老头一番话说得涕泪纵横，惨烈无比，只可惜高座之上的楚凌沉却没有半分动容，他甚至连眼睫都没有多抬一下。
“陛下……！”
老头声泪俱下，磕头不成，便把目光转向了颜鸢。
“娘娘！这城中的城防军是由定北侯所辖，城防军守卫帝都城安宁，肱股之臣在城中生了如此惨案，娘娘身为颜侯之女，中宫之主，莫非也要袖手旁观不成？”
颜鸢叹了口气。
这把火最终还是烧到了她身上。
或者说，这把火也许一开始就是冲着她烧来的。
后宫向来不能干政，这宴场上有皇帝，有曾经垂帘听政数年的掌权太后，这老头不跪太后跪她这个新入宫的皇后，若说只是单纯求助，谁信？
宴场上悄无声息，很显然所有人都在等待着她的回应，就连楚凌沉都一副看戏的模样看着她。
颜鸢静默了片刻，缓缓道：“请问这位……大人，锦衣车马是谁看见的？深夜造访可有人证？门外房内可有打斗痕迹？”
老头一愣，迟疑道：“自然是太傅府上的下人看见的，至于打斗痕迹，宋太傅一介文人自然不会武功……”
颜鸢道：“那马车何在？”
老头道：“……应是深夜已经离去，不知何往。”
颜鸢默默道：“所以宋太傅‘可能’在昨夜接待了客人，府上下人‘也许’看见了有人入内，马车‘大概’已经离去，不知去向哪里，是么？”
老头急眼：“这……”
颜鸢叹了口气道：“这位大人因为这些事，指摘本宫父亲的城防军办事不力未能阻止或许存在的歹徒暴行，又因本宫身为人女，高呼本宫袖手旁观。”
颜鸢沉默地看着老头：“大人知道如此行径，叫什么吗？”
老头语结，沟壑纵横的脸上褶子拧成一团，最终胡子颤了颤，却没有发出声音。
宴上的目光又聚到了颜鸢身上。
颜鸢缓缓道：“叫碰瓷。”
……
第20章 碰瓷
这明明是一个陷阱。
鉴秋宴上，明明太后与皇帝都在一旁，而几个老臣悲怆求助之人却是一个初入宫闱、全无根基的皇后。
颜鸢若是不开口，便是输了阵仗，叫那些期待太后与定北侯之盟的人大失所望，若是她开口……便是真正的逾矩。而高座之上，手握朝堂实权的人岂能容得下她议政之心？
御花里，谁也没有预料到，皇后竟是这样的反应。
老头愣在当场，满腔的悲怆卡在喉咙口，眼眶里饱含眼泪，喉咙口却吐不出一个字。他几次张口未遂，最终干巴巴道：“皇后娘娘……明鉴。”
场面陷入僵局。
忽然间，一声低哑的闷笑声在宴场上幽幽响起。
那是楚凌沉，他已经懒洋洋支起了身体，俨然已经是一派看戏的模样。他的眼神落在颜鸢认真的脸上，仿佛是看到了什么有趣的事物一般，目光中带了三分兴趣七分嘲讽。
颜鸢只当是没有看见。
她从座上下来，几步走到了带头的老头面前，作势扶起老头：“本宫是个小女子，又多缠绵病榻，对朝中事务向来所知甚少，却也知这并非本宫力所能及之事。”
方才的气焰，仿佛只是昙花一现。
席上众人原本屏息凝神，只等着皇后攻城略地，却不想她并没有乘胜追击，甚至嗓音中也没有半分怒意，反而……声音越来越小了。
就像是临时怯了场，她抬起眼，眼圈里已经盈盈有了一些湿润，盯着老头浑浊的眼睛，喉咙底都有了一丝哽咽：“大人今日请本宫为太傅主持公道，行逾矩之事，着实让本宫……”
