张女使拽住她的手惊呼：“今日特殊，大人应当小步慢行，这样看起来才像个女子。”
实在是聒噪得很，她微微皱眉，瞥了一眼滴漏：“再不快些怕是要迟了。”
秋云会意，笑着将薛竹隐的手从她臂弯里抽出来：“女使忙活了一大早，甚是辛苦，我随大人去清晖园吧。”
女使看向薛竹隐，她眉尖若蹙，目光平静，看起来像是不太高兴的样子，女使讪讪缩回了手，赔笑道：“那老奴在家等公主驸马和大人回来。”
清晖园绿云堂，堂中早已是人声鼎沸，接席若拥，上首的位置还空着，等候圣上来临。
今日京中已到婚龄的世家子弟都被延请而来，就连刚刚通过放榜的举子也得了一席，而其中女眷甚少，显然今日风头给薛竹隐留足了。
罗裙曳地，薛竹隐昂首阔步迈入宴厅内，所有人的目光都集中在她身上，见了她顿时交头接耳。
她向来已经习惯被各种目光打量，对此不以为意，进入宴厅后向长公主和薛南萧走去，拜见双亲后坐到太子旁边。
“看你坐得如此板正，今日是你的生辰，不必拘着。”太子笑着冲她打趣儿，把一碟子玫瑰酥推过去。
“怎么样，有没有看上的？既然父皇一定要你嫁人，不如趁此挑个顺心的。”
薛竹隐拈了一块入口，扫一眼过去，大概可从他们的座次和穿戴看出身份家世。
有些眼熟的，是在朝中谋职的同僚，皆是郭解一党。这些人平日里与她看两生厌，恨不得把对方弹劾下狱，
她每天听他们的冷嘲热讽已经够烦了，要是和他们成亲……薛竹隐不敢想象，大概会天天吵架家宅不宁。
有些是世家子弟，小时候在文思堂见过几面，这些人多有散官的官衔，领着朝廷丰厚的俸禄却不干事，成日里净是花天酒地，游手好闲。
改革变法的一部分举措，就是要去除这些朝廷的寄生虫，她若是与他们成婚，那老师在九泉之下也会看不起她的。
还有位朱袍公子看着更是放荡，大半个人懒散地卧在座椅之中，神情萧散自适。
坐没坐相，薛竹隐下意识腹诽。
他似乎是特别讨歌姬喜欢，身边围绕着一群莺莺燕燕，一会吃歌姬递过来的葡萄，一会喝歌姬舞姬喂到嘴边的酒。一双桃花眼顾盼流连，惹得身边的歌姬更加殷勤。
耽于玩乐，轻佻浮薄，这样的人不知以后会祸害哪家的好女儿。
像是有感应似的，那位公子也向薛竹隐看过来，见她目光在他身上停留，顺手接过歌姬递过来的酒，冲她遥遥举杯，一饮而尽。
薛竹隐：？
她不过就多看了他两眼，他不会觉得这是爱慕他吧？
薛竹隐在心中哂笑，目光云淡风轻地从他身上略过。
满堂觥筹交错，这是她的坟场，这些人不是她未来的夫婿，是把她关在家里的刽子手。
薛竹隐摇摇头，当真是嫁谁都一样，挑个顺心的，怎么可能顺心？
和太子聊天的间隙，她看到角落里礼部侍郎卜守仁和歌姬拉拉扯扯，像是想拽着那位歌姬出绿云堂。
她是见惯了官场这套的，大齐虽不许官员狎伎，但总免不了有些人□□熏心，拉着歌姬便要寻欢作乐。
可她看那位歌姬一脸不情愿，环顾四周竟没人愿意为她说话，手臂还被卜守仁粗暴地握着，看起来颇为可怜。
既然不是你情我愿，那便是礼部侍郎之过了。
薛竹隐起身，走到礼部侍郎身前，中气十足地说道：“卜大人，按我大齐律法，官员不得狎伎，你身为礼部侍郎，更应遵守礼法，做众官表率。”
