顾如归推顾如期去追洛泱，推了两次，顾如期才上马追出去，兄妹俩追出去几里地，才把洛泱的马给截停。顾如归说道，“洛姑娘，其中的缘由，我说与你听。”
顾如期脸色难看，“如归，不能说！”
“阿兄，娶了洛姑娘你会幸福一辈子，我不能不说。”顾如归当即下马。
洛泱见状，下马等顾如归开口，顾如归将他们兄妹与顾念霖的事情说出来，并说道，“阿兄明面上是为了气念霖，才会答应婚事，可我了解阿兄的性子，要不是心里真的已经喜欢上一个人，就算刀架在脖子上他也不会轻易答应，更别说会主动让父亲去洛家提亲。阿兄的心其实不用我说，洛姑娘定然也感受到了的。他口上一再说不喜欢，只是因为阿兄怕自己是个庶子，早想好了长痛不如短痛。”
洛泱面上有震惊之色，她想不到顾如期的娘亲与顾念霖之间，竟有这样的牵扯。可是，她定了定神，脆生生开了口，“顾念霖那时只是个孩童，要怪就回去怪你的父亲。你父亲天长日久冷待你母亲，伤透你母亲的心，你母亲即便没有受了那么重的伤，怕也会郁郁而病，心病一缠绵入魂魄，人岂有不油枯灯尽？我父亲娶回来的五房妾室，就有三房是得心病而亡的。女子之苦，向来不在身，而在心。”
此话一出，顾如期有顿悟之感，顾如归慢慢对他说，“阿兄，这些天我将此事细细想了想，发现真的不怪念霖。你可记得小时候娘亲在小院里教你水取法，父亲就跟娘亲翻了脸。在西川，祖父跟父亲都是家主、都是军将，是不允许女人有太多想法跟主见的。”
顾如期身后的山林金光一闪，也许是迎风摇曳的秋叶反射了骄阳，顾如期飞身过去护着洛泱与顾如归，他自己胳膊上中了一箭。洛泱抬头去看时，山林密叶一阵哗啦，洛泱取下发簪刺了两匹马，马吃了痛接连朝山林中横冲直撞，两个人影现了形，洛泱上马追去，掏出随身的铁刺球弹弓打出去，废掉其中一人一只眼睛，那人脸上血流如注，另一人已逃脱。
顾念霖回到家中，知道顾如期无危险，这才松了一口气，问顾如归，顾如归抹着眼泪一五一十回答，“是顾泓礼。他上回正准备给洛家提亲，洛姑娘却对阿兄当街示爱，这次闻洛家主动跟阿兄联姻，顾泓礼急着派人去提过亲，又被洛家婉拒了。他是气恼，加上怕阿兄攀上洛家，所以暗中下手。”
“阿姊，照料好阿兄。”顾念霖拧紧眉宇转身出门，碰上阿永跟顾二夫人，顾念霖一把拉住了阿永，对顾二夫人说道，“我已经让人去知会父亲，父亲很快就回来，母亲先去看阿兄，我找阿永有事。”
顾二夫人去了，顾念霖将阿永拉到一旁，“顾明恒父子已丧心病狂，我已决意正式入冬前了结此事，离入冬还有十日。”
“你虽聚集五千人马，可远远不敌顾明恒父子的实力，加上还有大姑父暗中虎视眈眈。上次父亲与大姑父歼灭乌纥两万人归来，大姑父出力最多，可功劳全在父亲这里，大姑父着实对此不满。”阿永轻声劝着。
顾念霖提醒道，“你忘了顾英辰兄弟吗？明着不是顾明恒父子的对手，可暗中行事，让他们防不胜防、自相残杀。”
“你想先对谁下手？”
“顾泓文手握兵马大权，自然先解决他。顾泓礼智谋不如顾泓文，可稍晚一步。阿永，我会找理由将你父亲派出兴洲公干，再以我父母身体抱恙为名，接你过来住着。安顿好你们，我才能放手一搏。”
阿永想了一下，对他说，“昔日汉武帝与太子刘据心有嫌隙，汉武帝病重，刘据去探视。刘据走后，门外宫人对汉武帝说‘太子面有喜色’，汉武帝对刘据便越发加重了猜忌与打压之心。”
顾念霖握住她的手，“你这史料说得正对时候，我用得上。大姑父既有野心，我也可借他之手，助我铲除顾明恒父子。”
