谢允谦道：“乱。”
陆乘风微微敛眉。
“自肃北一事后，肃北宛如失了主心骨，五城将领各顾各自，战场萧肃，土匪横行百姓疾苦，朝廷也派了不少主将前去，可最终一无所成，肃北境况已成为朝廷如今最为头疼的大事。”
陆乘风沉吟一瞬，问道：“朝中武将无人能接任肃北主帅一职？”
谢允谦道：“你在军中多年，当熟悉他们秉性，都是征战多年的老将，又有几人瞧得上内朝这些人，派去的人又有几人受得了这份气，肃北如今一盘散沙，谁提起都得摇头。上次一战后，边关忽然爆发了一场大瘟疫，敌军失了最佳攻击时机，肃北这才得以喘息。”
陆乘风目色沉沉：“你说的确实不假。”
她目光思索着，须臾道：“你的意思，皇上让我去锦衣卫，是有心考验？”
陆乘风不得不大胆猜测起来，哪怕这个猜测十分荒唐，她斟酌着用词：“……他莫不是想让我控制肃北乱境？”
谢允谦点头：“我猜确有此意。”
陆乘风神色一惊，她知道既是谢允谦揣测之话，依照他对当今新帝的了解，不说十分，只怕也有五分把握，而哪怕只有五分把握，若是肃北困境迟迟无人能解，她确实会因此回去。
陆乘风不由站起身，踱步沉思。
谢允谦也起身，说：“所以这刘斐一案，便是皇帝的投路石，你远居肃北，虽盛名久负，但终究离燕京城太远，这盛名之下到底有几分真假鲜少人知，我自信你，但肃北如今乱局难定，你若真回有几分把握？”
陆乘风答不出来，她从来没这想过。
谢允谦叹了口气：“自祖父走后内阁迟迟无新主，六部没了阁老皆各怀心思，朝廷自是一片混乱，我理解他，也明白他的处境不易，眼下正是用人之际，刘斐的案子你若是查得漂亮，处置得妥当，肃北一事我料想十有八九，你若是不想这趟浑水，那案子该如何办便如何办。”
陆乘风明白他的意思：“多谢。”
谢允谦微微一笑，二人步出厅外，谢九霄正坐在不远处的人工湖旁，不知在想什么。
谢允谦笑说：“不必说这个谢字，九霄待你如亲人一般亲近，这一点倒是令我颇为惊讶，不过只要有他在，陆家与谢家便有情谊在。”
陆乘风淡淡一笑，她与谢允谦的想法几乎一致。
临走之际，谢九霄送她出府，二人沿着谢府路径慢慢散着步，谢九霄没问她与谢允谦谈了什么，只说着些闲话，他对自家路极为熟悉，倒着边走边说：“这两日三娘研究了新糕点，待她做出来后我带去给你尝尝……”
十一已至中旬，深秋的夜风泛着冷，她的手指有些冰凉，闻言笑笑道：“好。”
“我知你不爱甜食，不过三娘说不算甜，而且是用野蜂蜜做的，就是图个新奇。”
“好。”陆乘风应声，顿了顿，提醒道：“好好走路。”
谢九霄弯着眉眼：“我可熟了，摔不着的。”
回到府中沐过浴后，陆乘风披着衣裳坐在书桌旁，静静思索着谢允谦说的刘斐一案。
陆乘风曾以为这不过是件普通案情，如今被赋予了某种可能，她不得不深思起来。
如果谢允谦的猜测是真的，皇帝存心试探，他想要自己给他一个什么样的结果呢？
她倚在一旁，看着窗外已经光秃秃的梧桐树，陆乘风亲眼见证这棵树经历了春夏秋，如今叶子枯黄飘落，也暗示着冬季就要来临。
真快啊！
她内心暗暗感叹，冷不丁六月飞落至窗旁。
陆乘风将信笺取下，想也不用想会是谁写来的，她没想到当初喂养这只鸽子，如今却被谢九霄用来干些无聊之事。
