司弦歌道了谢意，拿了两布袋的东西离去了。
不两日，朝廷对西川的任命也到了。
顾明恒任西川旌节，无节度使名分，但持有节度使仪仗，位份与职权只比节度使略低。顾明渠任兴洲刺史，管兴洲事务、查西川部分军务。
不管怎么看，顾明恒的权势都压了顾明渠一大截。
荫封子女，是朝廷的传统。所以，顾明渠、顾明恒获封之后，朝廷对他两人的嫡子也进行例行的荫封，顾念霖为从四品的明威将军，顾念驰才十岁，也封了一个从七品的武骑尉。
顾泓文为正四品的壮武将军，顾泓礼为从四品的宜威将军，顾明恒十来岁的三个嫡幼子，也分别封了从七品、正七品的官职。
耐人寻味的是，荫封一事，两家的庶子都无份。
顾如期倒不在乎，他自小受亲娘的教导，学得一身技艺安身立命，就是做足了准备，有朝一日避开这样的嫡庶之争，他自小到大，已经把嫡庶这种事看透看淡了。
可是顾英辰、顾英岚不一样，他们内心愤愤不平。同样身为顾明恒的儿子，凭什么他们就该活得如同弃子与仆役？顾如期劝解了他们兄弟几次，他们才略略放平了心态。
顾念霖订亲，正碰上顾有崇的丧期，不好庆贺，顾家内外冷冷清清，这种红白事碰撞在一起的非常时期，叫人喜庆，也叫人低落。虽不能大为热闹，可私下的祝福是不能少的。
顾如归兄妹、顾英辰兄弟邀请了顾念霖跟阿永，一定要给他们俩好好庆祝一番，顾念霖见了阿永，见她订亲后越发超逸出群，不禁看得心神陶醉，阿永见了顾念霖，想起他的“十愿”，一下从心底烧到了脸上。几个人轮流给他们说祝辞、敬酒水、赠贺礼。
顾念霖、阿永一一收了，谢意说了不下十遍。两个人挨着坐，顾念霖什么都跟阿永分一半，大木勺子盛满了清甜羊汤水，他碗里放一半，给阿永碗里也放一半，花粥也是如此，一勺子里一人一半，到了吃甜食，还是一人一半。阿永的碗里、碟子里堆着顾念霖分过来的东西，吃也吃不完。
阿永想起娘亲那句“与你吃得来、谈得来、并肩行之人，方值得喜欢”，不禁暖然。
他二人未婚先恩爱，羡煞旁人，一顿饭下来，阿永坐着起不来了，吃太多了，不仅顾念霖，顾如归也给她加了许多菜，生怕饿到了这个未来弟媳。加上顾英辰兄弟一直敬酒，阿永第一次知道腹胀如锣是什么滋味。
酒席散去，几个人都起身去喝茶，阿永起了两次起不来，顾念霖笑得开怀，一把将她从饭桌边上捞了起来，“阿永，你今日怎么如此笨重可亲？不要紧，一会我抱你回去。”
阿永看他一眼，“你这人开始不正经。”
“对着你，我愿意不正经一点。”顾念霖扶着她，在她耳边问道，“你可看了我的信？”
阿永怕人听见，拿拳头虚打了他一下。
顾念霖见她低眉含羞，就知道她定然是读了的，顿时心花怒放。
喝了半盏茶，顾英辰说道，“我跟英岚决定投靠顾刺史。”
顾念霖与顾如期对视了一眼，问道，“投靠我父亲？”
“我们兄弟二人在那边，始终是不入亲生父亲的眼，眼看权势、地位、前途全无，还要尊严全无、底气全无、价值全无，像个庶子那样人鬼不分地过一生，我们不甘心。跟着顾刺史，或许我们能拼出一番功绩。”
第24章 河枯石已烂，身影不见离
顾念霖对于顾英辰兄弟的投靠，心里是愿意的。
他非常明白顾英岚、顾英辰的立场，他更加明白顾明恒对于这对庶子也并非完全没有一点人伦之情。
亲情有时候是一把暗处无声的利刃，杀起人来的时候，会猝不及防、声息全无地彻底灭亡。