顾明渠回到家中，医官已将顾如期的箭头拔出，所幸无毒。顾如期常年开采矿地、冶炼兵器，对军械有异于常人的感应，他当时发觉背后的攻击性应是朝自己来的，但因惧怕洛泱与顾如归也受伤，他不顾自己躲避，而是选择继续暴露。
剧痛难忍，顾如期却没有昏迷，他到底是个快要二十岁的男子，是顾家军的子嗣，把这火烧一般的痛咽下了，浑身大汗。顾明渠替他擦着汗，“进门时念霖把事情与我说了。你的仇、念霖的仇，父亲绝对不会心慈手软。”
“父亲，我不要做个没用的儿郎，念霖能亲自招募兵马去对付仇人，我的仇，我也自己报。”
“我答应你，把顾泓礼留给你。”
“父亲，这些年，你可还会想起我娘亲吗？”这些话，顾如期平常无论如何不敢问，可现在他非问不可。
“想起，可又不忍想起。我一开始有多喜欢你娘亲，最后就伤她有多深。”顾明渠有了几丝凄楚之色，“你娘亲嫁过来的那些年，我跟你祖父为了收复西川东征西战，一回到家中便只想要一个清净地。可后宅向来是妇人的是非地，你娘亲做事又出格，为了安息宅院，我唯有对你娘亲一再心硬，不肯再给她包容、理解跟关心，只需她灭掉自我、一味顺从。”
“父亲怎么能那么狠心？”
“收复西川后，这里一片太平盛世，我这才有闲暇回想与你娘亲的点滴，越想越觉得对她不住，可已无法挽回了。你祖父见你们兄妹所学都出挑，也对你去世的娘亲有了改观。不然，谢永如此有主见之人，我与你祖父又怎会轻易将她配与念霖呢？”顾明渠一阵阵心酸不已。
顾如期凉到了脊背，带泪苦笑着，“用我娘亲的去世为代价，让念霖得了一个好良配？父亲可知道，当年娘亲背后受伤，全是因为要救念霖？这些年，念霖怕也不敢对父亲说起此事吧？”
“此事我当年就知道了，你娘亲身边的婢女目睹了一切，偷偷告诉我的，后来我把那婢女打发离开了顾家。”顾明渠回想起昔人的丽影，仍然揪心，“你娘亲养伤时，我与她谈过，她是怕你兄妹在嫡庶之争中不得善果，才会一再无视家规授予你们技艺，可惜我当时听不进去，认为她荒唐。她去了之后我才醒悟她的血泪，我不告诉你们念霖与此事有关，也是怕你们验证了嫡庶之争这句话。”
顾如期听完，沉痛地闭上了眼睛。
洛泱走到房门外，顾明渠谢过洛泱对顾如期的相救，先离去了。洛泱进去，顾如期听得她来，早睁开了眼睛，洛泱坐在床边拉了他的手，顾如期两手将她手握着，之前苦楚的眼中含了微微的笑，是人生中的新生、新希望之笑，他救她，她也为他拼命，心意刹那相通，无声胜有声。
军需处、军马处皆经过顾英辰、顾英岚的手笔，顾泓文从这两处调走的军需、军马，被顾英辰兄弟俩报给顾明恒，听到顾泓文调集的军需跟军马都大为超支，顾明恒把顾泓文叫到跟前，“乌纥过冬，粮草缺乏，必不敢四路军马聚在一起进发，单独一支队伍才能灵活进退。你每次只需攻打一支，何须动用数万军需、万匹战马？”
顾泓文未有隐瞒，“我是跟陈放将军等人商议过后，才决意多备兵马军需的。大天山谷一战，乌纥损失了三万人，必不敢再去大天山谷越冬。趁着他们还未从老巢四散出发，我们主动出击，将他们一网打尽。”
“陈放是朝廷来的人，早想替朝廷吞了西川，你为何要跟陈放商议？”
“因我已央陈大人向朝廷请旨，封我左千牛加御史中丞，如此，我在西川才能更好站稳脚跟，替父亲你分忧。”
“左千牛加御史中丞，好大的气派！”顾明恒牵扯到心口旁边的旧伤，咳嗽不已，这几个月他虽能下地走动，可力不从心，走几步就哆嗦、大口喘气，别说是骑马杀敌，就是快步走也艰难，伤处被医官剜剃了几次腐败的血肉，他活得生不如死。
