雍王不知对弘业帝说了什么，后者勾勾手指，近侍宦官便下阶请裴放近前说话。
跪下叩首后，裴放抬头敛目。
“我听四郎说，你在家苦读数月，以备明年科考？”弘业帝笑问，因歌舞正热，他的声音仅限于台上人能听到的范围。
裴放余光瞄了眼雍王，“回陛下，是臣运气好，蒙陛下开恩，得以应制，让臣少读四月。”
“哦？十三郎，听你这口气，笃定此次能中？”
裴放微微翘起嘴角，“臣虽有几分信心，但不敢妄言。”
“你太年轻，尚需磨炼，把机会留给更需要的人吧。”弘业帝饮了口酒。
“陛下，家父当年试二经、铨为秘书省著作郎时，尚未及冠。臣以为，不进入朝局、不上手事务便谈不上磨炼。”
雍王佯斥道：“十三郎，御前回话，不可放肆。”
弘业帝抬手阻止，“你可不能和你父亲比。”
他这话说得蹊跷，裴放却心知肚明，父亲和母亲成婚前，曾是永定帝李巽的丈夫，这不是什么秘密。二十多年前，崇宣帝宠爱女儿李巽，属意姐姐濮阳公主和伴读裴愔所生独子为驸马，对自己这个外甥兼未来女婿，他自然不会亏待，少年加官进爵不在话下。
这么想着，裴放又听雍王笑道：“父亲有所不知，十三郎和裴相打赌，若他登科，裴相便去萧家提亲。故而，十三郎一心求中。”
裴放面色忽变。
弘业帝笑了笑，眼神却凌厉，“我说十三郎怎么转性读书，看来这个兰陵县主非同一般哪。”
裴放擦了擦额头，语气也不复方才镇定，“回陛下，臣虽一时信口开河，但若非诚心应考，不会坚持至今。”
雍王亲自给弘业帝斟酒，“父亲，十三郎是个痴人，做人痴，做事痴，他认定之事便一痴到底，儿说过他许多次也无用。”
“痴人有痴福，”弘业帝握着酒盏，盯着裴放，“我看，没什么不好。”他把酒盏推了过去。
裴放微微抬眸，看到食案边的酒盏，飞快地看了眼弘业帝，又低下头。
“圣人赐酒，你还不喝？”雍王道。
“臣……臣谢陛下隆恩。”他膝行几步，双手持盏，掩袖一饮而尽。
弘业帝满意地点点头，双手交叉，倚着隐囊，遥视虚空处，悠悠道：“裴俨这么多儿子，京城这么多子弟，我当年一眼挑中你做四郎的伴读，就是觉得你有股别人没有的劲。”
“陛下恩德，臣永生难报。”
弘业帝摆摆手，“岁月不居，你们都长大了，该成家了，回去让你父亲去萧家提亲吧。”
裴放遽然抬首，瞳孔猛缩，又看向雍王，对方却十分冷静。
“臣谢主隆恩！”他重重地磕了下去。
正位之人站了起来，越过食案，拍了拍裴放的肩膀，“好生辅佐雍王。”说完便下阶而去，亲自击羯鼓，跳起了拍张舞。
贵族男子宴会跳舞是本朝风尚，弘业帝做皇子时便乐此不疲，登基后，君臣共舞乃常事。众人见此，亦离席加入其中，跟着节奏借着酒意手舞足蹈。
雍王扶起伴读，“十三郎，满意否？”
裴放哪里还不明白，感激道：“谢大王成全。”
“走吧。”李契转向狂欢的大殿。
第50章 朝食
天濛濛亮，萧邗披着单袍走出卧房。
八月十五给假三日，不必早起去皇城公务，但他依旧在寅时醒来。
每日凌晨去鸽房收信，是他入京以来从未遗漏的习惯。
香炉最后一缕烟飘散时，他回来了，快步到床边叫醒了妻子。
萧邗把人扶起来，“娘子快醒醒。”
“怎么了？”平乐县主揉了揉眼。
“昨夜宫宴，圣人给裴放赐婚了。”
平乐瞬间清醒，“不会是——”
“就是阿鸢。”
“圣人怎么管这种事？”
“现在说这些有何用，想想办法吧，绝对不能让阿鸢知道。”
平乐揭了锦衾，坐到床边，“圣人赐婚，旨意一下，谁敢不从？她迟早会知道。”
守在外面的侍女鱼贯而入，伺候二人穿衣洗漱。
萧邗端起漱口水，“我已经去信幽州，通知父亲母亲。”
“来不及了，”平乐伸直双臂穿外袍，“就这几日，若宫中宣旨，裴家来提亲，我们总不能闭门不见吧？”
“这个永王！”萧邗狠狠拍了下床板，“圣人出关数日，他还没动静，算我看走眼了，回头父亲还不知道怎么骂我。”
“先别管这些了，今日千万不可在阿鸢面前显露出来。”
窗外闪过一道人影，萧童紧攥双拳，脚下生风，冲出院子。
