生怕他下一秒就把自己丢下去，薛竹隐心一横，牢牢抱住他的腰。
不知是不是她太紧张听错了，男子似乎轻笑一声，甚至朝她微微侧身，方便她抱个满怀。
醉酒男子在帷幕之间钻来钻去，好像在搜寻什么，迷迷瞪瞪之间，一步一步迈入水池。
黑影突然抱着她飞下了房梁，在帷幕之外站定，黑影松开她，向水中扑腾的男子飞去。
汤池中传来哗哗水声，薛竹隐心道不妙，趁黑影短暂放开她，赤着脚就向殿外狂奔。
殿外夜色浓重，秋云一贯谨严，此刻却在门廊下睡得正香，怪不得有人闯了进来。
她用力拍秋云：“秋云，秋云，醒醒！”
秋云双眼紧闭，毫无反应，她这才明白秋云怕是昏睡过去，一时醒不来。
顾不上许多，薛竹隐四顾大喊：“来人！有贼人！”
少顷，一队侍卫鱼贯而来，她手指了指殿内：“人在里边。”
再回到殿内时，醉酒的男子已经在地上昏死过去，双手被扯下的帷幕剪绑在身后。
薛竹隐在殿内来回搜寻，又抬头将房梁仔仔细细扫视一遍，黑影已然不见，半点痕迹也没留下。
为首的侍卫长赞道：“大人真是骁勇，我等要失用武之地了。”
薛竹隐面容冷峻：“带下去关起来，先别移交给都官司，问清楚他的身世为人，一会我要审问，再帮我喊太医过来为秋云诊治。”
突如其来的醉鬼，昏睡过去的秋云，再加上之前也有过几次遇袭的经历，她已经可以断定今晚之事并非意外。
只是那个黑影男子来无影去无踪，今晚还帮了她，不知是从哪冒出来的。
半个时辰后，长公主那边的女使来了一遭，关切地问她：“长公主听说郡主出事，派我来慰问郡主。”
她一侧身，身后的婢女鱼贯而入，呈了些金银珠宝上来。
她刚刚遇袭，母亲也只是派个下人给点银钱打发她，薛竹隐强按下心里的难受，淡道：“我无事，请长公主放心。”
女使点点头：“奴婢不便打扰郡主，就此告退。”
太医为秋云诊完，薛竹隐迎上去问他：“秋云如何了？”
“回大人，这位姑娘中了软筋散，并无太大的害处，过了今夜就会醒来。”太医答道。
薛竹隐放下心来，前往林泉宫侍卫所在之地。
侍卫长已经按她吩咐预先审问清楚醉酒男子的情况，见她来了，把简陋的卷宗交给她：“大人，此人名唤赵三，是林泉宫中负责修剪花木的，家中贫困，至今尚未娶妻，他平日里倒是挺老实的，就是爱喝酒。”
薛竹隐点点头，一路随侍卫长向内走去，林泉宫并无关押犯人之地，只得暂时隔了一间房出来关赵三。
赵三醉酒早已被吓醒，此刻六神无主地在房内转来转去，见薛竹隐进来，“扑通”一声就要跪下：“奴婢该死，喝酒误事冲撞了大人，家中还有老母要奉养，求大人发发善心，饶奴婢不死！”
薛竹隐本就头疼，她揉揉眉心：“别喊了。”
赵三立时闭嘴，不敢再出一语。
她在椅子上坐下，迅速将卷宗看了一遍：“你说说今晚发生了什么。”
“我因家里没钱，一直没有讨上老婆，今晚和兄弟喝酒，和我一起的何定说平日在这个殿里当值的婢女小蕊人长得水灵，还没嫁人，对我又有意思，我喝醉酒得意忘形就想去找她，没想到贵人在此，冲撞了贵人！奴婢罪该万死！”
侍卫长在一旁补充：“何定也是林泉宫中负责修剪花木的，此人沉默内敛，不过因为不计较，故而颇有人缘。”
小蕊？她进殿内时，殿中确实有一名侍女在当值，只是她一向不喜外人在旁，便让她回去，只留秋云守在外边。
