“卢家尚且不怕，我们怕什么？”裴放沙哑道，说了三天里的第一句话。
裴俨抢道：“卢家素来中立，又是先帝外家，若非卢辩与今上是少年好友，早就落得崔家下场！”
裴放闻言冷笑。
“你笑什么？”
他撑着床板，慢慢坐起，虚弱道：“我笑父亲短视。”
看着裴俨震惊之色，他继续道：“今上猜忌萧恕，仍信任重用，因为萧恕还有用，除了他，无人镇得住河东范阳乃至辽东。我若娶萧童，即便有朝一日，萧家生出反心，有萧童为质，我们亦可占据先机。若萧家忠于朝廷，有如此强助，将来贺皎的秉笔宰相之位，必是父亲囊中之物。不然，父亲以为，从不与五姓外通婚的卢家为何答应与萧家结亲？”
裴俨半眯着眼斜视儿子，心中又怒又惊，若不是看他虚弱，断不会饶他顶撞讥讽父亲之罪。他骂道：“就你聪明？就你会分析朝局？我告诉你，裴家百年基业，是靠一个‘忠’字挣来的，不是靠投机。”
裴放面露讽笑，“父亲明知萧家野心勃勃，却放任他在范阳拥兵自重。年初与契丹一战，贺相和卢相洞若观火，怀疑萧恕阴谋谋取平卢大权，向圣人进言，令其回朝。父亲和周相却不置可否，这是为何？父亲敢说自己没有私心？可谈得上一个‘忠’字？”
当今天子分设节镇以来，为防边镇生变，一边利用将领之间的矛盾相互制衡，一边不定时命节度使进京，或回朝述职，或召回京任职。节度使位高权重，回京授职不是做十六卫大将军就是入政事堂为相。像萧恕这样的权臣，一旦入朝，必赐宰相之位。
裴放一语道破裴俨心思，他宁愿萧恕在范阳称霸、与宇文家斗，也不愿他回京与自己分权。
众人惊怔间，裴俨一步上前，扬手给了儿子一巴掌，这巴掌结结实实，清脆响亮。
“混帐！你疯了！”濮阳指着儿子，“难怪文殊当年看不上你！”
裴俨如被踩了尾巴的猫，半是愤怒半是哀求道：“母亲！”
郑氏搂住裴放，哽咽道：“快向你父亲认错。”
裴放梗着头，眼睛盯着地，咬牙不语，脸上的指印清晰可见。
屋子里陷入尴尬的寂静，一时无人出声。
义阳公主看了一圈，轻声道：“祖母，父亲，母亲，十三郎三日未食，心神不稳，胡言乱语也不奇怪，不如请医工来看看。”
郑氏连连点头，濮阳语气稍软：“好孩子，闹了半晌，就你说了句中用话。来人，去请医工。”
裴俨把微颤的手背到身后，对儿子道：“看看你祖母、你母亲、你大嫂，你觉得萧童配进裴家大门吗？”
“父亲这么看不上她，我也无话可说。”裴放声音囔囔的。
“你——”
“行了！”濮阳大长公主发话，“十三郎，祖母就问你一句，你是不是非萧童不娶？”
裴放闷闷地“嗯”了声。
“若萧家不同意呢？”
“祖母和父亲出面，只要诚意到，怎么会不同意？”
濮阳叹了口气，对儿子道：“你就答应他吧。”
“母亲！”
“但有个条件，”濮阳在儿子和孙子之间来回扫视，“明年，十三郎必须中进士。到时，我亲自走一趟，去萧府提亲，不怕他们不给我这个面子。”
裴俨眉心渐渐舒展开，心想姜还是老的辣，不管考不考得上，十三郎这半年都得埋首学业。一旦考上，裴家面上有光，将来安排仕途，也能名正言顺地择选要职。到时候，恐怕早忘了儿女情长。
“儿听母亲的。”
裴放却不动。