大齐律法虽是这么规定的，但私下官员十个里有八个都免不了狎伎，即便是朝堂上吵得脸红脖子粗的政敌，在这件事上也默契地彼此包容。
卜守仁嘿嘿笑两声：“今日是薛大人的好日子，就别逮着我骂了吧？”
薛竹隐不紧不慢地说道：“若你贪图美色，大可纳妾，如此便守礼法。”
纳妾的由头要不就是家中无人照料，要不就是妻子无所出，卜守仁的妻子能干，他若贸然纳妾，不仅家里不许，他也会被人诟病重色重欲。
卜守仁很识相地让步认错，歌姬的面色却愈发痛苦。
薛竹隐盯着他仍紧握着歌姬的手：“你这样不听劝，秋云，上纸笔——”
见她摆出一副现场写奏章的样子，卜守仁连忙甩开歌姬，骂骂咧咧地瞪着她：“薛竹隐你最好别是专找我的碴，那么多人都找歌姬！”
有人小声提醒他：“薛大人还真是见一个弹劾一个。”
卜守仁一愣，目光转向那位被歌姬环绕的朱袍公子，忿忿不平地说道：“那我见有人身边坐了五六个歌姬，薛大人不是也没说什么？”
人群中有嗤笑声：“人家英俊潇洒，歌姬自然愿意往上贴，卜大人您这可是霸王硬上弓啊！”
被提到的那位朱袍公子似乎浑不在意，仍然享受歌姬的款款殷勤，薛竹隐看他一眼，又不动声色地撇开。
屋内还烧着炭火，暖香融融，熏得她脑子有点闷，她提着裙子起身，“我出去透透气。
绿云堂枕水而建，沿河遍植海桐，远远望去如绿云结带，故谓之“绿云”。
正是三月海桐花季，薛竹隐吹着略带寒意的清风，馥郁的花香随风而来，她心情慢慢放松。
正打算沿河散散步，不料海桐后却传来谈话声，高过人头的海桐密密匝匝，薛竹隐看不清是谁。
偷听向来不是君子行径，她正打算转身离开，后面的人越谈越放肆，声音也逐渐加大。
“别说，这薛侍御史换上女装当真有几分风味，可不输燕子楼的花魁，看得我都想娶了。”一个喜滋滋的声音传来。
薛竹隐顿住脚步，这人竟拿她与烟花女子相比？
偷听虽非君子所为，但自己成了被议论的对象，少不得要当回小人。
“你疯了吧，你没看卜大人刚刚被她训得跟孙子似的，”另一个声音放声大笑，“再说了，就你这九品官身，你又不是潘安宋玉，人家能看上你？”
……此等浅薄之人，就是潘安宋玉她也看不上啊。
“我也就说说嘛，谁会真娶这么个女人回家供着啊！走了走了，回去了。”喜滋滋的声音多了几分赧然，一角蓝袍从海桐后露出。
薛竹隐转身欲躲，不料曳地的罗裙太长，冷不防踩到自己的裙角，躲是没躲过，还惊起一双白鹭。
一个是背后说人坏话被抓包，一个是偷听被抓包，薛竹隐竟不知此刻谁更尴尬些。
蓝袍和同伴面面相觑，薛竹隐和两人六目相对，最后还是同伴草草行了个礼，拉着蓝袍匆匆离开。
薛竹隐刚刚兴起的意趣又被这群人破坏，她揉了揉眉心，欲回宴厅。
刚转过身，对上一双风流蕴藉的桃花眼，刚刚被莺燕围绕的那位公子，不知何时抽身而来，站在距她一丈开外的地方，似笑非笑地望着她。
被人在背后议论已使她生出几分恼意，还被旁人听到尤令她觉得难堪。
他的眼神太过玩味，其中的嘲讽似是而非，看得她心中升起一股无名怒火。
那人呷一口杯中的酒，悠悠开口：“许久不见，薛侍御如今身在台院风光得意，怕是已经不记得我了吧？”
她虽在台院任职，但周围皆是离心异志之人，平日里少不了被排挤，此刻还要被迫来这个什么生辰宴，“风光得意”这四个字在她听起来尤为讽刺。