薛竹隐皱眉问道：“你进来时，殿外无人拦你？”
赵三摸着脑袋：“我喝大了，记不清了。进来时好像踩到了一根木头，人……好像没有看着。”
木头……看来秋云在赵三进来时已经昏迷，还被赵三当成地上的木头踩了两脚。
她不悦道：“那是我的侍女，待她醒来你须向她赔礼道歉。”
想到赵三当时在殿内乱转，似有所搜寻，但后来又往汤池中去，她又问：“你既是来寻小蕊，为何又向汤池中去寻人？”
“当时醉得太厉害，在殿中找不到她，我以为她在汤池中就想进去和她一起……”赵三嗫嚅。
“住口！”侍卫长眼看他要冒出轻薄猥亵之词，顾念大人毕竟是位女子，生怕惹恼了她。
薛竹隐置若罔闻，淡道：“如此。”
后来就是黑影男子带她飞下房梁，在她逃跑之时，将赵三捆住。
看他惊慌失措的样子，倒不像是在撒谎，薛竹隐望向侍卫长：“何定人在哪儿？”
侍卫长：“他今晚并不当值，应当在自己住处。大人稍等片刻，我遣人将他带来。”
片刻之后，侍卫带着被绑的何定而来。
“我们到他住处时，发现他被打晕了，被绑在房内的柱子上，床上是他的包袱，似乎想要出逃。”侍卫禀告道。
薛竹隐心中生奇，猛然想起那个黑影男子，冥冥之中似乎是他在帮自己。
何定样貌平平，此刻被押哆哆嗦嗦，一副惶恐不安的模样，薛竹隐却瞥见他眼底的沉稳。
“何定，你被什么人绑住的？为何收拾包袱？”
“回大人，奴婢今晚与赵三调了一日假，和赵三喝完酒后就回房收拾东西，预备回家探望。”
薛竹隐看赵三一眼，赵三眼中不安，犹豫着点了一下头。
“正在收拾东西，忽然被什么东西打了一下，再醒来就被绑在柱子上了。奴婢还以为是谁想要戏耍奴婢，没想到过一会侍卫大哥就把我拷到了此处，不知奴婢到底犯了什么错？”
何定应对得太过流利，就像是早就备好的说辞，薛竹隐轻扣桌面，低头翻检他的包袱，拈出一张房契。
打开看，一所二进的宅子，田丘门外的地段，少说也要五百两。
包袱皮用的布不过寻常土布，里面其他物事寥寥，唯有一根木簪子，品貌粗劣，像是随意削成，已有些年头。
“你不过林泉宫中一个奴婢，一月俸最多一两，如何买得起宅子？”薛竹隐发问。
何定低头沉默不言，显然这宅子来路不正。
薛竹隐细看房契所在，位于成康南大街上。
如果她没记错，成康南大街那一爿的店铺都是皇商吴家的产业，而吴家的女婿，正是殿中侍御史秦江。
秦江素日里便看不惯她是个女子，整日里嘲她无人敢娶，污她清白把她逼出台院，像是秦江会做的事。
只是他的心思居然藏得这么深，早在林泉宫中设下暗线，这何定说话清晰，显然非赵三这样的粗鄙之人可比，竟不知在这京城中还有多少郭解埋下的棋子。
薛竹隐心下了然，连秋云都不必再问。
人证物证俱在，只是圣上现在对自己不喜，即使将这证据交出去也不过拉一个秦江下马。
她陷入思索，将木簪子拿在手中把玩。
这簪子陋质，何定在出逃时却还将其与房契一同带上，可见意义不凡。
“这簪子是女儿家用的物事，是你妻子的？”薛竹隐状似无意地问。
侍卫长在一旁补充：“何定尚未娶妻。”
噢，那就是心上人。
何定眼中有一丝波澜，终于开口答道：“不过是邻里的粗鄙之女罢了，不值一提。”
薛竹隐看向他：“君子成人之美，我可保你与这簪子的主人和美成婚。但你怂恿赵三，实在可恶，我将你这宅子收回，逐出京中，你可服气？”