濮阳大长公主拍了拍他，“十三郎，你仔细想想祖母所言。我们都走，让十三郎一个人静静。”
众人陆续离开，只有义阳公主自请留下，说再劝劝小叔子。
半个时辰后，义阳出房门，命婢女传饭。
第34章 凶残
九月的幽州白日尚有些热气，可一进入夜间，更深露重，寒气侵骨。
八岁的萧童是在乱坟岗被冻醒的。
她哭了一夜，蜷在草地上模模糊糊地睡着，又迷迷瞪瞪地醒来，浑身发颤，连嘴唇都在抖，外袍被露水打得半湿。
无边无际的北方平原笼罩在一片雾蓝中，她从未在野外过夜，一时被这种磅礴沉静的景观震撼住。想起去年阿耶带她去海边，日落后的海面和天空融为一体，也是这种凄惨深沉的颜色。
从东方地平线里冒出来的红光给这片暗蓝渲染上一层诡异的色彩，飞虫遮蔽了昏红的天空，只是乱哄哄地飞，不知道从哪儿来，它们总是这么一群，永远不会少似的。
野狗不知餍足，一夜过去了，还在尸群里扒拉着，把死尸残肢和内脏拖得到处都是。秃鹫好像已经飞走了，一根肠子能啄上半天，原以为会比大快朵颐的野狗待得久，却早早撤退。
神思飘游间，太阳蹦出了地平线，让人措手不及。
萧童被扔下马时摔崴了脚，只好扶着几乎有她人高的大石块站起来。小小的手掌捂住双眼，一点点张开指缝，眯着眼，朦胧视野里是一片狼藉——大大小小的断肢残骸、附着肉和筋的骨头、一滩滩深红的血迹……
她的胃像被人打了一拳，趴着石块就开始吐，把昨日晚饭都吐了出来。等她再抬起头，却和一只野狗对上。它红色的嘴毛糊成一撮一撮，仍在嚼着碎骨。她听说有些人会吃狗肉，原来狗也会吃人肉。这些无处可归的野狗若被人逮了去，多半也会被宰杀烹煮，供人享用，这也算是个轮回。
小小女童死死地攥着裙子，摆出不可侵犯的凶狠模样，或许是实在没有恐吓性，野狗低下了头，继续在尸堆里寻觅腐肉。她随之垂下视线，尖锐的叫声冲破嗓子，她惊恐地咬住自己的手指。
那显然是一具新鲜的尸体，被啃食得只剩下头颅和骨骸，那颗头上的脸是和萧童一样稚气的女童，还瞪着琥珀色的眼睛，湿润的，圆圆的，暴突的。她的一只断脚孤零零地躺在一丈外，上面还挂着草鞋。
阿奶曾告诉萧童，贫苦人家会扔孩子，她总是懵懂地当故事听，还缠着阿奶多讲。
阿奶，阿奶，昨夜就是这个女人把她骗上了车，灌了药，交给了歹人。愤恨之火溢出她的眼眶。恐惧会转化为愤怒，愤怒能战胜恐惧，萧童一时忘了这些尸体。
太阳终于完全升起，射出一道道金光，洒在无垠的平原上，洒在褐色的枯枝上，洒在坟窟里露出的白骨上。
一只硕大白鹰负光而来，驱散了黑夜，驱散了露水，驱散了寒冷。它叼起她放在后背，带着她重返天际。
萧童终于醒了过来。
她抬起沉重的眼皮，揉了揉太阳穴，才发现又晕又晃的不是她的头，而是身下的马车。她掀开帘子，一股热浪扑面而来，路旁的连绵绿意不断倒退，一望无际的麦田里，收割后的麦茬像铺在大地上的金针。
“醒了？”车旁策马的田江问。
——
萧家内眷离京当天，一队来自辽东的剽悍人马进了城。
城东一座朱门豪宅，楼阁参差，亭子亦雕梁画栋，里面却传出古怪叫声。
宇文谅歪在胡椅里，咽下一块肉，饮了口酒，眼睛始终盯着地上的笼子。里面关了只大鹅，中央坐着炭火盆，将鹅毛烤得几乎褪尽。鹅嘶声哀叫，炎热难耐时，便去角落喝那盆黑乎乎的汤汁。
