赶车的老翁和他的牛，都是慢脾气。
牛走得不慌不忙，老翁的鞭子高高甩起，轻轻落下，几乎把把滞空，沈绿腰未免多看几眼。
老翁见自己对牛的怜惜被客人发现，有些不好意思起来，呵呵赔笑，说：“转过前面，到了下坡，就快了。”
绿腰却很宽容，“没事，天气这么好，我们走慢点，正好看看景。”
景色确实是极好的。
时值初夏时节，绿满山原，远山□□的赭红色岩壁，被葳蕤的灌木所覆，老鹰的巢穴铸于峭壁之上，如同铜色的落日。
轮声辘辘，芨芨草、牛蒡草沿着车辙两侧生长到远方。
到了镇上，眼前倏然变得开阔起来，人声鼎沸，车水马龙。
她顺着河流过了桥，来到一座高门大户，隔墙听见里面敲锣打鼓，热闹非凡。
守门的婆子将她带至院内，原来是小孩在过满月礼。
主家看过她做的东西，对她的手艺非常满意，将她邀请到席上，说今天正好还有许多夫人小姐在，大家看了她做的东西，也都惊叹不已，想为自家定做。
绿腰自然高兴，跟着丫鬟的引导，便到了太太们集会的后院。
远远地就闻见香风阵阵，院内繁管丝弦，十分喜庆。
推门而入的一刹那，言笑晏晏戛然而止，座上众人投来好奇的目光。
有人问：“你就是沈氏？”
绿腰正要笑着应付过去，当看清人群最后面坐着的那位，当即手脚冰凉，定在原地。
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马车在官道上行驶，两侧行人如织。
“今日这云边镇如此热闹，怎么样，霁楼，我们这儿，也不比你们的灵乡宝地差多少吧。”
“家乡本就是边陲小镇，不敢托大，我们那里，像云边镇这样的盛景，也只有恰逢每月一度的赶集，才能得见。”
严霁楼虽然笑着，却一贯的淡漠，回答完对方的问题，又恢复了矜冷的状态，对面的男子不禁要急着找话题了。
马车行驶过桥，男子又说：“霁楼，你上次给我那墨真是好东西，别说，我用了以后，字都写得更工整了。”
严霁楼声音沉静地说道：“是你底子好。”
上次书院大闹，众人都知道了严霁楼有一箱子上品好墨，兼之他人又慷慨，眉头也不皱一下，就给好几个同窗送出了大礼，所谓“独乐乐不如众乐乐”，这里的众乐，其中就有这个周某。
此人年龄偏大，在书院中不声不响，属于老好人型，打扮朴素，用度节俭，没想到家里竟然颇为殷实，因见严霁楼所作所为，心中佩服，又得了上等好墨的便宜，兼之早就对杜庆那个草包不满，立刻顺应大势，全力以赴倒向严霁楼，只可惜严霁楼虽有出类拔萃之能，却绝无拉帮结派之意，面对周某的频频示好，依旧保持礼貌距离，这回自家孩子满月，他便极力邀请严霁楼来参加酒席，想借此拉近二人关系。
“感谢你能来参加犬子的满月礼。”
严霁楼听了这话，客气而又疏离地笑道：\"是谢谢周兄赏脸。\"
谈笑间，马车停在朱红大门前。
“到了！”姓周的跳下马车，站在前面等着扶严霁楼。
严霁楼笑起来，“周兄，严某手脚齐全，不用麻烦你。”
周某憨厚一笑。
严霁楼皱起眉头，他不喜与人接触，对方的越界，令他头疼。
幸好，门里婆子丫鬟涌出来，分散了这位周学兄的注意力，严霁楼迅速跳下马车。
两人朝里走，大厅里已经是高朋满座，丝竹绕梁。
酒过三巡，众人敬到他面前，他假意借身体不适，出门暂避。
走到一座石洞门前，听见两个婆子蹲在墙角嘀咕。
“哎呀，咱们把这东西扔哪儿去？”
“我是舍不得，你看这面料，这针脚，这绣工，哪个不是百里挑一！”
另一个试探的口气说：“要不，你把这拿回去给你小孙子用？”
“好主意，反正夫人也不要了，扔了也糟蹋了。”
无意介入他人私事，严霁楼正要离开，院内忽然涌出一群衣着光鲜的太太夫人们。
没有主家陪同，外客不便见内眷，严霁楼避到墙角的花架下。
只听见人群中心打扮华丽的贵妇说：“果真如此吗？”
贵妇身旁的女人，穿紫色长褙子，下身同色襦裙，皮肤微黑，一面挽着贵妇的臂膀，同时身子微微前倾，看起来像是在聆听训诫，又因为个子格外高大，刻意做出这样弓背呵腰的姿势，显得有些滑稽。
女人满面陪笑道：“哎呀，其实也说不上来，人都是会变的，只是变好变坏就不知道了，毕竟当年那件事闹得太大了，差点连衙门里的人都惊动，别的不说，我就是可怜杜家小姐，您想想，大喜的日子，对一个女人来说多重要啊，被个手脚不干净的给搅合了，出了那么大丑，这辈子心里恐怕都留下阴影了……”
