俗话说“不养儿不知父母恩”。
其实这话是错的, 应该说养了孩子才知父母“恩”不“恩”，绿腰在当了母亲后，越发验证了这一点。
细细回想起来, 已经快有十年了，二十多年来后悔的事情很多，难忘的事情也有很多，唯独有一件事，她没有后悔过，即使付出了担惊受怕十年如一日的代价。
第一件事，发生在一个普通的春天下午, 太阳烘烤着黄土大地, 柳叶发出嫩芽, 她找到了她爹藏在窑后的钱箱子, 里面全是挣来攒下或者预备输出去的赌资，她在前天晚上偷来了钥匙。
“你拿着这些钱走吧。”绿腰对她娘说。
她总是听见她抱怨, 谩骂, 无休止地骂了十几年，说不是为了你我早走了, 然后顺理成章地把气都撒在她头上, 为了解决这种困境, 她终于想出个好办法，就是让她娘拿着家里攒下的钱，赶快走, 离开那个男人, 离开这个家。
她娘听了, 脸上的表情有一瞬间凝固，高颧骨微微耸动, 忽然怪异地笑了，“我女女长大了，会替娘着想了。”
她还特意看了老黄历，选了个宜出远门的吉祥日子，正好这一天又是庙会，没人会在意一个村妇的走动。
绿腰心里怀着期待，等到那一天，她亲眼看着她爹像往常一样，吃完饭就背着手出了门，她转身回到屋里，从柜子最下层取出她早就帮着裹好的包袱，里面还装着家里的全部家当，甚至有几枚她给自己攒下的铜板，“娘，你走吧。”
她娘接过包袱，忽然诡异地笑了一下，然后转头朝着窗外，异常响亮又得意地道：“老沈，看你养的个好闺女。”
隔着漏风的窗纸，绿腰看到一双阴沉的眼。
他爹狠狠瞪了她一眼，绿腰浑身的血凉透了，幸好同村的赌搭子这时候上门，把人叫走了，她忐忑一天，到晚上，她爹醉醺醺地回来，脸上的表情却很高兴，看样子是赢钱了，绿腰松了口气。
吃饭的时候，她娘故意又提起这件事，脸上带着止不住的幸灾乐祸，“我就说养娃没事就要打，才能长记性，你就要惯你闺女，看惯成了个白眼狼了吧。”
她爹因为今天手气极佳，并不想大动肝火，梗着脖子骂了绿腰几句就撂过了，结果她娘不高兴了，大约是嫌男人没有尊重她的背叛成果，筷子在盆里胡乱戳了几下，忽然嚷嚷开来，说这家人“没有一个好东西！”
她爹一下子恼火了，把筷子拍在桌上，“我说你这个婆娘脑子有毛病，你把她打出个好歹，谁给咱们做饭洗衣服，谁来嫁高门给老子挣前程？难不成你上啊？”
她娘听了这话，忽然像中邪了一样，大叫一声“你们一家合起来欺负我，我不活了”，然后就歇斯底里地滚在地上，又撞墙又嚎哭，又长又利的十指指甲，没命地乱抓，把自己脸上抠的全是血道子。
绿腰看见这幕很害怕，她爹看了也骇住了，一时无法，转头看到绿腰还呆呆地坐在一旁，上去压住连住抽了十几个耳光，口里不断叫嚣着“这下你满意了吧！这下行了吧！”
绿腰鼻青脸肿地半瘫在椅子上，眼睛里像起了一层血雾，就连熟悉的桌椅摆设，也都一时看不真切，她忽然觉得，这家人怎么这么陌生，地上那个撒泼打滚的女人，好像她从来就没认识过。
晚上，这两个人照旧早早爬到一张炕上睡了，就跟什么事儿都没发生一样。
绿腰一个人坐在门前，月亮下的土阶散发出白光，她想，原来什么都是为了你是骗人的。
每个人到头来为的只有自己。
十二三的年纪是健忘的，距离那件事过去两年后，她就像忘了一样，如同一头驴，还在圈里孜孜不倦地拉磨，或许是为了补偿她，她被准许到裁缝铺当学徒。
又到了一年春，她遭人诬陷后，从裁缝铺收拾铺盖回了家，每日洒扫做饭，操持井臼，按照父母的计划等着出嫁，这天她从镇上打麻油回来，隔着老远，就听见村口的小杂货坊内传来笑闹声，她耳朵尖，早早认出其中一个人是她娘。
大约是那笑声太刺耳，她在门口驻足了一阵，听见里面熟悉的声音说：“那是你们不知道，我们家那姑娘，不知道随谁了，从小就心眼多得很，偷人家裁缝铺的东西，把我们老脸都丢光了，小时候为了个鸡毛毽子，就敢偷别人家的鸡，反正别人指着我鼻子骂，我都不敢还口。”
