“好，就这么办吧。”
挑选家中奴仆根本就不需要家中主母来看，少年们被人驱赶下车，进入内室，一一跪下给郑夫人磕头，心中才隐隐意识到，这也许不止是挑他们来做下人这么简单。
现在是倒春寒，外头还是凉飕飕的，他们身上的衣袍没几件是完好的，刚才在马车里就已经冻得四肢麻木。
可这屋子里烧着炭，点着暖香，亮堂又宽敞。那些花瓶香炉，珠帘屏风，无一不在彰显这不是寻常的人家。
少年们心思各异，但毫无疑问都开始有些雀跃。
如果不是挑下人，那会是挑什么呢？一定是他们此前想都不敢想的那种好东西。
牙婆在一旁讨巧地说着容貌不差的都被她领来了，郑夫人点头，让下头的人抬头让她看看。
少年跪在元秋旁边，一抬头就看见郑夫人衣着精致，俨然是元秋所说的那样，这是个有钱的买主。
郑夫人品鉴的眼神一一从他们身上掠过，等扫过少年时，他难掩兴奋，讨好地冲郑夫人笑了笑，可惜她很快就移开目光，却在元秋的脸上停顿。
原本只是挑选的目光一下子迸发出类似于惊讶、惊艳的色彩，少年心中一沉，意识到也许元秋要被夫人挑中了，而自己却又要回到牙婆那里，过上没有衣服穿还要日日挨冻，被她抽打的生活。
不要……绝对不要！
他不知哪来的力气，一咬牙，往旁撞向元秋，将他的脸朝下压倒在地，面对急忙上前来查看的郑夫人，他倒在元秋背上，目光又可怜又瑟缩地叫了一声：“夫人……”
他也很惨，身上的伤不比元秋的少，因为经常吃不饱饭，生得不如他那般高，但比起五官，他自认没有哪一处会输给他。
郑夫人看着他，却是抬了抬手，几个粗使的婆子上前无情将他拽走。
被压在地下的元秋一顿，缓缓抬头。
那是一双怎样的眼睛？
黑漆漆的，被灯火一照，像是缀了星辰，又亮又深，眼睑微微下垂的眼型和那上翘弧度恰到好处的眼尾，竟能让媚与冷并行。
脸上乱七八糟的泥土和疤痕，以及刚才在地上蹭脱了一层皮的伤口，在他脸上却奇妙地融合成一体，没有狼狈，只有凌虐。
这般年纪就已经长成这样，难以预想日后会是怎样一副容貌。
郑夫人怔愣地想着，元秋眨了眨眼，不安地对她唤了一句：“夫人……？”
这细弱的，带着颤的尾音，彻底坚定了她的内心。
她弯下腰，就像看不见他有多脏一般，如视珍宝地摸了摸他的脑袋：“乖孩子。以后，我就是你阿娘了。”
这场挑选并不是只选了元秋一个人，定下他之后，郑夫人又挑了七八个样貌出挑的留下，刚才那个少年也在其中。
他被婆子带着要走，与元秋擦肩而过时，犹豫片刻，冲他开口：“对不起……我不是故意的……”
“没关系。”元秋微笑。
朝长陵在一旁漠然地看着，这个时候的元秋，笑容倒还不是伪装出来的。
因为这是在幻境里，她没那么多顾及，对元秋施展心诀后返回来的情绪不出所料，是冀望。
是觉得这个夫人真的会把自己视如己出吗，还是说终于以为可以脱离曾经的困境了？
可看他那日在阁楼里止不住干呕的样子，这份冀望只怕是要落空了。
被挑中的人都被带下去沐浴洗漱，换了新的衣服，元秋还得了一个新的名字：“无瑕”。
郑夫人说，他是一块毫无瑕疵的美玉。
围着池塘，有一排类似大通铺的厢房，所有少年都要住在里边，唯独元秋是单独一个屋子，池塘水榭上的奢丽阁楼就是他的。
郑夫人带他进去，让他坐在榻上，从柜子里拿出一枚铃铛挂在他细瘦的脖颈上。
“你是阿娘的最爱的孩子，那么多人，只有你才能住在这里。”
“我是……阿娘最爱的孩子？”
“对。”美丽的妇人抚摸着他的脸颊：“所以你要听话，好不好？”
年少的元秋尚且不能理解郑夫人望向自己时那充满欲望的眼神，只知道她给了自己吃食，给了自己衣服，还愿意对他这么好。
“我会听话的。”他小声道。
起初只是每日要脱下衣袍，在全身上下敷上一种冰冷的膏，屋内没有炭盆，这样一敷就是大半日，除了有时候会被冻得四肢失去知觉外倒也没什么难的。
元秋会努力的。
再后来，屋内沐浴用的木桶有了作用，他不知道那边是什么，只知道泡进去都会浑身如火烧一般，他有时候垂着眼泪抓住郑夫人的衣角求饶，妇人却说：“这是让无瑕你变得更美的东西，阿娘喜欢这样的你。”
“好……”
元秋会忍耐的。
日复一日的疼痛后，他被告知不用再接着药浴，郑夫人抱来了一册又一册的画卷。
