她管萧童极严，派了八个侍卫和四个婢女轮轴转地看着她。萧童在高陵醒来后，一反常态，并未哭闹，反而缄口不言，不是在马车里就是躲在客房中。事出反常必有妖，高氏和田江对她看得更严密。
那些侍卫皆为萧家私兵，身手了得，远在萧童之上，但他们毕竟是肉体凡胎，躲得了刀剑斧钺，躲不过毒粉暗器。等早晨田江来叫门时，已人去楼空。
时间不等人，高氏速命田江出城追人，自己则留同州等候。田江不辱母命，很快把人带回。高氏看到不言不语的女儿，一肚子火也熄了，临时决定改道洛阳，从那儿走水路回幽州。
直至到洛阳，萧童仍如行尸走肉般。上了船，高氏的一颗心终于稍微安定，这下不怕她跑了。
船推离岸边，萧童倚着木栏，呆呆地眺望河面。
高氏远远看着，心中滋味莫名，上回见到女儿这样，还是她八岁被掳那次。因为在野外冻了一宿，萧童被找到后高烧两日两夜，险些丢了性命。活过来后也这样痴痴傻傻的，吃不进喝不下，夜里常常惊醒。萧家广招辽东名医，均束手无策。在全家呵护下，月余方恢复。自那以后，众人对其更加骄纵，无有不从。也是从那时起，萧恕开始找人教习女儿武艺暗器之术。
她走过去，拉起女儿的手，轻声道：“阿鸢，我们都是为了你好。”
萧童连眼皮都没抬。
高氏继续道：“我生你时生了一天，你出来后哭声极响亮，可我一碰你，你就不哭了。”她陷入了对遥远过去的追忆，整个人变得格外柔软。
“当时我就想，要让你做世上最幸福的孩子。无论你想要什么，我都想法子弄给你。”
萧童终于转过来，“我若这般要紧，阿娘为何非要生儿子？”
“这有何冲突？”
“有了阿弟，阿娘还会为我不择手段吗？我还是最要紧的吗？”
高氏抚上她的脸颊，“你这是孩子话，没有兄弟姐妹，日后，我和你父亲离去，你孤身一人，如何撑持？”
“不是有哥哥们吗？”
“他们？”高氏笑着摇摇头，“他们终归不是我生的。你父亲百年之后，我相信他们会尊养我这个嫡母，但又能如何善待你我？”
“尊养还不够吗？是阿娘想要的太多了，阿娘想要萧家后嗣是自己所出而已。”
“那又有什么错？偏偏你是个女儿，亦无木兰之志，否则……”
萧童知道她想说什么，“我不想要。”
“我知道，你若想要，阿娘什么都愿意为你搏来。”
“是吗？阿娘明明知道我想要什么。”
高氏手一僵，慢慢垂下来，“我是为你好。”
“为我好？承认是为了你们自己好很难吗？”
“你在说什么？”
萧童冷笑着起身，“其实阿娘和我都明白，就算我是个持重上进的女儿，你也还是想要个儿子。时人培养女儿的，无非是因为没有儿子罢了。自我记事起，阿娘一心求子，究竟是为了让我有兄弟撑持，还是为了自己的权欲私心、为了支持哥哥一脉？阿娘如果无子，将来便无法独揽萧家大权，亦无法让萧家之利以肥哥哥。”
她看着母亲始料不及的错愕表情，痛快极了。
“还有阿耶，他不愿我嫁李家人，别以为我不知道是因为他意欲——”
“住口！”
她抬高的音调被其母生生打断。
高氏抹掉眼角的泪花，冷静道：“就算有私心又如何？你现在享有一切，皆由父母所赐。你十五岁了，该承担责任了。”
“责任？”萧童讽笑道：“为何世人总是一厢情愿地把儿女带到世上，又一厢情愿地让儿女感恩？”