利用顾英辰兄弟跟顾明恒之间极为有限的那么一点父子情分，四两拨千斤去对付顾明恒，那么对于他顾念霖跟父亲来说，退则至少多一点自保的胜算，进则多一点反击的把握。
“你们有心寻我父亲而来，怎么不直接去找我父亲说？”顾念霖压下了心中满腹心思，手上拿着热茶，口吻是关切的。
“我们直接去找顾刺史的话，会招来耳目，先与你说定，再由你去跟顾刺史说，此事才可能会有眉目。我们毕竟跟顾明恒还有父子血缘，投靠你们这事只能暗中进行，以后助你们行事，也只能暗中活络。”顾英辰回答。
顾念霖思索了一下，“这事情我会跟父亲说，可成与不成在父亲，不在我。你们也知道顾家的门风，不喜欢背德离道之人，你们这算是背叛自己亲生父亲，要是我父亲不喜欢你们的为人，我也帮不了你们。我能做的，是只能央求父亲绝不泄露你们这计划，免得你们在顾明恒那边更加不好过。”
顾英辰无比感激，“念霖，你能替我们兄弟俩想到这一层，我就信你一定会兜住我们的，我们还有什么不放心的呢？顾刺史能应允你与谢姑娘订亲，说明你父子不以出身取人，我们跟着你们，定然不会被亏待的。”
顾念霖痛快点头，“好，我们且以茶代酒，今晚我就跟父亲说。”
几人互相敬了茶，顾英岚神色大好，“谢姑娘，上回辞春仪式你在大街上被顾泓文、顾泓礼强行阻拦，可有受到惊吓？”
阿永看了顾念霖一眼，摇了头，“并没有，说起来还要感谢二位上次仗义出手。”
“我们兄弟出手，也起不了什么大用处，毕竟跟他们嫡庶有别，我们明面上不好跟他们闹翻。”顾英辰也开口，“倒是那个救了谢姑娘的侠客，一出手就不凡，竟能震慑住顾泓礼他们。谢姑娘跟那侠客认识？我听说，顾泓文兄弟正四处暗查此人呢。”
“那人是我有一回在兴洲城抓药时认识的，他替父抓药时银钱不够，我随手帮了他一把。辞春仪式那一晚他与我是偶遇，因为兴洲战事，他想带着父亲回京都落叶归根，跟我告别之后，他已于第二天离开兴洲了。”阿永的脑子转得飞快。
“真可惜，他那副身手，要是也能为我等所用，将大有助力。”顾英辰叹息。
阿永总算知道顾英辰兄弟为何在辞春仪式那一晚如此维护她，甚至于敢和顾泓文兄弟面对面僵持不下。
估计，顾英辰兄弟早有投奔顾念霖父子的心，才会这般维护她，去讨得顾念霖的欢心跟信任。朝廷的封诰是一次逆转，顾英辰兄弟觉得时机到来，于是快刀斩乱麻，改投了阵营。
顾念霖自小跟这几个兄弟们一起长大，他很清楚顾英辰兄弟俩缺乏大气魄，单凭他们兄弟俩，是不会想出投靠顾明渠这种事，也绝不会轻易跨出这一步的，他们背后，必定是有人指点。
“既然话都已经说开了，咱们不妨再坦诚相见一些。我观你们投靠我父亲的想法似乎也不是一两日了，这也不同于你们以前谨慎内敛的作风，是否有人在你们背后出谋划策？”顾念霖很直白。
顾英辰兄弟对视了一下，顾英岚说，“不错，正是你的大姑父刘勋将军私下找到我们兄弟，对我们兄弟出了这主意。你方才说，担忧顾刺史会觉得我们背德离道，可顾明恒他视我们兄弟为不见，难道他就不是背德离道、不念父子亲缘吗？”
顾如期到底是仁义，“你们可想清楚，但凡跨出了一步，就回不了头，你们跟顾明恒的父子关系，再也不可能续上。”
顾英岚眼眉冷淡，“我们兄弟长这么大，与他也没有什么父子关系，他的怀抱从来只抱嫡子，他的心只在嫡子身上，我们冬日差点病死在屋里，他知道了，也只是叫人来开药，从不来探望一眼。他的嫡夫人一味说我们的坏话，他就更加厌恶了我们。”