想着少年写信时的模样，陆乘风不自觉带了点笑，将信笺展开，笔迹果然如她所想。
到了吗？
陆乘风提笔回信。
到了，天色不早，早点睡。
也不知过了多久，就在陆乘风熄灯时，六月带着回信回来了，陆乘风脱鞋的动作一顿，还是前去打开来看。
好。
第二日一早，陆乘风乘车去了镇抚司，还未到门口便被阻了去路，青枫皱着眉道：“主子，过不去了，这大门口跪了好多人。”
陆乘风便下了车，自个徒步往前进了镇抚司大门，她一来就有人立刻通传汪宁，陆乘风并没有等太久，汪宁很快便来见她。
陆乘风语气随意道：“我听说遂东甘州刘家一案是由你审查。”
汪宁这一段时间为这事忙得焦头烂额，应道：“确实是镇抚司负责在查。”
陆乘风打量着镇抚司内的景物，道：“情况如何？”
汪宁垂手：“属下正欲为此去找大人，刘斐一案前前后后拖了半个月，刘家谋逆案罪证确凿，不过刘斐乃是知州之职，判刑需得大人过目。”
陆乘风轻轻挑眉：“审完了？”
“昨夜刚刚审完，刘斐画押认罪。”
陆乘风闻言笑了笑，转过身说：“认罪书呢？”
汪宁命人取来刘斐的认罪书，陆乘风看完，抬眼道：“带我去见见人。”
“这……”
汪宁犹豫一瞬，陆乘风已经跨出门去，他别无他法，只得跟上前去带路。
镇抚司的诏狱是燕京出了名的，其中烙刑鞭刑等等更是狠辣无比，但凡进过这里的人不死也要半条命，陆乘风毫无意外见到了伤痕累累的刘斐。
诏狱无明显亮光，潮湿与阴森充斥着人的视觉与感知，她站在牢门外，命人打开门。
刘斐一身遍体鳞伤，囚衣身上血迹斑斑，听到动静抬了抬眼，只看到一节青色衣袍，他微弱张了张嘴，却什么也说不出来。
陆乘风知道他还有一口气死不了，瞧了一会，转身对汪宁道：“就是这样招的？”
汪宁道：“诏狱的规矩向来如此。”
陆乘风忽然就明了谢允谦口中的该如何办就如何办是什么意思了。
陆乘风说：“好，我姑且算他不是屈打成招，不过你要如何安抚外头跪着的那些甘州书生？”
汪宁神色犹豫：“不过是一群书生，待他们见到刘斐的认罪书，认清他面目后自然会离去。”
陆乘风面无表情：“如果他们要求见一面刘斐呢？”
汪宁皱眉，道：“朝廷重犯怎可轻易见得！”
“若外面跪着的是刘斐家人，朝廷重犯见不得这个理由尚且可用，可外面跪的是从遂东一路跟来的甘州书生，其中还有颇受遂东百姓尊重的严之华，他们拿着刘斐的万民伞，你要堂而皇之的触犯众怒？”
陆乘风冷笑一声：“镇抚大人，我是该夸你勇气可嘉，还是该说你有勇无谋？”
汪宁飞快扫了一眼地上躺着奄奄一息的刘斐，犹豫片刻，咬牙道：“那属下该怎么办？”
陆乘风退出去，说：“先给他请个大夫，真死了我估计你这镇抚大人也做到头了。”
第56章 合作
汪宁命人去请大夫，人跟在陆乘风身后。
汪宁虽为下属，神色谦恭有之，却也不是谄媚之流，他慢步落后人半步：“大人，刘斐的事你怎么看？”
陆乘风饶有兴致扫着那些刑具，随即在桌旁坐下，看向他：“案卷。”
汪宁将案宗找出递给她，陆乘风阅毕，没什么表情笑了下，道：“证据太苍白不足以定罪，而且我听说入诏狱前刘斐声称不知情，他官职虽不大，但结交了一群文人墨客，书生笔下是非多，这样的罪证无法说服他们，你不会不知道。”
