苏纨道：“说起这个，我倒有个好消息要告诉老太太。”
老夫人道：“什么消息？说来听听。”
“是庭之来了信，等他办完了这趟差事便会回来，到时候就能踏踏实实的陪老太太过个年了。”
“这可真是一等一的好消息了。”老夫人说着，看向菱歌，解释道：“庭之是你大表兄，他整日在外奔波，你未曾见过的。我本派了他去应天接你，可不知怎的竟与你走岔了，所幸你安全到了京城，我便让他去忙公务了。等他回来，你便可见着他了。”
菱歌笑着道：“是我想早些进京来见外祖母，这才抄了近路，想来大表兄走的是官路，这才没遇到。”
老夫人后怕道：“你胆子也太大了，你一个女孩家，若是出了什么事，我可怎么向你父母交待呢。”
菱歌道：“我也觉得怕，以后再不敢了。”
老夫人见她乖顺，才满意的点了点头。
*
临近二老爷和三老爷要上值的时候，众人才从暖阁中散了。
陆辰安冷着脸，独自从老太太院中走了出来。
陆予礼忙追了上来，笑吟吟的嘲弄道：“还没恭喜二哥呢。”
陆辰安脚下一顿，冷声道：“什么？”
“那沈家表妹可是一等一的绝色，二哥娶了她，可不是大喜事？”
陆辰安神色一凛，脚下不停，烦躁道：“你若喜欢便自己去娶她，没得在这里说风凉话！”
陆予礼追上来，道：“二哥怎么如此看不上她？凭她的姿色，整个京城也找不出第二个来。”
陆辰安冷哼了一声，道：“出身寒微，心思深沉，又在京城全无根基，算什么良配？”
陆辰安话音未落，猛一回头，正看见菱歌挽着淮序站在他们身后，想来方才的话她已尽数听见了。
陆辰安见状，也不想解释，直等着破罐破摔和菱歌说个分明算数，却见菱歌轻飘飘的从他们身边走过，仿佛全然没听到他们方才所言似的。
还真是能忍……果然，这个女人不是个好相与的。
陆辰安想着，脸色越发难看。
陆予礼看好戏似的站在一边，道：“表妹请留步。”
菱歌住了脚，闲闲看向他。
陆予礼见她神色淡然，看戏的心便凉了半截，道：“我们方才所言，表妹可听见了？”
“听见了。不过，我可以当没听见。”
陆予礼微一怔忪，语塞道：“表妹这是何意？”
菱歌看向他身后的陆辰安，道：“两位表兄是进士出身，读过的书比我多上百倍，自然知道人在屋檐下，不得不低头的道理。如今我们姐弟寄人篱下，自当谨守本分，却也不希望旁人以为我低着头，便再没有抬起头来的那一日。”
言罢，她便带着淮序离开了。
陆予礼一愣，连反驳的话都忘了，只望着她离去的背影，直到再看不见他们姐弟二人的身影，才回过头来看向陆辰安。
他早已涨红了脸，一个字都说不出来。
陆予礼道：“二哥，这沈家表妹……”
陆盈盈挽着陆予和笑吟吟的走了过来，道：“表姐瞧着文弱，却不是好欺负的，三哥还是歇了看戏的心思吧。”
陆予和笑着道：“四姐说的是。”
陆予礼无奈的挠了挠头，道：“谨遵四妹、五弟教诲。”
苏纨等人走了过来，她看看陆辰安，又望向菱歌离开的方向，道：“菱歌有这般风骨，也是难得。”
宋文清淡淡道：“刚极易折，嫂嫂觉得好，我却觉得未必。不过是穷人家的女儿，还守着那么点浅薄的自尊罢了。”
言罢，她看向陆予礼，道：“以后离她远着些，没得被人家算计了，沾上一身腥。”
陆予礼张了张口，见宋文清面色不善，也就没敢多言，只朝着陆盈盈和陆予和做了个鬼脸。
“妹妹怎能如此说呢？”苏纨有些不悦。
宋文清幽幽道：“我可不像嫂嫂那么好心，更不会拿孩子们的前程开玩笑。”
苏纨刚要开口，却见她已拉着陆予礼、陆予和一道离开了。
苏纨叹了口气，看向陆辰安，没好气道：“你也那么想？”
陆辰安道：“儿子觉得三舅母说得很是。”
苏纨摇摇头，道：“你啊……”
她说着，又看向身后的陆承仲，道：“夫君，你也这么想？”
陆承仲红了脸，道：“夫人，我……夫人让我怎么想，我就怎么想。”
苏纨没好气的瞪了他一眼，陆齐叔担心兄长挨骂，赶忙作揖道：“二嫂，时辰不早了，我和二哥这便上值去了。”
苏纨叹了口气，道：“去吧。”
陆承仲如遇大赦，赶忙和陆齐叔一道走了。
*
回到自己的院子之后，菱歌如往常一般带着淮序读书习字，思夏却有些坐不住了。
她端着茶盏走到菱歌身边，道：“奴婢真是为姑娘不值！那二公子不过是个吏部给事中，也敢如此指摘我们姑娘！从前在应天，便算是府尹大人求娶，姑娘都看不上……”
