“什么新姑爷，你们在说什么？我也要听。”
“木灵？”木香起身去迎，“怎么这么快便回来了，事儿办成了吗？”
来者是个十五六岁的小姑娘，梳着个双环髻，脸颊上还有些婴儿肥，十分喜人的长相。木灵是阮玉仪嫁进来时新入府的丫鬟，名儿也是阮玉仪给起的。
阮玉仪放心她，就让她和木香排一个辈儿。这木灵是个活泼的，虽不似木香稳重心细，却心思单纯。
“嘻嘻，木香姐姐放心，打听到了。”木灵边说边往里走，“奴婢正走到山脚，少夫人您猜怎么着？”
木香耳尖地听到这声“少夫人”，放在以往自然没问题，只是现在……
她瞧了一眼阮玉仪的神情。
“木灵，你以后别唤我‘少夫人’了，与木香一般唤‘小姐’即可。”阮玉仪也的确觉着膈应，随口提了一句。
木灵不知道原委，呆愣愣地问了句，“为什么啊。”
“你继续说。”木香暗中掐了她一把。
“哦哦，奴婢听山脚下的人说，这世子要陪太妃吃斋一月，因此三三两两来了不少年轻姑娘呢。”
“哪家世子？”阮玉仪问。
木灵凑近了些，像是在交接什么王宫秘辛，“是郁王世子。”
这郁王世子名唤姜祺，风流之名满城皆知。他生了副讨姑娘们青睐的好皮相，又是风流多情，能说会道，一张巧嘴不知招惹了多少姑娘。
他本人更是家花野花一并采，且不说府中数房妾室，就是养在外头的戏子与青楼女子也是不少，家中对他的行为却放任不顾。
不过愈是如此，才愈能让如今算无遗策的新帝放心。
一边的木香见她出神，便试探道，“小姐，这郁王世子的名声……”姜祺虽讨年轻姑娘们欢喜，可哪家正经人家会首先考虑他呀？
阮玉仪垂眸，指尖抚弄着杯沿，这风流世子还能耐下心来，舍了山珍海味，陪上太妃她老人家这许多时日，想来品性不至太坏。
她也不要什么荣华，只需一个空名头，还她一个自由身。
何况，姨母步步紧逼，眼下，她已经没有更多的选择了。
“我自有考虑。”她沉吟半晌，道。
第3章 示威
木灵正待插话，却听门口传来动静，转脸一看，只见四五名小厮直直闯了进来。
为首的那人弯腰拱手，“少夫人，小的是夫人调遣来帮您搬物件的。”他虽语气恭敬，眼神却不断乱瞟，四下打量，最终落在半倚在椅子上的阮玉仪身上。
这少夫人平日深居简出，他们这些做粗使下人的也没机会瞧上一眼，如今一见，果然令人稀罕。
只不过如此容貌，不知是不是应了那句“红颜祸水”，才给大少爷招致祸患？
木香见这小厮眼神不规矩，神色一凛，斥道，“放肆，小姐的屋子，也是你们能随意进来的？”
未经通报，平白闯进女眷的居所确实不像话，这小厮被问了个理亏。他赶紧敛了神色，边往后看边朝其他几个挥手，“都退出去都退出去，快。”
说着，自个儿也退到了门槛外。这才道，“少夫人恕罪，小的多有冒犯。只是这夫人的吩咐……”他将语调拖得悠长，一副为难的样子。
姨母这是找人看着她来了，生怕她收拾得慢了，怠慢了那位长公主殿下。阮玉仪心下一沉。
“多谢姨母差人相助了，只我院儿里几个姑娘，恐怕确实为难，”阮玉仪面色不变，起身道，“你们几个便在外头候着，这边收拾妥当后，你们再拿过去不迟。”
那小厮得了准信，这才松下一口气，应了是。
阮玉仪让木香带两个人去那边打扫，自己亲自也拾掇起来。