“难道你觉得委屈？我们对你还不够好？生下你，还成了我们的错？”高氏一时分不清自己想怒还是想笑，只觉得荒谬。
“是，阿娘，我没有委屈的资格，倘若靠与人比较来获得快乐，我将是世上最快乐的人。你们没有错，错的是我。你们都爱我，可你们都有更爱的东西，我永远不会是最重要的，我只是这个家里的祥瑞摆设。”
萧童笑了起来，“其实你们在乎的、争抢的那些东西，我根本不在乎。我在乎的，说出来不过是让你们笑话的东西。”
高氏见她神情飘然，心里不安起来，再一愣神，只听“噗通”一声，萧童像一条鱼跃入水中。
“不！”高氏尖叫着跑过去，趴在木栏上，探出身子，看着女儿消失在河面。
——
一辆灰篷小车从萧府后门悄悄离开。
萧恕和萧邗父子俩沿着小径，反身回院。
“还是父亲有先见之明，让母亲带阿鸢先走。”萧邗跟在其父身侧。
“数日前收到线报，宇文庆带亲兵离开营州往京城方向来。这必是皇帝私召。宇文谅在京一月，没少给我们使绊子。如今他老子也来了，能憋着好屁？”萧恕嗤之以鼻。
萧邗更不乐观，“贺相派亲信来传话，让我们尽快做出应对之策。儿子真是不明白，他不是一直提防我们吗，怎么还给我们递话？”
“你不懂贺如练，”萧恕摆了摆手，“他忌惮我，又不得不用我牵制诸节镇。”
“贺相倒是个纯臣。”萧邗感叹道。
萧恕的胡须一动一动，“他就会大惊小怪，不就是郑弗弹劾我和李慎私下见面吗？这点小事还值当送信来！圣人了解我，知道我就算扶保皇子，那也是雍王，我怎么可能去烧永王的冷灶！”
这是实话。当年他就是靠还是广陵公主的先帝扶摇直上的，如果没有烧热灶的本事，当初他就会投靠昌王也就是今上了。
“阿鸢和永王多次见面，难保诏卫不知，诏卫若知，圣人便知，他会怎么想？”萧邗又略感欣慰，“好在阿鸢已经被送走，不会落人口实。”
萧恕捻着胡子，“郑弗和御史台那帮人，无非老生常谈，翻腾不出花样来。眼下，我更担心宇文庆，老匹夫突然进京，定有要事，少不得在御前叽叽咕咕，万一来个出其不意，我们可就被动了。”
萧邗忧道：“父亲知道了什么？”
“正是因为不知道，才担心哪。我和他斗了十几年，谁不捏着对方几个把柄？”
“朝中有贺相等人为援，父亲不必忧虑。”
“贺皎？”萧恕笑，“你入朝两年，还看不出他是什么人？比鱼滑，比石硬。若不是我当年在扬州码头救他一命，他哪来正眼瞧我？我和他，还有卢辩、周奭，说起来都是先帝马前卒，实际上私交甚浅。后来想想，我们不仅性情不投，先帝也是有意不让我们走得近。唉，论操纵人心、识人用人，世上再无比她强的。圣人这般忌讳她，不还得用她留下的人？”
萧邗知道父亲与先帝渊源颇深，他打量左右，低声劝道：“虽在府里，父亲也当慎言。”
“唉，不说这些了。现在还有件棘手事，永王铁了心要求皇帝赐婚。”
“那不坐实了郑弗的谏言？我们萧家有嘴也说不清了！”萧邗大骇，“这个永王，平时挺稳重的人，怎么犯起了糊涂！”
“稳重？”萧恕想起那日的谈话，“浮浪子一个，他要不是李家人，我非揍他一顿！”
一仆人碎步疾行而来。
“主人！”他弓下腰。
萧恕沉声问：“何事慌张？”
“回主人，县主独自回来了。”