顾泓文扶着他，“父亲莫要动怒，小心身子。父亲不在军中，我若是不想办法擢升官职，不免要被顾念霖父子踩着。等父亲伤好了，这西川依然是父亲的。”
“你明知我这伤是不能好的了，你何不一起把节度使一职也封了去？”顾明恒一向是个十分理智的人，对自己的嫡子也非常信赖与喜爱。可这几个月顾泓文、顾泓礼一直忙在外头，鲜少过来探望，他与顾泓文、顾泓礼实在是过于疏远，倒与之前被他冷落的顾英辰、顾英岚亲密起来。
顾英辰、顾英岚一人忙于军营，另一人必伺候于顾明恒床前，要是白日里两人都不得空，即便是忙到晚膳过后的掌灯时分，这兄弟二人也必定恭敬而勤恳地伺候顾明恒擦身、换药、进汤进水，衣不解带守到天明，几个月来都是如此。顾明恒对这对庶子产生了亲密与依赖，他们说的话，顾明恒都觉得中听。
加上伤重让人权利丧失，权利丧失则内心敏感，顾明恒对顾泓文渐渐没有以往那样心无嫌隙了。
“父亲。”顾泓文有些惶恐，“节度使只属于父亲一人，我怎敢想？”
“陈放是想要你跟乌纥两败俱伤，他那等老狐狸，早看出你对阵乌纥必大败。到那时候，朝廷就可以多多抓取西川的一切，你真是被权势蒙住了眼，轻重利害不分！”
“不管父亲如何说，军需与兵马我要定了，顾念霖能打败乌纥一万兵马、缴获乌纥军马，我难道比他不足？父亲安心养病，军中的事情我与二弟自会操持。”顾泓文说完，退了出去。
“逆子！”顾明恒看着他走出去的背影，他纵横西川半生，深知权势这东西会让人入魔，即便是亲如父子，也会被心魔吞噬掉。被亲生儿子踢出军权之外，他如何能甘心？
顾英辰一路送顾泓文出了角门，这才回去悄然对顾明恒说，“大公子出门之时，面有细微喜色。不过他很快呵斥我，说往后军需之事，无需再说与父亲您。”
顾明恒一听，当然气得吐出一口黑血，人昏了过去。
顾泓文回到军营，刘勋找上他。刘勋背叛了与顾明恒多年的异性兄弟之情，转而去投向顾明渠，顾泓文对刘勋很是戒备。刘勋说道，“你向乌纥传递顾念霖的行踪，引得乌纥派一万人马去围剿顾念霖，你二弟又暗中对顾如期下死手，顾念霖父子不日就会寻你们复仇。”
顾泓文一下站起来，“你如何知道我与二弟所做之事？你与我父亲早不在同一阵营，为何来提醒我？”
“我留心你们父亲与顾念霖父子的相争已久，你父亲受伤后，你这等初出茅庐的年轻人做事尚不周全，怎么能瞒得过我？我来是想说，三日后的初冬祈福仪式路上，顾念霖的五千私兵会将你与顾泓礼斩杀于马下，你们好自为之。我来提醒你，是因我对你父亲还有一丝愧疚，言尽于此。”
顾泓文见刘勋离去，当即找来顾泓礼商议，“此事不得不防，需调集人手，趁机把顾念霖斩杀也可，就说他身带私兵潜伏，意图对陈放不轨，想夺回陈放等人手中的西川兵权。”
“我看此计可成。只是顾念霖的私兵骁勇异常，若无精兵强将怕压制不住，需请出隶属父亲的三万狮面营。”顾泓礼又觉得为难，“只是，狮面营唯有父亲本人才可亲自调度，不如让父亲授予你我调度大权？”
“我观父亲对你我起了疑心，怕你我取代节度使之位，跟父亲说，他必然是不肯。”顾泓文一不做二不休，“有了节度使旌节，再假托父亲手令，也可调度。等你我灭了顾念霖、顺机杀了陈放，再把杀陈放之罪扣在顾念霖头上，父亲才知你我之心。”
“好，一言为定！”顾泓礼也赞成，“我这就回去命人仿写父亲手令。”