宇文谅露出愉悦笑容，朝身后招招手，打扇的婢女立即上前两步，垂首听训。
“坐！”他发令。
“是，谢大郎。”小婢女只挨着椅缘坐下，头埋得更深。
她眼前出现一盏酒。
“喝了。”
小婢女依言接过，掩袖饮尽，没有半分迟疑。
宇文谅满意地拍拍她的手，“这才是我的好奴婢，今年多大了？”
“回大郎，奴十五。”
他指背拂过对方的脸，颔首感叹：“还是年轻好啊，女人过了二八便如明日黄花，又臭又俗，”他放下手，“等鹅肉熟了，赏你一块，尝尝我亲自调的五味汁。”
小婢女瞥了眼笼子里黑乎乎的汤汁，鹅就躺在盆边，肉身被炙得通红，不再奔走嘶号。
她打了个冷颤。
宇文谅怜爱地笑道：“怕什么？天下哪有我这样的好主子，准你一个小奴婢同桌？”
“奴谢大郎大恩大德。”小婢女起身行礼。
“去，看看死了没。”
“是，”婢女走到笼旁，转身汇报，“回大郎，可以了。”
宇文谅挥挥手，仆人们连鹅带笼子抬了下去。
少间，一盘色香味俱全的烤鹅被端上了桌。
婢女布菜，却被推了回去，她乖顺地尝了一口，才见宇文谅咧嘴一笑。
“如何？”
“好吃。”婢女放下小碗。
宇文谅拿起筷子，夹了一片鸭肉，送入口中，嚼了几下，满意地点点头。
“下次，试试烤活羊，”他自顾自语，“得造个大笼子，料汁方子也需改改，羊肉味膻，和鸡鸭鹅到底不同。”
婢女给他续酒，被他掐住手腕，一把拉下来。
“陪我喝几盏。”
“是。”
婢女刚坐下就弹了起来，退至一旁。
宇文谅抬起头，只见一劲装老翁远远走来，脸色铁青，手里还抓着马鞭。
“父亲。”他弃筷上前行礼。
天下十节度之一的平卢节度使、营州都督宇文庆只有五十来岁，却生得风烛残年之态，须发皆白，眼珠浑浊，整个人干瘦如柴，蜡黄如土。
宇文氏乃北魏旧族，曾窃拓跋氏政权，据守北方，与南朝相抗。大周统一南北后，宇文家仍为军事贵族，手握权柄，与皇室通婚。及至虞朝，因与太祖李缙甚密，宇文一族显赫不减。然子孙不肖，加之代北虏姓不如关东士族根基深厚，日益萧条，到宇文庆这一支时，他父亲仅是下州长史，远离中枢。机缘巧合下，还是毛头小子的宇文庆进入北衙禁军，积功升至四品中郎将，被弘业帝派去营州驻守辽东边境，兼管安东都护府，实则监视藩属国和萧恕。在此之前，他从未出京参加战事，不是战场上厮杀来的武将，到了苦寒边地，身子骨愈发弱，如今已是强弩之末。
“父亲怎么提前进京了？”宇文谅俯首问。
“打扰你饮酒作乐了？”宇文庆进了亭子。
“儿不敢。”
“你还有什么不敢？”宇文庆扫了眼桌面，“闹市食店斗殴，京郊大兴土木，这就是你进京后做的好事？”
“请父亲听儿解释——”
被马鞭挥落的瓶盏应声而碎，宇文庆斥道：“说！临行前，我如何嘱咐你的？”
宇文谅深呼吸，“谨慎小心，大事为重。”
“啪！”宇文庆起身给了儿子一记异常响亮的巴掌，把婢女吓得一退。他厉眸一乜，“贱妇！勾得主子没正形！”说着一脚把人踹了出去，滚下高台，婢女不敢出声，缩在地上不动弹，也不知道是死是活。
宇文谅舔了舔唇角渗出的血，辩解道：“父亲交代之事，儿时刻不敢忘，均已办妥。”
