印入眼帘的，是相处一宿尚且陌生的少女面孔。她穿着昨日那身裙裳，简单梳洗过一番了。此刻盘起的黑亮发髻上，颤珠蝴蝶随美人垂首晃动双翼。
“臣妾伺候您更衣？”
经过一晚，她也摸出些这位年轻天子的边角。
他不喜女子触碰。
先前被拒过一回，所以尚芙蕖这次只问，没有主动上前。
果不其然。
陆怀看了她一眼，语气沉静道，“你昨晚劳累，还是歇着吧，让齐忠进来。”
一个时辰多的背书，十多次暗戳戳的打哈欠，就差把不爱读书两字写在脸上。
候在外殿的齐公公闻声而入。
原本还纳闷陛下今日怎么没有起床气。结果就听到这话，脚下趔趄，高兴的差点脸先着地。
珠帘被打起，一排呈着梳洗用具的宫人鱼贯而入。
尚芙蕖还是头回见这架势。
搭不上手和嘴，只能安安静静扯着帕子，低头站在旁边。
不消多时，终于送走了这尊大佛。
离开时走路还有点瘸。
齐公公又是暗吸一口冷气，看她的眼神彻底变了。
“臣妾恭送陛下。”
松下一口气，尚芙蕖只觉整个人都活过来了。
“姑娘。”小蝶上前扶住她，“要不要拆了头发，再去补一觉？”
要知道从前在家，自家姑娘都是睡到自然醒。
有自己的一套养生大法。
晨光熹微，天幕还笼着层乳白的薄雾。尚芙蕖抬手摸了摸自己的发鬓，摇头，“午睡再一起补，现在重新给我选个衣服，梳个头发，我们去寿安宫。”
“采女，要这么早吗？”杏儿手里端了一盏银耳莲子甜汤，“这个点，只怕太后娘娘还没起身呢。”
能让尚芙蕖上心的东西不多，吃食就是其中之一。
这汤不过昨日晚膳后随口问的，毕竟她只是个位份最低的采女，犯不着急于讨好。但今时不同往昔日，过了昨晚后，整个菡萏轩都水涨船高。
望着铜镜中那张模糊的美人面，尚芙蕖说道，“那我们就在殿外等着。”
她不懂深宫生存之道。
阿娘也不懂。
在这之前，这些似乎离她们太遥远了。所以能教给女儿的，只有低调行事，明哲保身几字。
但以她从书里汲取到的经验，第一晚侍寝的嫔妃往往会被针对。具体就表现在见太后这件事上，嫔妃们默契早早到场，以衬出那个人的‘晚’。
这时候，不是迟到也得是了。
尚芙蕖不喜欢麻烦，而省去麻烦的最好方法就是从源头掐灭。
不是喜欢早到吗。
谁还能比鸡还早的皇帝早呢！
小蝶已经开了那只从家里带进宫的箱子，问她，“采女，今天要穿哪套？”
尚芙蕖沉吟下道，“拿件新的，素雅端庄点的，别太显眼就行。”
她没见过太后，不清楚对方喜好。
但规矩点，还能留个挑不出大错的保底印象分。
杏儿手巧，给她绾了个相搭的合适发髻。又持着剪子，从庭院中剪下一朵娇艳欲滴的带露木槿，压在鬓边。
朱唇玉面，清艳脱俗。
“好了，采女。”
将镜子轻轻推进，杏儿心里感叹这位贵人实在美貌。若是再上进一点，再多花点心思就好了……
菡萏轩僻静。
离太后所居的寿安宫，要绕一大段路。七八月天亮的早，带着稀薄水汽十分凉爽。尚芙蕖到时，朝阳初升。
殿前两名守门宫人，被她吓了一跳，“尚、尚采女？”
对宫中记人认人这份能力，尚芙蕖由衷感到佩服。
“太后娘娘要是起身了，劳烦禀报一声。”
“是、是是……”
两人对视一眼，都在对方眼里看到见鬼的神色。
皇帝上早朝。
她上寿安宫。
在廊下等了片刻，尚芙蕖目光被那一吊兰草吸引住了。她阿娘也爱侍弄花草，而且养的比这更好。
出神间，身后忽然有道声音叫她。
“尚采女！尚采女！”
尚芙蕖吓了一跳，忙回身看去。只见高高秋千小架上，站着一只乌漆麻黑的鸟，正扑棱翅膀夹着嗓子冲她叫。
“尚采女！”
两名侍女也被吓得心口直跳，小蝶扶住她道，“采女，是只乌鸦。”
“你才乌鸦，你全家都乌鸦！”
那鸟反嘴。杏儿认了出来，“是太后娘娘养的小宠儿八哥。”
尚芙蕖：“那它怎么会认的我？”
难道皇宫连鸟都能成精？
“想必是方才听到守门的宫人称呼您。”杏儿谨慎压低声，“采女，我们站远些吧，这鸟儿是太后娘娘的心头宠，万一碰到哪儿，十张嘴都说不清楚。”
宫里的人命不值钱。
还比不上一只受宠鸟儿。
