顾家军与吐罗火拼的数年里，将士们都是依照屯田戍边的生存之法日复一日，闲时农耕、战时出征，保证军粮供应。西川被收复后，战事锐减，大量军士也真正闲散下来，不少人被谴去专心务农，再不能回营。这些小农们就是要同时承担纳粮上税、按时劳役的底层民众。
顾念霖跟顾明渠说了此事后，顾明渠将不少有心回军营效力的人都接收，且在西川带头实施了轮耕制度。即每年从军中回家务农的人都是轮流的，此令一出，全西川的百姓都欢腾。
愿意追随顾念霖者数不胜数，顾念霖能短时间内聚集五千私兵，跟他收拢民心密不可分。
阿永新任史官之职，因深知朝廷正统历史，被顾明渠派去西川多个学堂，为西川学子讲解朝廷典故、风貌，讲述朝廷与西川的渊源，当然也讲到顾有敬、顾有崇在朝廷的死亡，引来了西川学子的诸多提问。
当中最难让阿永回答的提问，莫过于“朝廷无能、且不能容西川，致两位顾大人都屈辱而亡，西川为何还要效忠朝廷”。
阿永早料到学子会有此问，可她也觉得有些许难以作答，“两位顾大人皆有赤诚赤忠之心，怀着对朝廷之大义才平复西川。其实，朝堂君王也是常人，并非完人，常人会犯之错，君王也会犯下。有朝一日诸位手中若是实权在握，务必多多以常人之心体谅众生，不可以完人自居，随心行事，以免再出现节度使大人一样的憾事。”
回到军中，阿永迎面遇上了顾泓礼，阿永已是顾念霖未婚妻，顾泓礼碍于她的身份转变，也不好对她有逾越规矩之处，面上似笑非笑唤了她一声“三弟媳妇”，阿永向他还了礼就要走，顾泓礼脚步一挪，拦住她的去路，“金秋风至、猎物肥美，三弟去狩猎，怎舍得不带上弟媳你？你们可一向是出双入对、羡煞旁人。”
阿永没有抬头，半垂着眼眸，退后一步，与他隔着适当的距离，“念霖恐我在山中奔波辛劳，再说，我忙于事务，无暇分身。二兄想必还有事，我先告退。”
顾泓礼冷笑一下，“弟媳是弱质女流、我见犹怜，自然受不得山中奔波之苦。可若是个威武男子，那就不一样了。此前在辞春仪式上以利刃威逼我与阿兄的那个人，跟随三弟有一段时日了吧？山中猎物狡猾难寻，三弟得了那等高人，就不愁不手到擒来了。”
阿永知道顾念霖的一举一动全在顾明恒父子眼皮底下，以狩猎为名行练兵之实只可瞒住一般人，岂能逃得过顾明恒父子的眼睛？阿永平静说道，“山中猎物是否狡猾难寻，二兄何不跟着我夫念霖同去看看？二兄身边才是高手如云，念霖身边只有一些粗笨之人，远不及二兄。”
顾泓礼继续那冷然不屑的笑意，“念霖身边是不是粗笨之人，你我总有知晓的时候。兴洲以北的干草都消耗殆尽了，乌纥也许会提前迁去大天山岭吧？只要念霖迎面撞上乌纥一回，说不定能随手捞一个军功回来，乌纥这猎物可是难寻得紧呢。”
阿永没有再说什么，再次行礼后径直去了。她本有公事要整理，此刻却装着漫不经心地走出军营，到了兴洲街上，她入了无人巷口之处，击掌三下，一直尾随着的罗胤从屋梁闪身而下，站定在阿永面前，他依然是黑衣装束，戴黑色帷帽，不见他的半个身子。
“罗卫官，我需请你帮我做一件事，事关紧急，你需马上赶去大天山岭告诉念霖，顾明恒父子已与乌纥沆瀣一气，乌纥大批军马会有备而来，念霖需再早做、多做应对之策，最好先撤离返程。”阿永变得焦灼。
罗胤不敢轻举妄动，“三公子命我暗中护佑谢姑娘，我若离去，恐谢姑娘你出事。”