薛竹隐淡淡瞥他一眼，朱袍，身长六尺许，小麦肤色，腰身窄劲，佩戴双螭龙青铜丝绦盘环，一双眸子正炯炯地盯着她。
是位武官无疑。
据她所知，尚未婚娶，官居五品以上且尚在京中的，就只有刚从西北凯旋的那位。
步军司都指挥使，顾修远。
“不及顾指挥使，凭借熙州一役扶摇直上。”薛竹隐不疾不徐，点明此人身份。
第6章 赐婚
顾修远勾了勾唇角：“原来薛大人还记得我。”
薛竹隐懒得理他，提着裙子就要走，顾修远却一把攥住她的手腕，道：“这裙子太长，你又穿不习惯，我扶你回去。”
原来刚刚被裙子绊倒的那一幕也被他记住了，可恶！
在众目睽睽之下让他扶着她走回去，好让众人看到她与这浪荡子过从甚密？还是让众人嘲笑她不过蒲柳之姿，走个路还要人扶？
这顾修远也太不检点，看到位女子就要往上贴，大献殷勤，以证其魅力非常。
他手掌的温热包裹着她的手腕，薛竹隐微微皱眉，拨开他的手掌：“顾指挥使自重。”
她薛竹隐并非歌姬那等浮萍之末的女子，不容他狎亵玩弄。
说完，她高昂着头，快步离开此地。
回到宴厅，宴会已经开始，皇上稳坐上首。
薛竹隐暗暗观察他，见他专心看席上歌舞，对来参加宴会的诸子皆无考校之意，仿佛这只是场普通的宴会。
难不成是圣上改变心意，不勉强她嫁人了？
她一扭头，与顾修远的灼灼目光相接，不知他什么时候也回到了宴厅，仍是莺燕环绕，快意闲适，刚刚在绿云堂外的事全无发生似的。
目光与她相撞，全无躲避之意，眼中的戏谑较绿云堂外更甚，薛竹隐不动声色地移开目光，一口气将眼前的茶都饮尽了。
林穆言也注意到顾修远的目光，低声问她：“你看顾修远其人如何？”
薛竹隐看也不看顾修远一眼，淡道：“不过一登徒子耳。”
林穆言被噎住，遥遥看去，顾修远的手还环着一位舞姬的腰，看起来确实像个登徒子。
这小子，在外头装装就算了，怎么在表妹面前还装啊？
他试图为顾修远找补：“看人不能只看外表，知人知面不知心。”
“善于伪装的人往往看着道貌岸然，其思其行却与禽兽无异。他在外是个登徒子，回家关起门来能作柳下惠不成？”
薛竹隐觉得好笑，果然隔着男女之别，她还是不能理解男子的想法。
这一番话，林穆言倒像是被她戳中了痛脚，眼中流露出尴尬之色，不再与她争辩，擎着酒杯静观歌舞。
薛竹隐瞧着林穆言有些黯然，主动解释：“我刚刚那番话是在说顾修远，并没有骂你的意思。表哥是光风霁月的正人君子，那顾修远岂能与你相比？”
他勉强笑了笑，淡淡回道：“知道了。”
酒过三巡，歌舞已毕，宴会已到尾声，薛竹隐眼看皇帝从精神奕奕到呵欠频频，都不曾关注过自己，放下了内心的隐忧。
大约这事还能再拖一拖，大不了她自己请命外放出京去。
内侍按例要为薛竹隐宣读祝寿词，并高唱今日来宾所赠生辰礼，到此，宴会便结束了。
皇帝从瞌睡中惊醒过来，让内侍退下，抹了抹面振奋精神，目光来回逡巡着找她。
薛竹隐强装镇定，下意识攥住眼前的茶杯。
皇帝点她：“众所周知，嘉良郡主薛竹隐，姿容秀丽，婉娴柔顺，如今已到嫁娶之龄。”
是的，她还有另一个身份，长公主之女，十五岁时被封嘉良郡主。
