封应豪闷哼一声，突觉剑上压力大增，几乎要抵挡不住。几次交锋后，那压力逼得他手腕僵麻，就要持不住剑。
可恶！难道他这辈子注定赢不了皇甫少泱？
心头一阵气苦，封应豪再也守不了师父的谆谆教诲，开始蛮干起来。
一瞬间，剑上的压力变轻了。
就知道你是程咬金三斧头，后继无力！封应豪心中一喜，连忙使出得意绝招，想要再下一城。
但他的攻击没有收到预期的效果，皇甫少泱的防守仍然滴水不漏，阵脚丝毫不乱。
封应豪有些失望，但他告诉自己：不要紧，慢慢来，总会被我逮到他的错处。
太阳已从东天行至中天，转瞬就要西沉，山巅上的对垒终于要到了尽头。
封应豪专心致意的将每招剑式的奥妙之处完全发挥，到如今终于使完了最后一招。他稳住身形顺手回剑入鞘，仰望着与他对战了大半天的杀父仇人，─颗心五味杂陈，思绪像多头马车般没办法有前进的方向。
"你的武功进步很多。"夕照里，皇甫少泱的笑容温煦，眼瞳里闪着欢欣，"躁进的坏毛病也改掉了。"
少在我面前惺惺作态假好心。封应豪正要反唇相稽，但无论如何就是狠不下心将刻薄话说出口。
他非木石人，从对方占有压倒性的优势却接二连三放弃取他性命的机会，甚至以十二万分的耐心陪他将三整套剑法从头到尾一路使完，并在有意无意间撩拨他的情况，封应毫再迟钝也该明白对方从来没把自己当成对手过。
他应为这小觑而感到屈辱与愤怒，但搜遍整个心房，寻到的却只有一片哀伤。倘若由得他选择命运，他万万不会让情势演变到今日这般景况，可是……
"就像我曾经承诺过的，现在你尽可以取我性命，我不会有任何怨言。"
皇甫少泱语气里的苦涩深深的震撼了封应豪。他望着身前这位曾经视为兄长、满怀景仰的杀父仇人，许多许多早就想问的话语争着要冲出口，最后却在嘴边搅成一团烂帐。
终于，他抽空情感，平板的说道："早知如此又何必当初，你现在后悔也来不及了。"
"不，你误会了，孩子。"
误会？什么意思？满腔的疑惑撑裂了封应豪刻意摆出的空白表情。
清楚自己已经攫住对方的全副注意力，皇甫少泱坦然道："我并不后悔杀了封当家，但我深深懊悔当初采行的方法。无论如何，我不该利用你对我的信任，做你不愿我做的事。是的，我没有一日不为这件错事而后悔。"
说着，他闭上了限，扯开衣襟，露出胸膛，"你知道该怎么下手才能让人死透的，可别让我失望。"
封应豪握紧长剑，望着仇人大方让出的咽喉、心脏，心里有个声音催促着他：动手！这是你所渴求良久的复仇！
但在心灵深处，另一个微弱、却清晰得教人难以忽略的声音阻劝着：小心啊，孩子，你真的确信这就是你想要的？
手不住的紧握、放松、紧握、放松，封应豪无法决定自己该怎么做。在一方面，他无法原谅皇甫少泱杀害父亲，让一个曾经幸福的家庭就此崩解，使曾经威震两湖道上的封家寨就此消亡；但在另一方面，即使是在风光逍遥的少主时代，他心底也很清楚"据地为王，杀人越货"的日子定不久长，但……但为什么要是他？为什么要是他来灭了封家寨？
天色已完全暗下，星斗一盏一盏的亮起，夜风夹带雾气浸溽了他满身湿意，但他不知道自己的下一步究竟该往哪里定。
"阿楠，你怎么跟上山来了？"
听见窸窣声响不断的接近，封应豪偏头望了过去，见是皇甫少泱的妻子打着灯笼往他们而来。
