沈兰蘅低下头，眼里多了几分审视。
他垂眼凝望着身前少女，看着她愈发灰白的面色，轻嗤了下。
“朝廷命官？别说是什么狗屁命官，就算是天王老子来了，我也照杀不误。”
“郭孝业如何惹到你了？”
在她的印象里，郭氏待他一直尊敬，二人之间的关系也还算得上融洽。沈兰蘅为何突然对他下死手了？
一提起郭孝业，男人眼中又闪过凌厉的寒光。
那眸光，郦酥衣太过于熟悉，其中明显的杀意，令她不寒而栗。
“阳奉阴违之人，留着也无用。”
她听见对方冷冰冰的声音。
“若非要怪罪下来，就怪他动了不该动的念头。”
不该动的念头？
郦酥衣本想追问，却见身前男子眼底冷意愈浓。只这一瞬间，她忽尔反应过来――雪夜、春药，还有那一碗被人动了手脚的酒。
原来是郭孝业。
难怪，难怪每次与对方打照面时，那人望向自己的目光总是那般令人不适。
起初郦酥衣还以为是自己生了什么误会，却不曾想，那郭氏一贯温吞的外表下，竟有这般大的胆子。
肖想她，染指她。
给她下春药。
郦酥衣不禁有些后怕。
身前，少女衣衫单薄，她细弱的双肩瑟瑟着，眉目之中亦写满了忧虑。见其频频蹙眉，男人眸底神色愈浓。他将身形倾弯下去，自身后涌来的光影便这般被遮挡住。
她身形纤小婀娜，被黑夜彻底裹挟。
那一只冰冷的大手，钳住她的下巴。
“人是我杀的，郦酥衣，你紧张什么。”
黑夜里，他的眸子如墨，翻涌着些许情绪。
“还是说，你在紧张他，在为担心他？”
在紧张沈顷，在担心沈顷。
担心他的所作所为，会牵连到沈顷。
男人的目光愈发凌厉。
宛若一把尖锐的刀，直直朝郦酥衣面上刺来。
那刀尖锋利，逼得少女往后连连退去。只可惜她的下巴被对方紧紧攥握住，退不得，更是动弹不得。
他继续逼问：
“你紧张的，是郭孝业被处决之事传入京都，目中无人蔑视、天威的是他，还是我？”
“龙颜大怒，圣旨降罪，到了那时，你担心的是他，还是我？”
“是清风霁月、奉公守法的他，还是冰冷阴暗、自私卑劣的我？”
郦酥衣抿了抿唇，不答。
她不必答。
瞧她面色，沈兰蘅心中已有了回答。
自从那一夜过后，他完完全全地意识到――无论他如何争取，无论他先前如何拥有过她，在郦酥衣心底里，自己始终比不上那人的千万分之一。
她厌烦他，憎恶他，她从来都未曾看起过他。
他手上力道一寸寸，慢慢加紧。
一同加紧的，是他那带着探寻之意的眸色。须臾，男人终于深吸一口气。于军帐之外，响起魏恪的声音。
“二爷――”
帐中找不见他，魏恪找到了郦酥衣这里。
得了一声“进”，黑衣之人走进来。
“二爷，”对方紧张道，“郭孝业死了。”
“我知晓，”沈兰蘅松开手，神色淡淡，“人是我杀的。”
魏恪本欲再汇报，闻言，一下愣在原地。
借着灯火，郦酥衣看到对方面上浮现出不可置信的神色。
“二爷，您何故下杀手？”
虽说他是镇国公府的世子爷，西疆更可谓是他的天下。可郭氏身上有着圣上御赐的免死令牌，杀了他事小，犯上不恭事大。
“一条贱命而已，”沈兰蘅神色不虞，“我自会秉明圣上。”
魏恪又是一噎。
他本欲再言，却又看见世子爷面上的不耐烦。呆愣片刻，他只好拱了拱手，道：“是。”
郭孝业的帐外已乱作一团，亟需“沈顷”出面。
沈兰蘅侧首，回望了眼正立在墙边的郦酥衣。少女披垂着发，月华悉数落于那张清丽的面容之上。
她眼睫低垂着，眼帘之下，似有淡淡的疲惫。
沈兰蘅只望了她一眼。
男人步履平稳，大步走入那一片夜风之中。
……
郭孝义被沈顷就地正法之事，登即传遍了西疆。
没一会儿，那消息又从西疆传到了京城。
圣旨连同这一场大雪一齐降临到西疆。
冬至早已过，可如今西疆仍是寒气料峭，北风呼啸不止。簌簌的飞雪如鹅毛般纷纷而下，使臣翻身下马，将那一道皇诏施施然展开。
“圣旨到――”
使臣是辰时到的，彼时沈顷正在练兵，一见那道明黄色，周遭众人赶忙迎上前去，恭敬埋头跪拜。
沈顷一袭雪氅，跪拜在人群之首。
