开门见山，拿出账簿，初步确定今年对外出口数量以后，天色不早，按理说应该送客了，此人却面露纠结，严霁楼挑眉，示意他直说。
原来是机匠的事。
听完以后，严霁楼轻抚眉头，似乎对此也有些头疼，不过他还是平心静气地告诉对方，不必着急。
织造局下设有三个名叫所官的头目，一个就是眼前这位，负责海外出口事宜，一个负责管辖机匠，还有一个负责宫廷皇室和百官的用料供给。
他知道管辖机匠的那位所官，生性贪婪善于算计，把机匠每天四升的春季口粮，按九折发放，剩下的到冬季才发放给机匠，这个时间差内投机倒把所得都进了自己腰包，底下机匠们发觉他暗中做手脚，惹得人心纷乱，时有烦言。
“这件事你不必急，我已经有了谋划，不日即将见成效，”严霁楼看着对方沧桑的脸，笑道：“不过你这么做，倒令我很意外，对于大多数人来说，为了底下工匠，得罪自己同僚，似乎并不是划算的做法。”
“我只求问心无愧。”
“好一个问心无愧！”
两人又说了几句公务上的事，严霁楼忽然话锋一转：
“这香怎么样？”
海关郎中似乎有些骇异，不过他其实也早已注意到大厅里的香味。
“花气无边熏欲醉，灵芬一点静还通”，此人在走前这样道。
他早听闻这个严大人，颇得圣意，乃是皇帝面前的一大红人，本以为是个佞臣，今日一见，倒令他有些收回成见，听说自他掌管江南织造局以来，政绩斐然，去年丝绸产量翻番，更难得的是，真的肯替织工着想，因此，就连一向最厌恶的香粉一类，似乎都变得沁人心脾了许多，他那样说，也是有归顺的意思。
严霁楼起身，没想到这香还能为他解决政务上的难题。
回到自己卧室，床头，小厮已经替他点上香，是篆香，形状十分漂亮。
听老管家说好像叫什么百刻印香，里面含松柏。
在松柏的清苦气中，严霁楼抱着从老家带来的寡嫂曾经穿过的衣服，睡着了。
他告诉自己：从长计议。
不管那个孩子是不是他的，也不管她是不是已经嫁人，他都不在乎了。
这回，这回一切都要从长计议。
第79章
说好的从长计议, 严霁楼第二天就等不及又去了一趟。
雨停了，今日是个大晴天。
同雍州的旱热不同，金陵的夏天如同一口雾气腾腾的大锅, 即使躲到凉荫之下，也有无数热气自脚底蒸腾而起。
绿腰便也穿得清凉了些。
鹦哥绿的抹胸，外罩月白色水纬罗对襟衫，下着白碾光绢挑线裙，坐在柜台前的高脚凳上捣香药，一双猩红春缎白绫高底的绣履，轻轻来回荡漾。
才一开市, 就有人上门。
“姐姐。”
绿腰见原来是对面梧桐书院的学子, 恐怕是才入学不久, 年龄很小, 一脸的青春稚气，也就十三四岁的样子, 常来她这里, 短短几天跑了好几回了，除了昨天下雨才没有露面, 他把她叫姐姐, 她说过几回, 他倔强地不肯更改，后来也就罢了。
“我……我想要枕顶香……”少年红着脸说。
绿腰摇头轻笑，“不行呢, 这是大人用的东西。”
原来这枕顶香, 于床笫之间有额外的功效, 为了增加进项，每家香料铺子基本都会暗中备下, 她也不例外，没有人肯同钱过不去。
“我有钱，愿意出钱。”
“那也不行。”绿腰轻轻挑眉，本来就描得细细长长的蛾眉，弯成柳梢上的弦月。
“怎样才可以呢？”
绿腰俯身支颐，在柜台前轻轻一笑，唇上的红随之溢开，“那要快点长大才行哦。”
到底是后生仔，看见这副云鬃叠翠，粉面生春的样子，一溜烟便跑掉了。
阶下，穿一身红色补子官服的严霁楼，立在转角，气势不善，倒像个镇店的邪神，惹得行人纷纷远避。
他本来是要去衙门的，马不听话，把他驮来故衣巷，却撞见这样一桩艳事。
他像被泼了一盆冷水。
她真的还是他的寡嫂吗？不像是了，他认识的那个她，听了这种轻薄的话，只会像个老夫子一样板着脸，狠狠地将对方训诫一番。
他的寡嫂，永远穿宽袍大袖，上衣纽扣系到最上一颗，锁骨和细腰藏在宽松陈旧的外衣下，是别人永远窥不见的圣地。