咬咬牙，他旋身举足离开，"皇甫少泱，你我的事另日再理。"他封应豪可不是什么薄情人物，在个弱女子眼前取其夫君性命的事，他可做不来。
尉迟楠却笑嘻嘻的招呼他，"小兄弟，夜路危险，你还是到舍下将就一晚吧。"那洋溢着幸福神采的平凡脸孔在昏黄灯光的映照下，竟是出奇的美丽。
封应豪眩惑的眨眨眼，明知自己应该婉拒这邀请，但那明灿的笑靥教他迟疑着，无法狠下心肠当场拒绝。
"难得来访，多留个几天又何妨。"见他迟迟不答，女子笑着再次挽留他。
在江湖打滚数年养成的恶意冒出芽，封应豪忍不住阴冷一笑，"夫人，你不知道你是在跟什么样的人打交道。"
"喔，这我是知道的。我知道你来是为了跟少泱索命。"迎视封应豪震惊的眼神，她笑笑续道："但这跟用顿便饭叙叙旧并不冲突啊。"
她知道自己在说什么吗？封应豪开始觉得这看似正常的女人脑子一定有病。
"走吧，封应豪，你别看我家娘子堆了满脸笑，好像很好说话，其实她已吃了秤坨铁了心，由不得你不答应。"皇甫少泱一手搭着封应豪肩头，态度轻松自然，"明日再战，如何？"
封应豪仍是举棋不定，但肩背处轻轻传来的压力帮他作了决定。于是他僵硬的点点头，跟在那昔时挚友今日仇敌的男子背后，离开原本要做为祭坛的山岭。
夜极深之时，一对年轻夫妻在小屋里相拥而眠。
做丈夫的瞪视屋梁许久，仍是毫无睡意，因有个疑惑一直梗在心里。偏过头，顺着月光看向背对着他蜷缩在怀中的妻子，见她似乎已经睡了，忍不住轻手抚过她的发，细声细气的问着："真是不知你哪来本事，怎会晓得我们就在那山岭上？"
"我猜你定要找个我到不了的地方，这才方便你去寻死。"
他一听，心脏被吓得一时忘了跳动。
做妻子的翻了个身，眨着漾着一汪水的大眼望向他。"怎么，你以为这等重大决定瞒得过枕边人吗？"
他歉疚的别过目光，却不经意的瞥见扎在她手上的布条，连带忆起她身上还有好几个淤血破皮的地方。
那山不好爬，可真是难为她了。
感动灌注了整个心房，他小心翼翼的不去牵动她身上的伤口，轻柔的拥紧她，"我道歉。"
她不领情的冷哼一声，却挪动身子偎向他，双手将他紧紧环抱，"少泱，我知道你守的是江湖人'恩怨两清'的道义，但我可不吃那一套。"
恶狠狠的瞪了一脸愧色的丈夫一眼，她郑重警告道："我会阻止你，皇甫少泱，我会阻止你将性命双手奉上。你最好相信这一点。"
皇甫少泱抚着妻子背脊，熟练的按压她每一处紧绷的筋肉，闻言又是莞尔又是无奈的苦笑，"娘子大人说的话，小的怎敢不信呢。"
距离小屋下远处的另一座屋檐下，封应豪辗转反侧，难以成眠。
杀？不杀？杀？不杀？老天，到底他该怎么做才好？
日子一天一天的过去，转瞬已一月有余，封应豪仍无法决定是否该杀了皇甫少泱，以慰父亲在天之灵。
有一部分的自己主张：杀了他！为父血仇乃是天经地义。
另一部分的自己却要求他：再想想！难道你想跟皇甫少泱一样，为了个错误的选择，赔上一辈子来后悔？
那后果之可怕的，教封应豪不由自主的打了个寒颤。
这一个多月下来，他已经看够了皇甫少泱的懊悔。那总是带着一抹歉疚的眼神，遇见他时瞬间变得僵硬的举止，在在让他忍不住要怀疑这男人跟过去他所深深崇敬的那个，真的是同一人吗？
