“说。”
“臣请皇上赐婚。”
秦之恒没想到是这么个简单的事，当即答应：“允了！谁家儿郎？朕现在就拟旨。”
陆乘风答：“微臣谢主隆恩。此人皇上也当认识，便是谢允谦胞弟谢岑。”
秦之恒眉间一抽：“谢岑？”
陆乘风低眉：“正是。”
秦之恒勃然大怒：“陆乘风！你知道自己在说什么吗？”
陆乘风面色平静：“知道，臣与谢岑情意相投，欲请皇上赐婚。”
秦之恒猛然站起，焦灼着来回踱步，满腔怒火无处发泄，忽然一摊手将桌上书折扫了干净，奏章哗啦啦摔落，有的打在了陆乘风身上。
她不慌不忙重新跪下。
秦之恒盯着人，心情复杂道：“朕不同意！”
陆乘风说：“臣只是觉得，有皇上赐婚的圣旨，这桩亲事更是美满，既皇上不肯，那谢陆两家自行成礼，稍有遗憾。”
秦之恒听懂了。
她这意思是就算自己不同意，这桩亲事她也要！
还没人胆敢这么放肆！
秦之恒目光冰寒，冷声道：“既然你失了神智，那便出去跪到清醒为止！”
陆乘风磕了个头，退出去跪在御书房外。
地面已经落了一层雪，陆乘风跪了一会，雪被她的温度软化，寒冷渗透膝袍，不一会雪花便落在红袍上，她身板挺直，面色冷然一言不发。
一个时辰后，邱二小心翼翼进门伺候换茶，秦之恒正眯在榻上，被扰得额头难受，邱二忙上前替他按着，过了一会小声道：“皇上，今日雪可真大。”
秦之恒不说话，邱二便识趣闭嘴，过了一会便退出去。
消息传到胡荣耳中时已经是晌午后，他没有犹豫，当即就要进宫，想了想，又掉头去了陆府。
卓三得到消息比胡荣晚，谢九霄已经起了，吃过午膳便在房中看书，他犹豫了一会，正准备进门去告诉谢九霄时，胡荣来了。
卓三迎出去：“您老怎么过来了？”
胡荣道：“谢岑那小子在不在？”
卓三道：“二公子在主子屋里看书。”
顿了顿：“主子被罚跪的事该怎么办？”
胡荣面色沉沉不答，望了屋内一眼：“乘风回来之前先瞒着他。”
卓三蹙眉，刚想说柳小小已经进去禀告，便察觉到了动静。
谢九霄疾步出门，神色匆匆，显然已经听到消息：“卓三备马！我要进宫！”
胡荣冷声道：“你哪也不准去！”
谢九霄哪里肯依，几步走到跟前就要穿过人，被卓三拦下：“二公子你先冷静，听胡大人的。”
“姐姐被罚跪，你让我冷静？让开！”
卓三十分为难，却并未让开。
谢九霄一怒，不管不顾就要越人，卓三不肯，二人便动起手来，卓三武功高强，谢九霄自然打不过人，却也不肯罢休。
胡荣分开二人，怒急之下扬去一掌，怒道：“你闹够了没有！”
谢九霄打得脸色一僵。
卓三张了张嘴，想要上去扶人，可想了想还是没动。
胡荣气得脸都白了，声音不自觉拔高：“乘风今日为何会被罚跪？还不是因为你！你非去招她做什么！燕京多少好姑娘，你非缠着她做什么！她有自己的事要做，她原本无需再经历这些苦难！可因为你谢岑，所以她得跪在那！否则谢陆两家结不成这门亲！”
胡荣说完整个身子都在颤抖，似乎受不住般晃了一下，柳小小连忙扶人：“胡爷爷――”
胡荣咽了一口气，忍不住又道：“你以为结亲这么简单？那你大哥为何会落到递辞文？你难道不知道？还是说你知道，但是你还是放任！放任她今日遭这个罪！”
谢九霄被他一番话说得面无血色，张了张嘴，却什么话也说不出。
