“你究竟是什么怪物？”她明明知道他是谁，做了什么事，居然还能淡定地与他对话，要求这要求那，一瞬间，猎人与猎物的位置互换。竹郎竟然从一个小女孩身上感到了恐怖。
“是怪物么……”李纤凝有点恍惚，没办法，她就是可以淡然处之，就是可以若无其事。她活这么大，少有东西令她恐惧、哭泣，这也不是她自己能决定的。
竹林中走来两人，竹郎心思放在李纤凝身上，直到二人走进了方才察觉。李纤凝已被看到，他无法再将其隐藏。
手抓住李纤凝手臂，恶狠狠叮嘱，“别做多余的事。”
李纤凝心念电转。来人面孔熟稔，是万年县衙役，其中之一还是跟她有过过节的薛豹。
李纤凝头颈低垂，不给他看见。
薛豹二人上前，先是打量了一番周遭竹器，随后用下巴指着竹郎问，“你是篾匠？”
竹郎搓着手站起来，“编些竹器讨生活，二位公差是路过还是有公干？有什么能效劳的？”
薛豹没搭理她，歪脖看了一气李纤凝，“这个女孩儿是谁？”
“我侄女，过来玩耍。”
李纤凝缓缓抬头。心内祈祷，千万别做表情，千万别露痕迹。状若无事地离开，带人来解救她才是正经。为此，拼命给薛豹使眼色。
哪知四目对上，薛豹突然道：“咦，你这侄女好像我们县丞被拐走的闺女。”
蠢货！
更蠢的同伴随口附和，“没准就是李县丞的闺女。”
意识到这点的二人瞬间拔刀相向。
第49章 蛾眉月篇（十二）溺杀
夜风卷去霭霭浮云，明月摘下面纱，流光千里。
经过两个时辰的辛苦，土坑已经挖好，足够容纳两具尸首。李纤凝累得筋疲力竭，丢了锹，躺倒在土坑旁。微风徐徐，带走她颈间额上的汗水，令她倍感舒适。
竹郎盯着她起伏的胸膛，催促道：“快点，趁天亮前把尸体埋好。”
竹郎要求她事必躬亲，运尸体、挖坑、埋尸，她力气微小，发挥的作用不大。意在惩罚与折磨她罢了。
李纤凝不料，薛豹二人如此弱，或者说竹郎如此强。
当时他二人认出她，立刻拔刀相向，哪知竹郎竟不是吃素的，手中篾刀飞快掷出，正中薛豹心口。
薛豹直挺挺倒下去，当场就咽气。他那蠢货同伴吓得手脚发软，连逃跑也忘记，“噗通”跪下来，大呼“好汉饶命”。
磕头如捣蒜。
竹郎走过去，取回凶器，对着衙役低伏的脖颈快准狠一刀，衙役的脑袋登时搬家，沿着斜坡骨碌碌滚出好远。
李纤凝第一次目睹杀人，早已吓得说不出话。
半晌，剧烈地呕吐起来。
竹郎连声催促，李纤凝咬着牙爬起来，和他把尸体掩埋了。
回到竹舍，天近破晓。李纤凝神情恹恹，只想倒下呼呼大睡，醒来身在自己的闺房，这几天经历的一切不过是她的噩梦一场。假如能这样就好了。
李纤凝准备回到密室里，竹郎阻止了她，“这样脏兮兮的怎么睡得好觉，应当好好洗洗才是。”
李纤凝确实脏的过分了，衣服上、脸上、甚至头发里全部是尘土，混合着浓重的汗味和血腥气。
竹郎说必须洗干净才可以睡。又拽着李纤凝劈柴、生火、烧水。水烧开了，注入木桶，兑入凉水，调整得温度适宜，竹郎命令李纤凝脱掉衣裳。
这是他惩罚她的方式，不洗这个澡不会叫她休息。李纤凝默默脱了衣服，坐入桶中。
竹郎细致入微地为她擦洗，像是在清理一件远古的瓷器，不放过任何一处。李纤凝反复强调自己累了，想睡觉，他一味慢吞吞的，和她说：“不洗干净怎么睡觉？”