但因着她在朝中有官衔差遣，上至朝中之人，下至家中仆婢，皆以官职称之。
姿容秀丽，婉娴柔顺，薛竹隐细细品味，这八个字与她毫不沾边，分明是对一位上能执掌中馈，下能敬顺公婆的新妇的要求。
皇帝是要用这八个字提醒她，要她嫁人以后主持家庭事务，渐渐淡出朝野。
她入仕那年，是皇帝亲手将任命她为侍御史的文书交到她手中。为此天下女子皆得激励，纷纷进入学院读书。
是他将她一手提拔，令她成为大齐女子的典范，如今又是他，要她嫁人，将她圈在深深庭院中。
皇帝略略停顿，环视四周，薛竹隐紧紧盯着他的眼神，随他眼神停留在……顾修远身上。
而顾修远，胸前衣襟被揉皱散开，依然以手支头，正看着自己，眼中雾气弥漫，似有几分醉意。
皇帝酣然开口：“顾修远，故定国公顾廷龙之孙，骁勇善战，为守我大齐立下汗马功劳，堪为良配。”
“今日我这老头子就为两位年轻人做个媒，望你们日后琴瑟和鸣，举案齐眉。”
薛竹隐心一沉，顾修远，顾修远……
她猛地想起，这个名字她曾见过。
年少时在文思堂求学，总有那么几个令夫子头疼的学生，打架斗殴，逃学外出，无恶不作。
这其中以顾修远为最，顾修远自打祖父去世后，因无人管束，渐渐堕落，和北国公嫡孙何明进混在一起，两人常常一块打架斗殴，还常常流连于烟花之地。
后来何明进死得不明不白，顾修远也悄悄离开了文思堂，再见到这个名字，他已经摇身一变为人人艳羡的都指挥使。
难怪，即使在战场历练一番，变了模样，身上那股散漫的习气还是掩盖不住。
今日皇上一句赐婚，她就要和这个人绑在一起。
顾修远好整以暇，先她一步出席，她瞧着顾修远的神色淡然，并不像刚刚才知道的样子。
或许皇上也已经提前找了他，把长公主之女许配给他，表达对他的器重之意。
她同顾修远并肩站定，两人一块叩首谢恩。
方才在宴会上，顾修远看自己的眼神就跟看他身边的歌姬似的，毫不掩饰地上下打量，这会与她站在一起，连个正眼都不给。
薛竹隐自然也不想看他，行过谢礼便退下。
皇上满意地瞧着眼前的一对璧人，又赐了好些珍物，方离席散场。
宴会上听到皇上给薛竹隐赐婚的消息，有人比她更急。
当着众人的面，长公主不好发作，宴会一结束，长公主就急忙进宫，泪眼婆娑扑到皇上身前：“皇上不和我与南萧商量，就要把竹隐作主把嫁人，这是不顾我们姐弟情分了吗？”
准又是听了薛南萧的耳旁风来跟他哭诉的，皇上把自己的袖子从长公主手中抢出，防止一会又被她用来抹泪，又抬手将殿中没眼看的内侍退了下去。
他努力笑道：“竹隐都快成老姑娘了，难不成姐姐还能把她一辈子留在身边？朕那么喜欢南陵，还不是让她出宫建府招驸马去了？”
长公主将头撇向一边，说道：“可南萧说，竹隐嫁了人，薛家在朝中便无人了。”
“怎么会无人呢？我只是让竹隐嫁人，稍稍闲退，并没有将她的官职革除。”皇上 把长公主拉到椅子上，语重心长地和她分析。
“竹隐性子直，和很多臣子都合不来，她再这么耿直下去，对她自己和薛家没有好处。”
听到对薛家没有好处，长公主微微点头，示意他继续说下去。
“顾修远袭封了家中的爵位，年少才高又前途无量，竹隐嫁给他，岂不是比她自己奋斗强？到时候他们生的孩子抱过来姓薛，岂不是更好？”