她不会涂脂抹粉，唇不点而红，眉不画而翠的寡嫂，不需要这些庸脂俗粉装点，更别提那样挑的细眉，和红到冲人的丰唇。
她走在乡间小路上，像是一只羔羊，而不是像这样聒噪的鹅，或者无所顾忌的野马。
严霁楼忍住当面对峙的冲动，他翻身上马，回到织造局，一口气写了几个月内堆积的公文。
不一会儿，主簿告诉他，上面的寿辰快到了，严霁楼想了想，写出个单子：
轿一乘、铁梨案一张、博古围屏一架、满堂红灯二对、宣德翎毛一轴，以及吕纪《九思图》一轴、王齐翰《高闲图》一轴、朱锐《关山车马图》一轴、赵修禄《天闲图》一轴、董其昌字一轴、赵伯驹《仙山逸趣图》一卷、李公麟《周游图》一卷、沈周山水一卷、《归去来图》一卷、黄庭坚字一卷，御书房收。
此外，还有天宝鼎、汉垂环樽一座收、汉茄袋瓶一座、秦镜一面、珐琅象鼻罏一座、珐琅索耳罏一座。①
“这样是不是有些……少了，”主簿很谨慎地问，“去年时候进献的大约是这些的一倍。”
严霁楼忽然沉默，是这样吗？
看来世人所称佞臣也没有冤枉他，他的确是个媚主之人，知道当今圣上好书画风雅，便可着劲地收集古玩字画。
外派的几年磨练了他，他不再像从前那样孤高自许，目无下尘，或许她也是一样。
他在宦海浮沉，为免船倾舟沉而以命相搏，她何尝不是在市井之间艰难求生呢，一箪食一瓢饮，绝不是什么圣贤书上安贫乐道的证明，而是一分钱难倒英雄好汉的贫贱生活。
他忽然明白，面对她，自己又一次犯了傲慢的毛病。
就像那年周礼告诫他，要小心寡嫂，要保持距离，他想也没想，就说那是“无稽之谈”，而面对后来真正的无稽之谈——
结果证明，他一直在自欺欺人。
周礼在科场的造诣上并不如他，却比他更早地窥见事情的端倪，或许他应该感到惭愧。
她是个活人，是他一直在刻舟求剑。
想到这儿，严霁楼放下笔，嘱咐衙门的主簿，喊来老管家。
-
又是快要打烊时候。
昨天那位大户人家的管家又来了。
绿腰暗自称奇，难道他又是来买香的吗？就算是当饭吃，也不会消耗得这样快吧？
“掌柜的，我是来求您帮个忙。”
这话令绿腰摸不着头脑，她一介市井妇人，如何能帮得了他们这样贵人的忙？
“昨天从您那儿买的水沉香，我不会点，全给煮坏了，搞得家里烟熏火燎。”
绿腰原本在算账，手底下一边和人说话一边播着算盘珠子，听见这话，不自觉放下手里东西，皱起眉头。
不应该啊，她听说他是外行，第一次用香料，推荐的都是易燃易储的大众用品，应该没有什么难度才对。
绿腰想了想，恐怕是对香气不满，要退货了。
她倒也不纠缠，很慷慨地说：“那你拿过来吧，我帮你处理，退换皆可。”
“不是不是，我是想请您上门，由您来为我们府上焚香。”
绿腰瞪大眼睛，她知道有些高门大户，家里园林广阔，竹木繁盛，花草葳蕤，为了更好地表现天地自然的灵气，一般都会配备专业的焚香和调香艺人，但是叫她这个卖香的上门，却是第一次听见这样的要求。
老管家见她犹豫，“不需要您整天都在，下午或者其他时间，只要您抽空过来一趟即可，我看您打烊也比较早。”
绿腰脸微微红了，其实不是她打烊早，而是最近这几天她一直在为孩子上学的事忙，事急从权，将店里生意暂且抛在一边了。
因此她还要再讲，不想柜台外的老人，自袖中接连排出三锭元宝，一字型放在柜台上。
“我家主人极爱香，我要再处理不好这件事，可能就要卷包袱走人了，只能仰仗您救我于水火。”
话这样说，分量就很重了，当然，台面上的元宝分量更重。
绿腰问：“您家占地几何？”她想确定一下香的用量。
老管家愣了一下，知道事情有眉目了，立即报上数目，又将府里各处高低，林木水流，阴阳向背都说清楚。
绿腰看此人出手，隐隐觉得是个大单，稳妥运行下去，按照这样的速度，她很快便能扩大生意规模了。
由于老管家告诉她，府里的香薰需要在早晨或者晚上点，绿腰便同他约定好，隔日早晚去一趟。
“这里有一封契需要您签。”