绿腰眼睛一酸，飞快离开那个地方，又向前走了一阵，有个送新娘的队伍经过，家里是富户，排场很大，很多人围着看，那个穿着花绿衣裙的媒婆，欢天喜地地经过，上来散牛皮糖，给绿腰给了两个，比别人多一个。
“闺女啥时候想出嫁了，找我。”
绿腰怔愣地站在原地，开始仔细思考这句话的意思，她那时候只想逃离原来的家，除了嫁人好像也没别的办法，而且她一直想赎出在地主老财家做丫鬟的姐姐来，如果有了这笔彩礼钱，可以救姐姐出苦海。
心里的苦说不完，幸好还有一点糖可供咀嚼，她噙着糖回到家里，她娘后脚跟着也回来了，一见她嘴里鼓鼓囊囊，就知道她吃了别人家的喜糖。
大约是见绿腰神情很安逸，妇人忽然就露出憎恶又嫌弃的神情，“看你这副样子，不要以为我不知道你心里盘算的什么，想嫁人？没门儿，我告诉你，我跟你爹打算好了，嫁不到有钱人，就招个上门女婿，给我们养老，谁叫你不是个儿子来！”
她从小到大，听到关于姐姐最多的一句话就是，都是你害的你姐，你现在享的福都是你姐换的，所以你要一个人当两个人地用，好代替她孝敬我们——为什么这时候话术却变了。
绿腰瞪着眼睛，脸上直直流下两行泪水来。
她娘不高兴了，不知道什么地方被刺激到，异常激烈地道：“你嚎啥，都是你害的你姐，还好意思装上善人了。”
绿腰看着妇人脸上的表情，忽然想起刚才在村口的杂货铺前，她亲眼所见，不同于现在的颐指气使，那副高耸的颧骨上，写满卑微的谄媚和讨好，为了能跟别人有话说，甚至不惜拿出自己女儿的痛处供人当笑料。
近在咫尺的这张脸，对谁都能好言好语，唯独在她面前，流露出高高在上的厌恶和打压。
就在那个时刻，她忽然想明白了一件事，人是分等级的，就像村里的野狗群也有高低，她一直任劳任怨，任打任骂，在别人的眼里，已经不是人，而是牲畜了。
残酷的是，这里的别人就是她的父母。
她姐姐有朝一日，攒够了钱，或许可以从奴籍里面逃出来，她是不能了，按照他们的说法，她欠这家人的是一个无底洞。
绿腰忽然笑起来，她一下子全想通了。
她要从这个无底洞里爬出来。
春天的雨后，大山深处漫山遍野都是蘑菇和木耳，往年她都会进山采山货挣钱，今年也不例外。
和往常一样，她回家后，用新鲜采集的蘑菇，为爹娘做了羹汤，只不过不同的是，今年其中有一味，叫白罗伞，他们死后，她特意等尸体发臭，告诉别人是疫病。
以免整尸被看出端倪，她在出门前，找来冬日破冰的冰斧。
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任何一个人走过那样的一个月夜，都很难再为谁停留。
严霁楼脑海中浮现少女拉着咯吱咯吱的板车，在月亮下行走的场景，忽然就明白了她所有的患得患失，忽远忽近。
绿腰说：“我发过誓，一辈子都不会露出那种表情。”那种受过太多欺负却又媚上欺下的表情，对男人谄媚而对女人憎恶的表情。
她曾经在母亲的脸上见过，后来又在姐姐的脸上重演，当年她娘痛苦地在地上打滚，问她爹为什么不打她，后来红眉站在她眼前嘶吼，问为什么不是她，经历一切的为什么不是她。
她没来得及告诉她，当年自己不是没有想过，去把姐姐换回来，那在她看来，甚至是一种奢侈，一种充满希望的生活，或许她可以凭着自己的勤劳能干，早日赎身，安稳地迎接新生，无论如何，好过背着一笔还不完的债，过着日复一日看不到头的生活。
严霁楼什么话都没说，她不需要安慰，他想，在某种程度上，她比他勇敢得多。
原来她嫁给兄长，是为了挣彩礼钱为姐姐赎身，她问心无愧，不像他，瞻前顾后，甚至需要借助谎言来直面欲望。
