她倏地叹气，把白狐放回酪杏手中，“罢了……主仆一场，送回玖梗放归山林吧，别让其他妖知道。”
酪杏吃惊，茯芍吞吃的狐狸并不少，是什么让她改变了心意。
或许她曾真的将这头白狐视作自己的丫头，对她上了心；或许是因为雪妍翻脸得太过突然，尚有许多疑云未散。
死里逃生的小狐狸茫然着，一对狐眼清澈明晰，镜子般如实照应着茯芍的面目表情。
“去办吧。”她起身，“我也该去找陌奚了。”
酪杏抱着白狐，一蛇一狐一同目送茯芍离开。
茯芍远去后，酪杏低下头，看向怀里的小狐狸：“也不知道你上辈子积了多少福，这辈子才能遇见芍姐姐。”
“走吧，送你回乡，你要是有点良心，以后就别再吃蛇了。”
白狐眨了眨眼，它听不懂，只是单纯察觉到了威胁之意，本能地讨好献媚。
酪杏扁扁嘴，轻斥一声：“小狐狸精。”
……
“忙完了？”陌奚放下手中书卷，笑意吟吟地望向茯芍，“王后第一次劳军慰问，却是为了谋私。”
茯芍抿唇，“你要罚就罚好了。”
“蛇王会罚，但夫君不会，姐姐更不会。”陌奚倚座支头，三千青丝如瀑倾泻，“勤政治国，不就是为了享用这一国资源么。”
茯芍游去灵玉榻上，和阔别了一天半的灵玉问候寒暄。
陌奚从王座上起身，自后抱住了茯芍的腰肢，蛇信触吻她的耳根。
“芍儿……”他在她耳畔吐息，“已是仲秋了。”
茯芍沉默片刻，回身看向陌奚。
“丹樱正在候审，她出来之前我没有这个心情。”
陌奚抵着她的额，“芍儿连我也要利用？”
“我是说真的。”茯芍推开他，“过几天吧。至少等她的结果下来。”
陌奚失笑，眸中的翠色幽深了两分。
茯芍已经隐隐察觉到了端倪，他不能再动丹樱了。
不止是丹樱，就连那头白狐他都必须留一线生机，以免做得太绝，惹茯芍生气。
“好。”陌奚贴着茯芍的侧颊，留下自己的气味标记，“那就等芍儿有兴致了，再提。”
他撑持着那份从容温柔，用残虐的自制力断念禁欲。
到了这一步，他大可以去牢中寄生丹樱，但丹樱是死是活，其实从来都无有所谓，只是他用尽了手段，她却还是好端端的活着，反得到了茯芍愈多的怜爱。
这样的超出控制，让陌奚前所未有地不顺心。
他感到厌烦、感到暴戾，却无处可以发泄情绪。
一点小失误而已，他反复告诫自己，不要因小失大、自乱阵脚，他并没有在茯芍面前暴露什么。
忍耐，维持好这份安宁。
三天后，丹樱的判决下来了。
茯芍狠狠地松了口气，“十年徒刑，罚银三百万。还好还好。”
几天以来，她脸上终于有了笑意，盯着那份判书怎么看怎么高兴。
“满意了？为了这个东西，你跑了多少地方，连户带司都去了。”
陌奚搂着她的腰，同她一起看那份判书，“听说过大义灭亲，却没见过谁上赶着把罪犯划到自己族谱里的。”
“当然满意了。”茯芍侧身，“她现在是我真正的妹妹了，那就是王族嫡系，徒刑可以在宗亲府里过，还能配两个侍从，我也可以随时过去看望。”
“是啊，”陌奚抽走她手中的判书，“也不知这是徒刑，还是度假了。”
“好姐姐，”茯芍摇着他的胳膊，“就这一次，下次她要再闯祸，不用你说，我自去绞断她的骨头。”
“可芍儿好像不止一个好妹妹，更不止一个好朋友。”陌奚笑着，“光是王后宫里的丫头便要上百，‘就这一次’是真的就这一次，还是每个都有一次？”
“除了丹樱，谁还敢和你叫板。”茯芍下巴往门外抬了抬，“酪杏和王后宫的丫头们一个比一个乖巧，不会生事的。”
她说完，见陌奚眸色BB，凝着些暗气。
他轻声吐字，“这是芍儿说的。再有下一次，即便是你宫里的丫鬟，也必须按我的规矩来。”
茯芍觉得，陌奚似乎意有所指某个丫鬟。
“酪杏……”她迟疑道，“做了什么么？”
陌奚一哂，“怎么会，酪杏一直很本分。”
不是酪杏，茯芍便不再紧张。
她知道，陌奚厌恶丹樱。
如她对丹樱所说，作为姐姐，她不觉得丹樱杀几个官兵有什么不对；作为伴侣，茯芍也无法指责陌奚狩猎它妖。
她不知道陌奚到底做了什么，不知道雪妍是不是真的想要报仇、卫戕是不是真的口误传错了王诏、甫良山上的阵法到底旨在何种用途……诸多疑云遮蔽了这件事，唯有一点可以确定――
