脚步沉稳有力，看来他中毒不深，身子没有大碍。
他在床边坐下，一声不吭。
「水，我要水……」我嘶哑道。
他去倒了一杯水，喂给我喝。
我一连喝了三杯，才稍微觉得好一点，嗓子能发声了。
「我是冤枉的。」我说，「我没有往鸡汤里下毒。」
「是么？」他冷静得可怕，亮出一张纸在我眼前，「这封信，你见过吗？」
我看了一眼，就认出这是我回给张凤缘的信。信里写着我在皇上每天喝的鸡汤里下了毒。
天啊，这封信为何落到了薛碧谙手里？
薛碧谙说：「信是皇后交给朕的，她从小度子身上搜出来的。」
小度子是我干爹的心腹，我和干爹往来通信，都要通过小度子之手。
现在，我是跳进黄河洗不清了。我如何才能教薛碧谙知道，我是骗张凤缘的，我没有往鸡汤里下毒，我哪里舍得这么对他。
薛碧谙倒没有过多纠缠下毒的事，而是问我：「你和张凤缘是什么关系？」
我回答：「没有什么关系。
」
「你只要承认，你是受张凤缘胁迫，朕可以饶你一条性命。」
我沉默了。张凤缘虽然坏，但十年前把我从人贩子手里捞出来的人是他，把我养大成人的也是他。没有他，也就没有我。
我说：「我和张公公没有关系，我不认识他。」
「朕那么信任你，那么喜欢你。」薛碧谙压抑不住极度的失望，「可你，欺君瞒上，你……你……」可能是我的罪状太多，他都不知该从何说起了，」你还妄图破坏朕与皇后的感情。」
最后这句倒把我逗乐了。我苦笑：「冤枉啊万岁爷，您和皇后之间有感情可以破坏么？」
他也苦笑起来：「是啊，没有感情。」
「但是，她是皇后。」他语气骤冷，「朕以前警告过你一次，不能容忍你祸乱后宫。」
「皇后和我之间，如果只能选一个，万岁爷选谁？」我自顾自地问。
他说：「这不是后宫争宠的问题。」
「我就想知道，周白莲和我之间，你选谁？」我提高声调。
我偏要争宠，我进宫就是为了争宠。
他沉默了一会儿，好像也不算一会儿，挺久的时间，久到我心冷透了。
「朕选皇后。」他回答。
这两天，肉体受着这么大罪，我愣是一滴眼泪都没掉。可这一瞬间，他喂给我的水都化作眼泪，湿了我的两颊。
「她是皇后，是国母。」他怕我不懂，还认真跟我解释：「值此多事之秋，河西战事正酣，北方又逢大旱，朕需要事事持重，凝聚人心，与群臣百姓共渡难关。」
「明白，我都明白。」我只是感到好无力啊，我想与他携手风雨、同生共死，奈何我连这个资格都没有。
「我有最后一个请求，望万岁爷恩准。」
「你讲。」
「让我死得舒服点，不要太痛，不要太惨，千万不要千刀万剐那种死法，可以么？」
「可以。」
我累了，闭上眼。他在我身边坐了一会儿，起身离去。
这一别，怕是永别了。
十六
我还没死，薛碧谙却降罪于我干爹，命人将他押缚回京，听候降罪。
回京的路上，我干爹在夜里偷逃，侍卫找到他时，人已坠崖而死。
薛碧谙下旨，此案就此了结，不再追究任何人，任何人也不得再提。庶人张氏免去死罪，着出宫修行。
我出宫这天，距我进宫正好满两年。遥想当初进宫，意气风发，志在必得。夺恩宠，夺那巅峰之上的权力。
如今，我却两手空空，心也空空。
临出宫门时，我回头望了一眼巍巍宫阙，一个人都没有。不知薛碧谙现在何处，很有可能，正在万寿殿批折子吧。
从今往后，再不会有人打扰他了，再不会有人妨碍他做一个励精图治的好皇帝。
其实我是真心希望，这个破败江山在他的修补下，能一天天好起来。我帮不了他，只能在心里默默祝福。
但是，仿佛天要亡大㝠，这年冬天，又是一场连一场的雪灾。大批百姓冻饿而死，活下来的揭竿造反，河西叛乱未平，广南民变又起。
而我，被囚在京城以东一百里的雪月庵里，剃去青丝，变成了一根没有烦恼没有知觉的木头。
每天吃着寡淡无味的斋饭，鸡汤更是熬不得了。
行尸走肉的生活过了一年，我与世隔绝，有如桃花源中人，问今是何世，不知有汉，无论魏晋。
直到某一天，皇上驾崩的消息飞入雪月庵。
庵里住持为皇上念往生咒，咒声日夜绵延不绝。我待在小屋里，麻绳一甩，把自己挂上了房梁。