这也是为什么他没有除掉姓杜的原因，起码他有些话说对了，其实他一直都知道，甚至说窃喜也不为过，他多卑鄙啊，他同寡嫂的姐姐一样，心理充满反复无常的阴暗，就算做坏事，也要事先扯着名正言顺的旗子，沈红眉不承认她是嫉妒妹妹，就像他不敢承认他在嫉妒哥哥，他从小到大都嫉妒他，他对自己越好，他就越嫉妒他，甚至要抢在他之前，爱上他看中的妇人。
这个圆一样因果轮转的故事，严霁楼为此唏嘘，却又不禁暗自庆幸，假如不是那笔赎身的彩礼钱，她不会成为寡嫂，更不会生下自己的孩子。
或许哥哥同嫂嫂，真的是天造地设的一对，他们都有一颗赤子之心，可是现在，对不起，他比哥哥更需要她。
严霁楼轻轻吻她，“腰腰。”
“你还记得那个大鱼的故事吗？”绿腰抬起眼睛，定定地问。
她总觉得那是一种谶语，提前预演所有的结局，直到今天，她终于脱下沾在脚上十几年的湿鞋，无所顾忌地行走在阳光之下。
严霁楼笑道：“现在大鱼浮出水面了。”
“你还怕不怕？”
严霁楼削薄的眼皮下黑瞳流转，“你之前说上门有惊喜给我，是什么？”
就让他虚伪最后一次吧，他想亲耳从她嘴里听到嫂嫂给他生了孩子。
明明连先生都当上了，现在又假装不知道儿子的存在，绿腰懒得拆穿他，踮起脚尖搂住他的脖子，靠近道：“惊喜就是，家里我给你煮了红薯粥。”
严霁楼毫不意外地露出苦涩神情。
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“出狱了！”
外面铁索晃动，栅门戛然而开。
按照计算，今天正是颁布新政的日子，那个关于“收继婚”，也就是禁止叔嫂结合的律例，已经废除，还有当初在会试中严霁楼颇有异议的白银本位，也开始复议，相党和帝党，开始正式在台前交锋。
严霁楼摸了摸左耳下的绿松石坠。他归附的年轻帝王，没有让他失望。
两人并肩走出去，严霁楼挽起绿腰的手，“嫂嫂，以后再也没人能对我们说三道四，我要在老家那帮老古董面前，牵着你的手叫一万遍嫂嫂，气死他们。”
绿腰大步向前，笑意难掩，“快点回家吧，红薯粥都凉了。”
第92章
严霁楼坐在饭桌前, 本来就不大的灶房显得更加逼仄，两个小孩扒在门边，一高一低, 两个鸦黑的脑壳叠在一起，盯着他看。
两张小脸上，写满相似的好奇、不解、困惑与迷茫。
绿腰本来站在窗前收拾筷子，见状心中好笑，便问青轩和青庐，“你们见过他吗？”
同一时刻，青庐点头, 青轩摇头。
绿腰心中了然, 只装做不知, 笑道：“这位是严叔叔。”
严霁楼抬起头看绿腰一眼, 表情凝滞，黑眸里怨气流动, 似乎对这个称呼不太满意。
叫什么叔叔啊, 应该叫爹爹。
之前乔装先生纯粹是无奈之举，都已经这会儿了, 箭在弦上, 明明靶心都涂红了, 结果还是射偏了。
他心里急切，不禁扶额，眼神真挚地求助绿腰。
绿腰轻轻耸肩, 意思是爱莫能助, 实则是懒得搭理他, 按之前的想法，她早就打好主意, 怎么当娘，她能说道说道，怎么当爹，她也无能为力，缺席的这几年，还得他严二自己补回来。
“进来吃饭吧。”秦嬷嬷从门里进来，顺口招呼两个小孩，手上提着一壶新鲜的山泉水。
这几日绿腰不在，她腰不好，没办法用辘绳在井里汲水，都是在街上买的现成的泉水，吃着那个味道似乎还比井水更好，熬粥啊，泡茶啊，都更有滋味，今日见贵客上门，便照旧从外面买了水来用。
严霁楼见一个老婆婆提水进门，忙站起身，上前来朝人手里接过铜壶，将水倒进陶瓷大缸里去。
秦嬷嬷看着眼前身材高大的男人，又想起绿腰说过，这人在衙门里做事，便莫名有些畏惧。
她活了这么大岁数，没怎么跟衙门里的人打过交道，唯一有印象的，就还是征丁和收租的年辰，那些兵甲上门，一个个凶神恶煞，交不出税粮，翻箱倒柜，有时候把人往死里打，眼前这个严大人，不知道是管哪一项的，不像那些文书单薄斯文，这人瞅着精壮，会不会是武将，那就更可怕了。