上面是那种元秋看一眼都要脸红的东西，郑夫人却不允许他挪开视线，扳过他的下巴，让他仔细看。
“你可以学会的，而且，可以比这些女人做得更好，对吧？”
他本能地觉得不太对劲：“可我不是男人吗？”
“这和男女没有关系，无瑕。”郑夫人还是温柔地口吻：“你要不听阿娘的话了吗？”
元秋摇头。
“……我会听阿娘的话。”
之后的事，饶是朝长陵也不太想看了。
就算她对元秋并没有过多的情感移入，也不太想看他做出那些讨好取悦别人的姿态。而且这些动作统统要被评鉴，像一个即将出售的物品，郑夫人执着竹片在一旁看，做得不好就打哪儿。
那东西大概是特制的，抽在元秋雪白的皮肉上，当下会呈现出触目惊心的红痕，可很快就会消失，真正留下来的只有钻心的痛。
这也是许多贵人喜欢用的东西。
朝长陵往后一退，开门出去了。
她来到阁楼之后的那一排厢房，这些少年也会经郑夫人的手，但大多时候是婆子来干药浴和敷膏的事，郑夫人如果来了，就代表他们今天一天都要胆战心惊地面对那支藤条。
郑夫人对他们，可不会像对元秋那样还会温声安慰。
此时，远处的阁楼里悠悠传来清脆的铃铛声，有时缓慢，有时急促，听着那声音，所有人不约而同地舒了口气。
“阿娘还在他那里……太好了。”
朝长陵往里走了一点，看见之前在马车里的那个少年抱着双臂蜷缩在角落里，脸上也是止不住的庆幸。
好像在说：还好，还好……自己没元秋那么好看。
幻境里的一年过得很快，等到画面一闪，已经到了那位传说中的员外郎来举荐官员的时候。
而县令老爷早早买下来的藏花楼也已经修缮完毕。
趁着夜色，所有少年都被装车运进那座庭楼里。
这是男孩在这一年里，第一次有机会朝元秋搭话，他穿得和他们这些人都不一样，雪白的奢贵衣袍，身姿颀长如玉，衬得他裸露在外的脖颈、手腕以及整张脸都白得仿佛能发光。
出挑极了。
如郑夫人所说，他真的是一块玉，经过这些日子，已经被打磨得彻底，光看一眼就让人难以挪开视线。
他鼓起勇气，上前想要抓住元秋的手却被他不动声色地避开，抬头，比自己高出一截的少年眉眼淡淡，像是在看他，又不像是在看他。
“无瑕……”
元秋没有答话，那疏离微翘的眼尾在他脸上一扫，跟着郑夫人走上楼梯。
三楼，是只属于元秋的，这是郑夫人说的。没有她的命令，谁也不许走上三楼。
可在这里的少年们都隐隐明白，那并不是什么值得艳羡的荣誉。
所有人都暗暗祈祷元秋可以得到那位员外郎大人的喜爱，这样，他们这些备选就不用……
朝长陵跟着二人进入三楼的卧房，和已经败落时的模样不同，里边又亮又宽敞，尤其是那张床榻，格外的大。
“无瑕，乖啊，你要乖。”
郑夫人将铃铛系在他雪白的颈项上，缠绕着皮肉，打了一个紧紧的死结，声音又柔又低，如果忽略她话中的内容的话。
“员外郎大人是阿娘最重要的客人，这一年里阿娘教给你的东西，现在该是排上用场的时候了。你要让员外郎大人高兴。”
“阿娘一会儿会在外面等着，直到员外郎大人尽兴，你都不可以偷懒，要是这铃铛声停下，阿娘可是会罚你的。你不想被罚，对不对？”
元秋的身形削痩单薄，背对着这边，以至于和朝长陵之前看见的走马灯完全重合。
“那其他人呢……？”他终于还是抿唇有些不安地问道：“为什么，偏偏是我来呢？阿娘明明还有其他孩子可以……”
“因为你是阿娘最最重要的孩子啊，阿娘在你身上耗费了那么多的心血，你难道现在要不听话了吗？”
郑夫人伸手，又摸了摸他的脑袋，安抚道：“别怕，就算你不明白该怎么做，你的身体也是明白的。那些东西，不是已经被你的身体记住了吗？”
“我的……身体？”
“对啊，无瑕，你可是阿娘最满意的一件宝贝。”
郑夫人起身走后，朝长陵还立在屋里没动。
她看见元秋先是愣愣盯着自己的手掌看了一会，然后起身，来到屋内那面巨大的铜镜前。
他伸手，轻易就解开衣袍，那宽大的袍衫下竟然未着寸缕，在灯光下，皮肤白得几近透明。
他面无表情伸手在自己腰腹上掐了一下，轻轻的，根本没用力，可那道像是欲情所致的红痕却轻易就浮现出来。
他的身体什么时候变成这样了？
他不记得了。
朝长陵在身后冷眼看着，虽然一如既往的没什么表情，但要是细看就会发现，她眼底是沉着的。
师兄常常说她迟钝，反应不够敏锐，如今看来，倒也不算骂错。