这一瞬间，有人破门而入。明黄的衣衫，修长的身形，是他来了。
十七
我醒来时，他守在床前。
他更清癯了，脸色阴郁苍白，目光却是柔和明净的。
「朕早都想来看你，奈何太忙了，抽不出时间。」
多么熟悉的借口。
「我知道您忙。」我纳闷，「但您不是……驾崩了么？」
「做皇帝做累了，死一会儿。」
「带折子来了么？」
「没带，这次不批折子，专心陪爱妃。」
「能陪多久？」
「不好说。」
「那就，能陪一会儿是一会儿吧。」
「好。」
我伸出食指，勾住他的腰带。
「喂，这是尼姑庵，不太合适吧。」他坐怀不乱。
「草丛尚可，万岁爷还怕这？」
「说得
也是……」
这应该是我和他一生中最快活最放纵的几天。白天没有大臣求见，夜里也没人催他去听军报，没有折子横亘在我们之间，没有言官，没有皇后。甚至没有万岁爷，也没有张贵妃。
只有他和我，薛碧谙和张绿茶。
我靠着他的胸膛，贱兮兮地说，万岁爷再跟我鬼混下去，要亡国了哟。
他吻着我的额头说，亡国就亡国吧，全都去死吧。
我说那挺好，历史上亡国之君都能名留史册。
他说你个小坏蛋，朕可不饶你。
我说那来吧，谁怕谁。
我们相拥着翻进帐子。
我又想到了那句诗：春宵苦短日高起，从此君王不早朝。
我却忘了还有下一句：渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。
十八
我知道他迟早要走。他可以为我驻留片刻，却不可能是永久。外面天灾人祸，乱成一锅粥，他不可能撒手不管。
但关于分别，我们都绝口不提。只纵情享受当下的快乐。
快乐的日子过了七天。第七天晚上，大雪纷飞，我们卧在床上，他忽然抱紧我，颤声道：「茶茶，朕撑不住了，大㝠气数尽了，朕无力回天。」
这是他第一次，在我面前流露出脆弱。他总是那么刚毅隐忍，清癯的身子扛着千斤重的江山，就是天塌下来也要死死顶着。
「原谅朕，把你一个人丢弃在这里。朕只想让你活着，哪怕我们永远不能在一起，只要你好好活着。」
我向来嘴甜会哄人，这次却不知该怎么哄他，只能沉默地与他拥抱。
半夜，我惊醒，身旁空无一人。
他走了，悄无声息。
我一刹那崩溃了，哭喊他的名字，无人回应。
我披发赤足跑出屋子，雪月庵里雪夜冷，白茫茫一片，找不到我的薛碧谙。
我丢了魂儿似的，不管不顾追出庵门。顺着小路狂奔，边跑边喊：
「万岁爷！德王！薛碧谙！不要丢下我！不要离开我！带我走吧！」
他走得了无痕迹，雪地里连车辙和脚印都没有。死寂死寂的雪夜，回荡着我凄惨的哭声。
如果有人听见，一定以为是撞见了厉鬼。
我边跑，边喊，边哭，竟跑出了一百里路，跑进了京城。
一进城，我傻眼了。
这还是我熟悉的那个繁花似锦的京城么？
战火方歇，硝烟未散，四处断壁残垣，横尸残肉，乌血流遍街衢，在冬月里把这圣洁的雪城漆成地狱的颜色。
街道上，偶尔有失家散子的百姓踽踽而行，哭嚎饮泣之声如夜鬼呼魂，凄厉惨绝。
一队流寇走过，黑衣红巾，看这装束分明是河西反贼。
他们有的怀抱金银财宝，有的手里拎着㝠军将士的人头，有的背上扛着哭泣的女人。
一个满脸是血的人立于石桥上，指着那些流寇大骂：「我大㝠二百年基业，岂容尔等村野鄙夫践踏！你们将会肠穿肚烂，不得好死！」
我走到那人身边，才发现他是薛碧谙的贴身太监白得玉。
我急切地问他：「白公公，这到底怎么回事？万岁爷呢？」
「反贼攻陷京城，大㝠亡了，亡了！」他用袖子捂着脸，呜呜呜地哭。
「万岁爷呢？」
「万岁爷在无忧塔自缢殉国，龙体挂了七天，无人收尸……」
自缢殉国，自缢殉国，自缢殉国……
我反复念叨这四个字。
怎么可能？不可能。昨夜他还哄我入睡。整整七天，他都陪在我身边！
再一抬头，白得玉不见了。石桥之上，只剩我一人。
我跌跌撞撞奔向无忧塔。
无忧塔下，我一眼看到，塔上挂着一个人。三尺白绫绞着他的脖子，清瘦的身子随风晃动，长发覆面，龙袍染污。
我不信，我不信。这不是他，这不是他。
「这就是他，就是我们的万岁爷。」有人在我身后说。