程朱氏强势，老爷要纳的妾都得她过目，因此程府中人丁不算兴旺，府里也并不是间间屋子都住着人。
不知是否怀了讨好长公主的心思，此次姨母分配给她的那间，却是较其他院儿来说，最是阴冷的一间，这才许久未有人住，落的灰怕是比墙腻子都厚。
因着她并未打算在此处久留，所以这会儿是该舍便舍，谈不上有多心疼。其中一部分摆件、首饰便用来打点了她院儿里头的几个姑娘。
几个婢女得了好处，手脚愈加麻利了，接连有人捧着东西来问她，此物应收在哪口箱子里。
她哪能不明白这份心思，只是懒得计较，瞧着东西不甚重要，也就随意赏下去了。
木灵倒是看着心疼得紧，见人走了小声和阮玉仪抱怨，为何要如此大方，便宜了那几个贪心的。
不消一个时辰，她的东西就被收拾得七七八八了。屋里一下空荡不少，因而显得比平日里大些起来。
阮玉仪立在屋子中央，环顾四下。
恍惚间，她似乎看见一个个过去自己的身影，守着空房，有时莫名就哭得不成样子。她曾在窗子哪边趴过，夜里泪湿的被褥是哪一侧，哪张几案上曾日日侍弄着那人喜爱的花……如今回想，都历历在目。
“小姐，这盒子里头的东西，还要给您留着吗？”一个婢子问道。
阮玉仪原本随口想赏掉，却见那木盒子上边的纹饰有些眼熟。她接过，打开一瞧，是一串红绳金铃的足链子，几个金铃铛雕刻着镂空的吉祥图案，是难得的手艺。
她忽地记起，这足链是以幼时的长命锁熔铸而成，是在阮家还兴盛时，江南婺州一有名匠人的收官之作。她取了一点金料做足链，余下的则让这匠人制成扳指赠与兄长了。
几年前，兄长随太子，也就是今上去了胡地。满以为此物能充当平安符的作用，护兄长平安，不料军队凯旋，也带回了他战死的噩耗。自此，阮家更是长衰不起。
兄长说过，会让她过上更好的日子，不用受人白眼，不用寄人篱下的日子。
可如今又算是怎么回事……从对程行秋的情愫中剥离，她心中后知后觉地泛起委屈和悲恸，一抽一抽地疼着，几乎要喘不过气来。
她死死将足链攥在手心。
“怎么如此磨蹭，也不看看什么时辰了！”门口一个盛气凌人的声音自远及近，清脆的足音落在她身后不远处。
是昭容长公主。
阮玉仪回首，脊骨端直，声音冷然，“怎的劳烦殿下亲自来了。”
昭容没理会她，踢了下其中一口箱子，“真不愧是破落户出身的姐儿，东西确是少得可怜。你们几个，愣着做什么，还不快搬！”她将下巴一抬，示意道。
那几名小厮得了指示，也顾不得阮玉仪了，上来就两人一口箱子地抬走，动作显得十分粗暴。
“殿下这是何意？”
昭容脸上显出得色，这才转头看向她，“本宫只是来瞧瞧进度。顺便与你小叙片刻。”
阮玉仪实在想不到除了程行秋，她还能为什么而来，“殿下也见到了，我这儿东西都收拾干净了，并没有什么好招待殿下的。”
“不必麻烦，”昭容缓步至几案边，用指尖在椅面上抚了下，确定是干净的才坐下，“如此便可。”
她自顾自地说开了，“一年多前，本宫去山间游玩，正行至溪边，却见一年轻男子倒在其中，大半个身子都浸在水里，其人昏迷不醒。本宫不忍见他死去，将他带回府里，给他寻最好的大夫，用最好的药……”
伤时的程行秋，脸色苍白，却掩不住清俊的容色，说话也彬彬有礼，对她也分外体贴关怀，昭容早已架不住沦陷，因此，打小娇宠长大的她，自然希望行秋只是她一个人的。
