推开门，檐下竟然有燕子筑了巢。
一个头发蓬乱的妇人正在院里锄草，那妇人回过头来，脸上现出惊喜，正要叫，严霁楼怕她声音惊动了村人，连忙先问了声好。
他知道寡嫂和这位关系素来不错，便向她打听下落。
巧玲露出古怪的神色，说她不是找你去了吗？见严霁楼露出迷惑的神情，巧玲竟然表情瞬间转灰，变为一片颓败，板起嘴，哭出声来。
“这下完了，既然你没见她，那岂不是……真的葬在都护府里了？”巧玲听见都护府里面发现了不少因为用毒过量而死的女尸，便以为绿腰也在里面，心里又不敢相信，只能盼望着她已经出发去找严霁楼去了，这回严霁楼回来，将她的幻想打破，她终于绝望地哭起来。
巧玲断断续续哽咽说完，严霁楼才知道原来寡嫂有打算去找过他，后来被她姐姐派人叫走。
不过，他绝不肯相信寡嫂会出什么事。
随后来到都护府里，看着院内的大半废墟，严霁楼心里还是一沉。
他凭借新科进士的身份，找到知州通融，在负责此案的衙役带领下，进入了围墙最后面几进幸存的院子。
其中有一个地方，翻到了香囊和绣袋，在靠大床的近旁，放置着一架新做的婴儿摇床，里面还有小婴儿的鞋袜肚兜，那上面的针脚他很熟悉，那双金红色虎头鞋他更是亲眼见过，这是绿腰给她姐姐未出世的孩子做的，当时为绣这个，天天熬大夜，把供给昭觉寺的唐卡都减了不少。
这应该就是绿腰姐姐的院子。
“这地方人呢？”
“住着一位怀孕的妇人，听说发生火灾的时候正好人在生产，可能是受惊难产，人没了。”
寡嫂这位姐姐，严霁楼只见过一面，却印象深刻，他凭直觉认为此人不像表面看上去那样，她对绿腰的关心，里面夹杂着一种注视的迫切，但是作为外人不方便说，寡嫂又对这个世上唯一的亲人极其重视，他也就一直保持沉默。
严霁楼走到婴儿的摇篮床前面，把里面的虎头鞋拿起来，小小的后跟竟然开了个大口子，像是被某种利器所绞，不是刀就是剪子，在这道伤口的映衬下，精致的小红鞋，变得破破烂烂，如同婴儿张大啼哭的嘴。
他放下小鞋，心道猜测果然不错。
绿腰受着来自她姐姐的仇恨。
床头放着一杆白玉烟枪，里面有鸦膏的味道，联想到来之前听到的传闻，他也不觉得奇怪。
再找下去，似乎也没有什么线索了。
正要转身离开，就在此时，眼尾的余光忽然瞥见床缝处，卡着一个小匣子。
脑中一瞬间清明起来。
这东西他见过。
但是上次没有打开。
现在里面成空的了。
鬼使神差地，严霁楼蹲下身，一手举着油灯，俯身到床底。
幸亏这位都护老爷来自异地，不喜火炕，屋里摆设的全是架子床，否则要取东西还真不容易。
在灯下，堆满灰尘的墙角，闪着一点微弱的红光。
近在咫尺。
严霁楼的心跳起来了。
只看了一眼，他飞快地扣上盒子。
外面的天彻底黑了。
严霁楼来到大狱，这里关押着曾经都护府里的几个掌家老嬷嬷，严霁楼问那位服侍过绿腰姐姐的，“你们夫人的小拇指，与常人有什么不同？”
那老嬷嬷忽然被点到，以为自己有机会出狱，自然配合，略微一忖，便道：“确实有点不一样，姨娘的小拇指甲是两瓣，听说是遗传她娘的，因为不好看，所以一直都用红漆涂着。”
严霁楼脑中的线头逐渐理清，向衙役借了匹马，奔驰在乡野的小路上。
这是绿腰娘家的村子，之前因为赁地风波，严霁楼来过这里。
“我想知道沈家二老的坟。”他找到村长。
“没有坟，沈家二老，当年死了以后，送到藏人那儿天葬了。”
“沈家人都是汉人，怎么会天葬呢？”
汉人有保留全尸以便来世投胎的习惯，天葬这种粉身碎骨的方式，堪称一种恐怖的刑罚了，所以纵使村子离天葬台不远，本地也没有几个汉人愿意舍身。
“当年两口子得了疫病没的，埋在村里怕传染，他们的小女儿，就把他们趁夜给拉到天葬台去了，我们全村都感谢这姑娘。”村长至今说起来还是心有余悸。
严霁楼眉心微跳，低声道了句谢谢。
