“没办法，我们中华菜单就有这么厚，比不了英国菜谱和美国历史的简洁明快。”
傅亚瑟发出一声短促的轻笑，似是被这个老梗逗乐了，完全没发现秦椒不满的眼神。
“删繁就简总比无中生有更容易。”
“说得轻巧，吃根灯草。”秦椒想起熬夜的自己就生气，“你根本不懂烹饪，也不懂菜单设计中包含的厨师心血！”
傅亚瑟脸上的笑消失了。
片刻沉默后，他朝秦椒微微颔首：“抱歉，我的确不懂烹饪，也不懂菜单设计。未来会光临熊猫饭店的客人，绝大多数也如我一样不懂，不是吗？”
不仅不懂，也不会在乎一份菜单背后有多少个不眠之夜，有多少次推翻再来。
客人需要的仅仅是享受。
秦椒明白傅亚瑟的意思，也承认他有道理，嘴唇翕动数秒，匆匆丢下一句：“我去拿点儿吃的。”
她绕过屏风和餐桌，在欢快的派对来宾中穿梭，冷不防还看见亨利和雷蒙小姐在角落里跳舞。
两位老人都身着正装，银发一丝不苟，合着《何日君再来》的调子缓步进退，在喧闹的前厅里自成一派，安详美好得像在时空的另一头。
“秦小姐，恭喜你。”一对夫妇走近，同她寒暄。
不认识，但有几分面熟。
秦椒在脑海中搜寻记忆，听见做太太的问她现在的住处是否妥当，才猛得想起他们是谁。
那是她离开满汉楼后最黑暗的日子，无房可住只能申请慈善援助。为能获得援助资格，还在海德公园里露宿了三晚，差点没冻成雕像。
突然就有像是为她量身打造的房子出现，老旧体面的公寓，还欢迎她随意使用厨房。可惜她不能丢下吕珠珠不管，只能辜负房东的善意。
后来她在无意中发现，这竟是傅马克暗中提供的帮助。所以后来无论同傅马克有多少观念上的不同，也发现这位朋友似乎不像表现出来的那么真诚，她总还是念着他的好。
“何太太，何先生，好久不见！”她朝对方感激地笑笑，“你们是要找马克吗？他在那边。”
“马克？”何家夫妇对视一眼，都是莫名其妙的表情，“马克是谁？”
第140章 这不就成了恩将仇报？
马克是谁？
秦椒怔愣地看着何家夫妇：“我以为，你们来参加派对是因为傅马克的邀请……他也在BAG公司任职，应该是何先生的朋友？”
何先生皱眉想了一会儿，耸耸肩道：“真不好意思，许多年前我就从BAG公司退休了，应该没有荣幸认识你说的那位朋友。”
“不过我们今天会来这里，的确是受到一位姓傅的朋友邀请。”何太太高兴地说，“傅医生说你非常擅长做猪肉美食，能处理到一点儿异味也没有，我们真的很期待。”
她压低嗓子吐槽道：“来这里快四十年，我差点儿都要忘记梅干菜扣肉的味道了。”
秦椒有点儿遗憾地告诉她，熊猫饭店也没有梅干菜扣肉，不过会有相似的“咸烧白”，不是梅干菜，而是冬菜打底，希望能为她聊解乡愁。
何太太表示乐于尝试，又想同她请教猪肉去腥的秘诀，秦椒的心思却还停在刚才那一声“傅医生”上。
“傅医生……是傅亚瑟医生？”
“当然，我丈夫已经是慈恩诊所的老病号了。过去是老傅医生，这几年是小傅医生，父子俩都一样待人亲切。”
这还是秦椒头一回听见有人用“亲切”来形容傅亚瑟。
在何家夫妇口中，小傅医生仁心仁术，认真负责，对病人无微不至，实乃伦敦华埠数一数二的好青年。
万万没想到，每天都在要求病人“对食物保持高度警惕”的傅医生，突然开起了餐馆。他们完全有理由相信，这家餐馆的食品安全。