身后众人也都纷纷附和。
妇人眉头深蹙，“可是，我瞧见，那姑娘也不像是做那种事的人啊……”
“知人知面不知心，想当年，我们还睡一张床呢，赃物搜出来之前，谁能想到偷东西的会是她。”
妇人半信半疑，“会不会是她家里太穷了，没办法？”
紫衣女人叹气，“唉，您就是太善良了，穷山恶水出刁民，您没和那些人打过交道，不知道那些人的秉性，您要是给他们一寸，他们就敢进一尺，你好心好意的，人家还把你当冤大头呢，干我们这行的，最怕的就是和这些人打交道，量衣裁体的事就不说了，一剪子两线头的鸡零狗碎，都能跟你掰扯几天，遇到这样的主顾，那真是头都大了。”
“对了，她是哪儿人啊？”妇人问。
“是白家镇倒淌河村的。”
“听说她才死了男人？”妇人叹息着问。
紫衣女人愣了一下，“对，我说这个人……邪门得很，前几年父母就死得挺突然的，这回男人又死了，反正不太吉利，可怜之人必有可恨之处，这话不是白说的。”
妇人点点头，“还是给她些钱吧，东西就不要了，也别让她白出力，我看她瘦的也怪可怜的。”
后面跟着的几个丫鬟忙不迭应了，很快就退下。
白家镇倒淌河村？
死了男人？
见那群人走远，严霁楼当即返回朝墙角瑟缩的两个婆子走去，“东西拿来。”
婆子见此人来者不善，也是怕自己私吞主人财物的事暴露，颤颤巍巍把东西递出去。
他一看，上面的绣法，还有那种熟悉的味道，都是来源于同一个人。
心中一沉。
掏出随身携带的给这场满月宴准备的贺礼，丢给婆子，旋即大步踏出周家的大门。
第20章
暮色四合，绿腰走在路上，世界像撒了盐，眼前都是苍茫的一片。
耳边不断回荡着方才所闻，“钱你就拿着吧，东西我们就不要了。”
在众人嫌恶的目光里，满满一袋铜板扔到她脚下。
她连拿也没拿，甚至没敢多看一眼，只是表情仓惶，在那婆子嗤的一声冷嘲中，手足无措地逃开。
其实今天，座上的那群人并没有说什么，他们甚至表现得格外客气，从头到尾，都只是盯着她看而已，她甚至还没来得及反应，然后就被请下去。
就这么亮了一下相。
走之前，她隔着窗回头，人群中穿紫衣的那位，朝她笑了一下，她忽然开始浑身发冷。
席上的一双双眼睛，都隔着窗，朝她瞥来，毫不遮掩的审视，在与四年前的记忆重合的那一刹那，她终于明白其中的意味。
人们厌恶罪人，同时又畏惧罪人，甚至不敢直视一个小偷的眼睛，只好对她的背影处刑。
可是……她并不曾偷盗过什么。
她明确自己的无辜，却还是有一种莫名的羞耻，头顶的月亮，让这种感觉无所遁形，她越走越快，试图克制眼泪失禁。
山间树影丛丛，这时，身旁的山道上，停下一辆牛车。
“闺女，你坐车吗，我搭你一程。”
绿腰认出，是早上搭自己的那位老伯。
她侧着脸摆摆手，强挤出一点笑音，“不用了。”
“不收你的钱。”
绿腰一面仰头望天，试图不让眼中弥漫的泪水涌出来，一面很急切地笑着，“谢谢你，真的不用，一会儿有人来接我。”
老农摇了摇头，叹气道：“那行吧，你一个人的话小心点，这山上有狼。”
说完赶着牛车离开，很快就消失在前面的岔路。
绿腰抬头一看，头顶的月亮明亮得惊人。
她鼻子一酸，这才流下了眼泪。
所谓的有人来接她当然是假话，不知为何，她拒绝善意，比发现恶意总是更快，甚至已经成为一种本能。
不过她并不怎样害怕。
也是怪，平常总是怕走夜路，晚上灯火通明的大街都顾盼不前，现在一个人身处荒郊野岭，反倒一往无前，好像抱着一种必死的决心。
世上人总说鬼狐如何残戾，却未曾见真的害过谁，又有人满口仁义道德，却将大棒加诸于他身，这么看，地狱也并不遥远。
记得那时，发生搜箱的事后，她娘被叫来，到了裁缝铺，上来一句话也没说，就当着众人的面，把她踢倒在地上，又打又骂，打完后扯着她的头发一路飞走。
那一路上，过往行人都看她们母女俩，她娘咬着牙掐她，一边骂，“你睁着眼叫人看老娘的笑话是不是！早知道这样，应该生下来就把你掐死……”
也是从那时候开始，她的心气就散了。
其实，她本来想的是，母亲来了，帮她报官，把整件事查得清清楚楚，她是不怕查的。
