“晓得啦晓得啦。我这边干得挺好，昨天主厨才夸了我。今天是老板给我放假，哎，你们看这排房子，像不像电影里的？”
夸奖是真的，“放假”也是真的。
秦椒镜头对准蓝天下的红砖坡顶，飞快地眨了眨眼睛。
第8章 你听说过板蓝根吗
伦敦的深秋，太阳落得极快。
钟敲五下，傅亚瑟准时从书桌前起身，窗外的天空已呈艳丽的玫瑰紫。金光朦胧斜照花间，勾勒出一个熟悉的身影。
毅力惊人，但与他无关。
傅亚瑟摇摇头，决定从诊所后门离开。
他穿过两个街口，步履轻快地走进停车场，脚步忽而一滞。
一只受惊的野猫从脚边蹿过，莫名勾起某个遥远且不太愉快的回忆。
回忆里也有一只野猫，远比这只年幼，可能只有两三个月大，走起路来摇摇晃晃。就是最普通的野猫，毛色和眼睛都不算好看，还有堆积如山的眼屎。
只是很会粘人。
身子小小，嗓门巨大，抓住他的裤管就不松开。
他用尽一个小学生所掌握的全部词汇，同那只猫把道理讲得很清楚。
他不会养任何活物，因为要对另一个生命负责可比考试难多了。
如果一定要养个活物，他更喜欢狗。
他的爸爸是医生，爷爷是医生，对家庭环境的卫生要求很高。
再过两年，他就该去私立中学了。住宿制的，不能携带宠物。
猫是天生的猎手，圈养不利身心健康。
……
记忆里的小猫有一双又大又圆的眼睛，眼角微微上挑。被他放进灌木丛时，眼神凶悍无比，看起来却有几分可怜。
那个中国女孩也有这样一双眼睛。
那只小猫后来怎样了？
傅亚瑟以手扶额，在没开灯的车厢里坐了好一会儿，终于缓缓发动。
与此同时，哈雷街上，秦椒的喷嚏接二连三。
她哆嗦着手，将毛衣领口朝上提了提，又把背包挪到胸前抱紧。
有点冷，还有点饿。
有点后悔把那盒点心都送给了雷蒙小姐。
当然，如果可以许愿，她现在更想来一碗热乎乎的冒菜。牛肉、鸭肠、千层肚在红油里沉浮，每一口都辣得出汗。
抄手也好，薄皮裹着Q弹的肉馅，从舌尖一路鲜进胃里。
肥肠粉也好，筒子骨与肥肠熬出奶白浓汤，朝苕粉上这么一浇，啧！必须加结子，必须加两个！肥肠挽成结，鼓鼓囊囊，一口咬下去汁水飞溅。
马王庙的刀削面、烟袋巷的八宝粥、七十一号豆汤饭……都是她戒不掉的嘴瘾，想到胃疼的乡愁。
要不，就回去吧？
两年来她省吃俭用，攒下二十来万。尽管是人民币，回成都租个小门脸还是够的。摆四五张桌子，请一个跑堂，早上卖稀饭面条，中午和晚上卖家常小炒……
勉强也算实现“成为主厨自己开店”的梦想呢。
反正，签证还有半年就到期了。
搬出员工宿舍后，想很快找到安全又便宜的房子可不容易。
伦敦的物价高得离谱。黄瓜论根卖，芹菜按棵卖，小葱一把大约六七根，七十便士，折合人民币七块二毛八。拜托，在成都的菜市场里，摊主送的添头都比这多，还新鲜！
她不喜欢伦敦！
一点儿都不！
慈恩诊所的门在她眼前开开合合，人们走下台阶，融入暮霭。
夜色渐深，门也不再响动。
看来是等不到了。
秦椒脱力般朝台阶上一坐，心底反倒松了口气。
她知道，自己的做法挺可笑。就算扯掰清楚又能怎么样？工作丢了就是丢了，她又不能真把人剁成饺子馅，哪怕是一个极其讨厌的人。
她只是无处可去，又不想回宿舍听吕珠珠翻来覆去的道歉。
她只是想不通：为什么啊？凭什么啊！
十五岁立志学厨，顶着“女孩子当厨师不合适”的劝说，考入省商务校烹饪专业。
五年后，以理论第一，实践第三的优秀成绩毕业，却在求职中屡屡碰壁，理由不外乎是“后厨活太重，女的干不下来”，“能招的男厨师那么多，为啥要招个女的？麻烦！”
老师推荐她出国务工，她来了。整整两年零五个月，早起晚睡，从未有片刻懈怠。
一开始，女厨师只能做水案，每天刮鱼鳞剖鸡肚，她忍了。
后来同刘大卫竞争“头墩”，主厨事后说两人刀工同样出色，但男人更适合这个位置，她也忍了。
坚持到今天，她好不容易赢了一次，好不容易站上热灶，掂起炒锅……
她以为胜利在望。
一转眼就莫名其妙被撞出了赛道。
是她不够努力吗？还是命运就是这样了？
茫然无措中，她只能抓住个罪魁祸首来怨恨，想想还真是挺失败的……
秦椒红着眼，将脸埋入臂弯。
突然，“笃笃笃”的敲击声自头顶响起。