李纤凝打熬不住，每当闭上眼睛，或是没有及时回答竹郎的话，口鼻便遭水浸之厄。
又一次把她的脑袋按进水里后，竹郎不顾她的挣扎，按了足有七八个弹指，心满意足了，拎小鸡一样拎出来。
甫一获得空气，李纤凝迫不及待张口喘息。
竹郎看她浑身湿漉漉，湿发紧贴着头皮，沥沥躺着水珠，难以抑制心动，凑近她，嗅她身上的气息，舔她脸颊。
像守着一块心爱的点心，舍不得吃，先闻一闻味道也好。
李纤凝身体猛地缩瑟，眸间射出锐利的光，双手用力推出。竹郎给她推一趔趄，脸上笑吟吟，“你放心，还没到动你的时候，真到了那一天，你要好好反抗哦，比现在激烈一百倍、一千倍才好。”
洗完澡，还要慢条斯理的擦身子、梳头。等到李纤凝可以下去休息，已经是日上三竿。
花露等了李纤凝一夜，见她没回来，还道她也被竹郎抓走虐待了，伤心地哭了好几场。因没听到惨叫声，心里多了一点儿期望。期望着李纤凝还会回来。
李纤凝果然回来了，她喜极而泣，“阿凝，你终于回来了，我还以为再也见不到你了。呜呜呜……”
李纤凝抬手揉了揉她的脸蛋，“病好点了？”
“好多了。”花露抹去眼泪，“阿凝，他抓你干嘛去了，没有伤害你吧？”
李纤凝身心俱疲，眼前不断闪过两个衙役惨死的形象，还有那颗骨碌碌乱滚的头。是她亲手搬运的尸体，记忆刻进脑海，挥之不去。
“我睡会儿觉，醒了再和你说。”
“嗯。”花露乖巧点头。
竹郎给的药真有作用，花露越来越好了。李纤凝醒来时，花露正捧着碗扒饭。
“我睡多久了？”
“我吃两顿饭啦！”
两顿饭，那就是一天了。李纤凝在心底默算。月儿死后她一直计算着日子，从第一次发现尸体到月儿惨死，中间隔了半个月，李纤凝猜测竹郎分别在朔、望日作案。
距离望日还有十二天，竹郎说过暂时不会动她，那么他下次的目标必是花露。想到这里，李纤凝的眸光灰暗了。
眼前忽然出现一碗饭。
“阿凝，吃饭呀！”
李纤凝饿狠了，腹内不觉饥。捧来饭吃了两口，默默放下。
“阿凝，多吃些，吃饱了才有力气逃出去！”
李纤凝问她，“你觉得我们能逃出去吗？”
“有阿凝在，一定可以！”
李纤凝觉得好笑，以前她信心满满，从来不以当下困境为意，只觉是一时之厄，迟早会渡尽劫波，柳暗花明。花露则全然一副听天由命的状态。现下她心思灰了败了，花露反而乐观起来，认为她们一定可以逃出生天。
一定可以逃出生天吗？
一连十数日平静如水。这一日距离望日还有三天，李纤凝正苦思逃脱之计，竹郎突然把李纤凝单独带出了密室，他锁了房门，带着她走进竹林。走了足有一里地，李纤凝终于忍不住，将心中疑惑宣之于口，“你带我出来干嘛？”
“一会儿你就知道了。”
竹篁幽深凉寂，鸟雀啁啾，若心无挂碍，行走其间，该是何等惬意舒适。李纤凝顾不上享受，满腹寻思的是如何逃走。她不断观察周围地形，心想能不能顺利逃走，逃走后能不能顺利找到人家，找到人家后能不能带人回来顺利解救花露。
若要花露无虞，必得齐集三个顺利，但凡有一个不顺利，花露就险了，她自己也未必平安无事。
