“唉，也不能怪你，霁楼小时候确实是太难了。”
老妇人长叹一口气，又说：“当初，这孩子要去外地念书，连盘缠都没有，那会儿他爹刚死，家里一穷二白，他走遍十里八乡，到处问人借钱，磕头下跪，没少受白眼，后面还是你九叔公，把自己的棺材本拿出来，才给补齐了路费。”
绿腰脸上流露出吃惊的神色，“严青从来都没跟我说过这些……”
“他们两兄弟性子都太要强了。”
像是想起了什么，绿腰有些不大好意思地问：“那后来，小叔欠的钱都还上了吗？”家里卖羊才挣了些钱，她想着如果没还，就用这笔钱给补上。
张氏一下笑起来，“我发现你们这家子人，性格都怪，一个个不知道怎么，都特别害怕欠人人情。”
说着捉住她的手背，重重拍了两把，“钱你放心，早还完了，你就不要操心了，那两兄弟，都是争气的娃娃。”
两个人又闲话了一会儿，张氏笑着说：“你再给我画几个鞋样子吧，上次那些画得太好了，都叫旁人借走了。”
绿腰趴在小炕桌上，低头仔仔细细描了好几副，都是很新奇、又讨老年人喜欢的花样。
“怪不得别人都说你手巧。”
面对夸奖，绿腰有点无措，只好笑了笑，“下次叔婆需要，再随时叫我，今天我就先回去了。”
“好，霁楼今天不是放学吗，我看也快回来了。”
离开族长家，绿腰回家路上，到田埂上挖了点小蒜，前几天下雨，地里长了不少野蒜苗。
之后她又找到邻家，用盐换了几个鸡蛋。
她因为爱干净，家里一直没有养鸡，但是因为有马，去镇上买盐特别方便，正好村里人又缺盐，所以虽然体会不到收鸡蛋的快乐，家里的饭桌上却总是不缺鸡蛋。
到家之后，正是下午，红霞漫天，将半边屋子涂成玫红色。
绿腰洗了手，到灶房去，生火做饭。
在井台旁边，把挖来的春小蒜洗得青青白白，那根须又细又嫩，用不着切掉，囫囵剁了几把，用烫油一泼，再加些醋，和切好的豆腐干搅一搅，就是一碟上好的开胃凉菜。
这时候，灶里面的火烧得正旺，绿腰蹲下身，猫着腰从里面抽出来几根柴，冒着烟给端到外面墙底下，回来又打蛋，和面，擀饼，等火小到只有锅底有余温的时候，在锅里抹上一层猪油，细细地烙出一张又一张又薄又软的鸡蛋饼。
饼子出锅后，借着锅底的油渣，猛火炒出一盘干煸豆角丝，又从案板底下的大陶罐里，夹出几块腌过的咸鱼肉，这样，一荤一素就齐全了。
至于喝的，她想了半天，还是熬了红豆粥，本来是要弄玉米粥的，怕小叔子喝不惯。
饭快出锅的时候，听见外面有脚步声，她探头朝外望，一个男人正站在马厩的石槽前面，喂小马驹吃草。
察觉窗口这边的注视，他回过头来。
绿腰有些紧张地说了一句：“吃饭了。”然后放下窗子，转身去把饭菜都盛好。
严霁楼洗好手进门的时候，热气腾腾的饭菜，已经整整齐齐陈列在桌面上。
“怎么会有鱼？”
绿腰停下筷子，“就是上次你拿回来的那条，我把它给腌制了一下。”
“鱼还是吃鲜的好。”严霁楼皱起眉头。
绿腰低下头，闷声道：“前几天天气热，我怕那鱼等不到你下学回来……既然你不爱吃，下次我做鲜鱼。”
这显然不是严霁楼的本意，他微微错愕，又似乎有些积郁，“我再给你买一条活鱼，现吃现杀，不用等我一起。”