菱歌轻咳了一声，打断了她。
覃秋赶忙给思夏使眼色，低声道：“你少说几句。”
思夏自知失言，再不敢说了。
菱歌手中的书一顿，让淮序自己先读着，道：“他是进士出身，傲气些也是有的。再者说，我也没吃亏，只要我们自己不放在心上，怄气的便只有他自己。”
覃秋道：“奴婢自小在府中长大，这府中上下的事，奴婢也知道些。二公子的确傲气些，其实人并不坏。”
菱歌浅浅一笑，道：“他坏与不坏，都与我无关。”
覃秋望着她灿若星辰的笑靥，不觉一怔。似沈姑娘这般明媚的女子本职员由蔻蔻群要无尔而七屋耳爸一整理，连她一个女子见了也觉心旌摇荡，也难怪思夏会为姑娘抱不平，若姑娘出身高些，别说是陆家的公子，便是全天下最好的男子，姑娘也是配得上的。
覃秋正想着，便见苏纨推门走了进来。
覃秋赶忙行礼道：“二夫人。”
菱歌站起身来行了礼，道：“舅母怎么来了？”
苏纨笑着走到菱歌近前，拉着菱歌一起坐下来，道：“我今日来寻你，不过是为着两件事。这一来嘛，便是替辰安向你赔个不是。”
菱歌忙道：“舅母哪里话？二表兄今日并无失礼之处……”
话音未落，苏纨便挽住了她的手，温言道：“好孩子，你也是家里捧在手心里长大的，若非此次应天府发了瘟疫，你父亲、母亲也不会染上瘟疫，遭此大难的。虽说如今咱们府里情形略好些，可府中无人不知，咱们府上的荣辱都是系在庭之一人身上的。你的两位舅父也好，表兄们也好，还是我与你三舅母的娘家也好，都不算什么显赫的人，更帮不上庭之的忙。”
她叹了口气，接着道：“辰安是我生的，没人比我更清楚，他虽考上了进士，可扔在朝廷里那些人精里看，也不过资质平平。唯一拿得出手的，不过是模样端正、品行尚佳罢了。若真细论起来，倒是他配不上你。凭着你的人才秉性，嫁到王府、公侯家中也是使得的。”
“舅母的话实在是言重了，菱歌愧不敢受。二表兄龙章凤姿，年少有为，是我不配。”
苏纨道：“他不懂事，一门心思想娶个高门贵女，其实也是想帮帮庭之。他与庭之是极亲厚的。这么多年，我眼看着庭之从一个小孩子长成如今模样，也是心疼。”
苏纨见菱歌低着头不说话，只当她是忌惮陆庭之的身份，也就没再多言了。
其实关于陆庭之，菱歌也听覃秋说过，他母亲生他时难产而死，他父亲便再不肯续弦。十年前，陛下御驾亲征瓦剌，在张家堡犯下大错，致使大明数万将士阵亡，而他父亲也正在其中。
后来，陛下的胞弟景泰帝即位，景泰帝怜惜他父亲忠心，便赐他入宫陪太子和襄王两位殿下读书。他也算天赋异禀，小小年纪便中了二甲进士，被选为了庶吉士，前途本是一片光明。谁知五年前，他竟辞了官职，主动加入了锦衣卫……
五年前，景泰帝病重，陛下发动“夺门之变”复位……
菱歌心里像扎了根刺似的，手指死死的掐进手掌，连脸色都有些苍白。
苏纨只当是她怕了锦衣卫，赶忙岔开了话题，道：“对了，淮序读书的事我已和老太太商量过了，明日便让淮序跟着予和一起，去家塾里读书。”
菱歌一喜，忙道：“多谢舅母！”
菱歌冲着淮序挤了挤眼睛，淮序也赶忙起身，规规矩矩的行了礼，道：“多谢舅母。”
苏纨看着她此时才流露出的孩子模样，不觉心头一暖，道：“都是自家人，客气什么。”
菱歌望着苏纨脸上的笑意，第一次觉得京城也没那么可怕。
第3章 故人
想象中的疼痛并没有出现，身上的重量却突然消失了。
她不可置信的睁开了眼睛，错愕的望着他，她想要开口挽留他，那话到嘴边，她却窘迫得说不出来。
她本以为自己看淡了一切，却没想到，她对于这种事到底是嫌恶的。
“穿上衣服，出去！”他淡淡道。
菱歌将衣服堆在胸前，不觉抬头看向他。
外面的雨不知何时已停了，就着月光，她才第一次认真看他。
他好像……也并没有那么可怕。
而他也正抬眸，对上了她那双灼灼清亮的眼眸。
她在打量他，生平还是头一回，有人敢用这样直白的目光看他。
*
菱歌猛地惊醒，渐渐想起那是她去寻他的第一夜。
虽然只是两个多月前的事，如今想来却觉得恍如隔世。
那时她带着淮序、思夏一道离开应天，一路上都是逃难的流民和借机发财的强盗，若非她运气好被人所救，只怕她早已被贼寇掳走了。