“沈顷听旨。”
大雪落在他肩头。
“应天顺时，受兹明命：罪臣沈顷忤逆圣意，蔑视天威，僭越犯上，有负皇恩，大不敬宗庙社稷。朕宽厚仁德，念其昔日功勋，赦免其死罪，加恩赐令受昭刑间十二关之水刑，钦此。”
在西疆昭刑间，有十二道酷刑，唤作“十二关”。听闻此刑罚乃一名沈氏将军所创，其中每一道刑罚，都是那活受罪却不至死的酷刑。
一听到那“昭刑间十二关”，不单单是周围将卒闻之一骇，就连一贯跟在沈顷身侧、见惯了大场面的魏恪，也不由得面色跟之一白。
唯有沈顷面色平静，波澜不惊地上前，恭从接旨。
使臣：“沈将军，受累了。”
如若不是沈顷亲手所写的那封罪己书，众人无论如何也不会相信，竟是他出手将郭孝业杀死。
或者说，是将郭孝业处决。
郭氏在营中不得军心，经常仗着身负皇命，在营中耀武扬威、奢靡逍遥。
如今他暴毙身亡，实属一件大快人心之事。
只是这代价，便是他们一贯敬爱的沈顷沈将军，要去独受那十二关的水牢之刑。
执掌昭刑间的，都是沈家军的将士。
纵使他们想为沈顷放水，可皇命在上，又有使臣于一侧督查，他们也不好从中做什么手脚。
沈顷被押往昭刑间时，正值雨雪纷纷，大漠一片雪白干净。
郦酥衣一身雪袄，自军帐中慌张地跑过来。
“郎君――”
这一声唤得柔情百转，众人转身望去，只见那一点靓影与一片雪白之色中匆匆而至。北风呼啸着，宛若尖刀般吹刮在郦酥衣面颊上，她还未跑到沈顷身前，两颊已被冷风刮得通红。
见状，周遭随从赶忙松开沈顷，任由男人上前，将少女飞扑而来的身形接住。
郦酥衣身形轻盈，如一只雀儿扑进沈顷怀中。
他垂眼，无奈：“慢些，不必这么急。”
郦酥衣方才在帐内听见他要受刑的消息，怎能不着急？她的鬓发已跑得凌乱，于对方怀中扬起一张满是忧虑的脸。
“郎君要去何处？”
她问道，“郎君可是要去昭刑间？”
她并不知昭刑间是什么地方，只是适才一路跑过来，于众人口中隐约听到这几个词。
沈顷鸦睫低垂着，只瞧着她，一时未径直应答。
见状，她心中愈发急了。郦酥衣紧攥着男人结实的手臂，急得快要哭出来。
她想不通。
犯事的是沈兰蘅，做错事的是沈兰蘅，为何要他去受刑。
为何一直要他，去收拾那人所留下来的烂摊子？
从前在沈家是，如今来到西疆亦是。
她眸中带着细碎的泪光，手上力道愈发加紧。
“郎君，可否在夜间受刑？”
这一声不像是询问，倒像是某种恳请。
不光是对沈顷的恳请，更是对沈顷身侧、那督刑之人的恳求。
晶莹剔透的雪片扑簌簌的，落在少女颤抖的鸦睫之上。
亦落在身前男人，那温和清润的眉间。
若头若无地，沈顷一声轻叹，低下头。
他摸了摸少女的发顶，动作轻柔，声音亦是轻缓。
“水刑要受一日一夜，衣衣莫要怕，乖乖在帐中等我。”
说到这里，他顿了顿声，唇角边扯出一道温柔的笑：
“衣衣，待明日朝阳初升，我便回来了。”
雪下得很大。
一路下到昭刑间，纯白的雪地里，多了几行深深的脚印。
终于，她将沈顷送至昭刑间之前。
军中有令，闲杂人等不得进入此等重地，到了昭刑间大门之前，二人只能分离。
郦酥衣立在原地，听着沉沉一声，身前石门缓缓升起。
他步步走进石门内。
“郎君――”
幽暗的巷道里，沈顷回眸。只见雨雪纷纷，少女并未撑伞，不过少时她肩上便已负满飞雪。
“郎君受刑，妾身便在昭刑间外等您。”
雨雪愈重，落在她单薄的双肩之上，她眼含热泪，一字一字，郑重道：
“待明日朝阳初升，妾接您回去。”
第69章 069
郦酥衣在昭刑间外待了一日一夜。
此处乃西疆平日审讯罪卒与战犯之地，加之地处偏僻，鲜少有人涉足。
昭刑间之外，有一间废弃的军帐。
郦酥衣倒也不嫌弃，抬手掀开那落满雪的帐帘，坐在里面等沈顷。
帐子里头干净许多，魏恪一个眼色，立马有下人上前将那些桌角椅凳都擦拭干净。
见世子夫人坐定，魏恪又不免跟着心疼。