阿永听了他们的话，想起自己初到西川时，顾明恒对她跟父亲是那样地和颜悦色、平易近人。如今一路看来，顾明恒只是用这样的外表骗过了顾有崇，令得顾有崇对他比对顾明渠还要器重。
实则，顾明恒骨子里是个冷酷到极点的人，他只在意权势、利益，对他权势毫无帮助的人和事，半分得不到他的心。哪怕顾英辰兄弟是自己的亲生儿子，可因为只是小妾所生，因为不像顾大夫人那般有强盛的娘家，以致于顾明恒对这对庶出的儿子也是几乎无甚亲近。
大事已说定，顾如期站起身来，从无虞楼二楼直棂窗的镂空剪花窗纸看向楼下，“看来，我得先走一步了。”
众人都诧异，顾念霖走过去一看，眼眉一扬，“洛姑娘？阿兄，可真巧。”
顾如归也凑过去，果然见洛泱正从一辆雍容宽大的鞍顶菱福纹华帐马车上轻巧而下，紧接着，顾如归又看见了大街上正要进无虞楼的许简。
顾念霖回身坐下，“阿兄，你定是不愿意见到洛姑娘的，就是要走，也在这稍等片刻，不然你此刻匆匆下楼离去，必会撞上她。”
顾英辰兄弟俩早听闻了洛泱当街示爱顾如期之事，此刻大为快活，都笑起来，“如期阿兄，你已十九岁了，这婚事来得也不算太晚。我们兄弟都觉得畅快，洛姑娘真是人物，狠狠给了顾泓礼一个天大的难堪。”
“你们还取笑？不独独我，你们迟捋走早也是要婚配的。”顾如期无奈坐下。
顾如归心里想着见许简，便说，“今日的话都说得差不多了，我的纺织院还有图样没有画好，我先过去。”
阿永觉得顾念霖跟顾英辰他们还有正事要说，也跟着说，“如归阿姊，我陪你去。”
顾念霖的事早说完了，“我也去，顺便给母亲挑两个新衣衫的款子，她总说自己的衣衫不够好看，出门的时候很是烦恼。”
顾英辰兄弟见状，也起身，“我们也该回去了，朝廷封诰之后，顾泓文他们怕我们心生不满、怕我们有动静，已派人盯着我们，改日再聚。”
一行人只剩下顾如期在厢房之中，阿永跟着出去，见洛泱通身典雅丽美、贵气逼人，正欲进无虞楼最上等的厢房，想来她是来会贵客。
见到顾念霖跟阿永，洛泱嘴角冷笑，“真是一对妙人，看来果然相配。你的如期阿兄什么时候能给我回话？”
顾念霖不轻不重地笑着回击，“阿兄几时给洛姑娘回话，是阿兄自己的事情，我可不能代阿兄做主。洛姑娘若是等不及，自己去寻我阿兄不是更快？”
“你阿兄在哪？”洛泱闻言，连厢房也不想进去了。
顾念霖不说话，只是笑笑，转头看了一眼自己身后。
洛泱心神领会，一言不发，从顾念霖面前穿过去了，往顾如期所在的厢房而去。
顾如归急了，“念霖，你怎好出卖阿兄？”
“我这是帮阿兄，难道阿兄要一辈子躲着她吗？早些让他二人把话都说开了，此事才能早点解决。”顾念霖句句在理。
顾如归刚要说话，看见许简一手提了一银白瓷壶的桑落酒，一手稍稍提了自己的长袍子，正面容如星、仪态稳重上楼来，见了顾如归等人，许简满眼意外，上前真诚恭敬地拱手鞠躬。抬头之时，许简多看了顾如归一眼，顾如归眼底爬上羞涩。
阿永想起来顾念霖要提拔许简一事，机会难得，只是看许简像是约了人来此，不知要不要等下一次，她看了一下顾念霖，顾念霖一看阿永，就问许简，“许武官也在此约了人？”
“本是约了两位老乡在此叙叙京都之事，可他们都临时有事，我因为在无虞楼订了好酒，不忍辜负美酒，便想一人上楼独酌，几位若不嫌弃，可共饮一杯？”