秦椒抬眼，就看见傅亚瑟站在诊所门内，正屈指叩着半开的门扇。就像是……为了提醒正坐在门前台阶上的自己？
“抱歉。”她下意识朝旁边挪了挪，有点吃惊，“你居然还没走？”
从后门离开又返回诊所的傅亚瑟板着脸，并不解释，只朝她做了个手势：“上车说话。”
他领着女孩绕到后街，礼节周全地拉开车门。一扭头，发现秦椒在车后举起手机，冲着他的剑桥限量版捷豹一通狂拍。
傅亚瑟微微皱眉，下意识想到那些热衷同名车合影，再上传社交平台炫耀的“网红”。
“珠珠呀，有事吗？”秦椒压着嗓子，以“我是在讲私人电话，但恰好能让你听见”的音量向手机念叨，“先不聊了。有位姓傅的先生找我。你看，这就是他的车，天这么黑能看清楚吗？哦，连车牌都清清楚楚。”
拙劣的演技看得傅亚瑟眉心直跳。
“还可以告诉你的朋友，这块车牌是私人订制。从我曾祖父开始代代相传。如果你今晚遭遇不测，不需要夏洛克福尔摩斯，单凭FU这两个字母就能快速破案。”
他无不嘲讽地说完，又朝敞开的车门做了个手势。
秦椒不好意思地笑笑，将根本没有发送消息的手机揣回兜里。
车里居然开了空调，温度也调得恰到好处。她伸了伸脖子，感觉暂时没那么想吃冒菜了。
“喏。”傅亚瑟从另一侧上车，与她并排坐在后座上，顺手递过来一个纸杯。
纸杯温热，散发着淡淡的酸甜香味。
“接骨木的花果萃取物，添加少许肉桂，富含维生素C和抗氧化化合物。”傅亚瑟语调平缓，却不容抗拒，“喝掉，再来讨论我们该讨论的。”
“哦，谢谢。”秦椒喝了一口，表情瞬间古怪，眼眶也越发的红。
“没有加糖，比较健康。”傅亚瑟不想解释，但还是解释了。
“这味道还真是……特别健康……”秦椒一脸僵笑，“你听说过板蓝根吗？”
第9章 三个小时又十七分钟
车厢内极其安静。唯一的声响就是秦椒的啜饮。
连牙齿咬住杯壁的声音都一清二楚，搞得她怪不好意思的。动作越来越慢，硬生生把一杯英国板蓝根喝成了功夫茶。
傅亚瑟就端坐在她身旁，公文包搭于膝头，两眼平视前方，尽管前方空无一人，只有街灯微弱。
很耐心，很绅士，但给人的感觉却像是被当成空气。
秦椒鼓鼓腮，把杯子从唇边移开：“好了。”
“在正式讨论之前，我认为有必要先说明这次义诊的具体情况。”
他从公文包里抽出几张彩页：“这是当天的宣传单。”
接着又是一沓文件：“这是全英职业病关怀慈善基金会的基础资料，包含当日义诊流程和历史业绩。”
“这是基金会与慈恩诊所的合作协议，影印件。”
“这是……”
秦椒应接不暇，有一种梦回初三被学习资料淹没的错觉：“不如你直接说？”
傅亚瑟不赞同地挑了挑眉：“白纸黑字永远比空口可靠。随意交付信任只会导向可悲的结局。”
“欸？难道你是在暗示你这个人可不信？”
“我只是陈述普遍认知，无法对你的个人认知负责。”
“明明我的雅思成绩有6.0，为什么和你交流就这么困难？”秦椒叹气，眼望车顶。
傅亚瑟一脸理所当然：“据我所知，6.0堪堪是及格水平，意味着在运用英语时仍会有不准确、不恰当和误解。”
他把最后几页纸交给秦椒：“值得庆幸的是，这个水平足以看懂这些文件。如果有不认识的单词……”
“谢了，争取不麻烦你……”
“我的意思是，现在的翻译类APP相当完善。”
“……”秦椒翻了个白眼，开始做阅读理解。
简而言之，这次义诊为期两天，针对所有具有合法身份，但没有钱，或者因为各种原因没有加入国家医疗服务体系的亚裔工作者。有别于通常的分级诊疗流程，是由慈善基金会的社工负责接待登记，引导他们进行体检。
慈恩诊所只提供体检服务，体检结果由慈善基金会筛选。如乙肝这种急需治疗的，档案会第一时间转到诊所的肝病专科。诊所秘书则会通知病人来治疗，当然，后续费用由诊所和慈善基金会共同承担。
“我能接触到的患者档案只有电子版。纸质版的体检报告只有一份，那天交给你了。”
秦椒只想说：有电子版就能打印出无数纸质版。
似乎看出她的想法，傅亚瑟抽过她手中的报告，指向某处：“这里是慈善基金会的签章，表示允许这位病人进行后续治疗。”
秦椒眨眨眼，觉得自己似乎听懂了：“就是说，锅是那个基金会的？”