三日后祈福祭冬，路到半途，顾念霖果然一挥手势，两面山岭现出乌压压人头一片，顾泓文见此，吹出响箭，沿路设伏的狮面营群起攻之，两相会面，才发现那些乌压压的人头压根不是什么私兵，而是一群老百姓，由十几名军中将士带领着往祈福路上而来。
场面一度僵持，顾念霖笑道，“大兄长，你这狮面营好是威风八面，差点要把我带来的百姓都给砍杀了。”
“你们设的局？”顾泓文阴沉着脸。
“设局？这话我可不解。”顾念霖说道，“往年军中祈福总要清道，为免百姓喧闹冲撞了天上神灵，不许百姓参与祈福。今年，我见百姓收成欠佳、愁眉不展，我与父亲商议，让百姓在途中参与，一同前往，这算设的什么局？”
顾泓文才知刘勋根本就是和顾念霖串通一气，狮面营现了身，谁都知道顾泓文越权调动，此事也传到了顾明恒的耳中。要命的是，狮面营接着也发现了手令为假。
顾明恒如何能容得下亲生儿子这般背叛自己、挑衅自己的权威？顾泓文以真旌节、假手令去擅用他的狮面营，顾明恒短短一个时辰之内来回想了几番，他不能任由自己被亲生子摆布至死。
何况，要是朝廷真的封了顾泓文左千牛，此后就越发镇不住顾泓文了。他需要借助顾泓文、顾泓礼对付顾念霖父子，但不能自己先死得不堪。
晚间，顾明恒嘱咐下人，说要吃西川新出的新粳小粥，把新鲜采摘的嫩叶子放下去熬着，一砂锅的清粥碧绿扑香。顾明恒特意把顾泓文召回来与自己进晚膳。
顾泓文内心忐忑，去到顾明恒跟前，“父亲，我私自调用狮面营，是因为刘勋与顾念霖设局，我为了铲除后患，这才会......”
“坐，这些日子你也累得瘦了，我让人备了你爱吃的小菜。”顾明恒很是和颜悦色。
顾泓文见他如此，一颗心安定下来，坐下去，吃了两碗粥，“多谢父亲。”
顾明恒叫下人给顾泓文夹菜，“你需要狮面营，怎么不亲自跟我说呢？你说了，我自会与你出谋划策。”
“狮面营是父亲私部，一向只听父亲调遣。我当时想着，父亲若是不肯给，我跟二弟今后必会随时被顾念霖再算计毒害。于是，我这才先斩后奏，望父亲体谅。”
“那刘勋已背弃我，又怎么会好心给你指路？这全是你愚蠢。今日你能做假手令、盗取我旌节指挥狮面营，他日，你是否会为了夺取我的位置，先杀了我，再对外宣称我因伤暴毙？”
“父亲为何曲解我？我无意争夺父亲的位置，可是，父亲眼下身子落下旧伤，无法在军中出力，我多为自己做打算，也是为了父亲好，要是父亲一辈子回不了军营，凭我之力，也能把父亲要做的事情做好。”
“在你眼中，我已是个废人了？”顾明恒眼中有了冷酷，“我骑不得马、杀不得敌，回到军中，也无话语权了，是不是？”
“父亲为何不能面对真相？连医官也说，父亲您遭此一伤，往后就算想多说话，怕也不容易。这军权与军功好比人的一双腿，您有军权，却不再能有军功，我是您亲子，自然要多为您分忧。”顾泓文猛然解下自己腰间不离身的佩刀，一下凌利拔了刀鞘，想假意让顾明恒以军刀割自己掌心，惩罚他传假手令之过。
顾泓文料定顾明恒有爱子之心，一定不会真的惩罚他，他不过是做个样子。
只是顾泓文没有想到，他如此有攻击性的举动，加上他的言语，已让顾明恒猜忌已久的心性彻底失常，他一手抓了顾泓文的佩刀，一手从自己怀中拔出一把早已决意备好的短柄利刃，毫不犹豫深深扎进了顾泓文的心口。
顾泓文嘴上颤抖几下，来不及说话，血染一片倒下，当场去世。在屋外见此情景，顾英辰、顾英岚一步不停留地逃离到顾念霖府上，传报了此事，并且寻求顾明渠的庇护。