竹郎看破她的心思，一旁笑说：“还要我重复一遍么，不要做多余的事。忘了上次的事，若非你在他们面前露脸，他们压根注意不到你，也就不会死。是你害死了他们。”
接着又说：“你尽管跑，跑掉了最好，跑不掉，我不会惩罚你，花露就惨了。想要她受伤，你尽管跑吧。”
此招攻心为上，李纤凝逃跑的心思淡了七八分。
埋头走路之际，竹郎忽然停下来。拉着李纤凝隐身在一丛低矮灌木后。
透过灌木扶疏的密叶，李纤凝看到前方有一女孩子，八九岁的年纪、皮肤微黑，五官却是出奇的浓丽好看。她手挎竹蓝，低头寻找着什么，忽尔一喜，弯腰拾起一只蘑菇。
原来是在采蘑菇。
“看到那女孩了吗？”竹郎贴着李纤凝耳朵说，“你将她诱到竹屋附近，我自我计较。”
意识到竹郎在打这女孩的主意，李纤凝怒不可遏，“你休想叫我帮你害人！”
“你可以不帮，只怕花露活不过今晚。”
他轻轻地捋他的头发丝，用一种志在必得的口气说。
李纤凝推开他，“你少威胁我，我不怕你。有本事你把我们一起杀了！”
竹郎眸子里闪着危险的光，“这么说你是不肯答应了？”
“绝不！”
遭到李纤凝激烈的拒绝后，竹郎好像并不生气，摸了摸她的头，笑着说：“那好吧，我们回家。”
李纤凝同他原路返回，一路上惴惴不安，不知他又在打什么主意。虽然只短暂相处了几日，但是据她观察，此人绝非轻言放弃之人。
李纤凝揣摩着竹郎，竹郎心里也在揣摩着她。他当然知道李纤凝没那么容易配合，重头戏在后面。
回到竹舍，竹郎立刻将李纤凝绑到门柱。李纤凝只当他要惩罚自己，鞭笞她之类的，并不反抗，也不说话。哪知竹郎压根没那个心思，将她绑好后，他走进屋子取来了花露。
花露突然之间给从笼子里拖出来，吓坏了，脸上写满惊恐。及至看到李纤凝，哭叫，“阿凝……阿凝……”
李纤凝终于不淡定了，“你有什么冲我来，别伤害她。死变态，你听到没有！”
竹郎不答，走到一只半人高的水缸前，粗暴地将花露按入水中。不是单单按头，而是把整个身体塞进去。
李纤凝大叫，“混蛋，你放开她！”
竹郎不理不睬。
花露出于求生的本能，想要从缸里爬出来。缸比她高不了多少，经过折腾，溢出去不少水，她站起来便可呼吸。
竹郎岂能容许。频频往缸里添加鹅卵石，三四斤重的大鹅卵石，不断地加，花露挣起来一次叫鹅卵石砸下去一次。李纤凝在一旁吼破了喉咙，竹郎充耳不闻。
接接连连往里加了十几块鹅卵石，花露被压沉在缸底，再也无法浮起。水面咕噜噜绽开一串气泡，渐渐的，气泡愈发稀少。
李纤凝哭断了肠，哀求竹郎：“救她，救她出来，求你了。”
“你知道我的条件。”
缸面恢复平静，零星有气泡升上来、绽开。接着再无了……
“我答应你，我什么都答应你……”李纤凝的心被痛苦与绝望填满。
“这话不是敷衍我，不会在我救了她之后你又反悔？”
竹郎好整以暇地同她确认。
“不反悔，我不反悔。”
“倘若反悔，她就不是这个死法了，还有更痛苦的等着。”
李纤凝嘶吼：“救她！”
气急攻心，眼前一阵眩晕。
竹郎这才不慌不忙地操起一把锤子，砸破了缸。缸体四分五裂，剩余的水淌出来，露出了花露惨白的小脸。
她的身上仍旧压着好几块大石头。形容看上去很不好。