“我吃不完。”这倒是真话，黄河鲤鱼个头都挺足，一个人吃起来确实有点费劲。
“买条小的。”
两个人明明都是好意，说起来却像是在斗气，于是饭桌上异常寂静，只剩咀嚼的声音。
过了一会儿，严霁楼又说：“不过味道很好，并不咸。”
绿腰笑起来，“放的盐少。”
饭吃得差不多，绿腰起身，提着桶去外面打水洗碗，严霁楼抬眼，
“你放下吧，碗我来洗。”
绿腰一愣，“那行，我正好要去烧炕。”
今天去族长家串门，闲聊时间太长，下午回来又做饭，炕耽搁到现在才烧。
怕晚上太烫，睡不着觉，绿腰只抱了一小摞玉米秆填进炕洞。
然而事实证明这根本就是多虑。
因为晚间忽然又下了雨。
春季正是一年中雨最多的季节，绿腰躺在热滚滚的炕盘上，裹紧自己的红锦团花棉被。
被窝里温暖得就像睡在太阳底下。
她想起白天九叔婆跟自己说的话，有关严家的往事，严青从前竟然从没对她说过，她只觉得这两兄弟太不容易，又因为自己父母的缘故，她对严霁楼借钱的遭遇格外感同身受。
乡间的雨声总是格外催人入眠，绿腰迷迷糊糊就睡着了。
窗外的雨点越来越大，到后半夜，只听见外面噗通一声，仿佛房顶被掀翻，她赶紧起来，穿好衣服往外跑，原来是马棚塌了。
严霁楼牵着一大一小两只马，站在雨中，身后是一堆废墟。
马没事就好，绿腰松了一口气。
这大约是家里最值钱的东西了，而且她对它们也有感情。
看到严霁楼趟过满院积水，将马牵来檐下，她慌忙问：“你没受伤吧。”
“我没事，在马棚塌了之前，我就听见响动，把它们牵了出来，幸好没事。”
绿腰仿佛发现了什么，“你一直没睡啊？”
说完这句，她才注意到严霁楼身后，柴房门洞大开，随着视线深处，里面竟如同水帘洞一般，大珠小珠落玉盘。
她抱歉地看向严霁楼，严霁楼倒是无所谓，即使身上潮湿，袍底泥泞，依然一脸清风朗月。
门口有长凳，两人一坐一立，静静盯着天上的月亮发呆，中间隔得很远。
时间过去良久，绿腰看看身后矗立的孤零零的三间瓦房，又望向头顶阴云重重的雨幕，终于咬咬牙，抬头看向严霁楼：“看这雨还有的下，我们的那间是套房，要不，小叔叔先委屈，在外间歇上一夜，等明天雨过了再说。”
严霁楼长睫轻轻耸动，终于还是垂下。
耳尖有些发红地说道：“我会带着马。”
本来大马不久前才分娩过，小马驹也才十几天大，绿腰也不舍得让它们在外面淋雨，再加上两人伦理有别，共处一室更为尴尬，忙不迭便说：“好。”
套间的内外室，一帘之隔。
两个人隔墙睡。
内屋里面，不知道什么香味，从帘子后面徐徐弥散出来。
外面下着雨，严霁楼辗转难眠。
这是为迎接新娘建造的房子，一砖一瓦，一草一木，无不透露着兄长的灵巧心思。
砖地铺得平整，家具虽然原材料并不名贵，可是全都是手工打制，漆艺高超，一看便知是用了心思的，墙上挂着大红色的历画，还有些羚羊角，牦牛角，颜色斑斓的石头项链一类。
虽然是乡野人家，小门小户，屋子的铺排亦很讲究，一进门首先是个榉木的大方桌，后面摆放着几条带靠背的长凳，墙角的小杌子上立着陶瓷花瓶，那花瓶虽然有些残缺，里面插着带露的野杏花，却是雨雾润泽，娇嫩动人。
“一枝红杏出墙来”，鬼使神差地，严霁楼想起这么一句诗。