“朗朗乾坤，我无事可出。念霖身系西川无数人，他比我重要，你快去。”阿永内心不安起来，“念霖回来问起，我会替你说清，他不会怪罪于你的。”
罗胤没有多余的话，跳上墙头不见了身影。
阿永努力平复了自己的心绪，这才走出巷口，然而内心波澜怎能压得下去？她回到顾家将事情说与顾明渠，顾明渠找来刘勋，刘勋立刻调动了四万军马，以讨伐乌纥为名浩浩荡荡进军大天山岭，腰伤在身，可顾明渠仍骑马上阵。此时离顾念霖出发已过了七日，四万军马紧赶慢赶，还是晚了一步。
顾明渠与刘勋赶至大天山岭的峡谷之中时，但见尸横遍野、秋草燃尽，死去最多的是乌纥部落的敌众，足有五六千人。其余的遗体是顾念霖的私兵，约有八百多人。
顾明渠搜遍整个山谷，不见顾念霖及其剩余兵马，赶紧与刘勋回兴洲。
顾念霖一条胳膊受了重伤，几次险些坠马，可他一路上心头无比振奋，回到军中时，知顾念霖不仅歼敌近万，且收缴乌纥三千战马，人人啧啧称奇，唯有顾泓文、顾泓礼笑不出来。
顾念霖深知木秀于林的教训，面对众将士的夸赞与询问，他只是说道，“我带着区区一千只懂狩猎的武夫，怎能抵得过乌纥一万之众？本是个必死无疑的绝境，也许是天怜我，山中干旱多日，秋草自燃，将乌纥团团围困火中，我这才侥幸脱身。”
他回到府上时整条胳膊血淋淋，阿永跟顾二夫人吓得半死，顾念霖无事一样笑着，“我这不是平安回来了？这胳膊是战马不济事，上坡时马蹄不住地打滑，我平白摔了一跤，乌纥小贼追着我来砍杀，幸而我躲避够快，他只划了我一刀，我回手将他解决了。”
阿永光是听着他这样说，再想象那场面，眼泪珠子就没停过。顾念霖的伤在军中上过了药，顾二夫人叫阿永搀扶着他去房中换衣衫，阿永在，这等事下人无需上手。阿永第一次进顾念霖的卧房，不知衣衫与物品在何处，颇为手忙脚乱。
寻了一件家常宽松的上衣出来，顾不得害羞，替他把上衣脱去，再穿回新衣，扶着顾念霖躺下去，阿永拧干床边水盆里的手巾为他擦去皮肤上的汗渍与污渍，一边擦拭一边又红了眼眶，“气候还有些闷热，可你这伤口不能贪凉，不能露风，要是太大意，就会像顾明恒的伤口一般，从里头的骨肉慢慢滋生腐败......”
顾念霖见她为他哭得如此伤怀，心里不忍，另一手伸过去，“好阿永，抱一抱。”
阿永坐在床边，伏在他胸膛之上，听见他强而有力的心跳声，她知道他无性命之虞，可他遭了这一份罪，她的心跟着痛得很深很深。
顾念霖抚着她的耳鬓，亲密说道，“我知这次狩猎必是瞒不过顾明恒父子，为免他们父子背后下阴招，我临时起意，没有直接去大天山岭，命两千人在峡谷里布置了机关。我则带着三千人在峡谷入口处设伏，从他们背后袭击，让他们的战马都受惊，促使他们退入峡谷。他们被四面大火围困，逃出来的漏网之鱼又不断被我的人追杀，父亲赐予我的五百军马可不是泛泛，是跟随祖父进京都又折回西川的最强精锐，五百可当五千用。”
阿永听到这里，才松了一口气，“我听顾泓礼说兴洲以北的秋草已被乌纥消耗殆尽，就知他定然是跟乌纥勾结，对你玩起了借刀杀人这一套。我让罗胤去寻你，希望你不会有事，父亲也急得不行，但愿父亲也能早些平安归来。他腰伤在身，我实在想不到，他会亲自出征。”
顾念霖也担忧顾明渠，“我回军中时，听许校尉说了此事，我命他去寻父亲了，父亲带了四万兵马，想来会无事的。阿永，我累了，想这么好好休息一会，你不要走，让我就这么抱着你。”