她坐在破庙里，惊魂未定的抱着淮序，他已睡熟了。
思夏警惕的望着周围的人，紧紧靠着她，低声道：“姑娘，奴婢害怕……”
菱歌的手亦是微微颤抖着的，她抬头望向在破庙中躲雨的人，他们都瑟缩着，目光中满是提防和不安。
“别怕。”菱歌温言道。
正说着，便听见庙门外传来“细细簌簌”的声音，菱歌顿时紧张了起来，急急朝着门外的方向看去。思夏也凑了过来，将头低低埋在菱歌怀里，大气也不敢出。
“沈姑娘，您让奴才好找啊！”一个浑厚的男声骤然响起。
这次连淮序都惊醒了，他挣扎着爬起身来，护在菱歌身前，恶狠狠道：“敢动我阿姐，我杀了你们！”
那男子戏谑道：“小公子，您的小力气杀奴才还早着呢。”
他说着，就走到菱歌近前，道：“沈姑娘还是随奴才们回去吧，奴才也好和知府大人交差。”
菱歌冷冷的看着他，道：“周管事，你回去问问那个狗官，他有多大的胆子，敢娶锦衣卫指挥使陆庭之的未婚妻子！”
周管事神色微怔，又很快回过神来，大笑道：“沈姑娘少唬奴才了，应天谁人不知道，沈家早已和陆家断了联系？沈姑娘还是老老实实的随着奴才回去吧。沈姑娘若当真是指挥使大人的夫人，怎么不见锦衣卫来护送姑娘入京？”
菱歌攥紧了衣袖，死死咬着唇，却不知该如何反驳他。
她虽与陆庭之并无婚约，可信也是寄到陆家的，到现在陆家也没派人来接她，明眼人都看得出来，陆家并不在意她。也正因如此，应天知府才敢打起她的主意。
“你怎知锦衣卫没来？我们这是约定了在此处汇合！”菱歌硬声道。
话音未落，便见一队人马走了进来，他们人数虽不多，却各个训练有素，很快便分列两排，让出一条路来。
破庙中瞬间鸦雀无声，连方才啼哭的孩子也止住了哭声。
周管事等人也白了脸，朝着来人的方向看去。
在众人讶异的目光中，那人走了进来，他着了一身玄色短打，身姿挺拔修长，头上的斗笠低低的压下来，遮住了眼帘，只隐约能看到他那精致如刀削般的下颌。他立于这残破的地方，却宛如神祇。
他略环顾了四周，不知为何，他竟在菱歌的方向停留了一瞬。
而这一瞬，便足以让菱歌周身生寒。
他站在菱歌对面，也许是菱歌的错觉，她总觉得他的目光有意无意的划过自己的脸，她虽穿着衣裳，在他眼里却仿佛衣不蔽体。
有人走进来，在他耳边低语了几句。
他目光凌厉的扫过周管事，顿时便有几个手下将周管事等人围了起来。
“我们可是应天府知府大人的人，你们敢……”
话音未落，那人便不耐烦的挥了挥手。
手下们会意，立即将周管事等人拖了出去，手段之狠厉，周管事等人连声音都没发出来，便生死不知。
他没再犹疑，作势便要走。
菱歌突然站起身来，道：“大人，可是要去京城？”
他的手下皆警惕的望着菱歌，那眼神冰凉，就像是看一具尸体。
他脚下一顿，目光瞥在她脸上，道：“若是，你待如何？”
菱歌一笑，跪下身来，道：“妾想求大人，带妾一起入京。”
“你知道，我是何人？”
菱歌笑容璀璨，晃了他的心，道：“好人。”
呵，她还真是大胆……
*
一夜未眠，便是天明。
翌日一早，菱歌便送了淮序去陆家的家塾。
说是家塾，其实有很多与陆家交好的官宦人家的子弟在此读书。
见淮序进了学堂，苏纨方道：“陆家的家塾是京城里都有名的，请的许先生从前的国子监的典学，还是庭之亲自去请了，他才肯来的。”
锦衣卫指挥使去请，他敢不来吗……
菱歌腹诽着，面上却笑着道：“难怪两位表兄都年纪轻轻便中了进士，便是这许先生的功劳了。”
苏纨深以为然，道：“正是呢。”
“舅母，我今日想出去一趟，也不知家中的马车方便不方便。”
“自是方便的，我派人去吩咐一句便是了。”苏纨道。
*
马车上，思夏惴惴不安的将帘栊拉下来，道：“姑娘，咱们不会遇到那个人吧？”
菱歌心里也没底，可还是温言宽慰道：“咱们买了东西便回去，应该不会遇到什么人的。”
思夏点点头，道：“还是姑娘思虑周全，许先生既是有名的大儒，不送上一份拜师礼实在是说不过去。”
菱歌叹了口气，道：“许先生未必在乎这个，我只是为淮序撑场面罢了。”
那些同去读书的孩子们都带了拜师礼，淮序若是不带，只怕旁人要议论，淮序又是个敏感的性子，旁人只一个眼色，他便全明白了。