“夫人，末将知晓夫人心系二爷，但二爷一入了那昭刑间的水牢，须得明日辰时才能出来。您在这儿干等着也不是个法儿，倒不若让末将带您先回去……”
郦酥衣摇摇头，固执地道。
“我就在这儿等着他。”
此处有桌有椅，有床有榻。
与昭刑间更是相距不过几步之遥。
她心里头担心沈顷，在自己的帐子里坐不住。如今离沈顷近些，她也能安心些。
离得近些，退一万步讲，若是水牢里出了什么事，她也能早些知道。
她会些医术，离沈顷近些，总归是好的。
郦酥衣先前从未听闻过昭刑间的十二关，更不知晓其中“水牢”一关，究竟又代表着什么。
魏恪同她道，二爷处决了郭孝业，触犯圣上威严。但边关不可无将帅，再加之世子爷先前为大凛立下赫赫战功，考量之下，这才从轻处罚。
时间一寸寸过去，白天转了黑夜。
外间风雪愈烈。
北风呼啸，将雪地吹打得一片狼藉。
郦酥衣几乎一整夜未眠。
那缕晨光落入军帐时，帐中的女子早已经梳洗完毕。她急急撩开帐子，朝昭刑间的方向望去。
石门沉沉，仍是紧阖着。
密不透风，透不出一丝儿的生气。
沉闷，压抑。
压抑得人一颗心沉甸甸的，同样也透不出来气儿。
不知过了多久，只听着一声响，沉重的石门被人从内打开。
周遭响起急急一声声唤：
“二爷――”
“沈将军――”
听见响动，郦酥衣忙不迭拨开众人，着急地抬眸望去。
下一刻，周遭响起一阵阵倒吸的凉气。
“将军……”
沈顷是被人抬出来的。
先前进去时，他身上那件雪色狐氅已是不见，男人身体精壮，身上只着了件里衣。原是雪白的里衬，此刻其上确实水渍斑斑、横陈一片，那单薄的白衣之上，更是多了几道触目惊心的血痕。
只看一眼，郦酥衣一颗心猛地一提。
两个虎背熊腰的狱卒正将他架着，见了郦酥衣与魏恪，面上不禁露出些难色。
“夫人，魏大人……”
并非是他们要下狠手，着实是皇命难违，又有督刑之人在侧，他们这才不得不狠下心来。
沈顷身上水痕仍未干透。
那乌发黏湿，紧贴着他面颊，见状，魏恪赶忙递上前一件外袍。
郦酥衣颤抖着手，为他披上衣裳。
再开口时，少女话音里是遮掩不住的心疼。
“沈顷他……他如何了？”
她一双眸子清亮，又覆着细碎的水雾，让人不忍直视。
狱卒低着头，安慰道：“夫人莫慌，将军身子康健，只在水牢里面待了一天，出不了什么事。如今将军……是晕过去了。”
她想起来，沈兰蘅畏水。
昨天夜里，听着北风哭嚎声，郦酥衣便在心中想。
沈兰蘅那般畏水，此刻却被关在了水牢，这一晚定是分外难熬。
定是生不如死。
她心中打颤，问：“郎君是何时晕的？”
狱卒答：“昨天夜里……便是刚入夜时。”
昨日沈顷受刑，并未喝下那碗汤药。
沈兰蘅应该是在黄昏时分转醒的。
他应该是从黄昏，生生捱到入夜时，终于抵抗不住，一头晕了过去。
迎面站在跟前的后生小声言语：“夫人，循着规矩，在水牢受刑之人若是晕倒，理应登即叫醒。将军前前后后昏倒了三次，小的们胆战心惊地叫醒了三次，到第四次时，周遭无人再敢上去唤了……”
郦酥衣抱着沈顷的身子，将那件袍子裹得愈发紧。
“无妨，”她道，“军令如山，你们秉公办事，二爷自然不会怪罪。”
周围狱卒点头，稍有汗颜。
魏恪等人将沈顷抬入帐。
一时间，点炭的点炭，烧水的烧水，还有止不住往沈顷身上盖衣褥褙子的。适才心慌地这么走了一路，郦酥衣面颊被风雪扑打得通红，待安定下来些，她才发觉――沈顷面上确实红得有些不大对劲。
少女素手纤纤，朝男人头上探去。
这一探，她面色登时一变――高烧。
郦酥衣心中一骇，赶忙转身，让人去唤军医。
寒冬腊月，又在水里面泡了这一整晚，不发烧才是怪事。
沈顷虽身体康健强壮，却也是肉体凡胎。
她忙前忙后，于帐里帐外来来回回地打点，半日过去，沈顷终于退了烧。
郦酥衣掩去眼底疲惫，抬手屏退了众人：“我一人在此照顾二爷便好。”
周遭空旷寂静了下来。
她坐在床榻边，卷起素净的床帘。
彼时已至下午，离黄昏还有些时候。
