两只老狐狸尔虞我诈。
她这条路，原本就是夹缝中求生。
“娘娘……”尘娘的眼里流淌过同情的目光，她思考了许久，轻声开口，“娘娘方才所说想要绵延子嗣，是认真的吗？”
“嗯？”
“如果娘娘想，即便穆御医有所保留，奴婢可以更改医方……”
“当然是假的。”颜鸢面瘫道。
“啊？”尘娘傻了眼，“可方才……”
“当然是随便吓唬他的。”颜鸢伸了个懒腰，把手中的木盒盖上了盖儿，干脆当成了枕头趴在了上面，“毕竟我恋慕皇帝已久，若是不想与他有子嗣，太后才会睡不安稳吧。”
尘娘欲言又止：“可是侯爷他想……”
“但我不想。”颜鸢懒洋洋道，“我这条命啊……可是很宝贵的。”
她已经犯起了困，没过多久闭上了眼睛。
尘娘犹豫着还想说些什么，却见到颜鸢的的脸色苍白，指尖在明明灭灭的烛火前透出暖黄色的光亮，安静得就像是入秋前的兔子。
第16章 黑锅
而宫中的流言，在短短几日之内已经蔓延到了前朝。
传闻碧熙宫的那位贵妃一人宠冠六宫，定北侯的独女颜鸢虽是圣上与太后钦点的中宫之主，入宫之后却多被苛待，原本就体弱多病的身体更是每况愈下，眼看着就要病入膏肓。
晏国的前朝原本是三足鼎立，分别是太后代表的旧外戚，定北侯府旧部组成的狼派，以及以丞相为首的看戏清流，原本这三股势力三足鼎立，却不想皇帝娶了贵妃，杀出了第四股势力：贵妃母族的新外戚。
这些人来自边疆，大多都是平步青云的小官，和朝中的官员没有任何沾亲带故，仗着皇帝对贵妃的盛宠，只用了三年时间就在朝中横行成了螃蟹。朝中局面虽然看上去还是一潭死水，实则已经暗潮汹涌了许久。而如今，她在宫中的境遇，就像一枚石子投入湖中，激起了层层涟漪。
颜鸢在后宫里摆烂，流言却在前朝悄无声息地发酵。
渐渐的，就连望舒宫里的宫人都对颜鸢这位将死的皇后有了些许轻慢之意。
毕竟一个将死都未曾获得圣宠的皇后，又能翻出多少水花呢？
那些轻慢最初只是不易觉察的一丁点，到后来便越来越明显，直到有一日，晨起侍奉的茶也比往常凉了一些。
小鱼气得咬牙切齿：“娘娘，我们写信给侯爷去，让侯爷给圣上上折子！”
颜鸢看着茶杯里，看着零星的茶叶可怜兮兮地蜷缩在杯中，想了想道：“不用，给每个人赏一些钱吧。”
小鱼：“娘娘！他们分明是养不熟的白眼狼，你还……”
颜鸢笑道：“不花一些银子，我怕爹爹不放心。”
银子下去，后来的茶水果然是暖了一阵子，但是并没有维持多久，庭院中的落叶又慢慢积多了。颜鸢于是又给了打扫庭院的太监一些赏赐，换来了一个干干净净的庭院。
于是人人都知道了，那位多病的皇后是一个软弱胆怯的人，只需要稍稍使一些伎俩就能得到丰厚的赏赐，简直是这宫里面头一号的冤大头。
这一切，颜鸢都视若无睹。
药已经到手，她才不在乎这宫里的是是非非，只想在宫里好好调养身体，只要东家不召见，她就是望舒宫里一条躺平的咸鱼。
当然了，面上的模样还是需得装一装。
她会在每一个天气舒适的日子里出门，踏着阳光去乾政殿的门口站一会儿桩，在越来越赤裸的目光中，耐心地数一数殿门口的梧桐树叶，权当是午膳后的消食活动。
