多人等你一个，还不快滚进来！”
怀钰一个箭步上前，扑通跪在他脚边，颤声道：“皇叔，襄阳不能打！”
“……”
众人面面相觑，都不敢作声。
延和帝的脸色沉得能拧出水来，问：“你说什么？”
怀钰道：“臣的妻儿都在城里，求陛下放弃攻城，招降贼寇！”
说完一个头磕下去，再也不起来。
延和帝闭了闭眼，失望、愤怒、伤心等情绪在他脸上滚滚而过，病腿疼得钻心，他险些支撑不住而摔倒，幸而身后的陆诚搀扶了他一把。
他睁开眼，对上众人担心的视线，疲惫地摆摆手，看着跪在地上的侄儿，冷冷道：“把这个混账叉出去。”
第106章 请战
经过商议, 延和帝已经决定于四月十五日上午攻城，大军分成四路攻打襄阳，最关键的北门由陆羡率领虎豹营全力猛攻，他与陆诚坐镇后方。
决战之日在即, 晋军各个营地都忙得不可开交, 军需、粮草、辎重、马匹、攻城器械都要一一清点完毕，士兵们也被各自的长官召集起来讲解战术。
营地里人来人往, 每个人都行色匆匆, 但在经过中军帐前那杆龙旗时，都忍不住瞥去一眼。
怀钰已经在旗杆上绑了一夜, 清晨的露水打湿了他的头发和睫毛，到了正午时分, 太阳又出来了, 初夏的日头已经有些毒辣，他被晒得头皮滚烫, 两颊发红，因为长时间未饮水，嘴唇也干燥得起了皮。
但比这些更难受的，是士兵们向他投来的目光，他是一营主将, 让他在自己的属下前接受这样的屈辱，可以说圣上是懂怎么治他的。
若是以前的怀钰，一定受不了这样的羞辱, 可如今他满脑子都是沈葭，一会儿想她困在襄阳城里这么久, 会不会饿坏了？一会儿又想还没见过面的儿子，他长得像谁？像沈葭还是像他？多大了？
算一下的话, 这个孩子只能是他去开封治河的前一晚怀上的，那岂不是三四个月大了？
怀钰想到这里，又忍不住傻笑起来，甚至还跟来来往往的人说自己有儿子了，弄得士兵哭笑不得。
傍晚，延和帝过来视察军营。
经过龙旗时，怀钰朝他激动地大喊起来：“陛下！求您放弃攻城，招降贼虏！”
延和帝面无表情地进了中军帐，看都没看他一眼。
随行的官员尴尬极了，顾不上向怀钰行礼，也匆忙跟进去了，只有沈如海欲言又止地看了他一眼。
虎豹营已经交由陆羡掌管，他在做战前汇报时，中军帐外一直传来怀钰的呼喊声，主位上的延和帝脸色越来越黑，最终将手中茶杯重重往桌上一搁。
“去让外面那个人闭嘴！”
他并没有说让谁去，众官员面面相觑，谁也不想接这个烫手山芋，还是沈如海主动站起来：“我去罢，我去。”
沈如海走出帐外，怀钰还在高喊“招安”，他头疼不已地跑过去，劝道：“你消停会儿罢，别火上浇油了，非要惹怒圣上么？”
怀钰笑容满面地看着他，觉得一向讨人厌的沈如海看上去都是这么的可爱：“岳父大人，你要做外祖了知道么？我有儿子啦！哈哈哈哈！我当爹啦！”
“……”
沈如海叹了口气，道：“总之，你别与圣上对着干了，你越忤逆他，他越不会如你的意，这事交给我来办。”
怀钰正想问你要怎么办，沈如海就踅身进了中军帐。
决战前夕，战争的氛围已经很浓厚了，大军在襄阳东西南北四个城门部署完毕，北门的战线往前推了二十里，在汉水岸边扎营，士兵们在水上铺设浮桥，为第二天的冲锋做准备，投石机、云梯等攻城器械也已投放到位。