墙角的橡木立柜散发出浸了雨的潮湿气息，墙上裱糊的黄纸受了潮，松垮垮地剥落下来。
小马驹正是淘气的年纪，一直在那儿撕黄纸玩儿，窸窸窣窣，如同一只巨大的老鼠。
严霁楼不得不起身，将这小宝驹给拴在大马身边，好叫它的母亲约束住它，另一方面，也是怕打扰了里面的人。
等马安静下来，绣帘背后终于传来清浅的呼吸声。
严霁楼这才脱掉身上的湿衣服，这袍子，是棉布做的，所以特别吸水，方才在外面淋了一会儿，便彻底湿透，水蛭一般贴在身上，冰凉刺骨。
碍于寡嫂共处一室，他不好宽衣，便忍着湿衣贴身，直到现在，才在黑暗中飞快换下。
清早，晨曦微透，尚在睡梦之中的绿腰，忽然发觉脸上一阵湿热，爬起来，原来是马儿在舔她的头发。
她这么一醒，马驹也被惊，自知进屋无理，蹬着四只小腿就跑了出去。
绿腰无奈发现，这小驹子似乎越来越大胆了。
等她整好衣装出门，外面依然雨水霖霖，凉气扑面而来，院内积水如同溪流。
严霁楼正坐在檐下，拿红柳枝条编筐，身上穿着一件家常麻布长袍，飞溅的雨雾给他周身镀上一层银光。
看样子他应该很早就起来忙这个，筐已经基本成型，纹路做得也很精致。
见绿腰出来，他停手，垂下眼帘，白皙的脸上仿佛有雾气笼罩，“雨不停，今天还不能上房盖瓦。”
绿腰明白他的意思，“也好，上面太滑了，下着雨上去很危险，等天晴了再修吧。”
话是这么说，孤男寡女，共处一室，确实有些不方便，当然，最不方便的是，叫别人无意中看见，恐怕传出去闲话。
又一想，雨下得这么大，穷乡僻壤，谁会来？
结果“天要下雨，娘要嫁人”，事实证明，谁也没办法做老天爷的主。
才到下午，就来了一位不速之客。
第16章
下雨天，屋里冷气横冲直窜，地上点着炭盆，因为木头受了潮气，火也并不很大。
沈红眉翘脚坐在炕沿上，吊着眉毛，仔仔细细把房子给刮了一遍。
然后看向绿腰，意思是：就这？
你就住这种地方？
绿腰面色赧然。
红眉朝外面摆摆手，向一直站在门口、等候主人的小丫鬟吩咐道：“去把马车上东西拿来。”
见那丫头一路小跑冒雨出门，红眉这才转头笑向绿腰，道：“我给你带了些小玩意儿，其实早都准备要给你了，结果上次你走得急，没装上，我也没来得及提醒你，事后没后悔死。”
东西取回来，是几个大包裹，打开，都是些绫罗绸缎、胭脂水粉、环佩珠兰之类。
绿腰看见这些，笑着给姐姐道谢，神情却是淡淡的，似乎并不怎么以为惊喜。
红眉脱了鞋，盘腿上炕，向自己腰间袋子里一摸，掏出一杆玉白色的烟枪，靠近地上的炭盆，火星明灭之间，烟丝点燃，辛辣的烟味很快弥散开来。
绿腰开始咳嗽。
红眉看她这样，眯着眼睛笑：“你知道这烟丝多少钱一两？还有这根烟管，象牙雕的……”
正说着，突然中断，神色厌恶地摇头，“算了，知道你不喜欢这些。”
眼睛一低一抬之间，又习惯性地勾起嘴角，“幸好，这儿还有些别的。”
她忽冷忽热的态度，叫绿腰不知所措。
她自己则好像习惯了，丝毫没有察觉到性情里所潜伏的古怪和善变，带着亲昵又炫耀的口气说：“你还不知道，你姐夫上次听说你来家里了，本来要见见你的，结果没见上，就遗憾得不行，这回知道我要来看你，特别嘱咐我走之前，给你带上这些见面礼。”