都是因为他。
“聪明有什么用？凡事都要别人替你善后！你跟着去肃北？你知道肃北到底什么情况吗？到时候乘风忙着平乱还得给你擦屁股，你不是去帮忙，你那叫添乱！”
卓三想要让他别说了，可一看胡荣怒得涨红的脸，又默默咽了回去，这些话虽然是实话，但这般说出来，实在太重了。
谢九霄静静伫立，脸上巴掌印明显得不行，整个人跟个漂亮木偶一样，紧抿着唇。
就在这时，跟随胡荣前来的护卫上前禀道：“老爷，谢大人半个时辰前进宫了。”
胡荣顺着气：“谢允谦？他去做什么？”
“宫里说，谢大人什么也没说，连皇上面也没见，去了就跟着姑娘一块跪在御书房外。”
第84章 立誓
“为什么一定要派陆姐姐去剿匪？旁人不行吗？燕京名将不少吧？他们都不行，皇帝为什么觉得陆姐姐一定行？”
柳小小坐在马车内的边缘，听卓三说完前因后果，她挑开车帘子远远望见宫门，问出心中疑惑。
卓三看了一眼一旁默不作声的谢九霄，想了想，说：“其实肃北以前也有过匪乱，但匪寇大多低调，起因是五年前一户富贵人家途径庆城被洗劫一空，报到凤阳知县，凤阳知县却一口咬定境内绝无匪患，这件事连庆城知州都瞒着。后来开春时节城中百姓大量感染风寒，城中缺乏医治药材，这类风寒类似疫病会传染，却并不会致人死亡，只需要服几日药即可痊愈，庆城知州将远近的药材搜了个光，一时间肃北境内药材大涨供不应求，便朝肃北境外购置，可那一批治病的药材被劫走了。”
“药材被劫？那后来呢？”
“然后治不上病的许多百姓被拖死了，庆城知州朱明昭怒不可遏，彻查之下发现庆城居然有匪寇横行，便带人去剿匪，可那匪首是个狡猾又颇有计谋之人，东躲西藏之下竟又劫趁乱道，还伤了不少官兵，一时间庆城水深火热。”
柳小小托腮：“可这跟陆姐姐有什么关系？”
卓三说：“关系大了。主子当时才十七，从临西城转庆城要抄小道去巡视，摊上这么一件事自然不可能坐视不管，主子只用五天时间便把庆城匪首以及部下十余人头颅摘下，十几个头颅挂在庆城城墙上示众，血淋淋的画面吓晕了不少百姓，主子还在城门前当众立了誓。”
柳小小不由好奇：“立了什么誓？”
卓三回想了一会，模仿着陆乘风当时的语气：“陆乘风今日在此立誓！肃北境内若胆敢还有人落草为寇祸害百姓者，这十二个头颅便是下场！”
卓三顿了一会，接着道：“至此多年以来，肃北境内再没听说有什么匪寇。此次庆城悍匪再生事端，众人定然觉得是他们卷土重来，你想一想，十七岁的主子尚能拧下当初作乱的匪首头颅，二十二岁的主子能不能再拧一次？”
柳小小像是被打开了另一个陌生的认知。
卓三看她微怔模样，笑了笑，说：“怎么？”
柳小小道：“就是觉得陆姐姐不太像……”
可她又想起三公曾说过的话，能想出血三日这种刑罚的人，确实不会是现在这对人对事都客气的模样。
柳小小顿住，又疑道：“卓叔你怎么知道得这么清楚？”
说到这，卓三不自觉咳嗽一声，用微笑掩饰着稍许的尴尬：“……因为我就是当初押送那批药材的人。”
当初卓三正好同胡荣在晋西宿州采风，卓三便被临时派去押送药材。
柳小小不厚道的捧腹大笑起来。
――