秦椒耐着性子听了两三件傅亚瑟同病人的“趣事”，心中实在如猫抓一般，没忍住直接提问：“当初你们想把房子租给我，也是因为傅医生吗？”
“看来你已经猜到了。”
何太太说，当时也是很巧。他们想要空房招租，又对租客怀有各种担心，何先生在看诊时就把这事当作一个喝酒理由，理所当然遭到了傅医生的驳斥。没想到，差不多一个月后，傅医生突然来电，问他们的房子租出去没有。
“他说他想帮助一个朋友，却不想透露自己的存在。”
为了帮助那个朋友，房子必须走慈善租房中介，条件严苛而租金是市场价的三分之一。傅亚瑟表示差额由自己补上，绝不会让何家夫妇吃亏。
听完这个故事，秦椒心头五味杂陈，一时竟说不出话来。
何太太观察她的神色，微笑着朝她手臂上轻拍：“别介意，有时候隐瞒纯属出于善意。他们当医生的，习惯了替人选择最佳方案。”
有人要当活雷锋，秦椒并不介意，只会感激。
但因为这个人是傅亚瑟，她的心在感激和震惊中，又突然变得空落落的。仿佛那些矢志复仇的江湖侠少，一路杀到最后，突然发现杀不得，仇人竟是恩人。
还记得她因为没有租房而愧疚道歉，傅马克回答得语焉不详。她把含糊的态度视作体贴和为人不欲人知的善良，却被真正的体贴和善良隐瞒至今……
就在刚才，她还横眉冷对，只是考虑到傅亚瑟中文俚语水平太差，才没有直接叫他“你行你上，不行就别逼逼！”
这不就成了恩将仇报？
最糟糕的是，房子这事时间太过久远，根本无法用“为了熊猫饭店”来解释。
侠少拔剑，锵然剑落，四顾茫然。
心底，一个秦椒在翻滚呻吟，欠谁人情不好，偏偏欠了那谁的……以后意见不合，她还能不能正面刚？
另一个秦椒捂着脸各种羞臊，一会儿想问“难道那个时候他真的喜欢过我？”一会儿又懊恼，想必这些日子以来，自己在那谁眼中一定是个愚蠢又可笑的白眼狼，倒衬得他宽宏大量……
她可算是明白了，那些侠少为啥会吐血三升。
秦椒找了个借口，匆匆同何家夫妇告别，也没有惊扰其他人就溜出了熊猫饭店。上了地铁才给艾瑞克发去短信，只说自己灵感大发要回家琢磨菜单。
琢磨是有的，灵感是没有的。
她在地铁上呆坐一路，临到下车，仍不知下次见到傅亚瑟该用什么表情。
肚子突然咕咕叫起来，秦椒才意识到，除了下午茶那块司康还有一肚子气，这大半天她还什么都没吃。
伸进衣兜的手指触到一样东西，立刻如着火般蜷起来。
85%的黑巧克力。
现在，秦椒知道了，为什么傅亚瑟会认为她需要这个。
足够的热量和咖啡因……还没有剥开包装，她口腔里已弥散着又酸又苦的味道。
以琢磨菜单为由，秦椒闭门不出三天，终于接到赵杰森的召唤。
原来派对之后，那位廖精明又来过熊猫饭店几次，不是拽着赵杰森“谈谈”，就是阻扰设计师现场勘测。没人时就抱着酒瓶坐在门前，或是醉醺醺同路人打招呼，或是又哭又笑要老亨利给个说法……
如此折腾，就因为他坚信：熊猫饭店既然要开张，主厨当然应该是他！
秦椒赶到时，正听见廖精明粗声大气冲老亨利嚷嚷：“这么多年，我跟你学艺，替你打工，没有功劳也有苦劳，凭什么就这样被撇到一边？当初你说干不动了，熊猫饭店开不下去了，给了三个月遣散费就让我走人！前脚把我骗出门，后脚就找来个黄毛丫头另起炉灶，当我廖精明是好欺负的？”