我回头，看见皇后周白莲。
她盛装打扮，身穿纻丝翟衣，头戴九龙九凤冠，十二树大珠花宝光璀璨，她的脸却和死人一样苍白暗淡。
她说：「七天前，流寇攻入京城，万岁爷拒绝南逃，誓与大㝠共存亡。之后独自登上无忧塔，自缢殉国。」
我说：「不可能。七天前他来雪月庵找我，人还好好的，我们一起待了七天呢。」
皇后凄然：「果然，他就算死了，魂魄也会去找你。」
「你胡说！这世上没有鬼
。他是活着的，我能感受到他，真真切切的。」
我闭上眼，回想过去七天。他的一颦一笑，他抱着我时的温暖，他吻我时的悸动，他的发丝，他的皮肤，他的气息，他的目光……
「只有鬼魂才能看到鬼魂。你能看到他，是因为你也死了啊。」皇后给我最后一击。
我猛然睁开眼。
「我，也死了？」
七天前我悬梁自尽时，薛碧谙明明把我救下了……
等等，我到底有没有被救下？
「人死以后，魂魄会在阳间停留七天。万岁爷七天时限已到，他走了。你也会走的，你的时间也到了。」皇后幽幽道，「我也要走了，我的时间也到了。」
她的身体逐渐变淡，最后和漫天雪花混在一起，飘散到不知哪里去了。
我呆在原地。不知过了多久，雪停了，起风了。一缕阳光倏然冲破重云，洒在我身上。我看着自己的身体逐渐透明，变成粒粒碎晶，融化在光影里。
直到最后，我也没有找到我的万岁爷，我的薛碧谙。
（正文完）
番外（皇后周白莲篇）
一
皇上逼我自尽时，神色很平静。
京城失守了，河西反贼就要打进皇宫了。群臣哭求皇上移銮江南，再图振兴。
皇上却不搭理他们，径直来了后宫。
自从那人出宫修行后，他这两年几乎不踏足后宫。
他走进宝坤宫，我慌忙迎上前。
「万岁爷，反贼要打进来了，咱们往哪里去？」
「哪也不去，皇后陪朕留在这吧。」
我瞠目结舌。什么？留在这里？那不就是死么？一国帝后若落在那帮反贼手里，可是奇耻大辱。
白得玉端着托盘进来，盘里盛着三尺白绫。
「皇后先走一步，朕随后就来。」
「不，臣妾不要死，万岁爷也不要死。」我跪下，抱住他的腿，「万岁爷，咱们一起去江南吧，臣妾外祖父在江南有很大的产业，有很多钱，可以为万岁爷招兵买马，收复河山！」
「是吗？」他笑，「之前，朕让诸臣捐钱，你们家捐了多少？」
我语塞。我父亲周一，一毛不拔，还跑来问我要钱。我拿了五百两银子给他，他却只捐出二百五十两，自己吞了二百五十两。
「皇后。「他俯视我，「朕与你夫妻七年，能给你的都给你了，现在该是你回报忠心的时候了。」
「万岁爷在乎臣妾的忠心吗？」我苦涩道，「您只想为张绿茶报仇罢了。这口气您忍了两年，现在终于不用再忍了。」
「没有她，朕也会让你死。你知道为什么。」
为什么？
可能是因为，我给他下过毒吧。
而且不止一次。
七年前，我第一次给他下毒。
那时候，先帝爷薛碧诃还在位，后位一直空悬。为了让我当上皇后，我爹花了很多钱打点关系，可我还是落选。那时候张凤缘如日中天，他不会让宿敌的女儿当皇后。
我落选之后，得到一个消息：我可能会被指婚给德王薛碧谙。
德王？不，我不要！
当朝几个王爷里，德王是最没前途的。他生母出身低微，先帝跟他不亲近，他在朝中也没有势力，要啥啥没有，他配得上我吗？
我父亲是御史，我外祖父是江南巨贾，我家要权有权要钱有钱，只有最优越的男儿才配得上我。
就算嫁不了皇帝，嫁给福王也好啊。福王不济，端王也成啊。
为了不嫁给德王，我想了个一劳永逸的法子。
在皇上的寿宴上，我让人给德王的汤里下毒。只要他死了，我就不用嫁了。
可是，他偏偏安然无恙。我也不知道咋回事。
后来我就只能嫁给他，认了命。
婚后，我和他相敬如「冰」，日子比白水还寡淡。他不通风情，不喜风月，天天闷在书房里。唯一的好处是好哄，有一次我往他书房送了一盏茶，他还挺感动。
我长了一张银盘脸，别人说是旺夫相，还真被他们说中了。
娶了我没多久，德王时来运转。皇上意外落水，眼看没救了，临死前把皇位传给了我家德王。
皇上驾崩那一刻，我才确认，我真的要当皇后了。