毕竟到了如今，脑中那些曾经觉得奇怪，但也懒得去细究的一些回忆才这么徐徐有了答案。
比如曾经在村落里，元秋那身古怪的伤，猎户和他之间奇特的氛围，那座枯井下的地牢，他说他没有胆子杀人，还有冲自己笑起来时那刻意却勾人的嘴角弧度。
以及，之前在阁楼，他看见铃铛时，畏惧又惊恐的眼神。
原来如此……
看来，她的确因为自己事不关己的态度，遗漏了许多本应看穿的事实。
元秋重新穿上衣袍，来到窗边，这里是三楼，离地面有一段不可小视的高度，朝长陵听见他小声地说：“跳下去，我也死不了。”
不知道他从何而来的依据，但幻境是过去的记忆，过去无法被更改，所以他就算跳下去也改变不了结局，就好像，哪怕自己强行在这个幻境中有了实体，可以被旁人认识，但她也无法改变元秋的命运，哪怕一些微小的过程因她而变，结局也不会变。
门外传来了脚步声，大概还在一楼，大摇大摆的，一步一步，踩得很实。
朝长陵知道，幻境到这里已经接近尾声，她只要站着，静静目睹接下来发生的一切，就可以找到心魔的内核，一剑劈开，重回现实。
但，真的这样就可以了吗？
朝长陵开始思考，身旁的元秋也听见门外的声音，他没有回头，盯着与自己有三楼高度的地面，不知在想什么。
脚步声越来越近了。
“唰”
是朝长陵抬手捏诀的声音，世上少有什么事是她做不到的，所以常人无法打破幻境的常识，在幻境内拥有实体，但她却可以。
元秋听见声响回首，竟看见一个陌生女人凭空出现，他不禁怔愣。
“跳下去死不了，但骨头肯定会断那么两三根。”
女人平静地说道。
“我知道。”元秋笑了笑，没有追究她是怎么进来的，手指尖在窗棂边缘轻轻叩了叩：“但除了断几根骨头，我也想不到别的办法。”他一顿，声音有些低：“没有人会来救我，阿娘会来吗？”
他没有在提问，只是自言自语。毕竟早就知道答案的问题，不能算是问题。
“你就没想过我是怎么逃过外面一堆人的眼睛上来的吗？”
这话中的意思让元秋反应了一秒，连心也停滞了一下，他缓慢地调转视线注视她，看见她腰上携着剑，手掌虎口覆着剑茧。
他试探性地开口：“你可以吗？”
他朝她走近，又近了一步，因为还是少年人，身躯没有完全拔高，目光正好与她平视，他口吻小心翼翼的，好像带着点冀望，又好像没有，温热的吐息都喷洒在她脸上。
然后往后，拉着她的衣角坐倒在椅子上，手臂攀上她的脖颈，以一种讨好的，仰视的姿态望着她。
那双眼睛湿漉漉的，明明没有说话，可意思再明白不过。
身后的门扉在这时被推开，朝长陵的剑瞬间出鞘，那男人在看清屋内景象之前，被拦腰斩断，化作一团瘴气。
元秋眼中有诧异一闪而过。
“轰隆、轰隆”
心魔的幻境因为被强行改动，整个世界开始发出警告的声音，大地在颤动，似乎一切都摇摇欲坠。
朝长陵没去在意，只是望着元秋，她知道自己如今在做的事不过是自我满足，再怎么更改幻境的走向，也已经改变不了从前。
“…谢谢你。”
可在她沉脸思考时，少年却贴在她耳边轻声道，然后唇角一勾，冲她笑了。
心决告诉她，那弯起的眉眼不是假的，那名为“解脱”的情绪此时此刻，的确存在于他的心中。
幻境的边界线彻底崩塌，嚓的一声，心魔的内核浮现出来，朝长陵不知在想什么，呼出一口气，执剑将它劈开。
一片茫茫白光中，那少年的身影渐渐消弭，就像从来就不曾存在过一样。
她闭了闭眼，知道自己回到了现实。
第32章
心魔痛苦嚎叫,瘴气从被朝长陵劈开的口子里倾斜露出，那是它的灵力本源，等到彻底漏干净,它的生命也会迎来终结。
“不可能！”
常年以郑夫人的执念为食，心魔的一部分俨然已经带上郑夫人的情感，如今一见元秋，就宛如看见那些要将她拽入深渊地狱的男孩。
“老爷明明说，他毒死了那些孩子,还会亲手去处理掉你……”
“可是，老爷没有回来……那天晚上，我出去找他,发现他死在庭楼的外边,有人从三楼把他推下来，又掐死了他……”
“是你,是你干的！”
从心魔体内爆发出混沌凶猛的吼叫,可朝长陵的剑气已将它的内核劈出数道龟裂,连动弹一下都是奢望。
“是我，当然是我了。”元秋半靠在榻边，讥讽意味很重：“他摔断骨头的时候还在咒骂我呢,后来被我掐住脖子,却开始说自己还没当上过县令,哭求着让我饶他一命。”