竹郎解开李纤凝身上的束缚，李纤凝飞奔过去搬开花露身上的石头，拼命地唤她、摇她，泪水哗啦啦地流，止也止不住。
“她为什么不醒？为什么不醒？”她把竹郎拖到花露跟前，“你给我救她，救活她！”
竹郎跪下，双手按压花露腹部，向下挤压。
按压数次，花露吐出几口水，人悠悠醒转。
“阿凝……”
“露露。”李纤凝激动地抱住她，“太好了，你没有死，你活下来了。”
第50章 蛾眉月篇（十三）风雨交加
再次去往竹林的路上，李纤凝祈祷女孩已经离开。
老天偏不叫她如意，那女孩还在。前日下了一场大雨，雨后蘑菇飞长，林子里的蘑菇又多又好，女孩的竹篮明明装的满满，尤不知足，盘桓着打算采更多蘑菇。
李纤凝踟蹰着不愿行动，竹郎背后推她，“忘记答应我什么了？”
李纤凝慢慢腾腾走出去。竹郎隐于坡后观察监视。
女孩心思全在蘑菇上，一开始没发现李纤凝，猛一抬头，看到面前站了个同龄女孩子，十分诧异，又见女孩子眼睛红红肿肿，哭过的模样，好奇地与之搭讪，“你是谁，怎么一个人在这里？”
李纤凝看着她，嘴唇蠕动。
“你是迷路了吗？”
李纤凝咬着唇，不吐一字。
“不怕的。”女孩子笑容可掬，“这片竹林我很熟悉，你要去哪，我带你过去。”
李纤凝按照竹郎交给她的话说：“我和我哥哥走散了。我也不知道去哪里找他。”
“那可难办了。”女孩子想了想说，“你还记得你们是在哪里走散的吗？”
李纤凝说：“我记得附近有间竹屋，还有许多红杜鹃。”
“我知道你说的地方，我带你过去，说不准你哥哥正在那里等你呢。”
“不会耽误你采蘑菇吗？”李纤凝瞥了瞥她的竹篮。
“我已经采完了，陪你找到哥哥我也回家。我家住在这片林子尽头。我爹是个篾匠，编的竹器可好啦。”女孩子活泼爱笑，说话时眼睛弯成星星状，“你呢，是打哪来的？叫什么名字。”
“你叫我阿凝罢。我打崇仁坊过来，和哥哥一起来打野兔。”
“我叫茵茵。”女孩说，“这林子里野兔可多了，可惜你得找哥哥，不然我也能给你捉一只。”
二人边说边走，竹郎此时此刻不知躲在何处，李纤凝频频回顾。
“怎么了，有什么东西吗？”茵茵也跟着张望。
“没有。”李纤凝突然问茵茵，“前面的竹屋有人住吗？”
“有啊，也是个篾匠。这附近，十户人家有九户是篾匠。我娘说靠山吃山靠水吃水，我们靠着竹子就吃竹子。”茵茵鼻子突然一皱，话题转到竹郎身上，“不过我讨厌那个篾匠。”
“为什么？”
“我也说不清为什么，他人看起来蛮好的，我爹我娘都喜欢他，说他勤快、乐于助人。有一次我爹不小心掉进了猎人的陷阱里，摔折了腿，就是他背我爹回来的。但是有时候……”茵茵说到这里，声音低下去，“他看我的目光很奇怪，我就不大喜欢他，见到他总是绕道走。”
原来竹郎私下接触过她，只因茵茵过于警惕不曾得手。
眼前出现几簇盛开着白花植物，白花紫蕊，原不起眼，因花朵多，热闹闹挤在一处，倒也受看。
茵茵过去掐了两支，一支自己别发上，一支送给李纤凝。
“我没钱买簪子，经常拿这个簪发，一样漂亮。”
李纤凝想说前面有杜鹃，岂不比这个好看，想到前方等待她的命运，话咽了回去。
两人又走了一程，来到竹屋附近。