他来到附近的深山，夜里林鸮啼哭，萤火丛丛，气氛瘆人。
他在之前，来过这个地方。
他费力得到的寡嫂不愿示人的秘地。
看着那座巨大又斑驳的佛像，严霁楼来到佛像旁边。
他开始挖开地底。
在看见零碎白骨的一刹那，他就停了手。
到此为止。
严霁楼打开小匣子，里面的小脚趾，两瓣指甲，肉质已经萎缩。
他将这东西埋进土里。
相信不久后，就会被蚊虫鼠蚁啃个精光。
站起来的时候他有些恍惚。
他终于明白，为何她那么急切地想跟着自己离开，那次在悬崖边的货场，向她展示了有可能的新生活时，她忽然就开始主动靠近他。
也明白了，为何在处理掉姓段的以后，她为何会那么主动热情，几乎以一种献祭的心态，将他包裹。
原来她一直都是要利用他。
他想起最开始他骗她，说自己是追逐猎物，偶然发现这个密地。
却不成想，一路上，都是猎物在引导他。
他手里的弓箭，指向的一直都是她要他去的地方。
就像曾经遇到一只美丽的梅花鹿，他舍不得猎杀，带回去给她瞧，她却道：怪不了别人，这是它自己送上门来的。
在她眼里，他也是自动送上门的吗？
或许是吧。
他最开始，不是也利用了她吗？
这算两清吗？
为什么他浑身的力气和鲜血都像被抽走了一样？
难道是从前的蛊毒又犯了吗？
严霁楼跋涉很久，在甘南的部落里，找到一位德高望重的巫医，他说明来意，想要去除曾经被小人种在身体里的蛊毒。
如果没有这个东西，也就没有后来的一切。
他不会做出悖德之事，不会背叛兄长和老族长，更不会陷进这场不动声色的骗局。
巫医听了，帮他掌脉，大笑着告诉他，他的身体里面从来就没有什么毒，更没有什么蛊。
严霁楼自然不信，怎么可能？
在得到她之前，那些难熬的日日夜夜，难道不是最有力的佐证吗？
巫医大约见过不少这样为情爱害病的青年，笑着说：“境随心转，一切都是你心的映射。”
“如果真的有这种东西，那这世界就要乱套了，本质上，人行走在世间，都是孤身一人，没有谁离不开谁，若有人有这样的神药，为什么不去下给皇帝，好叫自己称王称霸呢？有这样本事的人，也不会拘泥于情爱。”
巫医告诉他，只有一个解释，那就是他一定一早便爱上那位姑娘了。
严霁楼一病不起。
雍州城车水马龙，市井繁华，崖边小院大门紧闭，无人知道他的消息。
就在他以为自己濒死的时分，老族长忽然上门来。
严霁楼哭着抱住他，像是溺水之人抱住最后的一根浮木，“哥哥。”
他以为是兄长来了。
小时候他受伤哥哥就这样抱着他。
老族长以为他是因为绿腰死了，所以大病不起，摸摸他的头，“你嫂子没事，我之前给了她路引，估计她这会儿已经南下了。”
“那她为什么不来找我呢？”
老族长咬牙切齿，“这都怪杜家那个无赖！”
杜庆死皮赖脸，不情不愿，硬被穿着藏袍的大巫马从门背后撵进来。
“你说。”
老族长则起身把门阖上出去了。
杜庆见严霁楼疯癫一般，长袍散乱，眉眼发红，死死地盯着自己，于是忙不迭把自己在都护宅院里的事，都告诉严霁楼。
说完很自觉地补了一句对不起。
一阵罡风迎面而来，藏刀的刀锋沿着自己脸颊擦过，杜庆瞬间腿软，他赶忙跪在地上磕头，“不能杀我啊，你和你嫂子，我还是你们的媒人呢。”
果然，果然是这个可恨的杜庆骗了他。
“我那时候被我爹打坏了一条腿，心里恨不过，就在走之前随意扯了个谎吓吓你，没想到你当真了呀，我不是故意的。”
杜庆探头探脑，脸上的神色心虚躲闪，“你这么聪明的人，我也没想到，竟然会被我的话给骗住，你想想，我要是真的有这种药，干嘛不用在我爹身上，那他不就不打我了？或者，直接用在考官身上，那我不成状元了？要么干脆弄个大的，直接把药喂给皇帝老儿，叫他把王位轮我坐，那不好吗？我闲得慌了，才当媒婆。”
严霁楼恨不得当场将这个人杀死，杜庆跪在地上磕头讨饶，“不要杀我，不要杀我，我祝你们百年好合，早生贵子。”