尚芙蕖听劝就要离开，那只八哥倏地又夹起嗓子。
“哎呀，以后美人们进宫请安，日日都要早起，哀家真是越想越烦心！”
鸟类特有的声调，微微尖锐和僵硬，在晨风中愈发阴阳怪气。
尚芙蕖头都不敢回。
只连声催促两名宫女。
“走、我们快走！”
太后这心尖宠，嘴会漏风。
第6章 哀家考考你】
不知等了多久，日光漏进长廊，渐渐映出一片模糊影子。殿门终于咔吱一下，从内被人推开。
带着慈和笑意的陶姑姑，出现在她面前，“采女怎来的这般早？久等了吧，太后娘娘让奴婢请您进去。”
发间木槿晨露未晞，尚芙蕖摇头，“是我来早，叨扰太后娘娘了。”
场面话谁都会说，合适的时候杀伤力翻倍。陶姑姑笑眼眯成一条缝，领着她入内，绕到一扇福禄寿屏风后。
“太后还在梳洗，您先在这候着。”
殿内熏了香，是檀木的气息，幽幽渗出几分静谧。陶姑姑指着桌上散着的笔墨问，“采女会写字吗？”
“娘娘昨日睡前还有一卷经书没抄完。采女等的这会子清闲无事，不妨就替太后娘娘尽上一份心吧。”
这是太后在给她机会。
尚芙蕖赶忙道了谢。
小时候被阿爹逼着练出的那手好字，总算派上用场。
寿安宫所用笔墨纸砚都是上好的。她一坐下来，小蝶当即熟练上前帮忙卷袖磨墨。
这卷经书一上午是抄不完的，尚芙蕖心里清楚，但只要不是背书，她还算坐得住。
隔着那扇屏风，能窥见外间陆陆续续有倩影进来。
香风弥漫。
这些新入宫的美人们岁数轻，还没经历过毒打，大多带些明媚与天真。此刻，满堂莺雀一样私私窃语，期间尚芙蕖还听到有人提起自己。
“怎么瞧着，好像少了尚采女妹妹？”
屏风难透光亮，看不见那些女子的模样，只能瞧见一道道模糊聘婷的身影轮廓。
最先开口的声音，语调温和，像是谈论午时吃什么一样自然。但这句下去，场中明显静了静，紧接着水入油锅般热闹起来。
“梁美人难道不知道，昨晚陛下可是在她宫里留的寝。这圣恩浩荡，没准就压的人起不来了呢∽”
“这人呐果真不可貌相，那日进宫瞧着是个老实的，没想到竟将我们眼睛都骗了过去。”
“骗我们倒不打紧，只是这头一回来太后娘娘宫里，未免也太不把太后放在眼里了。”
……
尽管有意压低嗓音，这些话还是全都清清楚楚传进尚芙蕖主仆三人的耳朵里。小蝶气的一张脸涨得通红，又不敢轻举妄动。
离家之前，夫人可是特地交代过了。
皇宫不比外头，自家姑娘没有表态那就是自作主张，而自作主张是要坏事的。
尚芙蕖听一众美人唱多簧，倒听的开心。
距离上次被这么高度谈论和关注，还是帮阿姐私奔，祖父连麻绳都准备好了。
两条。
一条阿姐的，一条她的。
狼毫笔尖吸饱墨汁，尚芙蕖的字并非常见闺中女儿的簪花小楷，反而大开大合，游龙惊凤。
趁气氛逐渐高涨，她悄声朝杏儿招手，“你去帮我请示下陶姑姑……”
日头彻底挂在正中时，太后终于从里间出来了。美人们敛容正色，屏息凝神，堂内重新陷入宁寂。
清一色的檀褐色素雅到极致，太后几乎没戴什么首饰，唯有腕间那翡翠镯子是流动的碧色。
她随意在上面落了座。举手投足间轻松自如的仪态，气度便压了底下所有美人一头。
当今天子是老来子，她鬓角已染霜色。但美人再怎么迟暮，极佳的骨相和眉眼依旧能看出年轻时惊艳风采。
“都来了吗？”
她怀里抱着一团猫，浑身玄色，只有脖颈处露出一线串了铜钱鲜红的绳，随呼吸浅浅起伏。
这话一问出口，底下美人们面色各异。
陶姑姑弓身凑到她跟前，悄声，“太后，都来了。只有尚采女被您叫去抄经书，这会儿没抄完还在里面呢，但她身边的宫女刚刚来请示过了……”
太后没叫停，自是不敢的。
“倒是个能沉得住气的。”拍了拍呼噜的猫儿，太后抬手道，“把人叫过来坐吧，那卷经书让她带回去抄也不迟。”
陶姑姑将人从那扇屏风后请出时，一众美人的表情顿时像打翻的调味瓶，各味混杂，相当精彩。
随后，新晋嫔妃一一起身给太后见礼。只是太后表情始终不咸不淡，没什么精神。尚芙蕖看的清楚，心里也能理解。
