于是整装待发辞别钱塘,踏上茹茹的认亲之行。
第46章
传闻在钱塘沸沸扬扬, 却也未能传出杭州。
江宁与钱塘通信也未敢多言,说得多了像是窥探人家家事,但又怕回头遭人埋怨, 就在信纸上隐晦提及, 说冯俊成这次不是一个人回来。
“不是一个人回来?”董夫人抖抖信纸不大明白, 只当是钱塘有客要来,吃过鲜果擦擦嘴角, 抬手招来岫云, “快去将少爷屋里收拾整理一番,梅雨季刚过,别有霉味, 叫底下人手脚麻利些, 没准明日人就到了。”
岫云多少惊喜, “太太, 可是少爷钱塘事务都忙完了, 要回来探亲少住?”
董夫人颔首,叹气揉手, 翡翠戒指相触作响, “他先头回来一趟将老爷气得不轻,这次可要好好劝劝他。就怕他而今翅膀硬了, 连我的话也不听。”
岫云迟疑问:“可柳家小姐去了一趟钱塘,回来不也哭哭啼啼说不嫁了?柳家人也好一阵没来走动了。”
“你懂什么?真答应了就不是这口风了,柳家那边没动静,是还在等我们回音。我儿俊成多好的女婿, 柳家肯放?何况他要不娶柳家的, 还能娶谁?说拒就拒,老爷面子又往哪搁?”
说到这儿, 董夫人又叹口气,“其实我倒不介意他在顺天府娶个官小姐,可也从没听说顺天府有哪个大官儿要给他做媒。”
她为娘的当然盼着儿子好,和冯老爷对待子女婚事的期许不同,那女子只要是个清白人家的,她就没有异议。
董夫人摇摇头,这些话叫老爷听见定要说她头发长见识短,见岫云要走,她又将人叫住。
“先回来,我还有话和你说。”
这几年岫云跟在董夫人身边,也将她伺候得可心,董夫人拍拍她手背,“你这丫头么,我是知道的。说是少爷走了就伴着我到老,可上回俊成一来,你在我这院里就待不住了,真以为我不知道你怎么想的?”
岫云磕磕巴巴道:“没有,太太,我不敢有那样的心思。”
董夫人对她这反应满意,欣慰道:“你不敢有,可我身边也不缺人,你本就是他院里的,等俊成完婚,你就到他房里伺候去吧,随他到顺天府去,也叫他身边有个我信赖的。”
岫云“腾”的红了脸,下巴点着脯子,嗫嚅着道了一声“多谢太太成全”。
说起柳家对这桩婚事的看法,的确和董夫人想得一样,放眼江宁肯来提亲的人家,再没有一个家室、身份比冯俊成更出挑。
柳若嵋坐在凳上,以帕障面,这几日哭的次数多了,此刻已落不下什么泪来,“爹,我说过我不想嫁了,我宁肯出家当个姑子,也不要嫁人。人家不想娶,我也不要上赶着惹人嫌。”
“你再说这傻话!”
柳老爷提气绕过桌案,来在柳若嵋身前,“你出家做个姑子,便宜了别家的小姐!谁说你是上赶着了?眼下是冯家不松口,我们不做声便是。”
柳若嵋固然想嫁,可也不愿意家里拿她的婚事钻营,因此眼中有泪,“爹…我猜想他在顺天府有了心仪的小姐,人家定然样样比我好。”
“什么心仪不心仪。”
柳老爷也说乏了,摆手道:“出去吧,婚事我会给你做主。”他背手转过身去,叹了声,“你要真不想嫁他,何必打从钱塘回来就将自己关在屋里,哭得眼睛都肿了。”
钱塘的信和马车是前后脚到的,董夫人读完信第二日,冯俊成从钱塘来的车架就到了,大清早府里半梦半醒,丫鬟小厮将廊下的花花草草搬到前院,晒上午温和的日头,等下晌就又要搬回去。
江宁冯府不比钱塘冯府大,但房屋制式却要精致讲究得多。
马车在角门停靠,门房的哥儿大老远瞧见车来,老早一溜烟跑去上禀,这会儿府里除却冯老爷,都在往角门这儿赶。
老夫人拄着拐棍一面走一面问,“你可问了那哥儿,都去请老爷没有?”
逢秋面露难色,“问了,特意问的,说老爷怄气,不肯出来。”
老夫人也气得摇摇头,“有什么话父子两个不能坐下好好说,俊成也二十有四了,哪有还将他当个孩子管教的。要我说,俊成只是脾性怪了些,可有的人就是奇士,就是那超世之才,你只说,放眼江宁谁家还出过俊成一般有出息的后生?”