汪宁犹豫一瞬，道：“只凭两封似是而非的书信确实不能定罪，属下本想着若刘斐亲口认罪画押，外面跪着的那些人也能闭上嘴，这件案子拖得久了，从甘州赶来的人也一日比一日多，他们有的聚在燕京鹤鸣楼观望此案，属下一时情急便下手重了些。”
刑罚是三法司常用手段，锦衣卫不过是有样学样更狠辣罢了。
陆乘风看着那两封用以定罪的谋逆书信，说：“那你有没有想过，有大理寺、都察院与刑部在，这件案子为什么偏偏由锦衣卫来接手？”
汪宁确实不知，陆乘风自然不会告诉他真实情况，沉吟着说：“皇上能不知道锦衣卫滥用刑罚？”
汪宁不知她想说什么，微微愣住：“……这是何意？”
陆乘风道：“今日你若呈上这份刘斐的认罪书，外头的那些百姓定然不会善罢甘休，到时候燕京城的百姓都会认为是镇抚司屈打成招，而你……难辞其咎。”
汪宁沉眉，忍不住道：“你的意思是，皇上要撤我的职？”
“不，这是要整顿官场！如果真是为了案情，那这件事就该交由更有能力的三法司，既落在这，那便说明锦衣卫是首当其冲的对象，这件事若行错一步，可大可小。”
汪宁不知信了几分，可他只要信一两分，那刘斐的案子便会重查。陆乘风这一番搪塞之词编来也不容易，毕竟想要说动汪宁全力翻查此案，光靠官阶无用，官场多得是阳奉阴违之徒，只有将这件案子与他的前途牵扯上才有机会。
汪宁神色阴晴不定，想得比陆乘风说的还要多，可陆乘风有一句说得直击人心，是啊，为什么这案子会落到锦衣卫手上，三法司哪一个不能查？
他想着当下燕京朝廷的混乱，思来想去，竟然觉得陆乘风这一番话是提点。
他思至此猛然抬头，与陆乘风镇定的双眸对上，当即拱手：“属下知晓了，有劳大人提醒。”
陆乘风往后靠，眼梢微不可察扬了扬，笑得意味深长：“镇抚果然是聪明人。”
在镇抚司的重新盘问下，汪宁很快派人快马跑了趟甘州，那两封书信也派请燕京有名的书法大家鉴定，对照以往刘斐与旁人往来书信字迹对比，三人当中有两人那两封书信为模仿书信，案情一下子明朗起来，细枝末节的东西只能等去甘州的人回来再做最后定论。
陆乘风目前不得不再次考虑起自己的处境，此案结后倘若皇帝开口，她是去或留？
陆乘风抵着额，坐在窗旁发呆，屋外狂风大作，呼啸着卷起园中落叶，整片天灰蒙蒙的，风雨欲来。
青枫顶着狂风敲门而入：“主子，谈公子来了。”
陆乘风回过神，去了前厅。
谈程颐显然刚从宫中出门，连朝服也未换，他本就生得好看，此刻穿着大红色的朝服衬得人越发英气十足，俊逸间又携着丝丝温柔。
他站起身：“陆姑娘。”
青枫奉上茶退下，陆乘风才道：“谈公子登门可是有事要与我谈？”
谈程颐笑了笑，又很快收敛，说：“我收到你退回来的金锁，我以为我们已经算是朋友了。”
陆乘风坐下：“我们是朋友，但是既退了回去，这件事不提也罢。”
谈程颐也跟着坐下：“你若说不提那便不提，我今日来还有一件重要之事。”
陆乘风捧盏闻茶香，头也不抬道：“你说。”
这茶叶是前日谢九霄来时专门给她带来的，陆乘风平日里茶喝得少，伯仲之间的茶叶品不出高低，但茶好不好喝她还是知道的。
陆乘风刚咽一口茶，便听到谈程颐道：“我今日专程是来向你提亲。”