严霁楼有气无力，叫杜庆给他把插在门上的刀送过来，杜庆战战兢兢照做了，被严霁楼揪着脖子割下一撮头发，“不要让我再看见你，否则下次割的可不是这个了。”
杜庆推开门抱着头屁滚尿流地跑了。
这天夜里，他发起高烧，梦里有人不断在他耳边重复。
“你帮未过门的嫂子买针线，需要跑遍十几条街？”
“你为什么不回来参加你哥的婚宴，到底是没有时间还是心里不愿？”
“你帮你哥追求嫂嫂，想出来的招数，到底是为了自己成就好事还是真的成人之美？”
梦里，那些曾经烧掉的信，又全都回来了，一封封围绕着他，复读那些他不愿意面对的内容。
他忽然想起来，里面的大部分内容，都是他和兄长围绕着一个女人展开的，到后面，他假借着帮助兄长娶到未来嫂嫂，不断表达越界的关心。
他的确很早就开始关注她。
就连听见兄长被害死的消息，他的第一反应是，她背叛了他，而不是兄长，她是他用手段追到手的，虽然是通过信的方式，某种程度上，他恨的是她超出了自己的控制。
他不是想为兄长报仇，而是为了自己！
直到这一刻，他终于不得不承认，情.欲的野兽一直豢养在他的心底，谎言的钥匙，是他自己插入，也必须由他来拔除。
一个月后，严霁楼登上南下的渡船。
第76章
夜半。
“大人。”
男子走出大狱, 微微点头，顺手接过帨巾，将手上的血迹擦干净。
狱内气氛阴寒, 石壁上的火盆映照出门口两条獒犬。
男人蹲下身去，其中一只长毛獒犬伸长舌头，欢喜地扑入男人怀中，牵引的小卒收绳要拦，迎来同伴一记眼风，遂老实站回原位。
男人半蹲下身，伸手在獒犬的下巴底下抚弄, 侧影鼻梁孤峻, 昏黄的光影间, 眉眼幽深瑰丽, 或许是爱怜这畜生，所以唇边带着淡淡笑意, 只是笑意不达眼底, 给人的感觉很冰冷，单侧绿松石耳环轻轻晃荡, 折射出锋利的光, 獒犬受了这耳环的吸引, 跃跃欲试，伸长颈子去咬。
“严大人。”门外穿飞鱼服等候的男人抱拳一礼。
严霁楼继续逗弄着那条被喂养得肥嘟嘟的獒犬，甚至故意歪了头, 将耳环递给它咬。
那锋利的森森犬齿, 数次擦着耳垂而过, 未免让人看了不自觉揪心。
就在獒犬将要咬住的时候，严霁楼掌心叩住犬首, 另一只手轻轻摆动，示意近旁手下将整理好的情报递给来人。
那人将情报收敛进袖中。
严霁楼这才起身，“辛苦。”
最近江南几个盐场出了问题，他为此忙得焦头烂额，上面催得又紧，他许久没有睡个整觉了。
这个江南织造郎中的位置，对他来说并不易坐，六年前，他初出茅庐，因为在新政改革的问题上，同朝里几位重臣意见不合，被发配到江阴做了两年知县，算是个冷板凳，后来因为治水有功，被调回京城，升任刑部郎中，在几桩贪腐大案中表现出色，得到皇上重用，如今已在江南织造局履职两年。
虽然品秩为正五品，不算太高，但实际地位却仅次于两江总督，更为特殊的是，历任江南织造，按例兼任皇帝耳目，可越级直接向皇帝提供江南地区的情报，这对于他来说，既是天恩，也是悬渊，伴君如伴虎，像他这样没有根基的人，行走官场，得到皇帝看重，犹如盲人雪夜提灯，是在薄冰之上，更添虎窥狼伺，所以事事都要小心。
六年宦海浮沉，他已经不是那个高原上肆意纵马驰骋的少年了。
回到府里，换下官服，他终于能歇上一歇。
灯下，白色袍袖上露出鱼嘴一样的开口，或许说来外人并不相信，他这个被视为揽尽天下锦绣的江南织造监督，私底下内衬衣服竟然也会脱线。
确实是太忙了。
除了忙着织造司务，还有海外出口，他还忙于找一个人。
找了六年。
来金陵前皇上曾私下问过他，属意于漕务还是织造，如果他愿意，地方漕运提督的位子便交给他，前朝数位首辅都是在这个位子上历练出来的，不过，他最后还是选了后者。
事实证明，是他想得太简单，即使每日面对织绣如海，寻遍各大绣纺和各地最出色的绣娘，都不见那个人的手笔。