颜鸢慢慢道：“……很害怕。”
御花园里，阳光渐渐隐没。
凉风徐徐，她的声音传到每一个人的耳朵里，在每个人心中都掀起了一点点波浪。朝堂之上，内院之中，从来多的是巧舌如簧之人，可眼下中宫这回应……真诚有余，砸烂摊子居多，倒叫他们一时间不知如何应对了。
碰瓷向来没本的买卖，从来不畏惧玉石俱焚的下场，但有一种情况最为无解：
瓦还完全，瓷先碎了。
这就尴尬了。
老头也愣了：“皇后娘娘冤枉老臣了，老臣只是、只是……”
他只是了半天，没有下文。
就在所有人僵持之际，太后的声音响起：“够了，诸位大人所请，哀家已经知晓，大可不必在今日盛会上为难皇后，都退下吧，哀家会责大理寺重审。”
终于博得太后出声，老臣们如释重负，纷纷跪谢皇恩，而后就退出了宴场。很快花园里就恢复了宁静，丝竹之声又起，所有的一切都像是没有被扰乱过一般。
只有颜鸢还留在亭前，就像是一个落了队的孩童，不合群地站在不合时宜的地方。
气氛短暂的凝滞之后，太后的声音恰如其分地响起：“鸢儿，坐到哀家身边来。”
众人于是看见，方才还在发呆的颜鸢像是得到了救星似的，转身走到了太后的座前，乖顺地坐到了太后身旁，就像是兔子找到了让它安心的笼子。
原来不止是一个高阁的傀儡，还是一个无能的草包。
得此中宫，真是国之不幸啊。
众人的面色复杂，一言难述，唯有楚凌沉低着头，盯着手心一颗完好的葡萄，眼底盛了一丝不易觉察的光亮。
颜宙之女么？
……
宴席继续，各家的暗潮汹涌也沉入了地底。
此时太阳已经落下，圆月初升，御花园里的宫灯盈盈闪闪，朦胧的夜雾笼罩着锦簇花团，别有一番美景。
颜鸢规规矩矩坐在太后的身旁，肩膀微微佝偻，她这副乖顺又怯懦的模样，又招来了宴场上不少轻视鄙夷的目光。
太后盯着颜鸢若有所思，摸了摸颜鸢的手，叹息道：“你这脾气，倒不似颜宙年轻时。”
颜宙年轻时曾是先帝的一员杀将，说是杀将，却天生长了一张笑脸，仗着先帝宠爱从来就没有吃亏的时候，今日要是他在这席上，只怕早就把这朝堂上的老老小小祖宗十八代都阴阳怪气了个遍，又哪里落这亏？
颜鸢低着头，软敷敷道：“父亲也常说臣妾像母亲。”
太后摸了摸颜鸢的手掌，笑道：“你的母亲我记得是先帝授业恩师，那位常太傅家的千金吧，名门淑女，琴棋书画学得不少，性格也柔弱了些，倒是刚好克颜宙。”
颜鸢轻轻地嗯了一声，不再接话。
万一太后要是突发奇想，真让她来展现下琴棋书画的名门闺秀技能……那她恐怕只能临场装晕躲过去了。
她安静地坐在太后身旁，侧前方便是楚凌沉的龙椅，从她的角度可以看到楚凌沉瘦削的肩膀，黑色的锦衣之上金线绣的纹路，以及黑锦尽头露出的那一节嶙峋苍白的脖颈。
喧哗之中，颜鸢安静注视着他。
也不知道是不是巧合，楚凌沉像是感觉到了她的目光似的，忽然间回过了头，他的眼睛如同无底的深潭，幽幽望向了颜鸢。
一时间四目相对。
颜鸢微微走了神。
太后的声音从她身旁响起：“良辰美景，沉儿何不与皇后去花园里赏一赏秋呢？”
颜鸢低下头，她原以为楚凌沉会拒绝，却没有想到楚凌沉闻言勾了勾嘴角，低声道了一句：“好。”