时间久了，就连小鱼都看出了一些端倪。
她问颜鸢：“娘娘……您是不是压根没想过陛下会召见？”
颜鸢好奇问：“你怎么知道？”
小鱼面瘫道：“因为我看到出门前您偷偷往口袋里塞了一把糖糕。”
颜鸢：“……”
颜鸢悻悻地收回了手。
天漏草的效果着实不错，而这后宫里的娘娘们的伙食份量实在是太少太少了。她好像总是容易饿，尤其是在活动开腿脚之后更是饥肠辘辘，所以只能常常在口袋里塞一点甜点。
今日的糖糕有点甜，嗓子有些痒。
无奈乾政殿已经近在眼前。门口的侍卫早已经看见了她，他虽没有盯着她看，却很明显脸上的眉头已经皱了起来，很显然是在等着她上去问候。
颜鸢拽着裙子上前，软声开口问：“请问圣上今日……”
侍卫道：“娘娘请恕罪，圣……”
颜鸢了然点头：“好的。”
她当着侍卫的面，把迈上台阶的脚缩了回来，转身对小鱼道：“回去吧。”
说完便干干脆脆转过身，头也不回地走了。
侍卫看得目瞪口呆，诧异的目光一直追随着颜鸢，直到她的身影彻底消失视野尽头。
就这么……走了？？
……
颜鸢回到望舒宫，却最终也没能及时喝上口水，徐婉与尘娘早已经在门口等候。
一见颜鸢，她们神情焦躁：“娘娘……您可回来了！”
颜鸢不明所以：“怎么了？”
颜鸢带着一头雾水走进了庭院，很快就眼前的局面吓了一跳：宫里里外外所有宫女太监在跪了一地，太后手下的掌事良玉姑姑就站在他们身前，她横眉竖目，冷笑道：“大胆奴婢，自己掌嘴！”
一时间，满屋子都是掌掴之声此起彼伏。
片刻之后啜泣声夹杂在其中，隐隐约约响了起来，地面上晕染开斑驳血迹。
良玉姑姑大约是早就已经见惯了这样的场面，脸上的表情纹丝不动，只是冷眼看着他们，始终没有喊停的意思。
颜鸢看得目瞪口。
她在军中见过不少血肉模糊的刑罚，却还未见过这种只是单单自己扇自己巴掌，却扇到这副境地的场面，顿时只觉得一阵说不出的鸡皮疙瘩涌上身体。
尘娘悄悄拽了拽颜鸢的袖子：“娘娘，太后还在等着……”
颜鸢绕开了那些血腥，走进厅堂。
厅堂里点着淡淡的熏香，慈德太后正端坐在正座之上。
她见了颜鸢笑得和蔼可亲：“鸢儿，身体可好些了？”
颜鸢点点头，迟疑了片刻站起了身，也跪在了太后的膝前：“臣妾愚钝，未能完成母后嘱托，还请母后责罚。”
她当然不会天真地以为，慈德太后是来关心她的身体的，她的这个东家很显然是来监工的。
“冰冻三尺，非一日之寒。”太后扶着她的手腕，引她在自己的身旁坐下，“鸢儿不必介怀，原也是哀家考虑不周。”
太后的眼底闪动着盈盈之光，伸出手捋了捋她鬓边的发丝：“倒是鸢儿应当保重自己的身体才是，怎么看起来如此憔悴？”
颜鸢轻声道：“不要紧，儿臣只是旧疾难愈，向来如此的。”
她本就中气不足，眼下压低着声音和肩膀，越发显得一副身体羸弱无法长命的模样。
慈德太后的脸上果然露出了满意的神态，嘴上却还是柔声安抚她：“宫中御医医术不浅，身子只要好好调养，总能见好的。”
颜鸢低着头道：“是。”
慈德太后道：“这些日子来朝中清流对北边来的那些人多有指摘，听闻太傅已经向陛下上了请言书，你虽未得见圣颜，但此事终究办得不错。”