天色趋于黄昏，二人面色挨了半日风雪，唇色发着白，腰杆一个比一个挺直，若是不清楚内情的，陡然见一男一女跪在这，只怕要误会些什么。
谢允谦目光落在某一处不动，说：“那小子在外面估计急坏了。”
陆乘风说：“别担心，胡伯伯会看着他。”
谢允谦目光有了点焦距，说：“这话应该我说。”
陆乘风轻轻扯了下嘴角，可无奈脸被吹得僵硬，怎么看都是漠然脸色。
天蒙蒙灰时，邱公公从御书房出来，伸手要去扶陆乘风，低声道：“皇上有旨，请二位大人先回去。”
邱二已扶到陆乘风小臂，冻得惨烈的人按住那只手，朝邱二轻轻摇头，无声拒绝。
邱二低声劝道：“陆大人，万事好商量，天寒地冻的大人先起来。”
陆乘风朝人轻点个头，承了这份好心，却不容拒绝。
邱二只好收回手，神色复杂进门去禀了。
御书房内静默一瞬，不一会，秦之恒跨步出来，面色怒急，停在二人面前：“你们要逼朕？”
陆乘风微抬头，目光一片凛然：“微臣不懂，为何这道圣旨下不得？”
“你不懂？”秦之恒冷笑，目光扫过二人，语气阴沉：“你是不懂？还是替谢家问朕？”
陆乘风目露沉色，里面盛着猛烈而坚定的利剑：“我不懂。”
秦之恒眼神阴郁几分，转向谢允谦：“连你也要逼朕？”
谢允谦摇头：“皇上，我只是想替弟弟讨一桩亲事，绝再无他意。”
“绝无他意？一个二品大臣刑部尚书，跪在这你跟我说绝无他意？”
谢允谦默然：“谢允谦如今已无官职在身。”
“好！好的很！”秦之恒脸色发沉：“你们――你们到底要朕怎么办？赐婚？我如何同意？谢家百年根基，再加上一个你――陆乘风！将来你二人在朝廷上一开口，满朝文武皆跟随，我这个皇帝要来做什么？”
许是被逼到极点，又或许自己已不胜其扰许久，他终于在这入夜朦胧间忍不住亲手撕裂这一层纸。
陆乘风道：“皇上是九五之尊，一言九鼎，我们是臣子，何来满朝文武跟随？皇上有顾虑，可谢大人与你自小长大的情分，难道真会置这段情谊不顾？可皇上三番两次置谢家于不顾，冷了人心，说到底不过是圣上猜忌太重！如果陆乘风跪的不是一位明君，我又何必自讨苦吃！”
这一番大不敬言论，谢允谦都替她捏了把汗。
“陆乘风你放肆！”秦之恒怒声：“你口口声声说朕不是明君！是当真以为朕不敢杀你？”
陆乘风冷声：“皇上是天下之主，自然杀得我！陆乘风以下犯上触怒圣颜，请圣上责罚！”
“你――”秦之恒一窒，明显怒急，他深吸一口气，陷入另一番焦虑中。
秦之恒很矛盾，一方面他很想信任谢家，可另一方面他又不得不提防谢家，谢益在朝三十多年其余威令人忌惮，可谢允谦又与他有情义在，明明他已递交辞官文书，可自己出于这样那样的考虑迟迟没有动作，连他自己也不明白，显得优柔寡断。
默然半晌，谢允谦缓缓抬手，语气略显悲沉：“你我三岁自小的情意，我虽未曾言明，可我怎会不帮你？你要收回内阁，陈家陷害我入大理寺这事，我理解你的难处，可你一再糟蹋我们的情分，之恒――我们之间从什么时候开始，已经变得这般生分？”
秦之恒答不上来，为何坐上了这把九五之尊的椅子，他曾以为永不会变的却在悄然改变，是权力吗？这一把椅子赋予了他生杀大权，却也给了无边的猜忌。
他以前总以为自己能做个臣民爱戴的君主，可如今看来却不是如此，朝堂风云诡谲，各地风波不断，就连他如今唯一的手足都想要将他推下皇位。