至于先来后到――谁先谁后，合该由她说了算。
昭容说着，抚上腹间，艳丽的妆容下，掩不住眼底似有似无的柔情，“如今，本宫已怀了身孕三月有余，本宫其实并不希望你插足我们之间，若你识相，最好连妾室也……”
“殿下放心，从今往后，我不会与他再有往来。”阮玉仪打断，接话道。
原是示威来了。姨母本就谋算着将她嫁给二表哥，此时怕是正苦于长子对她还有些情愫，长公主这么一趟，直接就替姨母唱完了这一出白脸，免得她在长子面前为难。
昭容有些讶异，对上她的眼睛，努力想寻出点异样，“这可是你说的。”
“殿下放心，我决不食言。”只是谁知道这程行秋移情别恋一次，是否会有第二次、第三次……若真如此，这长公主往后恐怕有得受。
即便是天家女子，也是只治得了府内，对外边的莺莺燕燕却有心无力。
昭容满以为她会跑去与程行秋哭闹不止，早做好了威胁的准备，却不想是这般反应。
“你倒是个懂事的，既如此，本宫也不会发难于你，”她灿然一笑，斜睨了阮玉仪一眼，“不过，若是让本宫发现你与行秋藕断丝连，可就要仔细你的皮了。”
换做寻常女子，昭容自然不屑于亲自前来，可今晨程朱氏那儿的一眼，就让她本能地对这副娇美皮囊的拥有者生了忌惮。
阮玉仪一副乖巧的样子应承着，声音却波澜不起，好似她们谈论的，只是一只无关紧要的小动物。
送走长公主后，木灵见此处只有她们主仆二人，忍不住道，“这长公主未免小家子气，亲自下场，也不怕失了脸面。”
她漫不经心的一句话就将此事揭了过去，“许是不安罢了。”
第4章 阴冷
到了东厢，木香她们也打扫得差不多了，余下些东西还未归置，阮玉仪本想让大家先行去用午膳，可不知怎么回事，今日的午膳迟迟不送到。
无奈之下，木香只得去膳房询问。
阮玉仪早上又是赶着去请安，又是忙活着收整物什，这会儿已是感到肚饥了，她沉默地忍受着腹中阵阵绞痛。
木灵端来了一小碟桃酥，“小姐，先用这个顶顶吧。想来木香姐姐也快回来了。”
桃酥是昨日的，现下吃着已经有些干涩，阮玉仪勉强就着凉水咽下一块，感到稍微好了些。
“你们几个也没吃东西，木灵，你便拿这些下去分了吧。”
“那怎么行？小姐你――”木灵知道她是心善，可这会子小姐也定是饿的难受，于是连连摆手。
都说阮玉仪是府中跟着最舒坦的主子，小姐虽然只来了一年，她们也比不得木香与小姐交心，可小姐还是会事事念着点她们，有个年纪不大的小姑娘手脚笨拙，时常犯错的，也从未受过苛责。
因此就算这一年多来，她以新寡的少夫人的身份待在这府中，只要是与之相处过的下人，都是打心眼里敬她几分的。
木灵正动容着这会儿，木香推门回来了，身后跟着个同样端着托盘的婢子，她让人把东西放在餐桌上，见人走了，才气呼呼地开口。
“可真是太欺负人了，这群惯会看人下菜的坏胚。”
阮玉仪从未见过她如此动怒，有些好笑，“这又是谁惹到我们木香姑娘了？”
木香缓了口气，才将经过细细讲来。
原来，程朱氏与她两个儿子，以及昭容长公主，今日都聚在她那屋用膳，意在增进增进感情。昭容说在自己府中向来吃得早，程朱氏就让膳房早早地备了饭菜。