但那男人不曾逃避任何与他接触的场合。比如说，男人会在默默看他练完剑后，主动走上前指点他火候尚不到家的部分，并在他进步时给予赞许的微笑；面对他千奇百怪的问题，男人从没表露过一丝一毫的厌烦，即使他确信有些问题根本是故意找碴。
别傻了，那人是在作戏！
有时封应豪会满怀不屑的这样想，但……他皱眉望向正扛着堆柴火进柴房，全身上下毫无防备，摆明"要取我性命？随时欢迎！"的男人，只好打消这样的揣测。那男人，根本不打算为求活命而摇尾乞怜。
"唉，真烦！"封应豪伸个懒腰倒向野地，决定暂且放过这个问题──反正主控权掌握在他手里，他多得是时间作决定。
清新草香哄得封应豪进入梦乡。一顿假寐后，辘辘饥肠吵醒了他。
睁开眼，望见皇甫少泱一手面饼、一手肉汤的往临溪竹屋走过夫，他的精神立刻来了，矫健的一跃而起，跟上前去。
前几天，他因着好奇，尾随皇甫大嫂进竹屋，当场被满屋子栩例如生的各式雕作震慑得动弹不得。
"惊人吧，你大嫂可是个百年难得一见的伟大雕师啊。"
心知无声无息来至身后的定是皇甫少泱无疑，封应豪连惊讶都懒得假装，只顾发问："皇甫大哥，你看大嫂会不会愿意将那件老虎雕像送给我？"
那时，皇甫少泱呵呵一笑，"这你得亲自问她才行。"
一想到这里，封应豪算算这些天还不曾跟大嫂打过照面，没机会提这件事情，决意要把握今天才行。
一进到竹屋里，全副注意力都放在思索如何跟尉迟楠讨那件老虎雕像的封应豪，差点撞上杵在门内的皇甫少泱。
怎么了？封应豪微踮起脚尖，从皇甫少泱肩上望去，只见尉迟楠专注的一手凿、一手斧，正雕刻着。
不过是在雕只鸟而已，又有什么好大惊小怪的──这是他的第一个念头。
然后，他发现情况不对。
尉迟楠的模样比他记忆中的憔悴许多。他注意到她身上的衣服仍是上回见面时的那件，再看皇甫少泱一脸忧色，当下明白她八成在这消磨了好几晚。
但这应该还好吧，想他练武练至兴头上时，还不是这副没日没夜的疯狂劲。
封应豪满怀不解的回过头，却见皇甫少泱的脸色越发凝重。
"阿楠，你已经四天没吃没睡了，休息一下，吃点东西，待会再雕可好？"
听着皇甫少泱的柔柔劝诱，封应豪暗暗取笑昔日堪称人杰的皇甫少泱，成亲后居然变得十二万分的婆妈。
摇摇头，他心忖，假如成亲会让个顶天立地的男人完全走样，那他甘愿这辈子就这样孤家寡人算啦。
"阿楠，回答我！"
这命令吓了封应豪一跳。
他抬头望去，只见皇甫少泱劈手夺去尉迟楠手里的雕刀，但她只是转个身，从背后架上的工具箱里抓过另一把。
从头到尾，她的眼中完全没有他。
同一天夜晚，京城。
端王府里灯火通明，耀如白昼，川流不息的大夫、药师、巫祝将向来肃穆的王爷府扰得吵嚷不休，形同市集。
在无数庭台水榭、回廊院落后，有一座精工打造的楼阁。楼阁里，层层纱帐后的床榻上，卧着形容枯槁、但依稀可见昔日美貌的端王妃，床畔则有一名大夫正搭着她的手腕专注的判读着脉象。
端王妃──芊芙──半合著眼眸，昏沉的望着皱眉苦思的大夫，难得从涣散中清醒的神智猜测着到底还需多久时间，他才会承认自己跟其他人一样，对她的病痛亦是束手无策……
芊芙满怀愧疚的咬住灰紫色的唇。
她不该这样数落一名为了她的病痛，在一夜间白了两鬓的长者。喔，都怪这场怪病，它已将她著名的耐心磨得半点不剩。
