“你这个嫂子，当得还真是仁至义尽。”红眉幽幽说了这么一句。
绿腰的声音冷下来，“严青对我，也是仁至义尽。”
红眉沉默不语。
过了会儿，又说：“我告诉你，你可别不信，我们附近乡上，就有这么一件事，一个女的男人没了刚几天，她的婆婆，为了筹彩礼钱给小儿子娶新媳妇，把她卖给了深山里的一个光棍汉，女人过去，天天挨那老男人的打，不到一年，就上吊死了。”
在炕沿敲敲烟锅，烟灰掉进底下的炭盆，溅起呛人的尘雾，“等你的这位小叔子，哪天也想娶新媳妇，你就遭殃了。”
说完，夸张地打了个寒战。
绿腰听了，笑起来，半点都不引以为惧，“我又没婆婆。”
“你是没婆婆，但是你有小叔子啊，看着年龄也不算小了，要是不读书，放在别人家早就成顶梁柱了，你不想嫁人，就能保证你小叔子不想新媳妇？”
“人家才学出众，将来要出人头地当大官，配的都是大家闺秀，把我卖了，能换个啥来？”
“唉，我的话你是一点也听不进去。”
“我明白你的意思，但是嫁人不是小事，嫁个更差的，图啥？嫁个好的，人家也看不上我。何况我根本就不想嫁人，现在我手里有房契有地契，又有手艺能养活自己，一个人过有啥不好？”
绿腰说着笑起来，像想起啥好玩的事，“我这八字克夫，再克死一个老实人怎么办？为了别人的性命安全着想，你就不要再逼我了，否则你就是杀人犯，刽子手。”
“你这就胡说了。”红眉满脸无奈。
两个人正说着，严霁楼端着盘子进来了。
绿腰见状，掀开帘子出去，“这么快就好了吗？”
“湟鱼肉质细嫩，不宜烹煮过度。”
严霁楼已经换了一身素白绸衣，可能是怕做饭时头发掉进去，遂盘成细辫用乌木冠攒住，显得眉眼线条愈发清冷锐利。
确实他已经到了成家立业的年纪，想到方才姐姐的话，绿腰心中不禁有所触动。
她心里明白，表面上房契地契都握在她自己手里，实际上，假如小叔要是提出分家，必定会得到族里和官府的支持，然后一切都会离她而去，她将再次沦为无依之人。
他会吗？
也许吧，只要理由足够正当。毕竟此人的狠绝，她几天前已经有所领教。
很久以前的那种愁云惨雾，忽然再次降临到她的心头。
窗外潇潇雨声中，“嫂嫂？”身边的人轻轻叫了一声。
绿腰回过神来，“怎么了？”
严霁楼定定看着她，“筷子掉了。”
绿腰低头，原来是桌边的筷子掉在她脚下。
绿腰捡起筷子，拿到灶房去洗，背影有些慌乱。
身后严霁楼的目光深了深。
绿腰来到厨房，灶台已经明净如洗，心中不禁感叹，这个小叔干活，手脚利落，头脑清晰，从来没有见过他手忙脚乱的时候。
在村里，很少有男人会进灶房，这些活计，无一例外都是妻女包揽，甚至连最与妻子相敬如宾的老族长，也说着什么“君子远庖厨”，然后两手空空，坐在饭桌前等待大快朵颐。
从前严青在的时候倒是会帮她，可惜因为这个经常被人嘲笑，严霁楼也这样做，却没人敢在他面前指指点点，甚至还特意上门来请他去给各家婚丧嫁娶掌席。
只能说人都是欺软怕硬的势利眼，绿腰心想。
现在已经好些人家在给小叔张罗亲事了，只是碍于他兄长才没，还有她这个寡嫂在，媒人们不好上门罢了。
总有一天，或许自己会被扫地出门。
那边，严霁楼已经把席面摆好，虽然只是家常饭菜，他却在菜品和摆盘上都下了不少工夫。
毕竟是嫂子的亲人，若是兄长在，应当也不会怠慢——即使这是一位不速之客，且万般不讨喜。
饭桌上，严霁楼坐在对面，一直低头安静用饭，看不出一点情绪。
绿腰倒是难得听到姐姐嘴里说出一句好话：
“这鱼不错。”
才嚼两口，囫囵着便说：“做得也好，色香味俱全，不亚于雍州城里的大酒楼。”
严霁楼照旧不说话，似乎对夸赞浑不在意，末了，只将盛鱼的盘子朝对面推了一推。
沈红眉没注意到，绿腰倒是看见了，投去感激的一瞥。
她不想看到自己的亲人发生龃龉，即使表面上的和谐，也能叫人获得短暂的心安，严霁楼的行为，无疑是给了她面子，尤其是在她姐姐率先展现出刻薄和不友好的条件下。
“我跟你说的，你再仔细考虑考虑，趁你现在还年轻。”
绿腰怕她在饭桌上大谈特谈什么改嫁的事儿，急忙借着咀嚼声，胡乱答应了。
余光无意瞥见严霁楼，对方倒是面不改色，小口啜着鱼汤，表情一以贯之的淡漠。