片刻静默后，傅亚瑟轻咳一声：“我建议，为了我们交流顺畅，能否都使用标准英语？”
“不要紧，你的中文说得挺好，我能听懂。”秦椒鼓励完毕，忽而恍然，“是你没听懂？我教你，锅……锅就是错误，是责任。甩锅就是把责任丢给别人。背锅，就是明明没有错，却要替人承担责任。但是如果说帅锅，就是夸你长得好看啦。”
精通三门语言的傅亚瑟有一瞬间茫然，不明白自己的长相能存在什么错误或者责任。
“恐怕责任也不在慈善基金会。”他及时打断秦椒的中文教学，示意她留意两份报告的区别，“这一份是影印件。”
秦椒眯着眼睛对比了半天：“没错，这一份的字体更清晰，边缘没有重影。签章都是黑色，但浓淡程度不同。”
“观察得很仔细。不过漏了最显著的一点——”傅亚瑟的手指擦过纸张，发出细碎的声响，“原件用的刚古纸，另一份只是普通复印纸。”
复印……
离满汉楼不远就有一家中文报馆，还有一家华人开办的旅行社，都有设备。附近的人经常去借用。
她的更衣柜上了锁，但还有备用钥匙。负责保存食材的人，也主管后厨的日常安全——“头墩”刘大卫！
“很好，看来你心里已有人选。”傅亚瑟打量着她变化的脸色，不觉将眼前皱巴巴的表情同记忆中那只猫重叠起来。
他原本不欲多事，这时却拿出手机打开免提：“不妨现在确认清楚。”
伯尼一如既往的热情洋溢：“是的，秦小姐的男友很关心她。打电话来问过我，想知道怎样才能帮助她。”
“他才不是我的男朋友！”
“不是吗？真的？”伯尼愣了愣，“我听说，你们中国女孩都比较含蓄，在正式缔结婚姻之前，往往不会公开展现关系……”
“听谁说的？都是胡说！”
“但是……”
“听我说的。或许不够正确，但这不重要。”傅亚瑟推了推眼睛，敦促两人言归正传，“伯尼，你都同那个人说了什么？”
“还能说什么？病人的情况都是保密的。我只是告诉他，秦小姐的健康状态不太乐观，不适合在厨房里劳动，应该立即休假。希望他能配合我们去说服她……哈啰，秦小姐，现在你是打算接受帮助了吗？这真是太好了！”
突如其来的安静，让电话那头的伯尼意识到不妙：“我是说错什么了吗？喂？到底出了什么事？”
“我提醒过你的，伯尼。”傅亚瑟沉声道，“你的心太软，太容易被人牵着鼻子走，并不适合这份工作。”
他可能还想说什么，却被秦椒打断：“没什么事，伯尼。不过记住了，那个男人和我没关系！哪天他要是找你们基金会求助，那一定是在骗人，千万别上当！就这样，拜~”
抬起头，正对上傅亚瑟明显不悦的眼神。
“谢谢你替我说话。不过我觉得，一码归一码，没必要这样连人带工作一起否定。再说，也影响你们的关系。真的，没必要这样生气，至少伯尼是好心……”
“通往地狱的道路由善意铺就。”傅亚瑟微微一顿，“我只是在陈述事实，指出朋友的错误。”
“真没听出来，你们居然是朋友。”秦椒嘴角微抽，心想机器人果然不知道他说话的杀伤力。
傅亚瑟也牵了牵唇，冷声道：“恐怕你搞错了两件事。第一，如果我看起来不高兴，那只是因为通话受到干涉。第二，我不是在替你说话，是因为伯尼荒谬的错误，对我造成了困扰。至少浪费了我——”
他抬腕看了看时间：“三个小时又十七分钟。”
第10章 要不请你吃晚饭，就当扯平？
话音才落，傅亚瑟便自觉失言。
他自忖不是一个刻薄的人，此时言行却有失风度，更有悖一贯教养。
对方是女性，又很年轻，恐怕比他最年幼的妹妹还要小个三四岁。尽管人不讨喜，但现在看来至少没有恶意，对伯尼更是远比想象包容。
他完全可以拿出面对患者的包容，对待幼妹的耐性，恰如其分地给予指点和帮助。
又或是置之不理。
总之，没必要这样一逞口舌之快。
雷蒙小姐说得对，今天他的话是真的太多了。
车灯下，女孩的眼睛圆圆的，睫毛微颤，像只受惊过度的小猫。好几秒过去了，她才垂下眼帘，天生微微上翘的嘴角也耷拉下去。
女孩深呼吸的瞬间，傅亚瑟想到了伤心、眼泪和随之而来的各种麻烦。
“对不起，刚才我的做法的确不礼貌，不该打断你和朋友的电话。我道歉！”秦椒的声音干脆利落，既没有伤心，也没有眼泪，“但是，你对我同样不礼貌，我也想要一个道歉。”
她咬着唇，眼神坦荡而固执地迎上来。双颊笼着淡淡红晕，眼尾也隐隐发红。