老亨利想要解释，刚起了个头，就被他一把推倒在椅子上：“废话就不要说了！我也不记仇，回来继续给你掌勺，今天就把合同签好了事！”
“熊猫饭店的主厨是我。”秦椒走进去，挡在老亨利身前，“这位大叔，你要想进后厨工作，就按我们的招聘流程走，热菜凉菜各试一道。”
“试个屁！”廖精明耷拉着眼皮瞄了她一眼，“老子掌勺时你这丫头还在吃奶，有什么资格这样同我说话？”
“尿泡虽大无斤两，秤砣虽小压千斤。大叔你在后厨工作多年，难道还不知道，厨师这行从来不问年龄，只以手上功夫论高下？”
秦椒憋了这几天，正想舒活舒活筋骨，便朝廖精明勾勾手指。
“想回熊猫饭店掌勺？有本事就别吵吵，亮手艺说话！”
第141章 我们凭手艺说话
“Chilli！”老亨利站起来，按住秦椒的肩拍了拍。
他看向廖精明，神色非比寻常地严肃，目光中还含了一丝失望。
“当初熊猫饭店为什么开不下去，身为最后三年掌勺的主厨，你心中真的没有数吗？”
秦椒闻言撇撇嘴，心想就凭自己吃过的那几道“川菜”，能挺三年也算奇迹。
最大的问题不在于挂羊头卖狗肉，麻婆豆腐用番茄酱。“洋中餐”在伦敦遍地开花，做法都是一样的不正宗，厨师用心不用心却是另一回事。
她还记得那个冷得透心凉，叉子第一下都叉不进卷皮的“四川炸春卷”。
就算没有专业白案，点心都是从唐人街买来的成品，至少也该保证进货新鲜，上桌前预先加热，别这么糊弄客人。
“生意不好怪我咯？”廖精明愤怒地眯起眼睛，“也不看看你开的薪水才多少，留不住人我有什么办法！”
“餐馆的人员流动性一向很大。不过，根据我手头的数据，过去多年来熊猫饭店主要依靠老员工。员工人数不多，但忠诚度在同行业中处于高水平。”
一直冷眼旁观的赵杰森突然开口，锐利的目光直刺廖精明。
“人手大规模流失和频繁流动，是从三年前开始的，正是你接手后厨之后。”
廖精明扭了扭身子，不去看赵杰森，只管替自己喊冤：“他们要走，当然是外面能赚的钱更多，同我有什么关系？”
“管理全体后厨员工也是主厨的职责所在。”赵杰森说着朝秦椒深深看了一眼，“主厨就如将军，不仅自己要能征善战，还得擅长用人之道。交给你了，主厨小姐。”
他朝老亨利偏了偏头，于是老亨利沉沉叹了口气，重新坐下。
秦椒笑着朝两个老人作了个OK的手势，又看向廖精明：“走，去厨房，我们凭手艺说话！”
廖精明的脚下动了动，却是在朝后退：“同你这样的黄毛丫头较量？我可怕丢人……”
“是怕输给我丢人？”秦椒抬手一指大门方向，“不敢较量就请离开！几天前你在厨房破坏了不少东西，监控摄像还在。这几天又一直给亨利打骚扰电话。我随时都能报警。”
她挑起眉，下意识模仿傅亚瑟用条文震慑人时的腔调：“没记错的话，英国法律对骚扰电话可是罚得很重呢。”
听见报警，廖精明瞪大了眼睛，怒向老亨利：“我在熊猫饭店几十年，你就这样对我？”
秦椒立刻挡住他的视线：“现在熊猫饭店的主厨是我，我说了算！”
廖精明低声咒骂了几句，从兜里掏出一瓶酒灌了两口，眼珠一转：“要较量也不能这样！连个见证都没有，谁知道你们认不认账！”