“对了，腰腰，你还记得那个姓段的吗，叫段什么来着？”红眉忽然问道。
“段野。”严霁楼不经意道。
红眉来了精神，“对，就是他，听说他被发配到北疆的路上，竟然打算造反，结果当场被乱箭射死，那叫一个惨。”
绿腰手一抖，“他死了？”
红眉笑得痛快：“恶有恶报。”
绿腰想起那夜，此人隔着窗前的最后一笑，霎时如鲠在喉。
严霁楼起身，“我饱了，还请慢用。”
说完回房，翻出日前北疆寄来的回信，投在炭盆里，烧成细细的齑粉，信上“段氏一门，尽杀”几个字，湮灭在熊熊火焰之中。
第17章
雨还在下，马车停在外面。
姐妹两人站在门口，裙角都被檐雨洇湿，好像美人面上析出斑斑点点的泪痕。
“上次做的绢花还有吗？你之前给我的，我都用来送人了，那些阔太太们，不知道有多喜欢。”
“我去给你拿。”
绿腰掀帘进了内室，片刻便捧出满怀锦簇花团来。
红眉接过其中一朵，放在鼻尖轻嗅。
“我就奇怪了，你这个花，为什么总是有股香味，好像是活的一样……”
说着把牡丹绢花放在手里，翻来覆去地看，又上手揉捏，“我看这面料，和别人的也大差不差啊。”
绿腰笑起来，“没什么好遮掩的，其实，我就是用了点香料。”
红眉瞪大眼睛，“怪不得，我说呢，上次和房员外家小妾出去踏青，她头上就簪着你做的这个绢花，蝴蝶一老撵着她飞，人都拍马屁，还说她是花神转世，就我感觉不对，牛头对不上马嘴，原来答案在你这儿呢。”
“她既然肯戴着我做的东西显摆，我得感谢她。”
红眉却撇着嘴，刻薄起来，“你是不知道，那女人有狐臭，把你做的花儿都熏臭了。”
绿腰一本正经，“不要这么说，香过度了就是臭，臭里面也能提取出香来，说不定，你闻着是狐臭，人家房员外闻着就香了，要不怎么会收进房里呢？再说了，有人愿意为我的手艺付钱，我就高兴，钱付过了，人家的东西，爱干什么就干什么。”
红眉不耐烦，“行行行，我说不过你。”
叫小丫头把这些花都收进匣子里面，又问：“不过我还是要多问一句，你哪来的东西做香料啊？”
这话问的很有道理，通常来讲，香料比做花的绢丝还贵，把香粉撒到花上，那叫本末倒置，真这么干，不知道能挣到几个钱。
“都是用的最常见的东西，橘子皮知道吧，还有松针、柏叶、酒糟，凡是你能想到的，其实都能用来作原料。”
红眉抬抬眼皮，显得有些意外，笑着说：“我以前怎么不知道你还有这本事呢。”
绿腰嘴角淡淡一敛，连声音也很久远，“以前，我们也不在一起呀。”
“是哦。”红眉说，“那都是很久以前的事了。”
自从少时分开，两人就好像踏上陌路，明明重新认亲，也是最近才发生的事。
可是经年之后的相对，大多时候却是无言，想说的太多，又无从说起，就像现在，万千雨线下，也只有一句：“好了，我走了。”
隔着雨幕，华贵的马车渐行渐远，消失在泥泞的村道之上。
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送走姐姐，惆怅短暂停留，取而代之的是，绿腰终于松了一口气。
喉咙里不适愈发严重，昨天下午，自己吃湟鱼的时候，刺卡进了嗓子里。
整整一下午都坐立难安。
然后昨天晚上几乎又一夜没睡，红眉在她旁边，不停絮叨，如同一只聒噪的家鸽。
这只家鸽唯一的目的，便是呼唤她这只野麻雀，进入金丝笼。
从大官的小妾到豪门的继室，方圆百里的适婚子弟，她都如数家珍。
“城东的王乡绅家，有一个大儿子，人长得很漂亮，就是腿有点跛，耽搁到现在还没娶妻。”
“没娶妻，但是有七房小妾。”
“城南的谢家二郎，百年望族，颇有家私，老婆生娃死了，进他家当个继室，也是美事。”
“不当后娘。”
红眉啧一声，在黑暗中翻了个身，爬起来把枕头的位置调得更舒适，又重新躺下去，“那你想干嘛？守一辈子寡？”
“不错。”
“不可能，不要看你现在是这么想，好像主意拿得稳得很，过几年，弟媳进门，你就知道眉高眼低，寄人篱下的日子不好过，你脚底下的这片地姓严，又不跟你姓沈。”
沈绿腰本来紧闭眼睛，听见这话，心里忽然浮现出小叔子穿大红袍的样子，莫名就有点好笑。