绿腰接过，在烛光下大致看了一遍，基本没有什么问题，虽然觉得哪里有说不出的怪异，还是很快就捺上自己的手印。
同这些大户人家做事，确实比市井小民麻烦一些，但是在钱财方面，相对也更有保障。
她正愁两个孩子进学的事呢，或许这是个转机，不止是钱财进项，这样的高门显贵，总是盘根错节，同气连枝，如果她能借着这个机会，得到主家的赏识，就可以送孩子进更好的学堂。
绿腰最后又问了一些主家的偏好和禁忌，细细记在纸上，见天色不早了，这才同管家道别，一直送到阶下。
看着身后小店变暗的窗，老管家不由得擦了把头上的汗。
他家大人到底什么毛病，好好的一个人，年纪轻轻，大有可为，怎么突然喜欢上烧香念经了，还非要重金雇人上门来弄，枉他一大把年纪，还要站在人家店里编谎。
昨天那个水沉香，他点得明明十分不错，整整烧了一夜，又节省，又好。
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第二日，严霁楼特意早起，不想，这日却是个大雾天。
隔着苍茫如牛乳一般的雾气，严霁楼站在二楼台榭之上，被空气里的玫瑰清露，混合着松柏气息环绕。
“闲坐烧印香，满户松柏气”，唐诗中的风雅，他今日亦有所品。
穿着一身绿色长袍的妇人，在对岸水泊的花丛中若隐若现。
太阳出来时，绿腰终于在各处山亭水榭，还有曲廊长阶上，都点上香。
没想到这提督府，会有这么大，一早上行遍各处，简直像从前在村里冬天下河挑了十几扁担的水。
有些是篆香，比如廊上，需要更深远留香的味道，而且香的形制要能登大雅之堂，有些是水香，比如大厅和一些堂上，清淡邈远，连日不散若有似无为最佳，线香，需要点到供台上——她意外地发现这座宅子中有佛庵。
至于卧房，她暂时还没有进去，管家没有吩咐过她这一点，她想，自己还是不要随意走动，以免冒犯人家。
截至目前，她并未见到那位神秘的老爷。
身上的这件衣服，也很奇怪，绿腰想起，管家告诉她，在宅子里走动的女婢，都要穿上类似的形制衣裳。
一件宽大的长袍，斜肩的扣子，一直系到颈上。
可是她早起进府，几乎没有看见这样穿着的人，甚至没有看见几个所谓的婢女。
偌大的宅子，空空荡荡，令她不安，风吹起长袍，她感到一阵寒冷。
严霁楼攥紧手里的一纸契书，看着那飞舞的裙裾，隔着窗户眯起眼睛。
很好，她终于又成了他的寡嫂。
第80章
这天下午, 绿腰按照安排，进内室里面去焚香，这几日她对这座宅子已经很熟悉, 唯有内室还从未涉足过，她下意识地问里面有没有人，管家支吾了一阵没说话，绿腰也没多想，拿上香盂径直去了。
越过曲廊，在水潭旁的一个小院子，青石上刻着三个字“照犀居”, 院子里面松柏竹影交错, 地上是青白色的大石坪, 她沿着石子路走上台阶, 推开门。
家主住的屋子空荡得很，如同一个雪洞, 中央被四扇落地缂丝青山水的屏风隔开, 最前面只有一架多宝槅，上面零星摆着几样金石古玩, 靠门处一尊青铜大鼎, 除此之外, 再无多余。
由于极安静，绿腰不自觉放轻动作，取出一点安息香, 刚点上, 就听见屏风后面人响起一道清朗的男声：“茶。”
绿腰想她又不是府里的丫鬟, 遂置之不理，过了会儿, 听见里面咳嗽，仿佛生病了一样，她看了看桌上，成套的茶具放在那里，其中一个甚至单独摆在一边，倒像特意在等人似的，她走过去倒了一盏，放在漆盘里端进去。
那人坐在窗下，正背对着自己，她只能看见他耳上的绿松石耳环。
男人戴耳环，倒很稀奇，绿腰想，虽然她自从离开雍州，就见过不少奇人轶事，男人戴花在某些地方是很常见的事，但是打耳洞？在她印象中，只在一些异族人身上见过，汉人讲究的是身体发肤受之父母，而且耳饰似乎一向是女子的专利。
男人一直翻着面前的书，似乎很入迷的样子，绿腰不准备打扰他，尽可能轻地放下手里的托盘，那杯中的绿茶，一点涟漪都未溅起来，绿腰正要离开，忽然身后响起一声：“嫂嫂。”