“那你说要怎样？特拉法加广场摆擂台吗？”
“刀工火候啥的没意思，餐馆是开门做生意，要比就比谁的菜更受欢迎。”廖精明说得似乎很在理，“你知道四月的苹果酒美食节吗？
秦椒知道，苹果酒是英国人民热爱的传统果酒，却不知道他们居然还能为苹果酒搞一个美食节，就在四月苹果花盛开的时候。
为期三天的美食节上，除了各种苹果酒，还会有各种各样的风味美食。许多餐馆都将美食节视为打响知名度的一个捷径。
廖精明提议，两人就以苹果酒美食节为赛场，还要同秦椒立个赌约，请华埠餐饮协会和同行来作见证。
“三天之内销量高的胜出，谁输谁滚蛋！”
“可以。”秦椒毫不犹豫地点点头，“那么美食节上都只卖相同的菜，这样公平。”
廖精明的眼珠又转了转：“你年轻，又是个女的，我当长辈的总得让着你。就不选那些需要砍骨颠勺的气力活。熊猫饭店过去的招牌菜是麻婆豆腐，我们就比麻婆豆腐。”
事情就这样决定了。
白纸黑字的协议很快就拟定好，不仅按廖精明的要求请了见证人，也按秦椒的提议送去进行了公证。
在进行公证之前，赵杰森问秦椒：“一旦你输了，清楚后果吗？”
秦椒摇摇头：“我不会输！”
赵杰森又看向熊猫饭店的两位受托人：“她赌上的可不仅是主厨的位子，还有熊猫饭店的未来。你们确定要这样？”
傅亚瑟耸耸肩，淡然道：“如果她会输，那么由她任主厨的熊猫饭店，未来也没有光明可言。”
傅马克正在兴致勃勃地用手机拍摄：“两代厨师的赌约，多么精彩的话题！我一定要同新闻界的朋友们提前打个招呼，等到苹果酒美食节开场，熊猫饭店必将成为亮点……Chilli，朝这边看！”
苹果酒美食节开幕的前一天，秦椒收到了一件惊喜的礼物。
她所熟悉的摆摊车，经过翻修和喷绘，现在已焕然一新。车头被装上了两只圆乎乎的黑耳朵，整个车身就是熊猫胖大的身躯。
“飞奔吧熊猫！”艾瑞克放平车厢挡板，又一拉，黑白相间的顶篷便出现在他们头顶。
还有相配的黑白桌布，黑板餐牌，上面印着熊猫饭店的专属卡通形象——憨态可掬的熊猫抱着红艳艳的辣椒。
傅亚瑟说，赵杰森找设计师为熊猫饭店设计了一套视觉系统，这个卡通熊猫的原型她应该认识。
“甜甜，现在住在爱丁堡动物园。”
上次周末游时，秦椒就从不少英国人口中听过“甜甜”和“阳光”的名字，知道它们是英国当之无愧的动物明星，甜甜还当选过年度最佳女性。
请她吃炸鱼薯条的史密斯太太，就曾经在女儿生日时，花费五十五英镑的“巨款”，给甜甜和阳光定制了一份熊猫午餐，让女儿通过镜头和心爱的熊猫一起庆祝生日。
秦椒很高兴，她知道伦敦的许多知名餐厅都有露天营业区或是流动贩卖，以此扩大影响力。对熊猫饭店而言，想从金丝雀码头把客人吸引到莱姆豪斯，这辆熊猫车就是最好的广告。
“这是怎么回事？”老亨利的声音在他们身后响起，颤巍巍的。
第142章 最早从中国来英国的熊猫
受廖精明骚扰之苦，老亨利在家休养了两周。今天同秦椒一样，都是第一次看见熊猫饭店的新形象。
不过秦椒是喜，他是惊。
他惊的不只是摆摊车的熊猫造型，而是整个熊猫饭店的门头和室内都在如火如荼的装修中。前门外墙被粉刷作黑白两色，一个写意的太极符号呼之欲出。
“熊猫和太极，这是熊猫饭店视觉识别系统的基调。”