“也好，我也正有事找许武官。”顾念霖答应。
六人入一间较小的厢房坐定，顾念霖对许简说了提携一事，“许武官人品厚重，可堪重用，只是你初来西川，不好太出挑。我跟父亲商议，先向朝廷拟你一个正六品的昭武校尉，今后再依军功逐渐提拔，不知你意下如何？”
许简一听，感恩戴德，连行大礼，“一切照顾刺史、顾将军的示下，许简唯有竭尽所能、肝脑涂地，以求回报一二。”
顾念霖又与许简说了顾英辰兄弟的事情，许简跟顾英辰兄弟俩又相谈如故，再次敲定了一桩大事，顾念霖看天色也不早，打算回去，“这一下，真的该走了。”
顾如归看了许简带来的桑落酒，“这好酒可还没喝呢。”
顾念霖看了看顾如归，又看了看许简，许简不敢抬头，顾念霖知道顾如归的心思，笑了笑，“许武官，不可让我阿姊多喝酒，三杯足矣，还要劳烦你将我阿姊送回去才放心。”
许简行礼，“是。”
下了楼，顾英辰兄弟道别后先离去了，顾念霖送阿永上马车，阿永拨开马车窗子的珠幔，看向无虞楼上，“如期阿兄是男子，且先不说他。可如归阿姊是女子，你怎么能留她一个女子跟许武官单独喝酒？”
顾念霖一点不担心，“西川风气不比京都，在这里，女子也可跟男子一样自由出入、会客、交际。再说，如归阿姊只想跟许武官说说话，并非真的想要喝酒，你还怕她喝醉了不成？”
阿永觉得顾念霖说的也对，手一收，放下了珠幔，“那我，是白操了这份心。”
顾念霖饶有兴致，“你常跟阿姊见面，我问你，她是几时跟许武官看对眼了？”
阿永就说，“上一回，我在辞春仪式里被顾泓礼他们拦下，顾泓礼去抓了阿姊的手，阿姊差点摔了一跤，是许武官扶了阿姊一把。后来，阿姊就邀请许武官去城外的纺织院，他们无话不谈。阿姊长得像京都女子，许武官又是京都来的，我总觉得他们从相貌到性情、再到灵魂，都有几分相似相通。阿姊也对我说过，许武官肯抛却京都繁华来西川补缺戍边，这勇气跟心气就不是一般年轻男子可比的。”
“说到灵魂相似，从我到阿姊，再到阿兄，再到你，或者再到洛姑娘，我们不过都是想寻求一个跟自己灵魂相似的人而已，为此，那些不被世俗理解与接受的爱慕，都迟早会有一个合理的解释。”顾念霖伸手过去，“阿永，来我怀里，好不好？”
阿永握了他的手，依靠在他怀里，顾念霖将螭龙玉佩递到她手里，“这是祖父留给我的婚约信物，是你亲手给我的。现下你我已订亲，这玉佩是我留与你的。”
阿永接过那玉佩，想起顾有崇、想起一切，笑中噙着泪光，“你祖父要是知道我与你婚事已订，不知会多欣然，可惜了，他这么好的人物。”
顾念霖贴着她的额角，抱着她温软香酥的身子，跟着感伤了一回，马车徐徐向前去，两人无声相拥着，这一刻的安宁是属于彼此的。顾念霖亲昵问道，“阿永，你怎不给我回礼呢？”
“我早知你有此一问。”阿永妍笑，将藏于袖中的联珠鹿纹锦荷包拿了出来。
这联珠鹿纹锦原是司弦歌赠与她的一方金贵料子，昭雪逃出宫时带出的，阿永连夜将它缝成了一个绣雅荷包。
那联珠鹿纹锦是深蓝如夜色的底子，上绣着一圈鸡油黄的圆珠子，珠子共二十个，蓝黄底子，本就很适宜男子佩戴在身。
一圈珠子当中，绣着与珠子同色的飞扬梅花鹿，四周绣草绿纹饰点缀，鹿与禄同音，男子以鹿加身，象征着高官厚禄，寄托了阿永对顾念霖的人生愿景。
顾念霖打开荷包，里头有一圈绾好的青丝，知道这是阿永的长发，他突然就明白了阿永的心。
