她拿出冬日用来破冰的冰斧。
一片血色。
梦到这里戛然而止，突然醒来，满室的潮热水汽，绿腰看着高耸的房梁，这才想起，自己是在千里之外的金陵，而不是那个山坳之中的荒村。
她已经走得够远了。
绿腰看着旁边熟睡的秦嬷嬷，当年她收留她和青庐，也是因为这桩事。
她起身，穿上衣服，轻手轻脚下了地，来到间壁，这里睡着两个孩子。
青轩和青庐，两颗小脑袋，细弱的猫儿一样，依偎在木床里，给人一种相依为命之感。
她扪心自问，自己这个母亲，当得并不十分好。
或许是天生，或许是小时的经历，她同孩子并不亲近，只是尽可能地对他们在吃穿用度上慷慨和照料，由于她一贯的冷漠，促使这两孩子格外依赖彼此，小孩是很敏感的，既然不能从大人那里得到包容的爱意，便紧紧挽住对方的手，反倒比别人家父母宠溺下的孩子格外亲近，不是亲兄弟，胜似亲兄弟。
青轩是她亲生，青庐却与她没有半点血缘关系。
绿腰坐在孩子小床边，回味刚才那个怪梦。
这些年来，她一直做着这样的噩梦，自从姐姐死后，这样的梦魇更是缠身不断，除了刚才那样的梦，后面还经常梦到姐姐，以及一个看不清脸却一直在啼哭的小孩。
尤其是在生了青轩之后，当时体弱，又背井离乡水土不服，以至于几乎活不下去。
后来等青轩大一些了，她终于决定回去一趟。
在一年春，等着雍州过来的卖荏的商队下来，她又搭上他们的船车，乔装打扮，回到雍州，只可惜，当年的都护府，至今还是一片废墟，就连曾经城堡般坚固的那部分，也成了荒宅，新继任的都护大人嫌那地方晦气，重新建造了府邸，完全看不到任何旧日繁华的痕迹。
绿腰花了很多钱，多方打听，终于找到当年在红眉身边伺候的老嬷嬷，听说她们其中一个抱走了那个在火灾中生下的孩子。
那是在西边的一个荒凉的小镇上。
只不过绿腰赶到时，那个老嬷嬷人已经过世了，至于她抱走的小孩，也就是绿腰自以为的侄子或者侄女，同她自己的亲生孙儿，一道被寄养在她妹妹家。
绿腰又跋涉一番，这回总算没有白跑，找到了人，就是这位秦嬷嬷。
秦嬷嬷因为年轻时候是个石女，一辈子没有婚育，单身居住在镇上偏僻处，靠帮人浆洗缝补为生，同时帮自己逝去的老姐姐，养育两个孙儿。
只不过等绿腰上门，她心中的那个小侄子或者侄女，已经染了天花去世了，据说是个细弱的男娃儿，秦嬷嬷告诉她，这孩子的小脚拇指上是两瓣。
她娘就是那样，她姐姐也是那样，不过她倒是没有遗传这一点，绿腰有些好笑地想，或许这就是她们不待见她的原因。
她娘总是嫌她像她爹，红眉也嫌她爹偏心她，可是她们难道不知道，那个赌鬼，其实是把她当作攀附的筹码吗？
绿腰知道秦嬷嬷的话是真的，想起来，本来就早产，后面又没有奶水，绿腰悲哀地想，这也是没有办法的事。
她看着孤零零的一老一小，破烂的土窑，荒凉的边疆小镇，恐怕他们也无法生存下去，正好青轩也大了，她想开始做生意，缺个人帮她带孩子，不如大家帮衬着，或许都能活下去。
之后，秦嬷嬷便跟着她一路南下，她也把家从淮南搬到了金陵。
第89章
翌日, 照旧下雨。
绿腰一大清早就起来，把屋子打扫一遍，秦嬷嬷问她是不是有什么贵客要上门, 绿腰笑着说等人来了你就知道了。
打扫完毕又到灶房去做饭，都是当年在北地的特色吃食，这几年她们入乡随俗，很少再吃面，秦嬷嬷看绿腰在那儿擀面，心里就更好奇了，“难道是有老乡要来？”
绿腰笑而不语, 手里正在调拌猪耳朵肉, 从竹案上抓一把香菜叶撒进去, 又倒上老陈醋, 还是那句话，等着就好了。
不过秦嬷嬷却看出来, 她身上穿着的是一套簇新的衣裳, 鹦哥绿的对襟琵琶衫，底下是条玉色的裹裙, 头发难得地盘成高髻, 碎发都编成小辫子环绕在堆髻旁, 既艳丽又显精神气，一看便知道是下过工夫的。