太后满意地笑了起来，牵着颜鸢的手，引着她走到了楚凌沉的身侧：“如此哀家就放心了。”她把颜鸢的手交给了楚凌沉，叹息道，“哀家乏了，先回寝宫。”
她今日的目的已经达成，鉴秋宴上，所有人都看到了定北侯府与当朝太后的联盟，甚至颜侯本人都未出现，宋寅正之死也并没有掀出多少风浪，新格局已是定局，她也确实没有留在此处的必要。
太后干干脆脆退出了宴席，留下颜鸢独自面对楚凌沉。
颜鸢也想跑，东家都走了，她徒留只会吃闷亏。
只是她的手还在楚凌沉的手中，温热的感觉透过她的指腹，缓缓地传到她的掌心，她只能借力又行了一个礼，不经意地把手抽了回来。
“陛下。”颜鸢微微欠身，“臣妾……”
她想要随意捏个理由好跑路，却被楚凌沉的声音打断。
楚凌沉轻缓道：“皇后喜欢坐船么？”
颜鸢一怔，一时间没有听清楚凌沉的话语，又不敢追问，只能茫然看着他。
楚凌沉的眼睫垂了垂，忽然间弯曲了身体倾身向前，几乎要凑到颜鸢的眼前。
他盯着颜鸢的眼睛，像是一个顽童般勾起嘴角：“孤有……一艘大船。”
他忽然靠近，颜鸢心里一惊，一时间有种微妙的错觉。
好像自己在他的眼里是一件死物，比如碎了的杯盏，枯死的盆栽，明明目光交汇，望向她的眼里却没有半分看活人的生气。
第21章 大船
湖畔边忽然起了风，空气中传来湿润的气息。
颜鸢被风吹乱了刘海，抬头时忽见远处的湖面上出现了一尊庞然大物，那东西隐藏在湖上升腾的水汽浓雾之中，眼下忽然破开雾气朝着岸边靠近。
那是一艘……船？
颜鸢震惊地望向湖面，很难想象在一座宫墙之中，竟有如此巨大的船停泊。
此时船身已经靠近岸边，楚凌沉不知道何时走到了她的身后，在她的耳畔低语：“皇后是否要与孤游湖赏月呢？”
颜鸢的目光还是停在船上，她全身上下笼罩着说不出的怪异的感觉，这种直觉让她在战场上捡回过好几次性命，而此刻，它在叫嚣着让她不要登上这条船。
于是她果断摇头：“……臣妾不能。”
楚凌沉居高临下看着她：“为何？”
颜鸢道：“因为臣妾很容易死的。”
楚凌沉淡道：“哦？”
颜鸢认真道：“臣妾身患寒疾，久病孱弱，最是受不得寒凉之气，一不小心就死了。”
楚凌沉不说话，只是似笑非笑看着颜鸢。
仿佛是老天爷也为了验证颜鸢所说，忽然间湖面上又起了一阵凉风，吹起了颜鸢的裙摆。颜鸢果然就咳嗽了起来，咳嗽声一声更比一声凄厉。
咳到最后，颜鸢的眼睛都红了。
楚凌沉总算移开了视线，他盯着夜雾中的大船，散漫道：“如此，可惜了。”
颜鸢暗自松了一口气，连忙请辞离开宴场。她走得有些快，生怕楚凌沉反悔，一口气走过了湖畔边，眼看着就能拐到御花园的小径上时，她却停下了脚步。
“娘娘？”小鱼小声呼唤，“娘娘，起风了，我们还是快些……”
颜鸢抬起头望向远处的湖面，她已经走出了不少路程，即便船只已经停泊，也只能看见一个模模糊糊的影子。此时恰好有风，自湖面吹拂向花园，空气中便弥漫开来一股微妙的气味。
这气味夹杂在御花园的花香里，淡得几乎不可闻。
但它确确实实存在。