萧邗和父亲交换了眼神，问：“就她一人？”
“是。”
“走。”萧恕绕过仆人，萧邗忙跟上。
两边在花园相遇。
萧童一头扑进父亲怀里，带着哭腔喊道：“阿耶。”
其父眉头紧锁，“你怎么回来了？你阿娘呢？”
“阿娘在洛阳。”
萧恕把女儿扳正身子，弯下腰看着她，急道：“洛阳？到底怎么回事？”
“我在同州跑出来了，被哥哥追回去，阿娘才决定去洛阳走水路。”
萧恕和萧邗舒了口气，还好不是出了意外。
“那你是怎么回来的？” 他们这才看到萧童浑身脏兮兮的。
她擦了擦眼泪，“我跳进河里，游上了岸，用镯子换了钱，买了马跑回来的。”
萧恕听得心惊肉跳，心中默念一个‘忍’字，“田江没追上你？”
“他只怕还在河里和洛阳城里找我呢。”
“阿鸢，你实在太任性了！”萧邗重重道。
萧童梗着脖子，“你们打晕我送我出城，我还没说什么呢。反正我已经回来了，阿耶有本事亲自送我回去。”
萧恕揭掉她发上的稻草，“奔波两日，风尘仆仆，先下去洗洗吧。”
萧童不敢相信他这么轻巧地放过此事，怀疑道：“阿耶不骂我？”
“你都回来了，我还骂你做甚？”萧恕在家中一向唱白脸，时间久了，自己习惯了，即便想教训女儿也摆不起那个架子了。
“明日我派人送你出城，这次不许再闹！”他试着板下脸。
萧童嗅出不同寻常的气味，小脸一皱。
萧邗耐心道：“阿鸢，朝中有人参我们萧家勾结永王，储位未决之际，你知道这意味着什么吗？”
偏她脸一偏，扬着下巴道：“这么多年，参父亲的章奏多如雪花，怎么不见你们当回事？扯上我和永王，你们就如临大敌。”
“你这孩子！”萧恕摇头，揽着女儿的肩膀，“先不说这些了。走，去用饭，为父也还空着肚子。”
父女俩背影消失，萧邗仍顿在原地，陷入了沉思。
不知何时，平乐县主出现在他身后。
“小妹这样任性，将来嫁到谁家都不好过。”
萧邗微微侧过脸，“夫人。”
“父亲对阿鸢实在是太纵容了，为阿鸢着想，你也该劝劝他。”平乐走到他面前。
“我能劝什么呢？”萧邗意味深长地看着妻子，“父亲曾说过，阿鸢和我们不同，她无欲无求，没什么能束缚她。是这个家需要她，不是她需要这个家。”
平乐淡然道：“外人都以为父亲中年得独女而溺爱异常，其实是因为他喜欢小妹的性子，但依我看，父亲容易爱屋及乌，女凭母贵，母亲又是因为先帝——唔——”
萧邗捂着妻子的嘴，压着声音斥道：“你胡说什么？”
她推掉他的手，低声反驳：“母亲形似先帝，又不是什么秘密，你还瞒我不成？”
“你怎么知道的？”
“先帝是我堂姑母，我幼时进宫请安，怎会不识？京城官眷里，见过先帝和母亲的，谁不知道？只是无人敢说罢了。父亲三十多岁才娶妻，母亲还带着田江嫁进来，这么一联想，还用猜吗？”
“这你还真猜错了，母亲出身渤海高氏，是辽东大族，没少帮衬父亲，不说别的，就是募兵募粮，我们都比宇文氏容易……”
他挽着她的手，迈开步子，夫妻二人边走边说，渐渐隐于黑暗。
——
是夜，狂风大作，失踪两日的牙郎安在西市破屋被一群黑衣人找到。
第36章 祸事
大虞立国之初，建立直属皇帝的情报机构内卫，独立于三法司和朝堂，只向皇帝一人负责。内卫的间人遍布帝国各个角落，因地位暧昧而重要，内卫将领们的身份都是绝密，对于臣民来说，低调而神秘的内卫是个遥远的词。