颜鸢温驯道：“是。”
慈德太后道：“不过要想坐稳这中宫位置，单单只凭朝堂言官之笔是不够的，既已入宫为后，贵为国母，这驭下之术也需学一学才是。”
颜鸢一怔，抬起头来。
只见话锋一转，眼角流淌过意味深长的目光：“奴才妄为，贪了取暖的炭火，这等事情早些与哀家说了，或许就免了这一场病痛了。”
好一个奴才妄为。
颜鸢低着头，眼底闪过一丝讥诮。
这几日她染了风寒病重难愈的消息传遍前朝，前朝清流对那位贵妃的外戚愤愤不平，朝堂之下更是暗潮汹涌，太后此时出面一举数得，既向清流示了好，又给了定北侯府几分颜面，平了言官的口诛笔伐。
而这一场病的根源无外乎两个：乾政殿门口的风，望舒宫里缺失的碳。
今日慈德太后亲自上门，用意已经昭然若揭了：
――她是专程来扣黑锅的。
第17章 立威
厅堂外不知何时下起了雨。
颜鸢最不喜欢这样的天气，就连吸进鼻子里的气都带着让人不适的黏腻冰冷，然而眼下最黏腻的并不是雨后的潮风，而是慈德太后的目光。
打工难啊。
“鸢儿愿听母后教诲。”
颜鸢在心底叹息，脸上写满谦卑。
她顺着太后的话道：“儿臣会写信给父亲，向父亲解释其中误会。”
慈德太后满意地点头：“鸢儿天资聪颖，这驭下之术可以慢慢学。至于眼下这一桩……”
她的目光飘向院落外，嘴角勾起微妙的弧度：“母后会替鸢儿做主，驭下立威。”
颜鸢顺着她的目光，望向院落中。
就在刚刚，院落里还时不时传来一些哭泣哀嚎之声，眼下已经毫无声息。
她一句奴才妄为，轻轻松松把锅子扣在了望舒宫区区一帮宫人的头上。恐怕此刻外头院子里那帮奴才……估计是凶多吉少了。
雨终究是停了。
慈德太后离开了许久，颜鸢才缓步走出前厅，缓步到了院落之中。
整个望舒宫里头没有了宫人，安静得就像是一座空宅。院落中的青砖缝隙里面还流淌着淡淡的红色，那是还未被冲刷干净的血迹，仿佛悠悠诉说着方才的惨状。
“娘娘也无需负疚。”
尘娘为她披上了披风，在她耳畔轻声道：“即便没有炭火之事，太后娘娘的威也是要立的，只不过会另找借口罢了。”
颜鸢摇摇头：“我只是……”
只是没有料想到，慈德太后口中的驭下立威，竟然是这样的雷霆手段。
区区几个私扣炭火的奴才，这样的罪责终究是太过了。
她有些后悔。
却终究无法再重新谋划。
只能盯着青砖石缝里的丝丝浅红发呆。
……
那一晚上，望舒宫里果然冷冷清清，没有一个宫人去而复返。偌大的一座宅邸，只剩下颜鸢与几个陪嫁。
待到第二日，太后的懿旨就到了望舒宫。
望舒宫合宫上下所有侍者，轻慢中宫，私扣炭火致使皇后染疾，且掌事公公与内务府勾结，私通别院，罪无可赦，数罪并罚，责令杖毙。
颜鸢领了旨，目光在懿旨上私通别院几个字上停留了片刻。
她虽没有指名道姓，宫中哪个“别院”敢挪用望舒宫的炭火，所有人都心知肚明。
看来这位太后的立威，除了立给她看，还给了碧熙宫里那位贵妃娘娘一点眼色，顺便还彻底地让望舒宫与碧熙宫割了席。
这雷霆之怒，生杀予夺的手段，可不止像她所说那样是给宫里的侍者们看的，这又何尝不是给她这个中宫皇后立的威呢？