逢秋颔首,“老祖宗说的是,我和望春也时常讲起,少爷自小待我们这些奴婢都是极好的,体恤下人,可不就是当官的料子?没准他勤于公务没功夫想成家的事,又担心耽误柳家小姐。”
望春在旁道:“哎唷,这细说来,别是当中有什么误会,其实两个人都在替对方着想呢!”
老夫人叫望春哄高兴了,一下没了担忧,在两个婢子搀扶下赶到角门。
笑意倏地凝结在了老人家从来善气迎人的脸上,董夫人和白姨娘早都到了,也踟蹰不前,就好像门口站着的不是自己家人,而是不知打哪来的陌生人。
“这…”还是望春先开口,她第一个认出了门外青娥。
逢秋举目与青娥打上照面,见她朝自己笑,先愣了愣,而后也吓了一跳。
“俊成。”董夫人两步上前,伸出手去想碰碰儿子臂膀,眼睛又觑着青娥,缩手缩脚。
“娘,老祖宗,姨娘。”冯俊成挨个见礼,青娥也跟着欠身颔首,他道:“娘,这是青娥,不知道您还记不记得她。”
“青娥…还真是你…”望春嘴皮子一秃噜,惹得董夫人扭脸看她,“望春,你认得她?”
望春瞧着青娥,迟疑道:“太太,青娥几年前在咱们府西角门开酒铺,您忘了吗?当年她还因为姑爷的事,被请到祠堂来。”
董夫人扬声问:“谁?”
她这是记起来了,可这答案叫她错愕,才有如此反应。
相较董氏,老夫人则显得更为镇定,认出了青娥不说,眼睛也早就落在了茹茹的身上,这小姑娘叫老夫人在意,因为她那眉眼简直跟冯俊成小时候如出一辙。
许多人小时候的模样往往和长大了没什么关系,因此冯俊成都未必知道茹茹和他有多像,他们小时候的眼珠子都跟黑葡萄似的,又圆又亮。
还有那额头,与其说额头,不如说发际,他们两个发际也出奇相像,简直是按着两颗脑袋拓出来的一样。
小孩子不知道大人间的暗流涌动,茹茹和益哥儿悄悄观察彼此,歪着小脑袋,好奇对方身份。
冯俊成不打算让青娥与他一起面对冯家长辈质问,“娘,先进门说吧,小孩子赶了一夜路没睡好,先让青娥带着孩子下去歇歇。”不等答覆,当即与王斑道:“先带她们去房里安置。”
“嗳…”董夫人还要留人,被冯俊成唤住,“娘,您有什么要问的,先问我吧。”
青娥在几双眼睛的注视下欠了欠身,牵着茹茹随王斑离开。
本以为她会叫他家里人吓得冒汗,可真置身其中,又出奇地平静,就好像根本还没反应过来。
青娥脚步沉沉来到凤来阁,当初她也来过这里,但只到过院外,不曾进门,初次踏过那扇黑油桐木门,只觉别有洞天。山石小筑仙山楼阁意趣高雅,院子里通着活水,汩汩潺潺在夏日里分外清凉。
茹茹本来走得好好的,忽然站定,不敢往里走了。
青娥蹲身问她怎么了,她握着小手摇摇头,“青娥,我想回家…”
“这儿不好吗?”
茹茹小脸十分畏惧,但还是愿意说实话,“好。”
青娥笑了,“好还想回家?你怎么就不想从此只住这样的大宅子,当个大小姐了?”
“好…但不是我家。”茹茹伸手牢牢抓紧青娥的衣角,“青娥,你真的不要我了吗?”
青娥脸色一变,“谁说的,不许你胡说。”
不等青娥蹲下身去与茹茹解释,院外就来了望春和逢秋。
青娥在脑子里转了一圈,晓得她们不可能撇下老夫人玩忽职守,之所以能追过来,定然是奉了老夫人的命。
青娥拉着茹茹起身,与她二人笑着打招呼,分外熟稔。
她们两个见了青娥也喜也惑,不晓得五年前酒铺为何一夜关停,后来还是租地的屋主在租约到期之后,将里头的酒一缸一缸全贱卖了。
“青娥,我当真以为这辈子咱们都不会见了。”逢秋上来握她的手,“你当年去了哪?为何不告而别?你家赵琪呢?他在何地?你怎会跟着我家少爷回来?”
望春瞧向茹茹,愕然问:“青娥,这是你和赵大哥的女儿?都这么大了。”
青娥轻轻摇了摇头,如实道:“我和琪哥其实是一对兄妹,从来也不是夫妻。但这说来话长,往后要有机会,我再给二位倒上好酒,细细说来。”
逢秋拧眉问:“这是何意?那这小姑娘又是谁家的?”