本也没什么，按府里原来的用膳时间，顶多就是到阮玉仪院里吃食凉了些。可这些个厨子却怕怠慢了长公主，紧着那边送了多的分量，也就短了她这边。
送膳食的人也不知怎么做事的，竟将东西送去了西厢。等木香过去查探情况，管事的又拿未曾有人知会这消息来搪塞。
阮玉仪听罢，拾起竹箸在一碟白菜豆腐里拨了两下，心中也差不多明白了。
平时里程府虽不铺张，但这两菜一汤却不是以往的菜品和规格，若说膳房为何要特地做些寡味的菜品留给她，很难让人相信没有人从中作梗。
她不再多言什么，只照平常一样用了膳。
夜里，木香替她挑了灯，她才忽地发觉这儿真是比西厢阴冷得多。加上窗纸老化破损，不免有凉风从缺口处钻进来，时而将窗子吹得猎猎作响。
她的被褥还未来得及换上厚实的，导致她整个蜷作一团，缩在床里边，才勉强入睡。
半梦半醒间，好像听见有人进来替她拿东西挡了窗子，这才止住呻吟般的风声。
因着昨晚睡得不太安生，阮玉仪翌日醒来，头还是昏昏胀胀的，她坐在床榻边，睡眼惺忪。
木香推门进来，轻声道，“小姐您清醒一下，奴婢这就替您来梳妆。”
阮玉仪起身，见外边天方见明，残月还挂在下边，欲沉不沉的模样。
她便问，“什么时辰了，瞧着还这般早？”
“卯时了，近来这天是亮得愈发晚了。”木香回道。
昨日阮玉仪要木香早些来唤她，也好早些去圣河寺寻世子，她们虽不晓得世子什么时候起，提早去总是没错的。
可许是心里藏着事，还不及木香来唤，她自个儿就醒来了。
她端坐在镜前，木香立在她侧边，手法娴熟地替她挽发上妆。木香向来能干且手巧，这她是知道的，不然当时遣散阮府大部分下人的时候，也不会独独将她留了下来。
“小姐，您瞧瞧，这样如何？”
她闻言抬眼，与镜中的人儿对上了目光。
铜镜中，女子发如墨玉，眉似远黛，唇上点了些许口脂，不重，正好是透着自然血色的模样，阮玉仪理了理鬓发，镜中人也抬起柔荑。
阮府没落，疼爱她的兄长又已战死，她身在异乡，已经不剩什么可依傍的了，而这副皮囊，就成了她保全自身的唯一利器。
及笄之后，母亲曾将她的经验口述相授。昏暗的屋子里，阮玉仪听得面红耳赤，只会讷讷应着，她抬头一瞧母亲，却见她面不改色。
她将东西学了个七八成，缺了剩下的，却让她无论如何用不出来。
她拿去问母亲，母亲却说，她这张脸就可抵上余下的空缺，可红颜白骨，用不好便会招致灾祸。
只是事到如今，若是不愿任人摆布，她就不得不使上些手段。
“去将那件鹅黄的纱裙取来。”阮玉仪转头，缓声道。
木香轻蹙起眉，不赞同地说，“小姐，早晨天凉，这么穿怕是会受寒。”那件衣裳那般单薄，小姐这娇弱的身子，哪里又受得住。
“去取来。”
可她哪里知道，阮玉仪想要的就是这效果，若恰好受了凉，眼中泪光盈盈，病若西子胜三分，那才叫勾人。
知道劝不动小姐，木香只好去拿来一件鹅黄百合裙。
这裙沿是苏绣的白花，淡雅矜贵，正衬她今日的妆容。再细观，腰间由系带收腰，下边裙摆因是纱质的，风一吹动，定是说不上来的轻盈灵动。
阮玉仪将衣裳换上了，一转身，饶是日日对着这人的木香也愣上了一愣。
往日小姐多着襦裙，将身姿遮掩了大半，现下这件，却将她盈盈一握的小腰很好地勾勒出来，别有一番骄矜可人、欲拒还迎之感。