秦嬷嬷心里有点端倪了，又打量了她一会儿, 惊道：“哎呀, 沈娘子, 咱们家不会是要有新人了吧？”
绿腰摇头，手底一双筷子轻轻下压, 蝴蝶形状的面点就出来了，她嘴角带笑地说：“旧人，很旧很旧的人。”
这是什么怪话。
不过下一刻，秦嬷嬷注意力就被那对彩面泥捏的糕点吸走了，忍不住凑上去细看，口里赞叹着面点的精致，再没追着问。
绿腰想幸亏秦嬷嬷不再问了，要不她很可能把实话讲出来，要是说青轩父亲是她曾经的小叔子，不知道她会露出怎样的表情。
这样想着，竟然泛起促狭的愉悦感。
这儿不是雍州，他们也不是许多年前住在山野里，那对青涩的叔嫂，没有人再跳出来呼喝这儿不对，那儿也不行，那种紧绷的束缚感，终于从她身上松懈下来。
不过，秦嬷嬷是个老实人，还是不要吓她了。
到时候秦嬷嬷问起来，她就说，织造局的严大人同她看对了眼，不惜自愿当后爹，否则，她老人家又会替自家侄孙担忧了，毕竟不管怎么样，血脉上都有亲疏，虽然这几年对两个孩子，她一直在一视同仁，剩下的事，交给时间，慢慢来最好。
堂外檐下，青轩青庐两个孩子都在，绿腰专意替他们告了假，今日没有去学堂。
青轩手里握着那把从严霁楼处得来的藏刀，正拿它削木棍，打算做一把玩耍的弓箭，青庐在一旁穿着羊皮鞣制的小雨靴，踩水坑玩儿。
青庐自己玩了一阵，羡慕地跑过来，看着青轩手里的刀说：“哥哥，严先生怎么待你那么好啊？”
“我也不知道。”青轩全神贯注，身下木屑已经积了一堆，都被雨淋湿，有些顺着墙根的下水道，流到院外面去。
他们在谢家的私塾上学，作为伴读，可以学习经史子集，但是那些贵族子弟的骑射武功，却不允许染指，弟弟青庐倒好，本来就身体弱，不喜欢打打闹闹，他却对这些极感兴趣，每次下课，只能站在一旁远远地看着，心里说没有心酸是假，不过他也只把这话埋在心里，说出来白白叫母亲担心。
幸亏他还有这么一把藏刀傍身，得不到的东西可以自己动手。
绿腰去杂货房取前几天晒干的花椒调料，结果看见两个孩子神神叨叨，鸦黑的小脑壳凑在一起，身上被淋得半湿。
“哎！怎么在雨里！”她喊了一声，早上起来，才给他们换上新衣裳新鞋，这么不爱惜，不到天黑恐怕就要滚成花猫了。
青轩赶快把手里的藏刀拢进袖筒中，青庐也帮着打掩护，站起来挡住蹲在台阶边的哥哥，“娘，什么时候吃饭？”
“快了，客人来了就能吃了。”
青轩站起来，雨中，那双眼睛显得愈发漆黑，“什么客人？”
绿腰带笑道：“一会儿家里有人来做客。”
青轩皱起眉头，很警惕地问：“谁？”
绿腰看着那张泠然的玉白小脸，“见了你就知道了。”
青轩陷入沉思，“是我认识的人吗？”
绿腰想了想，点头道：“你认识。”
这样说应该也没什么错。
他只要见到严二，恐怕就如照镜子一般，什么都会清晰起来，到时候他们父子之间的事，就交给他们自己去说，按照青轩这个性子，严霁楼这个便宜爹，恐怕也没有想象中那么好做。
不过她是不会帮他的。
缺席的这些年，得由他自己来补足。
看着两个孩子移到房里去玩儿，绿腰放下心来，又抬起头，望向上方的天空。
雨势看样子是不打算减了。
那边灶房里，秦嬷嬷喊：“粥里放不放红薯？”
绿腰赶忙跑过去，“红薯不要！”她记得小叔叔不吃红薯来着，一吃就犯恶心。
……
檐下雨线缠绵，眼睁睁看着天色由蟹青转为铅灰，再转为暗黑，夜幕降临，绿腰等了一天，饭菜热了又热，结果一直都没有见人。
两扇陈旧的朱门上，水珠徒劳地纷披而下，墙下芭蕉叶积满了水，哗啦倾泻而出，随着入夜，逐渐感受到一层冷意。