但，已经有太多、太多次的失望了。无数医者来到她床畔，倾尽一生所学，却连她染上的是什么样的怪病都说不上来。有时她甚王纳闷自己前世究竟是怎样的罪大恶极，才让今生与恶疾这般缠斗不休……
一阵猛烈呛咳打断了她的思绪，待她缓过气来，才发现大夫已不知在何时被摒退，伴在身边的是她那英挺威武的夫君。她漾出一抹安心的微笑，任由无边无际的梦魇再一次掳获了她。
端王梳理着爱妻曾经浓密丰厚的长发，在无意识间将长发平铺枕被上。深黑的发丝犹如一汪海洋，深邃而魅人。
他望着那片汪洋，有些失神，脑海里千百个思绪中的一个吟咏苦最殷切的愿望：倘若上苍容许，他甘心就这样溺毙在那海洋里。不能同生，但求同死呵。
门外的请示声拉回他游离的神智。
"什么事？"他沉声问道，双眼仍不离沉睡中的结发妻。
"启禀王爷，探子回报在滇境居有一对形貌极似王爷下召追捕的男女。微臣已援请大内好手，前往缉拿。"
"留他们活口，本王要亲自侦讯。"
"微臣遵旨。"
夜正落下，往无止无境的黑暗坠去。小室陷落在死寂的泥沼中，潜藏于深夜里的鬼魅乘隙窜出，猖狂的拍打长窗，索讨滞留人间久久不归的魂灵。
"休想！我不会将芊芙交给你们！"他死守床前，犹作困兽之斗。
"王爷啊，您也留她够久，该适可而止了……"鬼魅从影子里采出头，阴桀怪笑，"将命早该绝的人强留于世，只是延长她的痛苦。"
"住口、住口！"他抽出早备在床边的宝剑，疯狂般四处乱扫，高声怒吼："滚！到别处去找你们的替死鬼！滚！"
鬼魅稍稍退却，但仍不死心，不住摇撼着早上了沉重大锁的坚实木门，直到第一声鸡啼报晓方才突兀散去。
木门内，戒备了一整夜的端王掰开僵麻的指，卸下宝剑，浑身冷汗，跌坐床榻。
良久，他掀开棉被钻进妻子身侧，尽可能靠近她的体温，寻求耶一点点安慰。
可他心底明白，这安慰再也握不了多久──倘若他不尽快取得绯龙杯的话。
第九章
封应豪鼓起勇气尝了口锅里药汁。
嗯，好像有点熬过头，味道实在是……难以形容。
他憋着一张苦瓜脸，将药汁倒进碗里，捧着碗走入竹屋。
竹屋内，已多日不曾好好休息的皇甫少泱见是封应豪进来了，忙撑起疲累已极的身体走过来。在他身后，尉迟楠仍着魔似的埋首雕刻，浑然不觉周遭变化。
"辛苦你了。"接过陶碗，喃喃道了声谢后，皇甫少泱转身守在尉迟楠身侧，把握她雕刻时的每一个空档，将药汁一匙匙喂入她口中。
封应豪双手抱膝坐在竹屋角落，旁观这原应甜蜜，却只让他背脊发寒的一幕。
皇甫大嫂好像疯了，她眼里只有雕刻这一件事情而已。这一个多月来，她吃、睡都不正常，整个人瘦了好多，衣衫松垮垮的挂在身上，虚弱得风吹就倒。
但她的眼睛……那眼睛闪着诡异的神采，与其说是狂热，更像是……着魔！
封应豪背脊一凉，不敢再看，忙掉离目光，转换观察对象。
皇甫大嫂之所以能撑到现在，完全归功于有个喂她吃食、强逼她睡，天天炖滋补药材佐餐的丈夫。然而随着妻子每况愈下的健康情形，皇甫大哥也垮了一半，真不知万一大嫂有个三长两短，这个做丈夫的该要怎么办……
娶个身负绝技的女子就要吃这等苦头吗？
封应豪不敢苟同的摇摇头，暗道"女子无才便是德"这句话，的的确确是真知灼见。