曾几何时，她也曾在边关闻到过几次这种味道，每一次都付出极大的代价。
这是火油的气味。
……
颜鸢再次回到宴场之时，大臣们已经退了席，夜色下月光朦胧，整个湖畔边只剩下了荧荧弱弱的宫灯，还有宫灯旁朦朦胧胧的人影。
“娘娘？”
楚凌沉身旁的老太监发现了颜鸢，脸上露出惊讶的表情。
他问颜鸢：“娘娘可是落下了什么东西？”
颜鸢摇了摇头道：“本宫……自幼长在北边，还从未见过如此大船。”
老太监迟疑道：“可是娘娘的身体……”
颜鸢干笑道：“这些时日幸得穆御医诊治，本宫这身体是一日比一日康健了，想来游一游湖赏片刻月也不算什么。”
毕竟她“痴恋”楚凌沉已经好多年了，若是头也不回地走了才是奇怪吧？
老太监一脸为难地看着颜鸢，又回头看了一眼楚凌沉：“陛下，这……”
颜鸢这才发现，原来楚凌沉一直站在不远处的暗影里。他就这样悄无声息地伫立在湖畔边，暮色遮掩了他脸上的表情，他整个人都几乎要隐没在他身后的黑暗中。
颜鸢轻声追问：“不可以么？”
她的目光炯炯，直勾勾望着楚凌沉：方才明明是他自己邀请，难不成只是客套？
一时间，湖畔边只剩下秋风。
也不知道过了多久，楚凌沉的声音才在夜色下响起。
他说：“可以，船舱里面很暖和。”
那语气竟有几分说不出的缱绻。
……
颜鸢没有说谎，她生于北方，确实没有见过这种雕栏画栋的游船。
船甲徐徐落下，颜鸢跟在楚凌沉的身后，慢慢地走到了船只的甲板上。彼时湖面上皓月当空，船舱上红绸的灯笼在夜色中摇曳，那股微妙的火油味越发的清晰了。
难不成是有人要弑君么？
可是什么样的人，才能悄无声息地潜入宫廷内院之中，在皇帝的御用游船上藏下足以烧毁一个船只的火药呢？有这样的通天本事，直接潜入乾政殿刺杀不是方便有效？
颜鸢心中有疑惑，于是在船甲上走了片刻的神。
等她进到船舱之内时，忽然间闻到了一股浓郁的腥甜气息。
那是……血腥味？
颜鸢陡然间从神游中清醒，船舱的门已经在她面前徐徐关上。
“皇后，请上座吧。”
楚凌沉就在她的身侧，俯下身在她的耳畔轻声低语。
颜鸢听不清他说了什么，她所有的注意力都被眼前的景象震慑吸引：
船舱内横陈着五六个男人的身体，说是人其实也不尽然，他们身上的衣裳已经褴褛得不可辨认，破败的身体上血痕遍布，黑紫色的血液在船舱里面汇聚成了一片。
就在那些人的不远处，烧着一口炭炉。
炉内插着几根烙铁刑具，此刻那些刑具早已经被烧得通红。
这是……
颜鸢僵立在原地，脑海中火石电光般回响方才楚凌沉的话语。
他说，船舱里面很暖和。
竟然是这个暖和法……
楚凌沉已经坐上了船舱内唯一的椅子，他倚靠在案边，身旁的老太监熟门熟路地为他端上了一盅茶，他抿了一口茶，顺手就把剩余的茶水慢慢浇在了其中一个的脸上。
早已经昏迷的人徐徐转醒。
那人起初还有些吃痛懵懂，待到他看见眼前的人是楚凌沉之后，通红的眼睛几乎要瞪裂开来：“唔――唔――”
“皇后大约还不认识他们。”
楚凌沉的声音慢条斯理：“他们是孤的几位令史，官职不高，心思不浅，这半月来在朝中散布谣言，煽动宋太傅死谏，并且……游说朝中老臣在鉴秋宴上滋事。”