那家伙冷面冷心，看着像是要当和尚的，成亲，不知道啥时候了，就是有那么一天，也真不敢想象那样的人，怎么样和女孩子相处。
因为这事太不确定，反而带来一种缥缈的期待，很好玩似的。
雨水的反光从窗帘的罅隙处，偷偷爬进来几缕，照亮绿腰勾起的唇角。
红眉还在一旁，老和尚念经一般：“实在不行，你姐夫手底下，还有些文书啊、小兵什么的，穷是穷了点……”
话音越来越远，绿腰含着嗓子深处的鱼刺，迷糊着睡去了。
因为她想着湟鱼的美味，既而也就原谅了刺。
就像她知道红眉是为着那笔赎身的彩礼，想要还清欠自己的人情，才不停张罗，于是也就不去计较她的啰嗦。
唯一担心的一点，昨夜大雨未歇，严霁楼又重新住进柴房，那边漏雨严重，不知道会不会受寒生病。
话又说回来，幸好严霁楼早早搬走了自己的被褥，要叫姐姐看见两人夜间隔帘而睡，指不定说出什么话来。
想到这里，喉咙一阵干涩，她赶紧去倒了一大碗水来。
这刺顽强得很，比墙上的仙人掌刺都难缠。
“嫂嫂。”
背后有人叫，绿腰回头，严霁楼站在门口，
他看起来还是光风霁月，反观她自己，憔悴得不行。
“我熬了一碗姜汤。”
因为听见她一直在咳嗽，严霁楼怀疑是上次淋了雨的后遗症。
那次说起来，确实是他鲁莽，现在既然始作俑者得了报应，姓段的一家子都命丧他乡，后患永绝，他也算对兄长有个交待，事情翻篇，惟余寡嫂令他不时难安。
关心则乱，那是唯一一次大乱。
他低头看碗里，红枣和姜片漂浮在褐色汁水中。
把碗放在她面前的桌子上，“已经凉了。”
见严霁楼定定瞧着自己，绿腰想着，这个可能会将鱼刺冲下去，端起碗便大口灌下。
见绿腰喝得痛快，严霁楼以为她渴了，“还有。”
绿腰却眉头紧皱，接连摆手，“有些苦了。”
严霁楼就着剩下的一点汤汁，递到鼻尖，一闻，果然，“可能是红枣受潮，发霉了。”
说完端起碗，“别喝了。”顺便把锅里剩下的姜汤，也全倒了。
绿腰隔着窗户喊：“不要浪费了，给马喝。”
这几天大马和小马被拴在屋檐下，也忍受风吹雨打呢。
严霁楼回头看了她一眼，第一次笑了出来。
这人一笑，冷峻的骨相柔和起来，简直像变了一个人，都快认不出来了。
绿腰不明白这有什么好笑的，转身自己到窖里，挖出去年冬上埋的苹果。
她想，水冲不下去，用硬的总该可以吧。
苹果本来是地上的，结果去年丰收，自己吃不完，又卖不出去，只好收集起来，藏进地下，没想到过了一个冬，竟然还好好的，只是表皮有些蜡化，让那红色，像颜料一样被冻住了。
正接水洗苹果，听见后面有动静，这才发现严霁楼正蹲在灶台后面，拿锯子锯木头呢，便顺手递给严霁楼一个。
严霁楼微抬一眼，这是把他当成小孩儿了？他又不贪零嘴。
也是手里活挪不开手，便直说：“你放那儿吧。”
绿腰站在桌前，挑挑拣拣，挑出最大的一个，放下了，剩余的连盆端走。
严霁楼奇怪地望她一眼。
绿腰施施然出去了。
严霁楼劈完柴，天已经都黑了，看寡嫂房门紧闭，他便赶紧热水，把自己关在柴房里面，草草洗了一遍。
明天又要去书院，换上干净的中衣，坐在烛台下过一遍功课，等到油灯差不多烧尽，就放下书睡了。
结果才睡下没多久，就听见有人敲门。
柴房的门是坏的，要想进来，一推即入，这么礼貌，他一想就知道是谁了。
果然，下一刻，“小叔叔。”一个声音哑哑地叫着。
“何事？”
外面女人咿咿呀呀，说不清楚，严霁楼刚把外衣披上，门就被推开，寡嫂站在门口，衣裳单薄，满脸焦急痛楚，指着自己的嗓子，泪光点点。
严霁楼看她这样子，再一想她白天的反常之处，心下当即了然，“鱼刺卡嗓子了？”
绿腰点头。
严霁楼皱起眉头，脸色难看，“怎么不早告诉我？”
天可怜见，绿腰想说话此刻也说不了了。
严霁楼看她急得满头大汗的样子，语气冷诮，“下午不是还能说话吗？”
绿腰露出心虚的神色。
严霁楼目光灼灼盯着她，“苹果吃的？”
绿腰静下来，过了一会儿，无声地张大嘴巴，意思是要他帮她把鱼刺给弄出来。
严霁楼指了一下自己烧残的油灯，背过手，表示爱莫能助。
地上的积水有光，那点光亮，刚刚足够照亮绿腰眼神里的窘迫，别的什么，就不能够了。
于是绿腰想也没想，伸出手，拉住严霁楼的衣袖，把他牵到自己房里。
她那儿灯倒是亮。