又是“啪”的一声，“这么多天，一个小小的郑弗都拿不下，还有脸说办妥？”
“郑家非要见到父亲才肯谈，儿有心也无力。”宇文谅在仆婢面前被父亲管教，颜面尽损，语气强了起来。
听他反驳，宇文庆怒意更盛，骂道：“还敢还嘴？我让你不要招惹萧童，你死性不改，吃了熊心豹子胆和皇子争风！我不如现在就打死你，省得哪天全家给你陪葬！”
宇文谅俐落地跪下，“请父亲责罚。”
其父扬起马鞭，狠狠甩了下去，边打边嚷：“七尺男儿，不思前程，见到女人就晕头转向，有何出息？”
宇文谅一言不发，默默忍受，直到其父累得吁吁大喘而罢手。
“还记得我让你进京做什么吗？”宇文庆扔了马鞭，坐下来顺气。
“记得。”宇文谅耷拉着脸，每一条纹路每一块肉每一根骨头都在往下沉。他左右动了动腮骨，使表情恢复正常。
“办得怎么样了？”
“托上面那位襄助，大理寺那边已安排妥当，至少今夜不会有人发现他逃了。”
“人呢？”
宇文谅擦了擦汗，“在一个绝对安全的地方，不会有人找到他。”
“圣人秘密召我进京，想必这两日就会见我，在此之前，一定要把人藏好了。”
“是。”
宇文庆脸色稍微回暖，“起来吧。”
“谢父亲。”
“我让你在京联络朝臣和谏官，其实不过是做做样子。”
宇文谅抬起头，“做样子？父亲的意思是……做样子给萧家看？”
其父不语，舀了勺酒自饮，算是默认。
“父亲不是让儿子务必劝服郑家吗？但儿子看，他们和萧家似乎并不像我们想的积怨甚深。”
“嗤！像五姓这种墙头草，风往哪边吹，他们就往哪边倒，我就没指望你能说动郑存父女。”
“看来父亲已有打算。”
宇文庆伸手轻扇酒气闻香，“我这不就送风来了。”
第35章 偷跑
六月二十，大暑。
政事堂里放着冰鉴，宰相们仍热得大汗淋漓。
中书侍郎卢辩手握一卷，面有迟疑，从盘中取出巾子，按了按额头，待放下巾子，他把书卷递了出去，“给贺相。”
小宦官接过文书，小步走到房间尽头，将东西交给坐在主位上的首相、尚书令贺皎。后者遥遥看了眼卢辩，展开书卷，神色愈发凝重，吩咐道：“让周相和裴相也看看。”
小宦官只好再给房中另两位宰相过目。
周奭和裴俨早已听到动静，便聚到一处共览。未看完全文，便知事情严重。
贺皎搁笔，起身走来，“诸公有何意见？”
卢辩仍坐在原位批阅堂帖，只吐出四个字：“按例处置。”
“可关乎到皇族……”周奭点出要害。
“与我们何干？自有圣人定夺。”裴俨甩袖笑道。
周奭挑眉，“圣人定会问我们。”
“如实禀告，知道什么就说什么。”裴俨轻描淡写。
贺皎抽走章奏，放到一堆文书中，“送进去吧。郑弗是御史中丞，完全可以绕开政事堂，将章奏直接送到圣人手里。她偏走明道，我们若扣下，不是留话柄给她吗？”
他说的送进去，是把重要的臣子章奏和政事堂处理政务的堂帖整理好后，由专门的宦官送进宫城，放到皇帝案前，供其批阅。弘业帝还在三清殿闭关，但文书从未断过。
——
田江一行先到高陵，歇了一宿，直奔同州，因带着家眷，脚程拖得慢，隔了一天才到。同州向东是蒲津关，出了关就是通往太原府也就是并州的官道。因此，高氏下令在同州休整一晚。