阿永抬眼去看时，顾念霖已闭上双眼，睡着了，他这几天风尘仆仆、迂回厮杀，又负伤而回，实在是疲倦至极。阿永感受着他起伏的呼吸，心知他负伤她该难过，可不知为何，她这一刻与他这般贴着心互相依偎，在劫难过后难得安宁的时光里，竟有满怀的幸福。
顾明渠与刘勋回程时正遇上迁徙的乌纥大部落，血战了一天一夜，克敌两万余人，折损将士一万余人，顾明渠有部从一路保护，只是受了一点皮肉伤，刘勋背后挨了一刀。回营之后得知顾念霖无事，顾明渠的心才放下来。此次顾明渠、顾念霖大挫乌纥，军营之中喜庆不已，庆功酒喝了三天三夜。顾明渠有伤不能多喝，只是小酌，顾念霖一向不喜贪杯，以养伤为名，没去军中。
顾二夫人带着顾念驰去了佛院之中替顾明渠、顾念霖祈福，阿永亲手给顾念霖喂了香浓的羹汤，“小姑母向陈放请旨，被大姑父阻拦，说是兴洲各处都无空缺，四个表兄弟又对兴洲不熟，陈放也驳回了小姑母，为此，小姑母与大姑父私下大吵了一架，两个人脸色都极为难看。”
“随他们去好了，他们吵得不可开交，对我们来说才是好事。”顾念霖只喝了半碗，不肯再喝，“从乌纥缴获的军马会经过顾英岚兄弟的手，他们一个在军马处，一个在军械处，正是有用处之时。”
阿永见他双唇还有些发白，把羹汤放好，给他披上了外衣，“今晚院子里的花开得极好，夜色也不算太寒凉，你卧床几日也乏了，我扶你出去走走。”
顾念霖顺势两手揽住阿永的腰肢起身，阿永知道他是故意的，脸上飞红一片，见他受伤，也不好跟他计较，扶着他出了门，就闻到了花木令人神清气爽的芬芳。顾念霖抬头看天际时，天上星子稀稀落落，也无月色，他笑道，“心情是好多了。”
“你心情好了，阿兄的心情要不好了。”阿永把头轻轻靠在他肩膀上，“前两日我听父亲在中厅说事，说洛家已有意婚配，父亲让阿兄也答应迎娶洛姑娘。想必是见你跟父亲斩杀乌纥得了莫大军功，不似顾明恒那般挫败，这才赶着联姻的。”
顾念霖也有几分同情顾如期，“当初阿兄不理会洛姑娘的一月之期，一月之后，洛姑娘见阿兄不去提亲，自己倒当真上门来说亲。只是父亲、母亲权衡颇多，洛姑娘到底年轻，被母亲几句话给劝回去了，说是会让阿兄考虑。拖到如今，阿兄到底也逃不脱联姻的路子。”
“我曾经听阿姊说过，她与阿兄因有一技在身，在说亲之时都可为自己挣得几分自由。只是，若是父亲当真逼迫，怕阿兄也只能顺从，这样的联姻，恐又会是大姑母的结果。”阿永心里觉得难过，“父亲也命令阿姊，不能与许校尉再私自往来，阿姊哭了几回，才两三日就清瘦了一圈。”
顾念霖一下回想起来儿时的光景，历历在目，“我有时候午夜梦回，也会责怪自己。虽然我当年是无心之过，可窈娘子要是没有因为救我而被巨石砸伤了后背，伤入血骨，或许，后来她即便是受了父亲的责备跟冷落，也不至于早早去世。这些年，我总想找个时机跟阿兄阿姊坦白此事，可我不知如何开口，我也害怕他们会如何看待我。如果他们得知我是对窈娘子有愧，才会对他们这么好......”
哗啦一声，是汤盅与水杯摔落的声音，粉碎一地。
阿永与顾念霖回身一看，不远处的挂灯旁，顾如归手上的东西落地四溅，顾如归、顾如期两人盯着顾念霖，俱是天雷加身的震惊神色，夹着悲痛、愤慨、无法接受。
顾念霖上前去，急切解释，“阿兄、阿姊，窈娘子的事，我难辞其咎，我也不为自己辩驳。我总想对你们说出来，可是......”