饭菜过了时辰，虽然没有人动过，更多自愿在叩抠君羊武二四旧零八一久尔也成了剩饭，大家都用得不甚愉快，大约是看见绿腰脸色不大好，秦嬷嬷和两个孩子谁都没有多问一句话，绿腰自己倒是心中生歉，却又不知道说什么好，只能一个劲地帮大家夹菜了。
到了夜间，她左思右想，觉得不对，明明说好的事，怎么可能忽然忘了呢，小叔也没有道理哄骗她啊。
难道是被衙门里的事绊住脚吗？按理说，遇到这样的事，他是会派人来通知一声的。
想到这里，她出门问邻家借了辆马车，把两个孩子交给秦嬷嬷，自己披上雨衣，赶着车出了巷口。
一路冒着雨，来到提督府，大门像往常一样敞开着，进去之后，熟识的老管家却不在，也不见严霁楼的半点踪影，据仆役说一大清早就出去了。
绿腰心里觉得不妙，又赶着马车转去织造局那条大街上。
此时路上人影稀廖，往日叫卖的摊贩也没有几个，树影在夜色中颤动，织造局大门上的灯笼，映出迷离的红影。
此时已经下值，那沉重的大门闭得严严实实，她轻轻叩了几下门，只见其中探出半个脑袋来，“你是哪位？”
绿腰也只来过这个地方一次，上次进来有一位内部的老嬷嬷引她，这回却寻不着门路，眼前这人自然也不认识。
“严大人在吗？”她小心地问。
“严大人入京述职去了。”
“昨天不是还在吗？”
那人神色一变，语气也有些不耐烦起来，“今天早上走的。”
绿腰还不死心，“赵嬷嬷在吗？”她记得上次领她进来的那位老嬷嬷就姓赵，既然她是织造局的人，肯定比自己更清楚内里的情况，打问清楚心里也好有个数。
“这里是织造局，不是育婴堂，哪里来的什么李嬷嬷赵嬷嬷！”
绿腰听了，心里一沉，再看这人，越发觉得不对劲。
不过她并不声张，反而笑脸相送，“请帮我通报一声，就说沈绿腰来上门应聘绣娘。”她使了一些银钱，对方收了钱，脸色好看了些，“回去等着吧，我会转告的。”
果然不对，若此人真是织造局的，不可能不认识赵嬷嬷，那位嬷嬷好歹也是个领头的所官，更可疑的一点，虽然她只来过这里一次，却知道严霁楼治下极严，会这样明目张胆地收受旁人好处吗？
她心下不禁紧张起来，又郁闷在这金陵城内无有熟人，找不到多少人脉，况且就小叔这个位置，就算托了关系，等闲官宦也不能轻易触碰到其间脉络。
夜深了，还是等明天再看吧。
她疲惫地驾着马车赶回故衣巷。
经过巷口，对面梧桐书院的几个学子正好从里面走出来，其中好几个都是常来她店里买香料的，远远就看见她，打起招呼来，“沈娘子！”
绿腰从马车上跳下来，听见声音应了一声。
“沈娘子还会驾车，从前都没见过。”几个年轻的小郎君从马路对面走过来。
绿腰无精打采地笑了笑，一个穿青衫的斯文少年道：“最近怎么不见沈娘子在店里？”
绿腰忽然想起，这几个人家中仿佛都是非富即贵，再怎么样也比她有门道，于是她便谎称自己打算关了铺子，去织造局应聘绣娘。
“这样啊，但是听说那位织造提督性子有些古怪。”
“没有吧，我爹说那位严大人，把织造局治理得挺好的，尤其重视海外贸易，就连我爹这样的绸缎商，日子都好过了不少。”其中一位红衣少年说。
“对了，我中午还见这位严大人了。”
绿腰脱口而出，“在哪儿？”
“就在兴隆钱庄，他当时在那儿取钱来着，左耳一侧带耳坠，印象很深刻，不会看错。”
果然，那人是在说谎。
不过由此看来，小叔叔凶多吉少。
绿腰回到家中，忧心忡忡地坐在灯下，听秦嬷嬷说两个孩子都睡了，她便过去看看，只见在青轩的枕头旁边，放着那只布老虎，绿腰不禁叹气，到底还是个孩子，表现得再怎么懂事，也还是离不开这些玩具的诱惑。
她把布老虎拿起来，打算放到地上去，枕边放这个，怪脏的。