毕竟一觉醒来，以后身边都要围着这么十多个叫早的钟，换谁都高兴不起来。
作为钟之一的她，感同身受，不想早起。
“既然进了宫，同为嫔妃，以后便要和睦相处，为帝王开枝散叶……”
由历代宫斗冠军创编并不断改良的宣言，絮絮叨叨半时辰。浓缩的意思只有头尾两句，中间全是水。
后妃们却垂首聆听无比认真，大气都不敢出。
和睦相处是不可能的，全都在蓄力后面那句。
又添了一次茶，训话才总算结束。太后看起来也没有要和她们多说几句的样子，众美人辞了别，三三两两离去。
尚芙蕖还站在原地，等陶姑姑帮忙打包那些经书和笔墨纸砚。
“采女。”有面生的大宫女喊她，“太后娘娘让你进去。”
单独留堂。
尚芙蕖能猜出应该是要问皇帝，却没想到这般直接。
“皇帝昨夜没碰你吧。”
太后语气笃定，显然是对自己的儿子非常了解。
不过，她也有想不明白的事。
“他取灯留寝做什么？”总不能是想换个地方睡觉吧？
这母子俩眉眼颇为肖像，迎着这半是打量半是狐疑的目光，尚芙蕖硬着头皮回话，“陛下让臣妾背了一本书……”
“什么书？”
“三字经。”
“……”
很好，不只有她一个人觉得离谱了。
太后看着她陷入沉默。
尚芙蕖想了很多，将她接下来可能会说的，和自己要应答的，通通想一遍过去。
可独独没有料到对方会问她，“那你背完了吗？”
尚芙蕖有些傻眼，“没、还没。”
眼皮跳的厉害，心底隐隐浮现出不详的预感，就像昨日陆怀来时那样……很快，就听太后说道。
“那拿一本过来吧，哀家考考你背到哪里了。”
尚芙蕖：……
她早该知道。
有病这事是会一脉相传的。
第7章 您还是睡的这么早】
从寿安宫被放出，已经过了午膳的点。
这时候的日头正是毒辣，又晃又晒，叫人睁不开眼。等在外头多时的小蝶，两颊红扑扑跑上前，打着扇遮护住她头脸，目光担忧地扫过一遍。
见尚芙蕖除了精神蔫巴点，怀里多个小食盒，头发丝都没乱一根，这才松下一口气。
“没事。”
尚芙蕖知晓她的担心，安慰道，“太后娘娘只是……考验下我的才情。”
小蝶却更苦脸，“采女哪有什么才情。”
旁人不知道，她难道还不知道吗。自家姑娘从小就是写诗的一把废料。
尚芙蕖：……
自己给她宽心，她反过来给自己堵心。
“对了采女，您还记得进宫时冲撞到的那位美人吗？”小蝶突然问她，神情看起来有些惴惴不安。
尚芙蕖：“怎么了？”
她只记得对方那身衣裳料子上乘。佩戴的首饰也是时下流行的，想必出身京兆，且家世不俗。
“奴婢方才在外边等着的时候，她就站在那里。”小蝶指给她看。烈日炎炎，庭旁的柳叶子都打着蔫儿。这样的天，一位娇滴滴的美人儿是无论如何也站不住的。
“她本来要等采女一起走，还说什么不打不相识，所以想和您说说话……和那天简直就是两张脸。”
从小蝶别扭的神情就能看出，转变到底有多大。
“奴婢本来客气劝了两句，但她不听。后面还是日头太晒，她等久晒的实在受不了，这才自己离开。”
“不用理会。”
接过扇子，尚芙蕖轻摇几下。京兆的夏天比南地更热，闷闷的不透风。她不太习惯，水土不服。
“避着她就好。”
反正皇帝不可能一直待在她这儿。
一路从阴影处避着回到菡萏轩。尚芙蕖一张芙蓉面绯红，薄汗透轻衣，鬓间那朵木槿也软趴趴砸在桌上。
小蝶心疼打来一盆水，用湿帕给她擦汗降温，“采女从前在家就最怕热了，没想到京兆居然比咱们那边还要热！”
“今年采选匆忙，宫里头准备不及，估摸着得再过些时日才能拨冰盆子下来，采女且再忍忍吧。”杏儿打开那只小食盒，里头是一碟软糯的薄荷凉糕。
撒了层糖霜，细雪一样。
她讶异，“这是太后娘娘赏的？”
尚芙蕖点头，“太后说耽误太久，没想到过了午膳时候，所以就让我拿着这个，先回去垫垫肚子。”
不知道其它后妃食量怎么样，反正她是吃不够的。
跟着的这位美人，不仅第一晚被取灯，现在还得了太后的赏。杏儿还沉浸在欣喜中，尚芙蕖往她手里塞了一串钱，吩咐道。
“用这赏钱帮我找个不怕热的宫人跑趟东厨，煮点绿豆水和午膳一起送来。”