“不必说了。”顾入期头一次露出自嘲的凄苦之笑，“顾英辰兄弟来投靠父亲与你，我还心无涟漪。因为我总觉，我们兄妹与你之间，当真是坦诚相对、真心相投，为此，让我放弃嫡庶之争我也毫无怨言。可我没有想到，你将这事情瞒着我那么久，你对我跟如归的好，竟都是因为你对我们有愧。是我错了，嫡庶之间又哪来真的手足情谊？我真可笑！顾念霖，从今日起，但凡你有的，我就算是不得善终，也要争上一争。”
顾如期决然离去，顾如归伤心至极，咬着下唇，滴落眼泪，终于是什么也没有说出来，追着顾如期出去了。顾念霖差点站不稳，摇摇晃晃，阿永扶着他在廊檐下坐好，顾念霖觉得自己被抽空了，“阿永，我从未有过这种感觉，比打一场仗还要累，我的身子是空的，五脏六腑都没了......”
阿永见他溢出了眼泪，忍痛哽咽说道，“你当年只是一个孩子。阿兄不是不明事理之人，他只是一时接受不了。念霖，你要相信阿兄跟阿姊，他们会懂得你。”
顾念霖把脸靠在阿永身上，她此刻是他的主心骨，是他心之所栖，只要一松开她，他就无所依托。阿永抱着他，跟着默然流泪，亲情撕裂的感受，伤人最彻骨。
第二日，顾如期就答应了与洛泱的婚事，顾明渠派人准备订亲，虽不是嫡子，可顾如期也是长子，加上洛家那等世家大族，所以这订亲的阵仗之轰烈，比顾念霖有过之而无不及。
顾念霖知道，是因为要与他相争，顾如期才会应下婚事的，事到如今，他劝也无用，顾如期是听不进去的。阿永也去找过顾如归，可顾如归对阿永避而不见。
谢信从军中回到宅院，对阿永说，“顾泓文以清缴乌纥为名，向陈放讨封左千牛，陈放已经答应顾泓文，会快马向朝廷请旨。 我猜测这是陈放的权衡之术，念霖父子得了军功、如日中天，陈放想借着顾泓文来牵制念霖父子。”
阿永料定顾泓文会这么做，“他们给乌纥透出风声，如果不是念霖机敏，当真会被乌纥害于峡谷内。我听闻顾泓文已从军马处要了不少战马。顾泓文日益壮大，顾明恒必定猜忌。西川正是多事之秋，要是我所料不错，大事会一件接一件，怕是会件件杀戮、步步见血。”
第28章 父子相杀、腥风血雨
顾如期的订亲，并非如他自己想的那么顺利，洛泱向来我行我素，没人猜得到她下一步会做什么。
知道顾如期答应了订亲，洛泱以秋日畅游为名，将顾如期兄妹约了出来，初冬与深秋交汇的西川，半是秋瑟瑟半是扑面寒，阳光灼眼，可身上已有冷意，雪川淡蓝、湖林开阔，流水在马蹄边蜿蜒。
洛泱没有游玩的心思，直接对着顾如期问道，“你为何答应了婚事？”
“这不是你一直希望的吗？”顾如期淡然。
洛泱冷笑，“先前是我无知，以为自己喜欢你，就可以千方百计嫁与你。如今我想通了，若你不是因喜欢我而娶我，我宁可不嫁。你一直对这婚事抵触，突然间答应，定有不可告人的内幕。”
“我无甚内幕，是诚心诚意求娶。”顾如期缓了语气。
“那你亲口对我说，你喜欢我。”洛泱追着他的话不放。
顾如期面色为难，说不出来。
洛泱的傲慢跟清冷全透露出来，哼了一声，“他不说，我问你。”她看着顾如归，“你说，他为什么痛快答应了婚事？”
顾如归看着顾如期，欲言又止。
“你若不说，我回头叫我父亲拒掉婚事就是。我洛泱就算拒婚十次，在西川，也多得是好儿郎争相恐后来提亲。”洛泱飒爽上马。
顾如归情急之下，拉住了洛泱的缰绳，“洛姑娘，我阿兄是真的喜欢你。”
洛泱不领情，“你看他那副表情，是喜欢我？”
顾如归回头劝说，“阿兄，你心里也是喜欢洛姑娘的，只是你自己也不承认而已，可我这个妹妹在你身边难道看不出来吗？”
顾如期憋着一肚子的话，不知从何说起。
洛泱抢回了缰绳，“我看别勉强他，是我的错，强扭的瓜一开始就不会甜。现今我也觉悟了，往后就各自安好、听凭嫁娶吧！”她一喝声，骑着马远去了。