昨夜赏月，她和兄嫂其乐融融，尽兴而散，今日特地起了个大早，想着大哥难得休假，陪他们用朝食，没想到一进院子就听到了自己的事。
然而，出了家门坊门，坐在马背上，置身人流之中，她却心生迷茫：她该去哪儿？去裴家找裴放算帐？让裴家退婚？还是去永王府找李慎商量？李慎会怎么做呢？他会为了她忤逆圣人吗？她难道要为了一桩婚事再一次动摇圣人对萧家所剩不多的信赖？
她如孤立于大雾中，抬头看不清方向，低头看不清脚下的路。一个轮廓却越来越清晰，一人一马，穿越白雾，与她遥遥相对。
“郎君……”
直到李慎下了马，站在她面前，近得能看见嘴唇上的纹路，她才确认自己不是在做梦。
大雾立散。
嘈杂大街上，一男一女相视一笑，异口同声道：“我去找你……”
二人各自牵着马，来到一不起眼的食摊。李慎取走她的缰绳，把两匹马拴好。
店主探出头，边干活边招呼：“李郎君来了，有些日子没见到你了。”
“阿婆，焦圈和馎饦各两份。”李慎引萧童坐下。
“好，郎君和娘子坐吧。”
萧童环顾一周，“郎君常在这里用朝食？”
“偶尔。”
“店主好像和你很熟的样子。”
“帮过阿婆一点小忙，她就记住我了，其实并不常来。”
店主端来吃食，盯着萧童看了会儿，才笑眯眯地走了。
李慎递了筷子给萧童，“慢点，有些烫。”
她点点头，心不在焉地咬了一口焦圈，嘴里就被点了火似的烫，上颚秃噜了一层皮，她本能地捂住嘴，筷子和焦圈掉回碗中。
李慎立即绕到她身边，弯下腰，伸出手掌等在她下巴处，“快吐出来。”
她推开他，硬是咽了下去，接过他端来的清水喝了几口。
“张开嘴给我看看。”他蹲下身子。
萧童感到四周的异样眼神，低声道：“不用了，你快坐回去。”
“罢了，我们走吧。”他握住她的手腕起身。
“郎君！”她挣开他，赌气似的夹起焦圈咬了一大口。
片时，李慎冷静下来，意识到自己的异状，坐回对面。
二人沉默着进食，李慎视线不离萧童，眼睛像长在她身上，她吃一口馎饦，他也吃一口，仿佛吃的同一个东西。
待她停箸，李慎跟着放下筷子。
“好吃吗？”他问。
“还可以，火头有点小了。”她点评吃的用的从不客气。
他终于笑了一下，“下次去别处试试。”
隆隆鼓点从远方奔来，人潮向着鼓声涌动。
“哪儿来的鼓声？”一食客问。
同伴道：“你忘了？今日，东西二市各出乐工，在天门街斗乐。”
“都有谁？”
“听说东市请来了琵琶国手段坤！”
“段坤？”
“千真万确，我也听说了。”胳膊的食客伸着脖子凑过来。
“那还不快走？”此人说着拿起胡饼站起来。
萧童和李慎显然没有心情去看热闹，但她想打破彼此间的沉默，便问：“郎君去看斗乐吗？”
他摆首，“我还有事，只是想来看看你。”
“哦。”
他起身，“我走了。”
“哦。”
她看着他解缰绳，上马，绝尘而去。她心里刚垒起来的小山一点点塌了下去。
——
进入主街后，一路上的人潮俱往北去，集聚在通化坊和开化坊之间，把百丈宽的大街堵得只余一条够一辆车过的道。
大街东西两侧各搭了高台，下面围满了人。
萧童在巷口下马，把赤电系在拴马桩上，拨开一层层人，挤了进去。
若不是听到有国手段坤，她才不凑这份热闹，被人流裹挟着向前，呼吸都不顺畅。正焦躁烦闷，一只手抓住了她。
隔着几个人，绿瑶笑道：“县主跟我来。”
“怎么是你？”
舞女不答，闷头带萧童挤出人群，从边上走到对面，推开一扇不起眼的小门。
“这是何处？”萧童瞧了她一眼，跟着抬腿进门。里面竟也水泄不通，有胡人，有汉人，各忙着自己的事，或神色匆匆，或激烈争吵，闹哄哄的。
舞女松开萧童，指了指楼上，“夫人在等县主。”
“她怎么知道我也在？”
“夫人在上面看到您了。”
台阶尽头，果然坐着白发老妇，见萧童来，招招手，“小阿鸢快来。”
萧童哼了一声，走过去坐下，“叫我来做甚？”
“看你在下面挤得辛苦，不忍心哪。”
“你还有不忍心的时候？”萧童自斟一盏饮子。
史夫人笑道：“晁丹待你如亲女，那你就是我孙女，我不心疼你心疼谁？”
“我可没见你把晁叔父当儿子。”她喝下饮子，润了润嗓子。