她的这位雇主，倒真是好手段。
看来好日子到头了啊。
果然宣旨的公公笑得一脸谄媚：“娘娘只管放心，新配的宫人老奴定会让内务司好好挑选，至于眼下，还有一桩事老奴要恭喜娘娘。”
颜鸢不明所以：“喜从何来？”
宣旨公公道：“娘娘，太后为了给娘娘压惊，明日午后太后在御花园摆了鉴秋宴，陛下定然会赴宴的。”
这位公公原本就长着一双老鼠一般贼溜溜的眼睛，眼下漆黑的眼睛更是亮闪闪的：
“以娘娘容貌，只要见了面必定能够俘获圣心，得一个完满。”
鉴秋宴？
只怕是鸿门宴吧？
颜鸢皱着眉头，这是她的东家嫌弃她办事不力，竟然主动给张罗了。
太监一脸意味深长：“太后娘娘说，娘娘身为中宫，德行虽能令前朝信服，但是归根结底娘娘还是圣上的皇后，求得圣心，方是完满。”
这意思是还得去争宠。
颜鸢沉默了片刻，最终点了点头：“是。”
……
遥远的乾政宫内，宫女轻手轻脚地点燃一盏熏香。
彼时楚凌沉正与太傅宋寅正下棋。
楚凌沉执黑棋，棋风凌厉霸道，把坦坦正正的白棋逼得无路可退，眼看就要落败了，却被然宋寅正一招围魏救赵蒙混过关，满盘棋局顷刻间攻守异形。
楚凌沉盯着棋局沉默不语。
他的脸上看不出表情，漆黑濡湿的眼眸盯着棋盘，目光森森。
宋寅正摸着胡子笑了：“棋者本就是诡道，陛下不必太过在意输赢。”
楚凌沉依旧不说话。
宋寅正知道他并不会听进去自己的话语，他太过阴沉执拗，原本并非继承帝位的好人选，这些年来他继任帝位，杀了许多人，暴君之名早已经流传已久。
他不是一个好君主，可他仍然是当朝太傅。
既身为帝师，宋寅正心里还装着传道授业解惑，于是便悄然转移了话题。
他循循引之：“陛下，听闻皇后娘娘病了。”
楚凌沉总算抬起了眼睛。
漆黑的殿上，也不知道从哪里跳出来了一只雪白的兔子，停停走走地跳到了楚凌沉的脚边。
宋寅正道：“臣听闻皇后是因为宫里的下人私扣了炭火才染了风寒，太后娘娘盛怒之下，斩杀了望舒宫里所有的内侍。”
楚凌沉不置可否，只是弯腰捞起了兔子，放在了自己的膝盖上。
他的眼睫低垂，细长的指尖拨弄着兔子的耳朵。
“太后此举数得，既离间了碧熙望舒二宫，震慑了后宫，又平定了前朝的风波。不过……却让皇后娘娘背上了行事狠辣的名声。”
宋寅正缓缓道：“太后与颜侯筑起的这道墙，似乎算不得结实。”
这便是这几日里，除了皇后病重之外最大的风声了。
自太祖以来，合宫上下尽数被诛，这样的盛怒追责拢共就发生过三次，一次是太祖在世时候东宫疏忽致使太子不慎坠井身亡，一次是先帝在位时后宫妃嫔与来使勾结企图混淆了天家血脉，第三次便是前几日。
皇后没有死，所以他们只是因为私扣了炭火。
这些日子以来，皇后的恶名早已经传遍了许多地方，整个后宫都谈之色变，宫女太监们都唯恐被抽调到皇后宫里去，传说甚至有人为此不惜自断双腿，只求放过……
楚凌沉眼睫微阖。
宋寅正道：“听闻皇后眷恋陛下已久，待陛下更是痴心一片，太后能许颜侯的事情陛下也能许。”
静默良久，他终于开了口：“老师想说什么？”