这种局面在本朝被打破。
先帝退位时，带走了一批内卫精锐。弘业帝登基后，秘密组建诏卫，用十年时间扶植新人，如今的诏卫早已吸纳了原来的内卫，从幕后走向台前，不仅公然活动，还屡屡插手政事，隐隐有与禁军及三法司相抗衡之势，成了名副其实的暴力机构，因背靠皇权、手段酷烈，令人闻之丧胆。
在口耳相传中，诏卫大牢诏狱更是人间地府所在，即便是六月，这里也冷若冰窟。
沉重的脚步声回荡在幽暗的甬道里，呜咽风声裹挟着尖叫呻吟，从四面八方涌来，如同来自十八层地狱的呼号。
牙郎安连打了几个冷颤，看了看左右架着他的军士，拼命压抑逃跑的本能。待其进了刑室，被按跪在地上，才真真是双腿俱软，抖似筛糠，和之前在萧童面前的嚣张做派判若两人。
一阵衣料摩挲的响动后，黑暗中传来阴沉的男人声音。
“知道为什么来这儿吗？”
“知……知道，”牙郎安咽了口唾沫，“上官饶命啊，小人没有逃狱，是有人非要把小人带出大理寺，还把小人看管起来。”
“大理寺的事，诏卫懒得管！”对方轻笑一声，“我再给你一次机会，好好想想该怎么回话。”
“小人该招的都在大理寺招了，白鱼确实是小人派人杀的。”
那人叹了口气，“动手吧。”
军士把牙郎安拖起来，绑在架子上，他一边挣扎一边求饶：“上官到底想让小人说什么？不如提示一下？”
“好，那我就提示一下，放你出大理寺狱的小吏已经招了是受谁指使。”
“谁？小人不知啊！到底是谁要把小人弄出去？”
对方拍了拍手，一军士牵着条半人高的狼犬进来，腥红的长舌吊在犬齿外，还流着口水，尽管受缚于颈绳，两只爪仍不住往前扑，几乎要碰到牙郎安。
“它已经饿了一天了。听说你在大理寺嘴硬得很，对奴婢失踪案只字不出，不知道这条狗能不能教会你说话。”
牙郎安闭上双眼，两腮发抖。
军士得了指示，松了一截绳子，狼犬抬起前腿扑将上去，在牙郎安胸前划过三道血痕，皮肉都翻了出来。温热的带着恶臭味的呼吸打在他的脸上，几乎下一瞬就要撕掉他一块肉，牙郎安大叫出口：“我说！我说！是萧家！”
“他们为何救你？”黑暗中的男人问。
狼犬被拽开，牙郎安慢慢睁开眼，认命般低声道：“因为我帮他们转卖奴婢到辽东。”
——
萧恕理正衣冠，踏出前堂。
几十个诏卫军士站在院中，领首的是个四十岁左右、面白无须的男人。
“萧公，别来无恙啊。”那人拱手道。
萧恕中气十足，朗声笑道：“庄将军，两年前一别，不想你我竟在这种情形下再见，这般阵仗，何须如此？”
对方也笑，“当年，我受赐范阳监军使，奉旨往幽州监察。今日，我还是奉旨行事，望节帅体谅。”
诏卫大将军庄衡，本为今上在昌王府时的家奴，今上登基后，其入宫为宦官，伺候过宠冠一时的贵妃，后辗转调入诏卫。两年前，作为诏卫中尉兼内侍省内侍，庄衡被弘业帝派去幽州监察，待其回京，不知在皇帝面前如何回复，使龙颜大悦。不久后，萧恕遣长子入京为质，弘业帝奖萧恕河东节度、御史大夫之职。庄衡也迁转为诏卫大将军，堪称虞朝第一权宦。
“不知老夫所犯何罪啊？”萧恕捋须问道。
庄衡看了眼四周，捧出一卷黄麻制书，“节帅自己看吧。”