绿腰听了，倒是为姐姐欣慰不少，也知道自己是沾了姐姐的光。
“都是些小耍头，小孩喜欢的玩意儿，不值什么钱，只是看着新奇。”红眉说。
确实，看起来都是一些草市上的东西，什么铃铛，手炉，各色吃食，甚至还有个拨浪鼓。
东西倒不贵，从前严青赶集的时候，碰上了也会买给她。
只是这个素未谋面的姐夫，会给人送这样的见面礼，也真是……慈祥，绿腰猜测此人年纪应该不小了，心底未免为姐姐感到不值。
想到这里，勉力挤出笑意，“谢谢姐。”
“咦，你这儿怎么还有这些东西？你在学字？”
说的是笔墨纸砚，怕这些东西放柴房里受潮，昨天晚上严霁楼把它们全搬过来了。
绿腰跳起来，“你别动。”
她发现这位小叔洁癖严重，因此格外注意避免与他发生碰触，即使是笔墨纸砚这样的身外之物。
红眉望着她，有点不理解她为什么突然激动。
绿腰刚要解释，严霁楼从外面走进来，一身蓑衣，肩上背着小竹篓，头发末梢水流如瀑，“这是我的。”
潮湿气息裹挟而来。
“你是……”
绿腰小声道：“我小叔子。”
沈红眉上下打量对方，见此人虽然样貌出众，却穿着身半旧麻布长袍，未免从心底生出轻视。
倏然收回目光，尖细的下巴向绿腰一挑，“我怎么不知道你还有个小叔子。”
绿腰被她的目光逼得有些发麻，心中虽然不赞成姐姐拷问似的做派，还是老实道：“这是亡夫的弟弟，之前一直在外地读书，才回来不久。”
红眉不紧不慢，答了一声“哦”，又重新仰躺在炕上，开始吞云吐雾。
绿腰转身，帮严霁楼把脱下的蓑衣挂在墙壁上，小声问：
“小叔叔刚才去哪儿了?”
“我去钓鱼。”
“下这么大雨，你跑出去钓鱼？”
严霁楼笑起来，给她展示竹篓里的战利品，“你看。”
真的是鱼，和鲤鱼挺像，但不是鲤鱼。“湟鱼？”
严霁楼点头。
“在哪儿捉到的这种鱼？”绿腰还是在一次大户人家的婚宴上，见过这种鱼，当时她是去镇上，送新娘要用的喜花，主家对她的手艺满意，付了工钱外，还赏了一碗鱼汤。
那汤极鲜，能鲜掉人的舌尖，她就问旁边的人这是什么，人家告诉她，“这是湟鱼，住在深湖里面，非常难捕，价贵得吓死人。”
从此她就记下了。
“在阿卡湖里有。”严霁楼说。
“阿卡湖？”阿卡湖在南边，藏族人的地盘，绿腰睁大眼睛，“你跑了那么远的地方啊？”
“嗯。”
绿腰埋怨似的看小叔一眼，“雨天路又滑，你还到湖边去，还有那边的藏族人，也不是好惹的，太危险了，下次别去了。”
严霁楼含糊应了声。
绿腰说：“你吃饭了没有，我去做饭。”
严霁楼说：“我去吧，这湟鱼不好处理，鳃和内脏都有毒。”
绿腰自知没有金刚钻，不揽瓷器活，顺从答道：“那也好。”
见严霁楼走了，红眉爬起身，朝窗子外面瞥一眼。
“供一个读书人不容易，你看他用那么好的墨，恐怕得值不少钱，你也不看着点，他又不是你的亲弟弟。”
这几年常居富贵乡之下，她早练就了一眼辨高低的本事，知道桌上那文房四宝，都不是摊子上的便宜货。
见姐姐势力得毫不掩饰，绿腰终于忍不住，“小叔学业优异，一向都是自食其力，平常也没少贴补我们家用，再说了，人家自己挣的钱，想怎么花就怎么花。”