可是没用了。
或许她早就应该明白，那种情况下，无论怎样，都会显得软弱，这种软弱，来源于对正义的幻想，她本不该抱有幻想——那时她还没有意识到，她这个母亲，似乎和别的母亲不一样，她不是太希望女儿过得好。
打一开始，她就反对她学裁缝。
那天的结果，好像证实了她母亲的说法，并且再一次加强了她的权威，以至于在后来的几年，这件事顺理成章地成为她老人家英明擅断的辅证，无数次在她母亲口中回魂。
直到她母亲死，都在指责她那几年当学徒，浪费了许多钱和时间。
大约也是从那个时候开始，她养成了唯唯诺诺的性子，还有挥之不去的羞耻感，怕被人看，怕跟人交谈，甚至怕从别人嘴里听到自己的名字。
不出门，如果非要出去，走路永远走在最边上，对面来人就主动让道，跟不认识的人说话，常常因为过于防备而显得僵硬，一开始就拒人千里，就算是熟人，也把心里话藏在最深处，宁愿编造些潦草的谎话，也不愿袒露自己的真实想法。
她曾无数次梦回十四岁那年的场景，梦里，她站出来竭力为自己辩白，可是事到临头，总是忽然泄气，嗓子干哑，只能半夜爬起来喝水，伸手一摸，只有枕头潮湿。
今天她又当了逃兵，连她自己也诧异。好像从前的记忆是一只狗，追咬她的后脚跟。
这样毫无知觉地走着，前面的山坳处，如同雀嘴，夹出一双发光的绿眼睛。
树丛影影绰绰，漫山遍野之中，只有风动。
她猛然想起方才老翁的话，“山里有狼。”
西北前几年遭荒，狼群没少灭绝，剩下的孤狼，个个都是极狡的凶兽。
不知为何，此时此刻，她竟不十分恐惧，反而生出一种奇怪的平静。
好像如果在今夜死亡，也会是一种幸事。
起码月亮很圆，夜晚的天气也很凉爽。
那狼渐次逼近，喉中呜咽威胁之声愈贯耳，獠牙发出森然白光。
眼见就要扑上来——
荧光闪烁之间，俄而退去。
头顶光影罩下，她回头，熊熊火把照亮身后人的脸。
“回家吧。”
不知道他已经站了多久，外衣都被露水寒透——她坐在他胸前，马儿在山道上奔驰——她这样想着。
一路上，两个人都没有说话。
这是一截完全陌生的路，陡峭的岩壁，葱茏的大树，翻涌的河水在崖底喧哗而过。
远处不时有夜枭的叫声，猫头鹰站在每一个擦肩而过的枝头。
身后的人高大滚烫，明明是十分清瘦、文雅的身材，靠近了却知道，那瘦弱之下，蛰伏着相当程度的狠戾和决绝，就像一只蓄势待发的黑豹，长了狐狸的脸。
两个人第一次共骑，是他的私刑拷问，这回，却成了良医和明灯。
上马的一瞬间，不安就消失了。
身后男人劲硕的胸膛有力地跳动，鼓一样敲击着她瘦弱的脊背。
两人靠得太近，炙热的温度隔着麻衣传递过来，一时让她无措，她两手抓住鞍，微微向前倾去，错开必要的距离。
从云边镇到白家镇的山路九曲回肠，中间是一段陡峭的上坡。
她无助地滑落下去，稳稳撞上他胸膛。
窘迫之中，她赶快调整身下的位置，试图保持间隔，奈何山路跌宕马背起伏，两人衣服褶皱也错进错出。
他倒是毫无察觉，轻扶她的肩膀，语调平稳有力，“坐稳。”
她开始靠向他，闭上眼睛，试图心无旁骛，接受这种诡异的依靠。
过了山头就是下坡，终于要从这种紧密的贴合中解放，她双手抓着马鞍，深深弯下腰去，半趴在马背上，下颌因为马鬃的刮擦而发痒。
头顶的人似乎低头看了她一眼，不过很快又移开。
不知为何，她总觉得那一眼是带笑的。
山里夜雾浓重，先前的挣扎又让她疲乏，只好强撑着身子，艰难保持平衡，过弯时，掌心一滑，忽然重心失衡，眼看就要一头栽下去，严霁楼在她腰间一横，单手将人环住。
大约是怕她再出意外，而下坡路还很远，之后便再也没有放开。
她觉得别扭，像是颊边噙了一颗没熟的李子，又麻又酸又苦，不得吞，又不得掷，只好忍受着那种微妙的温度。
静默一路，终于走到平地上，严霁楼立刻收回手。
冷风自两人中间穿过。
前面是一截横断的矮崖，窄而笔直，上面覆满密密麻麻的植被。
马前蹄腾空。
又是一阵熟悉的坠落感，而且更为猛烈。
脚底下是黑乎乎的一片。
当她发觉这一点，自己的心也跳起来了，而且已经到了嗓子眼。
身体悬空的瞬间，“啊”的一声，终于不受克制地叫了出来。
同时，“小心！”他大声喝道，勒紧缰绳。
一阵跌宕下来，水花四溅。