何定猝然抬眼看她，薛竹隐不避不让，与他直视。
少顷，何定读懂她的意思，向她行跪拜礼：“奴婢服气，多谢大人饶我不死。”
“至于赵三，念在并未酿成祸事，我可饶他不死，一并逐出京城。”薛竹隐慢悠悠说道，又吩咐侍卫长，“将这两人关起来严加看守，隔天我的人会来亲自看他们出京。”
一旁的侍卫长不明就里：“那便不再交给都官司了？”
薛竹隐淡道：“此事于我名誉有碍，私了便是。”
翌日，东宫内。
“秦江居然胆子这么大，敢对你下手？”林穆言听到她在林泉宫遇害，素日温和的他多了一丝愠怒。
“已经不是第一次了。这事我压了下来，但秦江或许已经知晓，我已派人将何定和赵三送到京外乡下。”薛竹隐淡淡喝了口茶。
“你是想养着这两人，把秦江的把柄握在手里？”林穆言立马懂了她的用意。
“不错，现在若是宣扬这件事，对郭解一党造成的损害不足为道，等到有更多的把柄一齐发之，方能除之后快。”她解释道。
“对了，我想借表哥的探子查一个人，我这次得以逃脱乃是暗中有位男子相助，我并未看清他的面容，只看到下巴上有个淡淡的月牙。”
第3章 朝会
“淡淡的月牙？”林穆言好奇。
“是，那人身长大约六尺，”薛竹隐回忆起曾抱过他的腰，比划道：“腰围大约……一尺九。”
林穆言眼中飞快地闪过一抹笑意，说道：“我帮你查吧。”
左右是他手下的人，他委派下去更方便些。她点点头：“也好。”
聊到此处，两人已不像刚刚谈正事那样严肃，都有些放松。
林穆言饮一杯茶，闲闲问她：“还有半个月就是你二十岁的生辰，可想好了要什么生辰礼？”
其实她都不怎么过生辰，她爹不许她铺张，每年只有太子会认真给她准备生辰礼。
“你去岁送我的歙砚我还用着，年底送我的那些皮料也极是保暖，我实在不缺什么。”薛竹隐想了想，摇摇头。
“我爹说，食不过三餐，睡不过三尺，不可贪图身外之物，否则会加重贪欲。”
她认真地说，说完却微叹一口气，低头看桌面。
父亲可以安然做个富贵闲人，和娘亲整日悠哉悠哉，却要求她节用勤勉，总和她念叨什么“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
自幼被如此规训，纵使长大之后知道原来可以不如此，也已经安然于此了。
林穆言同情地看着她，薛南萧对她是出了名的严格，姑母又是个不管事的，薛竹隐从小到大承受的压力不比他小。
“好在我听说父皇叮嘱母后今年要好好给你办一场生辰宴，你到时候一定能收到好多的贺礼。”
薛竹隐奇道：“为何皇上要让皇后为我办生辰宴？这怕是不合礼制吧？”
林穆言摇摇头：“我也不知道为什么，许是今年宫中没什么喜事，借着你二十岁的生辰热闹一场。对了，我听说你前日上的那封请命外放出京的札子，又被父皇原封不动批回来了。”
“猜到了，我上了六次，次次都被退回来。”她叹口气，说道“我恨不得去岭南同老师一块，每日还能陪侍在老师身边，与他谈经论道。”
“你还是收敛些，苏先生才走没多久，父皇也还在气头上，你万不可惹怒他。”林穆言提醒她。
“我是苏朗和陈如寄的学生，外放也确是我所求，这事朝中上下都知道，我行得正坐得直，这没什么可遮掩的。”薛竹隐不以为意，大大方方答道。