茹茹被点名,连忙去握青娥的手,直往她身后躲。
青娥拿手掌护她,与逢秋道:“是我的,这是我女儿李茹。”
明眼人都看得出这是她女儿,逢秋问的当然不是这个,而是在问她女儿的父亲。但逢秋心思细腻,见青娥与自己绕圈子,便没有立即追问。
望春却梗着脖子急切问:“那孩子的爹爹呢?孩子的爹爹是谁?”
她问得迫切,无非是因为心中已有猜想,急于求证,因此青娥也无需诉诸于口,只需微微扭转身,看向那凤来阁高悬的匾。
“哎唷……”望春呵出一口气,连连往后踉跄。
她与逢秋相视一眼,眼珠都有些震动。
王斑在旁赔个笑脸,适时出声,“二位姐姐,有什么都改日再叙吧,我先将人安置了,还有好些包裹在车上等着我去清点了才好卸车抬进来。”
凤来阁的主屋里,岫云刚将桌上果品布置好,一会儿给荔枝垒成小塔,一会儿给石榴掰开朝天放,摆弄了半天,总算摆出个满意的型来。
她有心叫少爷对她报以青眼,如此等到了顺天府,也不至于无依无靠被正头太太排挤。
五年了,好容易熬得紫莹嫁人,又盼得夫人首肯,她要能趁这段日子好好表现,揣上个孩儿,那才叫真的保险。
忽听屋外嘈杂,她满心以为是少爷来了,连忙跑出去迎,迎头却撞见青娥牵着茹茹,跟随王斑来在屋外。
王斑见了她也热情,与她颔首介绍,“这是青娥姑娘,这几日在凤来阁随爷少住,之后就往顺天府去了。那是岫云姑娘,是咱们凤来阁的老人了,当年凤来阁大小事务都要经由她手。”
两边都介绍得十分允当,甚至还小小抬举了岫云,饶是如此,那话语中二人的差距仍旧清晰可闻。
岫云来不及细品那话中深意,只觉得心上喜悦叫谁挖空一块,手中红木托盘便也应声落地。
巨响将茹茹吓了一跳,她不喜欢这儿,挣开青娥的手,扭转身就往外跑。
好巧不巧,那厢冯老爷听闻冯俊成领回家一对母女,果真拍案而起。他不去寻冯俊成,反而先行前往凤来阁一探究竟。
冯老爷急火攻心,不顾白姨娘阻拦,沿路来在冯俊成的凤来阁,刚转过垂花门,只感觉膝盖被头小羊羔子顶了一下。不痛不痒。
他眉毛倒竖着低头看,只看到个四五岁的小姑娘,被他膝盖顶了一记,一屁股坐在地上。
小姑娘应当刚好是从门里往外跑,因此二人相撞,重量小的那个自然而然要摔个屁墩。
夏天衣裳薄,茹茹跌坐在地,本来不痛,只是麻,没一会儿屁股传来强烈的痛感,比去河边玩水,被青娥打得都还要疼。
茹茹想忍一忍,小嘴抿着,小脸板着,可发觉忍不了,只好委屈得“哇”一声开始嚎啕。
没哭两下,被冯老爷抄着两腋从地上拔起来,白姨娘也赶忙上前,蹲下身给她拍灰。
白姨娘见她身上的薄绸小袄蹭破了个洞,软声道:“该多疼呐,衣裳都摔破了。”
茹茹本来好些了,听见这个,嘴角又忽然下撇。
冯老爷颇有种如临大敌之感,背过手去,“只是衣裳破了,你好好的,又哭什么?”
茹茹抽抽搭搭,圆脸蛋上数不清的泪痕,话也说不利索,“这是…这是…贵的…来江宁才穿的新衣裳。”
第47章
该来的还是来了。青娥追着茹茹出来, 和冯老爷打上照面,干巴巴见了礼,牵上摔疼了的茹茹, 随冯老爷去往暖阁答话。
白姨娘与青娥道:“适才不当心, 老爷撞到了小姑娘, 摔坏了衣裳事小,你好好问问她, 摔疼了哪里, 有没有伤到骨头。”
青娥称谢去问茹茹,茹茹摇摇小脑袋,扭着身去抓后背的衣摆, “青娥, 好衣裳坏了。”
“坏了就坏了, 回头我请人给你补。”
母女俩说完话, 一抬头就见冯老爷坐在上首将二人睃视。青娥眼神闪躲, 与之见礼。
白姨娘在旁接过岫云端上来的茶盘,将茶叶三洗三泡。白姨娘动作轻缓, 瓷杯相触, 发出细微脆响,拨动着青娥紧绷的心弦。