隔着渺渺江雾，依稀可见对岸古朴巍峨的襄阳城，以及城墙上抱着武器的守军，他们只是麻木地看着敌人的行动，经过长达四个月的艰苦抗战，这些人早已失去了反抗的力气与决心，只希望赶紧结束这场漫长的折磨。
十四日下午，雷虎派出使者，传达了他想要和谈的意思。
在由陈适起草的信件中，他宣称只要朝廷肯放他一条生路，他愿率十万大军为国效力，驻守襄阳。
看完信的延和帝气得把信纸拍在案上，咬牙切齿地骂道：“这个雷虎，欺朕是三岁小儿么？！他将天下弄得乌烟瘴气，还想捞个襄阳守备当当？简直是异想天开！陆羡！”
“在！”
“去外面，把那个使者的双手给朕砍了，装在盒子里送给雷虎！”
“是！”
陆羡按刀就要出去。
众臣慌忙恳求道：“陛下息怒，两军交战，不斩来使啊！”
延和帝胸膛剧烈起伏几下，才平息下那股怒气，叫回陆羡，看向众臣：“你们怎么想的？”
众人你看看我，我看看你，即使内心有不同意见，经过方才圣上大发雷霆的那一出，谁还敢说实话？于是都不敢言，默默低头。
一片无言的沉默中，沈如海忽然出声：“圣上，微臣以为，贼若是肯真心就抚，化贼为民，未尝不是一件利国利民的好事。”
众人闻言，纷纷瞠目结舌。
谁不知道圣上剿贼心切，雷虎既占襄阳，又杀晋室宗亲，称帝自立，一年时间内搅得天下动荡不安，圣上恨不得食其肉，啖其骨，最听不得这个“抚”字，沈如海是多年老臣，察言观色的本事一流，怎么会挑这个时候去触圣上逆鳞？
延和帝果然面色难看起来，险些没将那张信扔到他脸上去。
“利国利民？你告诉朕，怎么个利国利民法？信上说了，他雷虎不裁撤军卒，不接受朝廷整编，这是想干什么？分明是想逼朕将襄阳这块地盘划给他，从此割据一方，一边吃着朝廷的粮饷，一边保存实力，待元气恢复，再卷土重来！哼，他想得倒是美，可朕也不是傻子！”
他冷冷地看着沈如海，锐利的目光像要穿透他这个人：“你说利国利民，朕看你跟外面那个混账一样，都是只想着妻子、女儿，哪有什么利国利民，利的只有你们自己！”
沈如海扑通跪倒在地，头上带着冷汗道：“圣上明鉴，雷虎造反谋逆，犯下杀孽无数，可以说诛九族也不为过，可他拥十数万众，流贼中不光有士兵，还有他从各地州县掳掠来的无辜百姓，这些人也是我大晋子民，受贼胁迫才不得已背井离乡，舍弃生计，辗转千里来到襄阳，若不问罪由通通处死，实在有违朝廷仁政。是以臣认为，要加以甄别，抚并非抚贼，而是抚流民中被迫从贼者，对于贼首要施以雷霆手段，或歼或杀，对于胁从者则要妥善安置，遣散乡里，使其复归农桑，如此一来，十万流贼不战自溃，百姓少受涂炭，朝廷可省粮饷。圣上是圣德明君，泽被苍生，伏惟圣上以天下生民为念，剿逆抚顺，曲赐生全！”
延和帝看向其余人，问：“你们也是这么认为的？”
既然有沈如海带头，众官员也陆陆续续说出了自己的意见。
这些人其实也是赞成招抚的，既然雷虎伏罪乞降，能以和平手段解决问题，为什么还要出动大军征讨呢？
要知道，现在可不是太祖、成祖朝时了，王旗一出，天下莫不望风而靡，打仗就要耗费银饷粮草，二十万大军，一日要花掉多少银子？
去年和今年都不太平，先是洪灾，又闹饥荒，朝廷光是赈灾就花去不少帑银，国库已然空虚，就算能打下襄阳城，最后得到的也不过是座被战火破坏的空城，站在朝廷的立场上，实在是得不偿失。
提到粮饷问题，沈如海又说：“圣上，国家财政艰难，军费开支浩大，谢氏商行愿无偿捐纳一年税银，资助朝廷，以度时艰。”