诸多往昔，一时间如走马观花般，秦之恒怔了半晌，艰难喃喃道：“错已铸成……肃北动荡……情分已散……还有何用――”
他在这一刻，生出了一股后悔的心思。
陆乘风却抬手，目光坚定：“不！没有对错。”
秦之恒看着人。
“谢家永远是皇上的退路！”
谢家还能是他的退路吗？
秦之恒目光不由落在谢允谦身上。
谢允谦与他对视一瞬，在那双眼眸里看到了熟悉的倒影，是他的模样，他凝望着自己，缓慢又坚定出声：“谢家――永远是皇上最忠诚的臣子！”
秦之恒饶是七尺男儿，却也无法不为之动容：“允谦――”
他不由伸手去扶，谢允谦顺势起身，久跪膝麻，不由一个趔趄，秦之恒稳稳扶住人。
秦之恒转看向陆乘风，正要让邱二扶人起来，陆乘风却缓缓磕了个头，直起腰板，垂手恭敬，掷地有声道：“陆乘风今日在此立誓，必将扫平肃北动荡！重固肃北边境防线！”
第85章 落定
一更天过，邱二扶着陆乘风出宫门，在宫门外等了半天的几人将二人接上马车，胡荣见她手中拿着圣旨，本有好多话想叮嘱她，想了想，终还是什么都没说：“没事就好。”
柳小小将早已备好的氅衣披到陆乘风身上，又将手炉塞到手中，陆乘风轻笑一声，状似感叹说：“你最近越发的懂事了。”
她脸色白得可怕，毫无血色，衣袍半湿漉漉的。
柳小小说：“府上备着热水，一会好好泡一泡。”
陆乘风恩了一声，没再说旁的，靠在车壁闭目小憩。
到府后柳小小还要搀扶人，可她个头矮，陆乘风比她高出不少，不免吃力，走了两步后，身后人快步上前扶住人。
谢九霄脸色苍白，眸光发沉：“我来。”
他将陆乘风抱起朝里走去，明明天寒地冻，可怀里人的温度又比这寒冬腊月还要冰上三分。
陆乘风搂着脖子，说：“你大哥怎么样了？”
谢九霄道：“大哥还好，他跪得没有你久，已经在回秀洲的路上。”
谢九霄将人抱进屋，屋内地火一直未熄，暖意横生，卓三跟柳小小将热水抬进来，架好屏风，柳小小端着姜汤，看了眼替陆乘风脱着鞋袜的谢九霄，说：“陆姐姐，喝姜汤。”
陆乘风道：“你出去吧。”
柳小小便放下碗关上门出去。
谢九霄脱下她身上湿冷的红袍，里衣也被风雪浸湿，旋即将人抱放入热水中。
陆乘风泡了一会，缓过神，谢九霄绕过屏风将汤药端进来，说：“先喝药。”
陆乘风路途时从柳小小口中得知白日府中发生的事，见他一言不发连个笑脸都没有，哪里不明白，沉入水底湿了个彻底，很快破水浮出，抹了把脸上水珠，一张脸因为热气恢复了血色：“不喝。”
谢九霄端着碗：“你在雪地里跪太久了，需得喝药，若是嫌苦我去要点蜂蜜来。”
陆乘风看着人，语气像是找茬的：“不喝。”
谢九霄苦口婆心道：“寒气入体易感风寒，你喝了才能不生病。”
陆乘风见他焦急又无可奈何，靠在一旁：“你喂我。”
肯喝就好。
谢九霄舀起汤药，递到嘴边，陆乘风盯着勺：“我说的是，你喂我，勺可不行。”
谢九霄一言不发，心绪酸涩盯着片刻，含了口药俯身就要渡去，陆乘风叹息一声手抵住人，抚着他被打的侧脸，说：“还疼不疼？胡伯伯说的话你别往心里去，他是长辈，与我爹相识已久，我们做小辈的不同他计较，行不行？”