“咳咳咳咳……”陆乘风被呛得猝不及防。
片刻后，她一脸不可置信：“……什么？”
陆乘风鲜少会露出这等神色，可想而知谈程颐这句话对她而言几乎是天方夜谭般的无头无脑。
谈程颐神情平淡看着她：“我今日是来提亲的。”
陆乘风真听清了：“理由。”
谈程颐沉思，神情踌躇几分。
陆乘风缓过劲，放下茶：“说你喜欢我，这个理由你自己都不信吧。”
谈程颐道：“你该知道，这是最好的选择。”
陆乘风眨了眨眼。
谈程颐定定看着她：“你在燕京行事诸多受阻，原因有二，一便是你的身份，二便是你无依无靠，若是与谈家结亲情势便大不一样，我虽只是侍郎，但谈家根基庞大……”
谈程颐说到这，貌似有些无奈顿了顿：“其实并不想说这些，是我倾慕你许久……我知道你不信，但我们曾见过。”
陆乘风微微沉吟，点头道：“我记得，四年前你曾到过肃北军营。”
谈程颐道：“我还以为你忘了。”
陆乘风说：“我确实不记得，当时不知你姓名，不过一面之缘而已。”
谈程颐点头：“是一面之缘，已足够我记很久。”
陆乘风闻言笑了笑，重新端起茶：“你既开诚布公的说，那我也不拐弯抹角，我不信你所谓的爱慕之情，我不知道发生了什么你会突然有此言论，但我不接受，当然，我们是朋友。”
谈程颐无奈笑：“……你比从前更难以靠近了。”
陆乘风淡淡道：“难以靠近？听着有点抱怨。”
“是有点不甘心，不过除开这些个人情感，你一路走到现在，为的不是陆家吗？”
陆乘风动作顿住。
谈程颐收起笑意：“若我是你，家族覆灭战地惨败，在一切不争事实面前，万念俱灰的境地，常人根本没勇气活下去。”
陆乘风笑：“不过是苟延残喘怕死罢了。”
谈程颐也笑：“带领两千骑兵就敢迂回整个大漠追击敌军的陆乘风，绝不是贪生怕死之徒。”
陆乘风目光如炬：“所以呢？”
谈程颐道：“不管你想做什么，我都支持你，我以及整个谈家。”
“你拿谈家来做筹码，这条件确实诱人，不求回报？”
谈程颐笑得随意，颇有几分漫不经心：“求啊，怎么不求，求你。”
陆乘风沉默半晌，缓缓笑起来：“这是个不错的买卖，明天我给你答复。”
谈程颐眼睛亮光一闪：“好，我等你答复。”
谈程颐刚走，青枫就忍不住进来，担忧看着她：“主子，你真的打算与谈家结亲？”
陆乘风神情看不出喜怒：“为何不行，谈程颐今日的提议，便是我一直顾虑的问题，倘若肃北一事确实有内情，真能凭我一己之力翻案吗，陆家未倒前我有整个肃北做靠山，如今我一无所有。”
青枫不赞同道：“……可也不能这样搭上亲事啊。”
陆乘风笑笑：“一桩亲事而已，他图他所图，我谋我所谋，有时候身在当中，才更能看清局中情势。”
青枫看出来了，她是真的不在意，不在意是薛逢还是谈程颐又或者是旁人，如今只要对之有利，她便会毫不犹豫加以利用。
青枫于心不忍，见劝不动人，脑子转了转退了出去。
第57章 惊雨
雨下了起来。
入夜后园子归于一片雨幕中，屋内点着灯，陆乘风正在写信。
刚刚初冬，燕京入夜已经很冷了，青枫弄来一个火炭炉让她挨着边取暖，火炭炉上放置着一个小铁壶，里面温着酒，方便陆乘风自行斟倒，她写了满满两张纸，随即搁下笔，放到一旁等字迹干。