“他个没良心的，自去了幽州，再也没回来，亏我把他养大。你也是个小没良心的，这么多日子不来看我。”
她皮笑肉不笑，“好啊，明日就去，让白鱼在祆祠等我，我和你们母子俩好好叙叙旧。”
史夫人斜眼瞪她，撇嘴道：“都是你父亲的意思，不是我想瞒着你。让永王去宇文府找你是你大哥的意思，也不是我的主意。”
“你倒推得干净，上次不是说没把萧家放在眼里，就喜欢我？哼，结果合起伙来蒙我一个。你和白鱼真是天生的母子，都是做戏的行家。”
史夫人放下手中的法器，“好了，今日你去和段坤斗乐，算我给你赔罪。”
萧童一口饮子差点喷出来，“什么？！”
“去年斗乐，东市输给了西市。东边贵人多，他们这次请了段坤，誓要一雪前耻。西边凑钱去请彭伯，但他不在京城，我只好找了个胡人，他擅奏琵琶，就是好酒，这不，昨晚大醉，到现在还没醒。”
“所以你就想到了我？”
“这是机缘，我缺人，你就出现了。我知道，你一直想和段坤比试，这不是天时地利人和吗？”
“我比不过段坤。”萧童痛快道。
“还没比怎么知道？”
“我没带琵琶。”
“我也有蛇皮琵琶，曹国的曹达用过的。”史夫人拍拍手掌，绿瑶抱着琵琶进来。
萧童试拨了一下，不情不愿地夸了句“尚可”。
“答应了？”史夫人趁机问。
“输了可别怪我。”萧童抱着琵琶不放。
“绝不怪你，”史夫人摆手，“你比段坤年少四十岁，就算输了，也不会有人嘲笑你。”
“你怎么知道我就会输？”
史夫人面露无奈，心中却暗笑。
——
一辆灰篷马车被拦在皇城门里。
老宦官对着车帘恭敬道：“大王，太后有请。”
“太后？”帘后传来李慎的声音。
“是，太后知道大王今日进宫，特地请大王过仙居殿叙话。”
里面安静了一瞬，“知道了。”
到光顺门，一行人弃车进宫城，仙居殿却大门紧闭。
宦官放李慎进去，门很快在他身后关上。
静悄悄的大殿里，香烟嫋嫋，在清晨的光线中升腾。
老妇站在窗前，修剪花枝。
“给祖母请安。”李慎跪下叩礼。
“今日不是请安的日子，你进宫做什么？”太后没看他，继续料理自己的花，也不叫他起来。
“回祖母，孙儿求见圣人。”
“找你父亲有事？”
“是。”
“何事？”
“《孝经》修好了，呈圣人过目。”
“孝经……我还记得你十岁时在这间屋里读《孝经》的模样，义阳有不懂的地方，你就耐心地讲给她听。”
“孙儿也记得，祖母就坐在这儿，也像现在这样打理盆景。”
太后放下剪子，擦了擦手，“修理花草，和教子一样，不能荒废，一荒废，就毁了。”
她看向孙子，“我们有多久没单独见面了？”
“孙儿也记不清了。”
“起来吧。”
“谢祖母。”
第51章 斗乐
萧童撩开帘子一线，瞧见对面高台上坐着个中年男子，正半阖着眼拨琵琶。
台下一片安静，所有人都凝神屏气，仰着脖子。
二人站在帘后，萧童抱着蛇皮琵琶，史夫人拄着木杖，静静听完一曲。随着乐曲由慢转急，萧童早已置身云山雾罩中，神魂俱不在此，直到外面如雷的叫好声唤醒了她。
史夫人问：“怎么样？有信心吗？”
萧童叹道：“段坤不愧是国手，弹挑刚劲有力，拨若风雨，轮指更是一绝。”
“别想了，该你了。”史夫人抵了抵她的背。
萧童只好掀帘而出，乌泱泱黑黢黢的头朝她望来，场下人声如沸。
她走到高台中央，朝对面道：“萧童久闻段翁音律高妙，今日觍颜献丑，望多加指教。”
人群霎时炸了锅。
段坤忙躬身行礼，“县主安好，某有眼不识泰山，县主莫怪。”
“免礼，坐。”
萧童也抱着琵琶坐下，调整好姿势，气运丹田，均匀绵长的吐纳后，左手一推，右指一按，细腻的音符从弦间流淌出去，渐渐平息台下嘈杂。
萧童一旦进入弹奏的状态，便会忘乎所以，一任情绪挥洒。她双眸紧闭，将所有心绪倾注在手下，在指间，在乐声里，再灌入听者耳中，冲击着他们脆弱的精神，把他们引入她的陷阱，沦为感情的奴隶，不得不体会她的情、她的忧、她的惧。
余韵散尽，人们依然沉浸在如痴如醉的氛围中无法自拔。
段坤拿起琵琶，挑起一根弦，激出布帛崩裂之声，将众人惊醒。