陌奚是天下最强的蛇妖，他的实力凌驾于众生之上。
就算这件事幕后有陌奚的手笔，那又如何呢。
弱肉强食，强者理当支配一切。他本该随心所欲，是因为她喜欢丹樱、因为她不允许，陌奚才一次次忍了下来。
茯芍想要怪他，都找不到怪他的立场。
如今雪妍回到家乡，丹樱不过是罚钱圈禁。
她不确定陌奚到底是不是在幕后的谋划者，如果不是，那这个结果皆大欢喜，没有什么可不满的；
如果是，茯芍也感念他为了自己，放弃了自己的计划。
只是可惜了淮溢中的狐妖们――唯有这件事梗在茯芍心里，始终抱憾。
沉浸在对陌奚的歉疚里，茯芍倏地一惊。
慢――陌奚如何作想与她何干？
他动了她的心爱之物，她该生气才是，怎么还反过来替他着想开脱？
茯芍被自己的“体贴善良”所震惊，未及深思，那苍青色的硕大鳞尾环过一圈，不知何时将她圈在了环内，唯一的破口正对着陌奚怀抱。
鲛绡被陌奚拂落，结界之中，连一声虫鸣都透不进来，就连顶上灵玉灯散发出的荧光都幽暗了些许。
“芍儿，”冰凉的五指抚过她的脸颊，陌奚倾身，凑近了她，“判书已下，你也该分些注意给我了。”
“再等一天好吗？”茯芍从那奇怪的心境中匆匆抽离，推拒道，“明天丹樱就要转入宗亲府，我得去送送她。”
陌奚动作一顿，偏头凝望着她。
又是丹樱，又是等待。
明净的翠瞳里涌起几缕浊意。
自秘境回来之后就躁动不安的心绪捱到了这一刻，得到的却又是延后推迟。
克制、忍耐、退让……上一世是，这一世还是如此。
鲛绡之内的气息由暧昧变得湿冷。
茯芍心脏漏跳半拍，她伸出蛇信，见那双温情脉脉的翠眸里闪动着异样的情愫。
“夫君？”她本能地向后退去，尾巴一动，就触到了拦住她的苍墨长尾。
茯芍多次在陌奚身上感受到悚然的危险，可没有哪一次像今天这样清晰鲜明。
“你怎么了？”她不明就里，“从秘境回来后，你就有点不对劲。”
回程时的意乱情迷、突然针对丹樱发难，以及如今的这幅神色，都令茯芍困顿不明。
她不明白，陌奚到底是怎么了。
雄蛇的喉结滚动了一轮，他依旧是笑着，玩笑一样的闲谈，“好，那交尾的事暂时不提。”
茯芍弯眸，正要感谢陌奚的体贴，就听他说，“记得芍儿曾问过我，能不能在你的蛇丹里种下蛇毒。”
那时候陌奚告诉茯芍，她没有毒腺，种了毒也没法产毒，她便作罢了。
“怎么了？”茯芍问，“怎么突然提起这个？”
“芍儿，”陌奚盯着她，徐徐开口，“你还想体会种毒的感受么。”
刹那间，茯芍寒毛直立。
她弓了肩背，蛇信来回摇摆，目光看向了此间唯一的出口――陌奚背后的鲛绡。
她的惊恐太过明显，陌奚眯眸，胸口细细密密地酸刺发疼。
“芍儿，别怕我……”他伸手欲朝茯芍探去，却见茯芍的余光迅速瞄了眼身下的灵玉。
陌奚指尖的力度骤变，他倏地抓住茯芍的手腕，不懈余力。
这一刻，他看见茯芍的蛇瞳收缩成针尖，肩膀微不可察地弓了起来。
她发现无路可逃，马上便做好了防御攻击――正对着他。
心口细密的刺痛登时扩大，陌奚瞌眸，他后悔了。
从一开始他就知道，这话不能出口，可为何还是忍不住要提……
遮住眸中的思绪，陌奚无奈地笑，“只是最近配了种新毒，不需要毒腺就能使用，本想问问你有没有兴趣，芍儿何故这样提防我？”
听了这话，茯芍将信将疑，“不用毒腺，那要怎么用？”
陌奚露出一侧獠牙，“血。”
茯芍有兴趣，但她胳膊上的寒毛尚未平复，那种心悸感令她却步迟疑。
那一瞬，她真的以为陌奚是想像控制其他贵族那样控制她。
“不了。”她不假辞色，“三天没有进食了，我想要出去，让酪杏给我做饭。”
陌奚没有强留，顺从地松开了她的手，将合拢的鲛绡分开拂起。
茯芍立刻起身，从他尾上碾压游过。
待到门前，新鲜的空气破除了方才那一瞬的窒息，她心悸地回眸，看了眼身后的陌奚。
这一眼，她瞥见雄蛇眉眼间一闪而过的哀伤。
又是那样的哀伤……陌奚总是有很多她不理解的担忧顾虑。
茯芍不明白他为什么要想那么多，明明她一直待在他的身边，从没有找过第二位伴侣。
他到底在害怕些什么呢……
茯芍驻足，纠结了一会儿，还是折回殿内，牵起了陌奚的手。