逢五朝会。
薛竹隐身居六品，本无上朝资格，但自去年旧相宋星川变法以来，皇帝尤为重视御史台与司谏院的进言，许两院官员上朝议事。如今变法风潮已过，这当初的恩荣却成为旧例沿用下来。
待漏院中，挤满了前来上朝的官员，彼此相识的官员此刻在热热闹闹地寒暄，多是新党之人。
薛竹隐品阶不过从六品，着一身绿袍，按例站在角落。
自变革之风被压下，以丞相郭解为首的反对变法的一党又占上风，薛竹隐熟识的同僚乃至于自己的老师，被砍头的砍头，被流放的流放。
放眼望去，人潮熙攘，已再无可说话之人。
她环视一周，并未寻到太子的身影，太子向来律己，不知今日为何迟迟不到。
屋外飘洒的细雨密密斜织成一张网，将天地笼罩其中。
当今皇帝爱花非常，每逢风雨必命人将宫中花卉以伞遮盖，待漏院中的玉兰花便用油伞罩起，独墙角几竿修竹因不在花卉之列，周身沾染了晶莹的水露，愈发翠碧欲滴。
薛竹隐名字里占了个“竹”字，从小看到竹便心生亲切，此刻看到独揽风雨的绿竹，更生知己怜惜之情。
郁闷中，她总感到人群中有一双眼睛在打量自己，待她回头，那双眼睛又消失在人群中。
她心绪不甚宁静，总感觉像是有什么大事要发生。
等到朝会真正开始，已是天明，太子方才穿过重重人群，站在前列。
朝会照例商议国事，郭解一党中人，殿中侍御史秦江率先发话：“宋老当初说要废除农器税，如今国库空虚，修建太清宫又急需钱财，臣以为应当重征农器税。”
左谏议大夫张瑞立即附和：“如今国泰民安，百姓富足，臣亦以为可以重征农器税，沿袭旧制，每亩田输农器一钱三分，之前因为变法没有输税的部分应当追回。”
废除农器税乃是前宰相宋星川提出的劝务农事的法子，民间百姓大多都会私下里自己打造锄犁之类的农具，大齐开国初沿袭前朝收农器税，百姓打造农具需要按田亩来输税，宋相为了减轻百姓负担，提议就此废除农器税。
这是个还利于民的好法子，自法令颁布，得到一片民间百姓的呼声，数以万计的农夫因此又从城里回到乡中开始务农。
废除农器税的好处有目共睹，如今郭解一党却要因为这是旧宰相提出的法子将其废除，薛竹隐的心又开始隐隐跳动，以至于气血游走，怒火渐烧。
自己虽未与宋丞相有过交游，但其人高山仰止，景行行止，薛竹隐在学堂时便听说宋丞相理政的事迹。
待她成长，私以为大齐已经到了不变不可的地步，曾在文思堂教过自己的两位老师，一位是因谏言变法被处死的故御史中丞苏朗，一位是被贬岭南的尚书左丞陈如寄，都曾参与过募役法的制定。
她的老师追随宋相的步伐实践变法，她也默默站在了宋相这边。
凝聚了众人心血的法规条文如今就要被轻易作废，废除农器税实施投入的人力物力也要被浪费，百姓将再度被租税所累。
薛竹隐向前看去，太子林穆言站在前列，低着头不知在想什么。
太子虽也与她一道支持变法，但碍于太子身份，不好公开表明自己的立场，像这样激烈的朝堂之争，从去岁秋吵到今岁春，他每每默不作声，一副事不关己的样子。
她虽在百官后列，顾不得回去后又要挨训，朗声道：
“臣以为不可重征农器税，务穑劝耕，古之道也。乡里的农夫本来就因种地无利可得纷纷涌入城内做小生意，如果不减轻他们的负担，那谁还会去种地？”