“姐姐，”她说，“等什么呢，不和芍儿一起吃么？”
陌奚一愣。
茯芍拉了拉他，“走嘛。”
陌奚喉间微涩，饱胀的情动冲顶而上，逼得他眼热心悸。
芍儿、芍儿、他的芍儿、他独一无二的美玉，怎能如此温柔、如此可亲。
在茯芍的注视下，他微笑颔首，反握住茯芍，同她一起游出了石门。
厚重的殿内在二妖身后合上，门关之后，覆海上的灵玉灯逐一熄灭，整个殿内都陷入深邃的黑暗里，唯独灵玉榻散发着璀璨火彩，而在灵玉榻靠着的墙壁上，亦有几点碧芒微微闪烁。
仔细看去，墙上的那些似乎是几块蛇鳞。
……
茯芍做好了入秋的准备，她认为陌奚的异状皆因发青期来临，只要交了尾就一定会好转恢复。
她送丹樱去了宗亲府，准备回来就去找陌奚交尾，安抚他的不安情绪。
却不想，在她送别丹樱的时候，陌奚也迎来了一位故妖。
斜阳照拂下，白玉王牍上陈列着二三十只瓷盘，盘里盛着各色颜料，从蓝灰到霞红，每一种都市面少有，色泽华贵，极不寻常。
陌奚手中执着最小一号的玉雕笔，鹿尾毛做的笔，比一般的更加柔软细腻。
他蘸了盘中的颜料，在面前的纸上勾勒二三，几笔轻描便绘出写意的花草。
被秋日烘晒的空中有浮尘悬游，明媚的日光打在纸上，折出类似皮的质感。
他端详着纸上的花，看了一会儿，扔去了地上，换笔去蘸下一盘涂料。
妖是陌奚扔画时来的。
他布画下一幅，口中迎了句：“回来了。”
“王上。”
陌奚专注着手中的新画。
花卉有了雏形后，他对着阳光凝视了一会儿。
随即，又将其拂去了地上。
翠瞳里的视线从落画上抬起，当看见满殿废稿中立着的白衣蝎辫的少年时，陌奚唇畔浮现出了两分笑意。
“许久不见。丹尹，在边境一切可好？”
丹尹扁了扁嘴，“王上大婚都不叫我，难道丹尹已经失宠了么？”
近一年的流放并未改变他什么，对丹尹来说，极恶之地可比死气沉沉的王宫更有趣。
“不叫你的，可不只是结道大典。” 陌奚搁下手中的笔，“丹尹，就这几日，你族中可是发生了件好大的事。”
“我听说了。”丹尹咧嘴，“外面都在说，丹樱谋杀王后，最终只被判了十年。”
他哎呀呀地感叹着，“王上，这是第二次了。她强上你的时候，你留了她一条命，现在她谋害王后，您居然连罚都不罚――要不是王后太过美味，我还以为您爱的其实是我姐姐呢。”
陌奚微笑，“丹尹，我现在的心情可不是很好。”
“好、好~”丹尹抬手，“我不说就是了。”
“既然你不打算去探望自己的亲姐姐，那就去见见王后吧。”陌奚道，“她一直挂念你。”
少年瞠目结舌，“王上，要我去找王后？”
陌奚弯眸，没有再重复命令，只是轻声呢喃，“监察组，也该运转起来了。”
丹尹意会了然，勾唇露出可爱的梨涡，以及一双尖利的毒牙，“是，丹尹明白。”
他从满地废稿上踏过，有的正，有的反，正面朝上的纸张上皆是朵朵盛开的海棠。
花绘笔力深厚，可姿态潦草，像是久负盛名的狂放派大家突然改向了婉约流派，但再怎么隐忍，也控制不住细节处暴露本性张扬，到后来，甚至透出两分被掣肘的烦躁。
陌奚抬手继续作画，提起笔才发现，桌上二十七种颜料都已试尽了。
没有一种让他满意。
搁下笔，他扫过满地废稿，看着这些不上不下、始终差一分火候的海棠，颓靡之中夹带了躁戾。
陌奚弃笔坐下，眼前的王牍上不是不中用的颜料，就是留不住茯芍的王玺。
他看得生厌，想要抬尾顶掀了这张摆满废物的案牍，临了，却扫见了桌角立着的一支琉璃瓶。
琉璃瓶里斜插着一支千丝菊簪。
陌奚抬手，掠过每一瓣花丝，满头墨发披散了一身，发簪就在指尖，他却没有动弹。
脸上的花妆也有好几日不画了，不是疏懒怠慢，而是他想画的海棠，始终找不到更新、更好的涂料。
……
茯芍惦记着陌奚的异状，送完丹樱之后，准备和王后宫里的灵玉们道个别就去找陌奚交尾。
她心事重重地跨入T琼宫，游了两步忽然觉得少了点什么。
转身四顾，茯芍发现酪杏不在。
酪杏是最喜欢自己回T琼宫的，今日她来了，却没听见平日那声雀跃欢喜的“芍姐姐”。
她扭头看向守在入户屏风前的丫鬟，问：“酪杏呢？”
那丫鬟低着头，低低地回了句：“她有事不在。”
